Capítulo 5: Príncipe de Mangani (2)

Enfrentarse a un verdadero caballero nunca fue fácil. Enfrentarse a uno después de perder todos los poderes acumulados durante cuatrocientos años es una historia completamente diferente.

El combate contra tío fue unilateral a su favor desde el primer momento.

Y si él no se hubiera contenido por mi bien y en su lugar hubiera usado sus poderes al máximo, las cosas habrían sido bastante malas para mí.

Pero no solo mi cuerpo estaba lastimado físicamente, mi orgullo también sufrió un gran golpe porque sabía que tío ya me veía como un debilucho. Ganar el combate, o tal vez incluso solo hacerlo un poco mejor, podría haber ayudado a cambiar esa perspectiva. ¡Odio este cuerpo lento! Mi carne se sacudía con cada movimiento, y este cuerpo se movía como si tuviera mente propia.

'Cientos de años en vano...' la simple verdad que me cuesta tragar en este momento,

Un golpe rápido me dejó sin aliento incluso antes de que tuviera la oportunidad de desenvainar mi espada.

"¡Otra vez!" tío estaba disfrutando esto un poco demasiado.

Exhalé e intenté concentrar mi mente.

'Cadena Cuádruple...' Los ojos de tío eran poderosos y feroces, como un huracán esperando barrer la tierra, dejando solo destrucción. Y se parecían a algunos de los seres que conocía.

Maestro de la Espada.

Un Maestro de la Espada es temido y admirado por las hazañas sobrehumanas que puede lograr armado con nada más que una sola espada. Tío era como ellos, y sin embargo no lo era. Sus poderes provienen de sus cuatro anillos y no de un corazón de maná.

"El mundo definitivamente ha cambiado."

El cielo seguía siendo del mismo tono de azul que vi hace cuatrocientos años, y sin embargo no mucho del mundo bajo él ha permanecido igual.

"¡Su Alteza!" Un sirviente se apresuró hacia mí mientras estaba inmerso en mis pensamientos. "¡La queen está en camino hacia aquí!"

"¿Qué? ¿Otra vez?" Maldije. Tal vez la noticia de la batalla entre el príncipe gordo y el imponente caballero ya había llegado a sus aposentos.

Ella llegó no un momento demasiado pronto.

"¡Ian! ¿Qué pasó aquí?" Le preguntó a mi escolta mientras sus ojos permanecían fijos en mí. Su mirada y la forma en que actúa como una madre consentidora hacia un niño indefenso me hacían sentir incómodo. Si pudiera, la evitaría tanto como fuera posible.

"Básicamente me estaba suplicando por una batalla", tío respondió por mi escolta, que estaba demasiado aturdido para pronunciar siquiera una sola sílaba.

"¿Una batalla?" Ella jadeó y devolvió su mirada hacia mí. "¿Este niño? ¿Qué quieres decir?

"Quería probar su habilidad."

La respuesta era simple, y sin embargo la queen no parecía satisfecha. Todo lo que sabe sobre su hijo le dice que esto nunca debería haber sido una posibilidad. Y sin embargo estaba curiosa, casi muriendo, por aprender más sobre la situación. Pero parecía que tío no estaba interesado en dar un recuento de lo sucedido.

"Me temo que podrías lastimar a mi hijo." Dijo la queen.

'Uhm, ya lo hizo.'

"Él es de tu sangre, tu propio sobrino." Continuó, "Espero que no lo olvides."

Si alguna vez hubo una fuerza en este mundo que pudiera igualar la habilidad de tío con la espada, sería el amor de la queen por su hijo.

Tío simplemente asintió y se volvió hacia mí, "de vuelta al entrenamiento."

Supongo que incluso después de la petición de la queen de no lastimar a su hijo, el entrenamiento real estaba a punto de comenzar.

***

Mi respiración empeoraba constantemente, pero tío no parece tener ningún plan de ceder. Pero a pesar del castigo a mi cuerpo, mi orgullo aún ardía. Me dio la voluntad de soportar la dureza del entrenamiento.

"Levántate", ordenó tío.

Intenté correr, pero mis piernas estaban demasiado débiles y flácidas. Tambaleaba con cada paso hasta que finalmente terminé rodando en el suelo exhausto. Con cada caída, tío seguía obligándome a levantarme y continuar.

"¿Qué? ¿Estás enfadado conmigo ahora?" Pregunté, aunque estaba casi seguro de que nuestro disgusto mutuo era recíproco.

"Solo te estoy diciendo qué hacer", respondió tío sin dudarlo.

