Capítulo 23: Un cazador en una ciudad mecánica primaveral (2)

‘Hmph, uf. Casi me acorralan y me atrapan como una persona sospechosa.’

Hans, cargando la maleta de Ludger, caminó lentamente por el callejón oscuro mientras evitaba los ojos de la policía que había llegado de repente a la escena.

Fue justo ese día que Hans había llegado allí, pero no se perdió porque ya había memorizado un mapa de la ciudad de Leathevelk en su cabeza.

‘Más que eso, fue a atrapar a un hombre lobo. ¿Cuándo diablos va a volver?’

Mientras pensaba eso, algo cayó frente a Hans desde el aire.

—Era la cabeza de un lobo gigante que rodó hasta sus pies.

¡Heek!

Hans se encogió de hombros y contuvo desesperadamente el grito que estaba a punto de salir de sus labios.

“¿Sorprendido?”

Ludger salió lentamente de la oscuridad del callejón opuesto.

—Zapatos y pantalones de cuero con una camisa de vestir blanca, un chaleco de cuero marrón sobre ella, un abrigo largo oscuro por fuera y un sombrero en la cabeza.

Parecía que Hans podría haberse dejado caer en el lugar si no supiera quién era debido a la intensa presión que emitía su apariencia.

“¡Maldición! Cuando quieras aparecer, ¡di algo antes! ¡Casi se me cae la maleta!” Hans gritó con labios temblorosos.

“No lo hiciste, así que está bien.”

“Ah, mi#rda. ¿Es este el hombre lobo? Bueno, no estoy menospreciando tus habilidades, pero me pregunto cómo lograste atrapar a este tipo horrible en esa situación.”

Hans, que revisó la cabeza de un hombre lobo que había muerto con la lengua fuera, se estremeció y le entregó a Ludger la maleta negra.

Ludger aceptó la maleta, le dio la espalda y se adelantó.

Hans siguió la espalda de Ludger.

“¿Puedes dejar la cabeza así?”

“Sí, ya no la necesito.”

“¿Por qué la trajiste entonces?”

“Para sorprenderte.”

“… Entonces, ¿todavía me recuerdas tratando de molestarte en el callejón?”

Cuando Ludger guardó silencio, Hans suspiró y levantó las manos.

“Lo entiendo. Perdí. Perdí, así que no lo hagamos de nuevo.”

“Viendo como lo haces…”

Las dos personas que salieron del callejón salieron a la calle donde había presencia humana con peatones aquí y allá.

“Entonces, ¿cuál era la identidad del hombre lobo? ¿Es realmente un Cryptid?”

“No. Fue un experimento artificial hecho por alguien.”

“¿Experimento? Ellos están locos. Tendré que cuidarme mientras estoy en esta ciudad. Significa que las personas que hicieron eso están aquí.”

“Tengo algo que decirte sobre eso.”

“¿Algo que decirme? De repente estoy muy nervioso. ¿No puedo escucharlo?”

“…”

“Lo… ¡Lo entiendo! Cuéntame que es eso.”

“Debería adelantar el trabajo que planeé originalmente.”

“¿El trabajo que planeaste originalmente? No me digas…”

“Creo que es mejor aquí que en la capital.”

Ludger le arrojó dos bolsas a Hans.

Hans las tomó y revisó el contenido. Una estaba lleno de monedas de oro y la otra contenía su neutralizador de bestias.

“¿Esto es…?”

“¿No deberíamos establecernos lentamente?”

“¿Pero en Leathevellk? ¿En un lugar que está en contacto con Sören, y donde podría estar la sociedad secreta, la Sociedad del Amanecer Negro? Incluso hay una pandilla en el callejón ya que es una gran ciudad, ¿cierto?”

“Sí.”

“Te has vuelto loco.”

“Hay muchos fondos para ello, así que haz tu mejor esfuerzo.”

“¿Qué hay de ti?”

“No puedo moverme apresuradamente porque soy un profesor de la academia por ahora. La directora todavía sospecha de mí.”

“¿Así que tengo que hacer todo esto yo solo?”

Ludger negó con la cabeza.

