Capítulo 4: Príncipe de Mangani (2)

"Nadie está familiarizado con técnicas tan anticuadas ya", dijo tío.

"Entonces, ¿cómo almacenas maná en tu cuerpo?" pregunté con curiosidad. Lo que decía no tenía sentido. "Si un caballero no necesita un corazón de maná, entonces ¿cuál es el punto del maná en nuestro cuerpo? No es como si pudieras hacer anillos de maná como un mago."

"Sí lo hacemos", dijo sin mirarme.

"¿Qué?"

"Los caballeros usan maná tejiendo anillos como los magos", dice.

Me encontré riendo ante este comentario de la misma manera en que él se rió de mí después de descubrir mi corazón de maná.

"No era una historia para que te rías", dijo de manera más bien defensiva.

El ambiente cambió repentinamente. Era como si un niño hubiera cambiado la herencia más preciada del mundo por caramelos y se jactara de ello. Lucía un poco confundido, sus expresiones no eran tan claras y tenía las cejas fruncidas. Fue entonces cuando me di cuenta de que algo no estaba bien.

***

Durante el tiempo que pasé como una espada sellada en el palacio real, mucho había cambiado. Cuatrocientos años fueron más que suficientes para cambiar el mundo que conocía en algo completamente extraño y ajeno. Todo el sentido común y los sistemas con los que estaba familiarizado ya no existen en este mundo.

Había un viejo dicho de que los caballeros cruzaban el reino de los superhumanos a través de corazones de maná. Y fue solo hace 200 años cuando los caballeros descubrieron por primera vez que podían usar maná más eficientemente conectando varios anillos en lugar del corazón de maná.

"¿Por qué?" pregunté.

"Es más fácil, rápido, estable y definitivamente más fuerte", respondió tío.

Incluso si acepto que la cadena de maná es más eficiente, no tiene sentido para mí que la noción completa de corazones de maná ya no prospere. Era difícil aceptar esto. En mi tiempo, unos pocos elegidos alcanzaron estatus sobrehumano gracias a los corazones de maná. Sus logros nunca fueron triviales, y sus historias se consideraban legendarias. Es impensable que la práctica de hacer corazones de maná haya muerto mientras estaba encerrado en el palacio.

"Fue hace unos 220 años que los dos mejores Maestros de la Espada del continente fueron destronados por los caballeros que ascendieron usando el poder de los anillos". Su tono era un poco severo.

????????????.???

"¿Qué implica eso?" pregunté.

"Simplemente significa que no hay nada que no tenga sentido. Geomgi sacó un anillo que tenía la propiedad de romper el corazón. Nadie ha hecho corazones de maná desde entonces. Su concepto murió con esto". Dijo tío, "fue alrededor de ese tiempo que las famosas artes marciales esparcidas por el continente abandonaron la tradición".

"Hace 100 años, cuando Count Eli, que insistió en los corazones de maná hasta el amargo final, cayó completamente, los corazones de maná se convirtieron en una herramienta de baja categoría usada solo por mercenarios", dijo tío, continuando su lección.

Tío hizo un chasquido con la lengua. Me preguntó por qué me molestaba en aprender técnicas tan pasadas de moda como si me hubiera visto a través, y como si pareciera saber lo que pasaba por mi cabeza.

"¡¿Cómo iba a saber todo eso?!" exclamé con frustración bastante evidente en mi rostro.

"Es extraño, el sentido común es desconocido", dijo, burlándose de mi ignorancia.

La cara de tío era horrible, y no me caía muy bien desde que nos conocimos. Pero ahora sé con seguridad que lo detesto con una pasión ardiente.

Para probar aún más su punto sobre que las cadenas de maná son superiores, me entregó un libro.