Verlo responder preguntas retóricas que no necesitaban respuesta me hizo darme cuenta de que su habilidad con la espada solo es igualada por su talento para provocarme. Se esfuerza tanto en fingir ser un hombre mucho más grande de lo que es. Escandaloso.

"Pensaste que serías reconocido por tal ingenio."

"¿Cadena Doble? Incluso una victoria de cadena simple habría hecho el trabajo."

"Si es difícil, renuncia. No habrá más problemas."

Continuó con su bombardeo de insultos para reforzar su punto de que soy débil y no merezco su tiempo y atención. Pensé que nunca terminaría, pero finalmente dijo:

"Eso es todo por hoy."

Esas palabras sonaron tan dulces para mi cuerpo maltrecho. Tan pronto como se detuvo el entrenamiento, me desplomé en el suelo y rodé de cansancio. Acostado allí en el suelo, vi el cielo, el mismo cielo azul de hace cuatrocientos años.

En mi visión periférica, podía ver a tío alejándose sin siquiera decir palabras de despedida. No las necesitaba de todos modos, y no tengo intención de despedirme de él tampoco. Solo me alegraba de que el entrenamiento de hoy había terminado, y finalmente podía darle a mi cuerpo tiempo para descansar y sanar.

En lugar de ver su detestable figura desvanecerse lentamente en el horizonte, forcé mi pesado cuerpo a levantarse.

Me senté, inhalé profundamente y contuve la respiración. El aire llenó mis pulmones hasta la barbilla antes de fluir lentamente por mi cuerpo. Y luego exhalé todo el aire antes de repetir el proceso nuevamente, esta vez lo hice mientras absorbía lentamente el maná del entorno en mi cuerpo.

Me dirigí a mis aposentos, pensando que mi día había terminado y que finalmente podía descansar en una cama de verdad. Pero el día tenía otros planes reservados para mí.

"Su Alteza, lo estaba esperando." Un hombre de mediana edad con una perilla esperaba en la puerta.

"¿Qué necesitas?" Pregunté.

El extraño caminó hacia mí y dijo: "Deje que el dios de la fe examine el cuerpo de jade de Su Alteza."

Sus palabras y el aura que exhala me dicen que es un mago. Tal vez uno enviado por la queen misma, ya que ella no podía soportar ver a su hijo hecho papilla.

Negué con la cabeza como señal de que prefería estar solo que lidiar con sus hechizos, pero él no aceptaría un no por respuesta. Una luz blanca cegadora emanó de las palmas de sus manos.

"¡No!" Grité, temiendo el hechizo que estaba preparando y sus intenciones aún poco claras.

Sorprendido por mi resistencia, dio un paso atrás. La luz en sus manos comenzó a atenuarse.

"Su Alteza, debe estar equivocado", explicó, "Me enviaron aquí para ayudarlo."

"No importa; no lo quiero", respondí, "solo detente."

"Quizás Su Alteza todavía necesita un poco de tiempo para reconsiderar lo que acaba de decir."

"Sé lo que dije", dije, casi impacientemente. "Solo vete, no necesito tu ayuda."

El mago insistió en que había recibido órdenes directas de la queen para ofrecer su asistencia.

"¡No me importa! ¡Vete!" Grité, desplegando todas las emociones que mantuve reprimidas durante el entrenamiento y descargándolas en este hombre indefenso que solo quería ayudar. Me sentí casi mal cuando desapareció rápidamente, casi huyendo.

"Su Alteza, ¿por qué rechazó la magia curativa?" Carls Ulrich, mi escolta, interrumpió.

"La magia curativa es veneno para mí", respondí brevemente sin darle más explicaciones. En verdad, mis músculos sobreutilizados estaban desgarrados e inflamados. La magia curativa los habría restaurado por completo. Pero eso también haría inútil mi arduo trabajo.

Carls me miró con una expresión de sorpresa.

***

La mañana siguiente me recibió con la imagen de tío ya esperándome en el área de entrenamiento.

"Me dijeron que te encontraste con el mago del palacio real." Dijo mientras me observaba de pies a cabeza. La confusión pronto tiñó su rostro al darse cuenta de lo que sucedió durante mi breve encuentro con el sanador mágico.

"Piensa de nuevo", una breve respuesta para confirmar lo que ya había deducido por sí mismo.

Tío frunció el ceño, tanto por mi respuesta ansiosa como por la estupidez de mis acciones, al menos según sus estándares de estúpido.

