Capítulo 22: Un Equipo Más Fuerte de lo Esperado

La búsqueda de miembros para el equipo continúa.

Al no encontrar candidatos adecuados entre los de segundo año, decidí visitar esta vez el piso de primer año.

A diferencia de los relativamente serenos de segundo año, los de primer año, aún nuevos en la academia, eran bulliciosos y parloteaban en grupos.

'Los de segundo año ya experimentaron la Mazmorra Demonio durante su primer año.'

La diferencia era abismal entre aquellos que habían estado en la Mazmorra y los que no.

Pero incluso entre estos de primer año, hay individuos excepcionales.

Estos son los estudiantes de la clase especial.

Un nivel de talento tan excepcional que podrían unirse a los equipos de segundo año sin problemas, la clase especial está compuesta por estudiantes en un plano completamente diferente al de sus compañeros.

"¿Mmm? Alguien pequeño se acerca."

"Sí, pequeñito."

Podía oír a los de primer año parloteando al notarme.

Pero en el momento en que vieron mi tarjeta de identificación, cerraron la boca.

El azul del uniforme de segundo año y el emblema del consejo estudiantil.

Solo estos dos marcadores me dieron un cierto peso entre ellos.

Los de primer año se separaron naturalmente para despejar un camino para mí.

El respeto que me mostraron aquí era un marcado contraste con las reacciones casuales que recibía en los pasillos de segundo año.

'Ya he tomado nota de los miembros de la clase especial.'

Antes de eso, había alguien a quien necesitaba encontrar.

"Tú, estudiante de primer año."

"¿S-Sí?"

Cuando me dirigí a un estudiante de primer año específico, respondió con evidente nerviosismo, su voz tensa por la energía.

"¿Sabes dónde está Aisha Bizvel?"

Aisha Bizvel.

La "Gran Espada de Hierro."

Es una estudiante de primer año con la que entreno todas las mañanas.

Ya le debía mucho, así que decidí aprovechar esta oportunidad para depender aún más de ella.

El estudiante de primer año al que pregunté señaló fácilmente hacia donde estaba Aisha, algo no sorprendente ya que era conocida por siempre entrenar durante la hora del almuerzo.

'Entrenando por la mañana, y luego otra vez después del almuerzo.'

A este paso, Aisha bien podría estar hecha genuinamente de acero.

Comparado con mi propia y resistente "piel de acero", ella era una persona verdaderamente de voluntad férrea.

Como era de esperar, la encontré en la sala de entrenamiento.

Vistiendo un chándal en lugar de su uniforme escolar, Aisha blandía una enorme gran espada, balanceándola con precisión.

A pesar del tamaño absurdo del arma, la manejaba con arcos gráciles.

Quedó claro una vez más: sus músculos estaban más allá de toda comprensión.

"Aisha."

Cuando la llamé, se detuvo a mitad de un balanceo.

Volviéndose hacia mí, esbozó una sonrisa, feliz de verme.

"Oh, mayor, ¿qué le trae por aquí?"

Cuando sonrió, el estudiante de primer año que me había guiado pareció completamente conmocionado.

"¿A-Acaba de sonreír la Gran Espada de Hierro?"

Su reacción me dio una buena idea de la situación.

Aisha ocupaba una posición intimidante entre los de primer año.

Perteneciente a la Familia Condal Bizvel, una casa noble de la frontera norte del imperio.

La familia Bizvel era famosa por ser un clan curtido en la batalla.

Ya fueran hombres o mujeres, todos sus miembros eran altos y excepcionalmente robustos.

Encontrarse solo con un miembro masculino de la familia Bizvel haría que la mayoría de los hombres ordinarios se sintieran biológicamente superados.

Aisha, dentro de esta familia, era reconocida por tener un talento sobresaliente, incluso para sus altos estándares.

Había ingresado a la Academia Zerion no mediante el examen de ingreso estándar, sino por una recomendación.

Sus calificaciones en artes marciales estaban en la cima de su clase, y pasaba la mayor parte de su tiempo entrenando, lo que resultaba en relaciones superficiales con sus compañeros.

Hasta el punto de que yo, un mayor, era la persona con la que más hablaba en la academia.