***

"La Teoría Básica de la Cadena de Maná", escrita por Burno Bourdorf, el octavo sucesor del 16º discípulo Werner Rachel, el fundador de la cadena de maná, Ernest Altringen, y compilada por Gregory Hessley

Seguramente no me gustó este libro después de leer su título, y estoy igualmente seguro de que no quiero leerlo. Pero la curiosidad de saber qué sucedió en los últimos 400 años que cambió el sistema tan drásticamente comenzó a carcomerme, y me encontré abriendo el libro.

Desde Principiante de Espada a Corredor, Experto y Maestro, las palabras del caballero que conocía se habían vuelto obsoletas. La nueva era estaba llena de conceptos desconocidos. "Círculo" para magos, "Cadena" para caballeros, y el número de anillos para dividir el estatus de los caballeros.

"Cadena Simple", "Cadena Doble", "Cadena Triple", "Cadena Cuádruple", y finalmente, "Cadena Penta".

Estas palabras extrañas se usaban para referirse al estatus de los caballeros menores. Los caballeros que tío mencionó que derribaron a los 10 mejores Maestros de la Espada del continente hace 220 años eran solo "Cadena Cuádruple".

Ni siquiera eran Penta. Si ni siquiera los más fuertes de los caballeros de cadena de maná pueden derribar a los más fuertes de aquellos que entrenaron usando corazones de maná, ¿qué más pueden hacer sus caballeros Cadena Penta?

Estaba inmensamente orgulloso del corazón de maná dentro de mi cuerpo. Era una hazaña que tuve que luchar para lograr usando este nuevo cuerpo. Pero ahora, se siente como otro bulto inútil en mi cuerpo.

No puedo creer que hace solo unos momentos, estaba tan seguro a pesar de perder todos mis poderes a cambio del cuerpo de este príncipe gordo. Pero el conocimiento de cientos de años de la persecución no era como el poder que perdí. Ese poder era algo que podría recuperar con suficiente tiempo. Pero esto era un asunto aparte.

Ya estaba hojeando las páginas del libro. Algunas páginas se habían vuelto amarillas y tenían el olor característico que te dice que el libro es viejo. Sus páginas ya eran frágiles también. Continué pensando mientras mi mano derecha pasaba las páginas.

¿Concepto básico de la ductilidad de la cadena de maná?

El concepto que destruyó por completo un legado de mi tiempo fue descrito como una receta en un segundo libro de cocina. No pude evitar mirarlo con desprecio y odio.

"No es un mal truco, ¿verdad?" dijo tío, rompiendo mi concentración.

Solo hojear un libro me obligó a aceptar que la Cadena de Maná había reemplazado al Corazón de Maná. Las Cadenas de Maná ciertamente tenían potencial. Sin embargo, no pude evitar reír después de terminar de leer el libro. Mis preocupaciones ya no permanecían.

"Altringen, Altringen", repetí como un encantamiento que me ayudaría a recordar cuándo y dónde escuché ese nombre antes.

Cerré el libro y examiné la portada. El título en la portada desgastada por el tiempo era innecesariamente elaborado. Uno de los fundadores de la cadena de maná, "Ernest Altringen". De alguna manera, el nombre me era familiar.

Hace mucho tiempo, había un hombre que no era ni fiscal ni mago, sino un híbrido. Escogió una gran espada, preguntando quién encajaría con el nombre "Castillo de Espadas". Terminó ideando una técnica diferente para revolucionar el concepto de maná, y su apellido era "Altringen".

***

La mirada de tío seguía siendo la misma al día siguiente. Todavía resentía cada aliento que tomaba, y no hacía esfuerzos por ocultarlo. Lo alardeaba como una medalla de honor que lo separaba de aquellos que consideraba hombres inferiores. Cada vez que me traspasa con su mirada, siento que está mirando a un hijo pródigo que arruinó su futuro por un error irreversible. Me hace preguntarme qué tipo de otros errores había cometido este príncipe en el pasado antes de morir.

Pasó mucho tiempo antes de que me hablara de nuevo.

"¿Puedes entender ahora?"

Asentí en respuesta.

"Entonces ya deberías saber lo tonto que fuiste", dijo, sus palabras rebosantes de sarcasmo.