"No fuiste sanado." Gruñó, afirmando lo obvio.

Asentí, "recibir magia curativa habría sido lo mismo que recibir veneno."

Tío se mantuvo estoico, a diferencia de Carls, cuando le dije lo mismo. Simplemente asintió.

"Como ayer, corre hasta que te diga que te detengas", ordenó.

No puse quejas y comencé a correr.

'Detente. Voy a morir si esto continúa' Ya podía oír a mi cuerpo golpeado rogando por un respiro. Todo mi cuerpo gritaba de dolor con cada paso. Cada pie que golpeaba el suelo enviaba dolor por todo mi cuerpo.

Pero lo soporté. Tuve que ser paciente y fuerte. ¿O era el orgullo la razón para no rendirme? En cualquier caso, de alguna manera perdí peso en todo esto.

"Detente", dijo tío. Esto era algo que no esperaba que viniera de él tan pronto. Estaba preparado para durar mucho tiempo, sabiendo cuánto disfrutaba verme sufrir. Pero de todos modos detuvo el entrenamiento.

"Pensé que recibirías magia curativa", dijo, demasiado tosco para una excusa y demasiado tacaño para una disculpa. "Esto es suficiente por hoy."

Se alejó después de declarar el fin del entrenamiento de hoy. En el momento en que su figura desapareció de la vista, mi cuerpo, sostenido únicamente por el poder de mi orgullo, se derrumbó en un montón de carne golpeada.

"Realmente me estoy muriendo, ¿verdad?" Pregunté con la espalda en el suelo y los ojos fijos en el cielo azul.

***

La vida fue igual al día siguiente, y al siguiente. Corrí hasta que tío me dio permiso para detenerme.

A mi cuerpo no se le dio el lujo del tiempo para sanar de la fatiga del día anterior antes de ser arrojado a un nuevo mar de estrés y dolor. Mis músculos estaban tan magullados y doloridos que palpitaban incluso con el más mínimo movimiento.

Pero al igual que ayer y anteayer, lo soporté. No había vivido durante cuatrocientos años simplemente para someterme a la derrota hoy. Después de todo, no había mucho que pudiera hacer sin antes deshacerme de esta maldita carne extra.

Tío tampoco fue de mucha ayuda. No me daba ningún descanso en absoluto. Estaba demasiado concentrado en controlarme completamente. Correr, caminar y descansar, todo comenzaba y terminaba con las palabras del mayordomo. Mi vida era manejada y arrojada por las meras palabras de otro.

Mi dieta también cambió significativamente. Se servía carne y verduras sin condimentos en absoluto.

Tío se involucró en toda mi vida con el pretexto de ayudarme a reducir peso. Sin embargo, había una cosa que el hombre franco no se atrevía a tocar: el corazón de maná.

Intentó controlar cada fibra de mi ser hasta incluso las acciones más simples, como respirar. Pero no le importaba lo que yo hiciera con los corazones de maná. Simplemente fingía no ver.

Ya sea que insistiera en recolectar maná durante el descanso o hacer fluir mi maná de un lado a otro para revitalizar mi cuerpo desgastado durante el entrenamiento, a él no le importaba. Es como si todo el concepto no tuviera ningún impacto en sus objetivos.

Pasó una semana, y luego un mes.

"¿Bueno?" Dijo tío. Estaba parado en el medio del área de entrenamiento con algo en la mano. Cuando me acerqué, me di cuenta de lo que era: una espada de madera.

Solo

"Debes tener conocimientos sobre cómo manejar una espada", dijo mientras levantaba la espada, su voz más grave de lo habitual.

"Los caballeros del reino usaban espadas de madera en el pasado cuando sentaban las bases", explicó. "No tengo intención de repetir esta lección, así que observa atentamente y escucha mis instrucciones."

"¿Dijiste que los caballeros del reino usan estas espadas cuando sientan las bases?" Pregunté.

"Como espada de entrenamiento, carece de poder. Pero como es una espada usada para aprender lo básico, no está tan mal." Respondió.

Me reí involuntariamente. Quería enseñarme a mí, la antigua legendaria espada del Rey Asesino de Dragones, cómo usar una espada de madera.

"Eso es lo que la gente dice sobre esta espada", dijo. Probablemente esperaba mi reacción.

Sé mejor que nadie acerca de la espada que consideran trivial. Fue uno de los legados que dejé hace mucho tiempo. Las espadas de madera que una vez mataron dragones ahora son tratadas como nada más que herramientas de entrenamiento.

Qué gracioso.