“No te estoy pidiendo que hagas todo. Te pido que recopiles información importante primero. Quién es la pandilla en esta ciudad, quién es la mafia, cómo funciona el inframundo aquí y cómo podemos conseguir un lugar allí. Puedes descifrarlos y decírmelo.”

‘Voy a dar un paso al frente, entonces.’

Hans, que entendió lo que Ludger estaba a punto de decir, tragó saliva y pronto sonrió y asintió.

“Sí, esa es mi especialidad.”

***

Regresando al dormitorio de la academia, desempaqué todo mi equipaje en el alojamiento.

Le había dejado a Hans recopilar información por sí mismo por el momento, pero estará bien.

No parecía digno de confianza, pero su capacidad para recopilar información no tenía rival.

No lo llevaba a menudo sin ninguna razón.

‘Debería construir mi propia fuerza para prepararme para situaciones desconocidas.’

No podía moverme de inmediato por el momento, así que decidí prepararme con anticipación.

La directora todavía sospechaba de mí, y todavía no sabía exactamente qué iba a hacer la organización secreta de la Sociedad del Amanecer Negro.

Era bastante venenoso para mí moverme precipitadamente.

Habiendo terminado de organizar mi equipaje brevemente, me senté en un sofá mullido y recordé lo que sucedió ese día.

‘Ese hombre lobo… era un experimento hecho deliberadamente por alguien en lugar de un Cryptid puro.’

La existencia de hombres lobo no era sorprendente.

Los monstruos existen en este mundo y, para entonces, habían sido expulsados más allá de la barrera de las sombras, que era el exterior del continente, pero aún quedaban rastros de ellos.

Los Cryptids fueron un excelente ejemplo de los remanentes.

Las subespecies de monstruos se parecían más a leyendas urbanas o historias de fantasmas causadas por la aparición anormal de maná que a los seres llamados monstruos.

El hombre lobo que atrapé esa vez también era una especie de Cryptid, pero era falso, para ser exactos.

‘Porque los experimentos y hechizos que crean hombres lobo han existido durante mucho tiempo.’

Había una poción de maldición hecha poniendo varias hierbas medicinales en el agua con huellas de lobo y mezclándolas con piel de lobo.

Era una poción de transformación que podía hacer que incluso la gente común se convirtiera en una bestia si la bebían.

Sin duda era magia negra.

La magia negra estaba prohibida a nivel nacional, por lo que serían castigados con una pena de muerte incondicional sin importar el motivo que tuvieran si los atrapaban.

También circulaba raramente en el inframundo.

‘¿Pero cómo pudieron hacer un hombre lobo así? Al ver que incluso tiene un marcador de laboratorio como señal de que es un experimento, no creo que haya mucho poder involucrado en su creación.’

‘Viendo que tiene correa, ¿están mezclando genes humanos después de capturar vivos a los lobos salvajes?’

Había signos de ataduras y otros rastros de experimentos grabados en el cuerpo del hombre lobo.

Ciertamente fue el resultado de la ciencia.

Una poción que corrompía a los humanos y los transformaba en bestias era propiedad exclusiva de los magos negros que casi se habían extinguido.

La ciencia había intervenido en esa cosa.

‘Alguien les instó deliberadamente a hacerlo.’

Entonces, ¿quién era ese alguien?

Un espacio normal no era suficiente para hacer tanto experimento en secreto.

Se necesitaba un laboratorio bastante grande, y debería haberse mantenido oculto a la gente.

Espacio, confidencialidad y posible fracaso en los experimentos…

Teniendo en cuenta todo eso, significaba que había un gran inversor en el caso que podría proporcionar una gran fuente de financiación.

—Un aristócrata o un millonario.

‘Debe haber un hombre rico sospechoso en el imperio.’

Negué con la cabeza.

No sabía quién era lo suficientemente sospechoso, y dado que eliminé al hombre lobo y terminé de recolectar su suero, no tendría que preocuparme más por eso.

Era el fin de semana después de mucho tiempo, así que no quería involucrarme en ningún trabajo más problemático, y el día siguiente era domingo, así que quería descansar bien.

‘Además, tengo que prepararme para lo que debo hacer para la próxima clase.’

Había tantas cosas con las que tenía que lidiar de muchas maneras que me dolía la cabeza.