"Fui impaciente, pero no tonto", dije abruptamente pero con cuidado para que no notara mi irritación. Lucía amargado, como de costumbre.

Sus ojos se clavaron en mí por un momento, leyéndome como un libro con secretos abiertos para explotar. Luego, preguntó: "No has leído completamente el libro, ¿verdad?"

"Lo leí. Muchas veces", insistí.

"Entonces, no captaste el significado correctamente", replicó como si estuviera seguro de ello.

"Entendí lo que necesitaba entender", respondí rápidamente.

Tío dio un paso atrás, cruzó los brazos y clavó sus ojos directamente en los míos. No pude devolver la mirada, así que giré hacia otro lado, diciéndome a mí mismo que no necesitaba su aprobación.

"Está bien, entonces. ¡Ilumínanos con lo que has aprendido!" bromeó, con la boca curvándose hacia arriba para enfatizar su obvio disgusto por su sobrino.

"Complementariedad mutua, rotación y resonancia entre anillos", dije con confianza. Era un resumen del método de ablandamiento de la cadena de maná que organicé con mis propias palabras la noche anterior.

"¡Hmmm!" fue todo lo que tío pudo decir. No estoy seguro si es otra broma o lo más cercano a una aprobación a lo que podría llegar. Volvió su mirada hacia los caballeros de escolta que me miraban desde la distancia. "Bueno, no importa. De todos modos, todo es inútil para ti".

"Exactamente. ¿Qué debo hacer ahora? No creo que haya cometido un error". El arrepentimiento me invadió en el momento en que esas palabras salieron de mi lengua. Los ojos de tío me traspasaron como si viera a otro tonto.

"¿No hay algo que quieras admitir, o todavía es desconocido?" preguntó. Su voz era indiferente y no mostraba signos de preocupación. Probaba lo insignificante que era para él.

"No, ambos". Me reí pero rápidamente me arrepentí. Tío no respondió. Se encontró con un silencio desaprobador y una mirada fija. Su rostro firme me dice que no le gustó mi risa de la misma manera que no aprueba nada de lo que hago.

***

¡Estúpido! Bale Balahard hizo un chasquido con la lengua mientras miraba a su sobrino.

"¿Qué te hace pensar que eres especial?" lanza.

Su sobrino no respondió, pero Bale sabía lo que pasaba por su mente. "Algunos mercenarios son como tú. Se confunden creyendo ser héroes como los que escucharon en las canciones del pasado. Se quedan estancados allí, y esto los ciega de su realidad. ¿Sabes cómo están todos?"

Su sobrino permaneció en silencio. Era como si no tuviera nada más que decir. "No pudieron cruzar ni siquiera dos anillos, y todos cayeron". Bale quería que su sobrino se diera cuenta de la metedura de pata que había cometido. Quería que aprendiera de ello y no solo escapara de la realidad.

"Según el deseo de tu madre, te guiaré". Lo admitió, pero solo porque no quería entristecer a su hermana.

Estiró sus hombros y enderezó su espalda de manera desafiante. Lucía como un gigante cada vez que hacía esto a pesar de su edad.

"Soy Bale Balahard, comandante del Tercer Cuerpo del Norte, Capitán de los Lanceros Negros y Conde del Reino, y un caballero de cuatro anillos". Era tan feroz como la tormenta, y su voz tenía un matiz de orgullo en ella. ¡Visor! Los caballeros de la corte desenvainaron sus espadas al unísono y las apuntaron hacia el tío. Él ni siquiera parpadeó.

"Ese es el nombre de aquel que está detrás de ti". Su sobrino se dio cuenta de uno de los nombres que simbolizaban a su tío. Sus ojos brillaron, y trató de ocultar la brillante sonrisa que intentaba extenderse por su rostro.

"Fuiste un artículo en la Cadena Cuádruple". Sus mejillas regordetas oscurecían su expresión.

"No hagas otro ruido". Tío estaba sonriendo de nuevo.