Naturalmente, Aisha era una presencia intimidante para los de primer año.

Que me sonriera a mí había dejado completamente atónito a mi guía.

El estudiante de primer año se volvió hacia mí con expresión aturdida, claramente preguntándose quién diablos era yo.

'Parece que mi reputación no se ha extendido mucho entre los de primer año.'

Bueno, tenía sentido.

Estaban demasiado ocupados adaptándose a la academia y a sus estudios como para preocuparse por los chismes de la academia.

"Puedes irte ahora."

Cuando lo despedí, finalmente reaccionó y salió silenciosamente de la habitación.

Incluso al salir, su mirada se quedó en mí, llena de preguntas sin respuesta.

"Entonces, mayor, ¿por qué está aquí?"

Mientras tanto, Aisha se había secado el sudor y se acercó a mí con expresión radiante.

Le entregué la bebida que había traído.

Supuse que estaría entrenando, así que había venido preparado.

"Oh, gracias."

"Aisha, ¿has decidido tu equipo para la expedición a la Mazmorra?"

Aisha, bebiendo de la botella, negó con la cabeza.

Como era de esperar, no lo había hecho.

"Estoy pensando en formar un equipo. ¿Qué tal si te unes a mí?"

Con alguien como Aisha en el equipo, no habría mejor luchadora de vanguardia.

Cuando hice la oferta, Aisha terminó su bebida y lanzó una sonrisa confiada y radiante.

"Así que esta bebida era un soborno."

"Exactamente. Ahora que te la has bebido, no puedes escaparte. Si lo intentas, te acusaré de aceptar un soborno y te someteré a todo tipo de amenazas."

"Aterrador. Conociéndote, serían amenazas raras."

"Bueno, estoy pensando en empezar amenazando con reducir tus sesiones de entrenamiento matutinas."

"Esa es la única cosa por la que arriesgaría mi cuerpo para evitar."

La idea de que Aisha me tackleara era genuinamente aterradora.

"Entonces, ¿qué hay del equipo?"

"Me uniré. Creo que trabajaremos bien juntos."

Habiendo pasado tanto tiempo entrenando juntos, no había nadie en la academia que igualara la sinergia de Aisha conmigo.

Con eso, la vanguardia estaba asegurada.

Ahora, todo lo que quedaba era encontrar…

'Una sanadora.'

Una estudiante del departamento de Artes Divinas.

***

El tiempo pasó.

A medida que el verano se acercaba gradualmente, la academia entró en un estado de mayor tensión.

La emergencia de Apóstoles debido a los Soberanos Demonio se predice mediante lecturas astrológicas de las cuatro estaciones.

- El día más agradable de la primavera.

- El comienzo del verano.

- El equinoccio de otoño, cuando la noche se vuelve más larga que el día.

- El día más frío del invierno.

En el pico de cada estación, nace un Apóstol.

Cuando nacen por primera vez, el poder de un Apóstol es débil.

Por lo tanto, academias de todo el mundo despliegan a sus estudiantes en la Mazmorra cuatro veces al año para evitar su crecimiento.

Y hoy marcaba la transición al verano, con temperaturas en aumento.

La entrada a la Mazmorra del sector occidental, gestionada por la Academia Zerion, bullía de actividad mientras innumerables estudiantes se reunían bajo la guía de profesores y asistentes.

Por supuesto, no todos los estudiantes entraban en la Mazmorra a la vez.

Los de tercer año con mejor rendimiento entraban primero, seguidos por otros en orden.

'La Mazmorra es una estructura extraña.'

El objetivo final de un Apóstol es emerger de la Mazmorra, causar estragos en el mundo y hacer eclosionar al Soberano Demonio.

Por lo tanto, los Apóstoles nacen en la cámara de incubación del primer piso.

Sin embargo, para llegar al mundo exterior, deben acercarse al Soberano Demonio para obtener su poder.

En su estado recién nacido, los Apóstoles son demasiado débiles para sobrevivir fuera de la Mazmorra, donde serían cazados por los caballeros apostados en la entrada.

Así que, descienden más profundamente en la Mazmorra, absorbiendo la energía del Soberano Demonio para hacerse más fuertes.

Cuanto más profundizan, más fuertes se vuelven.