El lunes por la mañana marcó el comienzo de una nueva semana después de un domingo tranquilo.

Desayuné con tostadas simples y café y luego fui a trabajar a mi oficina de profesor privado en el edificio principal.

La clase era al día siguiente, pero tenía que mostrarme yendo a trabajar por el momento porque era un profesor nuevo.

Así es la vida social.

Después de sentarme en el escritorio de la oficina, abrí el periódico del día que traje del alojamiento.

Era simplemente para comprobar lo que pasaba en Leathevelk o Sören.

Pero…

‘… ¿Qué demonios es esto?’

La portada del tibio periódico que salió esa misma mañana estaba inscrita con un solo título destacado en la cobertura.

[Un asesino no identificado en Leathevelk. ¡Aún en búsqueda!]

—El pasado domingo fallecieron cinco personas más en Leathevelk. Como resultado, el número total de muertes superó las 10. El culpable aún no ha sido identificado, pero los testigos dicen que es una bestia terrible con pelaje negro. Aunque la policía dice que es solo un asesino lunático y anunció que lo arrestarían pronto, los ciudadanos todavía están ansiosos.

‘¿Qué es esto?’

Leí el artículo en la portada del periódico una y otra vez.

No importa cómo lo mirara, era el hombre lobo que había matado el sábado anterior.

Pero el periódico dijo que el número de muertos ocurrió el domingo.

Había hasta cinco personas.

‘Definitivamente terminé con su vida entonces, y sin embargo, hay una nueva víctima. ¿Significa eso que no había un solo hombre lobo?’

Fue el momento en que sentí que la situación se estaba poniendo rara…

¡Beep! ¡Beep!

La bola de cristal translúcido sobre la mesa de trabajo comenzó a destellar con un sonido extraño.

Sabía lo que era eso.

‘La directora me está llamando.’

Era una especie de artefacto de señal para unir a los profesores.

Eso significaba que había que celebrar una reunión.

‘Tengo que ir.’

Me puse de pie y puse mi abrigo en la percha.

De repente, recordé lo que había dicho la profesora Selena durante la comida del viernes.

Algunos estudiantes habían dicho que habían visto hombres lobo dentro de la academia.

‘Víctimas en Leathevelk, incluidos avistamientos en la Academia.’

Incluso si excluyo al que cacé, podría haber al menos dos hombres lobo más.

… Tal vez más que eso.

Tratando de alejarme de tales pensamientos ansiosos, me dirigí a la sala de reuniones donde se habían reunido los profesores.

Chatter, Chatter.

La sala de clases en el piso superior del edificio principal estaba llena de profesores.

—Quienes eran claramente competentes en sus propios campos de enseñanza.

Cuando entré, los ojos de la gente me miraban.

La mayor parte del sentimiento que se emitió en sus ojos era curiosidad, pero sabía que estaba dirigido al código fuente que había inventado, no curiosidad hacia mí.

‘¡Profesor Ludger! ¡Aquí!’

Se vio a una mujer familiar de cabello rosado balanceando su mano en la esquina.

Cuando descubrí que la profesora Selena me estaba saludando, caminé hacia ella.

‘¿Esa persona es Ludger Chelysie?’

‘Escuché que inventó un hechizo bastante bueno. ¿Es eso cierto?’

‘Escuché que es de una familia aristócrata caída. Está actuando tan alto con esa mirada.’

Entre algunos profesores, había no pocas personas que me miraban con hostilidad que eran descendientes de la aristocracia.

Sus miradas hostiles y celosas eran bastante punzantes, pero me encogí de hombros.

La profesora Selena me saludó cuando me senté en un asiento vacío junto a ella.

“¿Tuvo un buen fin de semana?”

“Tuve un buen descanso. ¿Usted también descansó bien, profesora Selena?”

“Sí, ha pasado un tiempo desde que descansé bien. Más que eso, ¿has oído el rumor?”

“¿Te refieres a la razón por la que nos reunimos esta vez?”

“Dos estudiantes de primer año resultaron gravemente heridos anoche después de que fueran atacados por un agresor no identificado.”

Selena explicó que la situación era así.