Cuando se convierten en Apóstoles plenamente desarrollados, lanzan un ascenso inverso hacia la superficie.

El propósito de las academias en todo el mundo es evitar que esto suceda.

Los estudiantes son desplegados en la Mazmorra cuatro veces al año para detener a los Apóstoles en sus primeras etapas.

'No importa cuántas veces lo piense, es una configuración extraña.'

De pie frente a la entrada de la Mazmorra, observé cómo los de tercer año comenzaban su descenso.

La entrada abierta parecía las fauces del infierno, como si fuera a devorar todo a su paso.

'Si yo fuera el Soberano Demonio, habría creado Apóstoles a mi lado desde el principio.'

¿Por qué molestarse en dar a luz a los Apóstoles en la entrada de la Mazmorra?

Incluso después de todo el tiempo que pasé jugando al juego, no podía entender el razonamiento detrás del diseño de la Mazmorra.

'Pero por otra parte…'

La misma existencia del Soberano Demonio está envuelta en misterio.

Incluso en el final de la Mariposa de Fuego, no estaba claro si el Soberano Demonio había sido verdaderamente derrotado.

'Deus Ex Machina.'

El dios de la máquina.

Un recurso narrativo utilizado para facilitar la historia.

Los jugadores a menudo se referían al Soberano Demonio con ese nombre.

'Algunos decían que el Soberano Demonio se dejó ambiguo a propósito, para que los desarrolladores pudieran usarlo para el capítulo final en la secuela de Asesino de la Mazmorra.'

Desafortunadamente, no había habido noticias de los desarrolladores de Asesino de la Mazmorra durante más de cinco años.

Todo lo que quedaba eran las especulaciones salvajes de los usuarios.

No había ninguna declaración oficial sobre el Soberano Demonio.

"Batata Quemada, ¿vas a seguir ignorándome?"

Mientras miraba fijamente la Mazmorra, una voz aguda me interrumpió a mi lado.

Era la chica de la frente con el cabello rojo brillante recogido en una cola de caballo alta.

"¿Cuándo van a llegar los miembros de tu equipo? Sé honesto, me mentiste, ¿verdad? ¡Todo fue una farsa!"

Seron Parmia.

Había venido a mí la noche antes de que finalizara mi equipo.

"Uh, ejem, oye, Batata Quemada. Escuché que a tu equipo le falta una persona."

Me llamó, y me pregunté qué quería decir.

Seron seguía aclarándose la garganta con incomodidad mientras hablaba.

"Tal vez, bueno… podría unirme a tu equipo… si te parece bien."

Seron había estado yendo por ahí tratando de encontrar otros equipos hasta el último momento.

Pero nadie quería reclutarla.

A este paso, terminaría en un equipo de "sobrantes" asignado por el profesor.

Para Seron, no había mayor humillación.

Eventualmente, puso sus miras en mi equipo.

Mejor unirse a mi equipo, liderado por alguien lo suficientemente fuerte como para vencer a la mitad de la clase, que terminar en un equipo de sobrantes.

Mirando a Seron por un momento, incliné la cabeza.

"¿Por qué hablas como si me estuvieras haciendo un favor?"

Esta chica… ¿no entendía su posición?

"¿Q-Qué? ¡Dije que estoy dispuesta a unirme a tu equipo! ¡Tú ni siquiera pudiste conseguir miembros adecuados de todos modos!"

Entonces caí en la cuenta.

Seron no conocía la alineación de mi equipo.

Por eso estaba actuando tan engreída.

"Nuestra retaguardia es Foara Silin."

"¿Qué?"

Cuando dije eso, la cara de Seron se transformó en una de pura incredulidad.

Debía haber oído hablar de Foara antes.

Toda la academia había estado hablando del incidente del Señor de los Espíritus.

Incluso los de tercer año, y no digamos los de segundo, habían intentado reclutar a Foara.

Sería más extraño no conocer el nombre de Foara.

Y esa Foara estaba en mi equipo.

Eso solo elevaba significativamente el valor de mi equipo.

"Y la vanguardia es la estudiante de primer año Aisha Vizbel."

"¿Q-Qué?"

Seron era una noble imperial.

No había forma de que no reconociera el nombre Vizbel.

Su cara se fue poniendo pálida gradualmente.

Solo ahora se dio cuenta de que mi equipo era mucho más fuerte de lo que había asumido.

Debía haber pensado que solo había juntado a gente al azar.

"Ya he tenido a mucha gente pidiendo unirse a mi equipo."

Después de que se extendiera la noticia de que había reclutado tanto a Aisha como a Foara, varias personas se me acercaron, pidiendo unirse.

Incluso si no estaban seguros de cómo le iría al equipo, pensaron que no haría daño causar una buena impresión en Aisha y Foara desde el principio.

La reputación importaba, después de todo.

Pero Seron había estado mayormente sola durante un tiempo.

Desde que fue expulsada de su anterior grupo, nadie quería asociarse con ella.

Por eso no había oído nada sobre la alineación de mi equipo.

En este momento, no tenía ninguna razón para aceptar a Seron.

Ella finalmente comenzó a darse cuenta de su predicamento y retrocedió un paso.

"Seron Parmia."

Llamé su nombre completo.

Sus hombros se estremecieron, y su actitud previamente arrogante vaciló.

"Si quieres unirte al equipo, no se pide así."

Le di una sonrisa alegre.

"Dilo correctamente. Inténtalo de nuevo."

¿Preferiría unirse a un equipo de sobrantes o a nuestro equipo fuerte?

Si se unía a un equipo de sobrantes, sus calificaciones se hundirían, y probablemente se convertiría en el hazmerreír.

No había forma de que alguien tan orgullosa como Seron pudiera soportar eso.

Sus hombros temblaron.

Me miró con los ojos muy abiertos, pero pronto se mordió el labio con fuerza.

Su frente comenzó a enrojecerse, humeando de vergüenza.

Pero contuvo su vergüenza y finalmente inclinó la cabeza hacia mí.

"P-Por favor, déjame unirme a tu equipo."

"Más alto. Correctamente."

"¡Por favor, déjame unirme a tu equipo!"

"Más desesperadamente."

"¡Por favor, te lo ruego, déjame unirme a tu equipo! ¡Poooor favoooor!"

¿Había llegado a su límite?

"Mi papá dijo que me echaría de casa si no saco buenas notas esta vez. Hip, por favor, te lo suplico."

Al ver que Seron finalmente se derrumbaba y lloraba, le di una señal de aprobación con la cabeza.

Y así fue como Seron se unió a nuestro equipo.

"Ja, por supuesto, Batata Quemada no tendría a Foara o Aisha en su equipo. Me han engañado, ¿verdad?"

… ¿Es esta chica una idiota?

Después de ser humillada tan a fondo ayer, ya ha vuelto a su actitud engreída al día siguiente.

A este punto, parecía que había borrado completamente los eventos de ayer de su memoria.

Extendí la mano y agarré su gran boca.

Sus ojos se abrieron de par en par por la conmoción mientras intentaba gritar, pero giré su cabeza para que mirara hacia adelante.

"Mira con atención. Ya vienen."

Efectivamente, Aisha y Foara se acercaban.

Cuando Foara me vio, asintió con educación, y Aisha me lanzó una rápida sonrisa.

"… ¿D-De verdad?"

Con la boca aún sujeta, Seron masculló incrédula.

La solté y limpié su baba en su ropa.

"Entonces, ¿quién es el último miembro?"

Ahora que lo mencionaba, no se lo había dicho.

Mientras giraba la cabeza, el miembro final caminó hacia nosotros.

Los estudiantes a nuestro alrededor comenzaron a notarlo, sus ojos siguiendo a la figura.

Sus rostros se iluminaron con conmoción y reverencia, mientras que la cara de Seron se quedó boquiabierta, sus ojos abriéndose de manera imposiblemente amplia.

"¡¿Q-Qué demonios?!"

Seron finalmente se convirtió en una completa idiota.

"Permítanme presentarles."

Hice un gesto hacia la persona que acababa de llegar.

Tenía el cabello blanco brillante y llevaba un uniforme blanco con bordados dorados, el único autorizado en toda la Academia Zerion.

"Este es el Santo."

El miembro final de nuestro equipo, el sanador.

El Santo, Sirmiel Von Eden.