‘Anoche…’

Se dijo que dos estudiantes de primer año que regresaban al dormitorio después de salir de la academia fueron atacados dentro de Sören.

Las lesiones no ponían en peligro la vida, pero eran bastante graves, y fue una gran sorpresa que tal incidente ocurriera dentro de Sören.

Y uno de los estudiantes que acababa de despertarse esa mañana había dicho…

—Que una bestia horrible los había atacado.

“Supongo que el rumor del hombre lobo que ha estado circulando desde la semana pasada era cierto. También hubo víctimas en la cercana ciudad de Leathevelk.”

“Ya veo.”

Era difícil descartarlos simplemente por haber visto alguna alucinación, y se decía que las heridas talladas en los cuerpos de las víctimas habían sido arañadas por una bestia.

Es por eso que los profesores estaban todos reunidos en ese momento.

En primer lugar, se mencionó en el contrato que los profesores de Sören tenían que trabajar con todas sus fuerzas en caso de una emergencia.

Eso significaba que era difícil calmar las cosas solo con guardias internos o empleados.

‘Si el oponente es un hombre lobo, sería mucho mejor enviar profesores de élite que poner mano de obra innecesaria.’

Los profesores de Sören no solo enseñaban a los estudiantes normalmente.

En otras palabras, las habilidades de los profesores estaban garantizadas en cierta medida en el momento en que enseñaron a los prestigiosos estudiantes de Sören.

“La directora está llegando.”

Cuando una mujer de unos 50 años con arrugas en la cara dijo eso, todos los profesores que estaban hablando entre sí se callaron.

Me preguntaba quién era ella, y Selena me lo explicó.

“Ella es la profesora Mary Ross. Ha estado enseñando en Sören durante más de 20 años. Su campo de enseñanza es la farmacología.”

“Ya veo.”

¿Había estado enseñando durante más de 20 años en Sören? Significaba que tenía una gran habilidad.

Ella se adelantó y resolvió la situación, y todos los demás profesores guardaron silencio.

“Viene la directora.”

Entonces se abrió la puerta y entró la directora.

Ella siempre era hermosa. Junto con sus fascinantes ojos dorados, su cabello de dos tonos con blanco y rosa claro naturalmente llamó la atención de las personas.

“Buenos días a todos. La razón por la que te llamé con tanta urgencia hoy es que tengo algo que anunciarles.”

La directora fue directo al grano sin demorar más.

Todos los profesores en la sala de clases  aguzaron el oído.

“Recientemente, un asaltante no identificado apareció dentro de Sören. De hecho, anoche, dos nuevos estudiantes que ingresaron a la escuela este año fueron atacados y gravemente heridos.”

“¿Quién es el culpable?”

“Todavía no se ha revelado, pero según dicen los testigos, fue un hombre lobo, lo que significa que fue hecho por un Cryptid.”

La mención del hombre lobo que era solo un rumor causó revuelo entre los profesores.

“Eso no puede ser cierto, su señoría. ¿No se equivocan? ¿Cómo es que hay un Cryptid en Sören?”

Fue un avaro hombre de mediana edad que parecía tener unos 50 años quien se puso de pie mientras hablaba tan descaradamente.

Tenía una raya en 2/8 de su grasiento cabello y se había dejado crecer el bigote, lo que hacía que su rostro se viera lleno de mal humor.

Era como ver a un viejo jefe que todas las escuelas parecían tener…

Sin embargo, después de que se puso de pie, la atmósfera de la sala de clases cambió extrañamente.

“¿Algo que quieras decir? ¿Profesor Hugo Bourtag?”

“Esta es Sören. Este lugar está protegido por el Imperio Exileon. Para que un hombre lobo así aparezca en Sören, me pregunto si los estudiantes se habrán equivocado después de creer las historias de fantasmas que circulan actualmente.”

“Profesor Hugo. No pareces saber nada. ¿No acabo de decir que ya había dos víctimas?”

“Lo sé. Incluso las víctimas eran hijos de familias nobles. Por eso no creo que lo haya hecho un hombre lobo.”

Hugo Bourtag miró a la multitud una vez.

“Creo que el criminal es un compañero de estudios de Sören. Un plebeyo en eso.”

“¿Qué?”

“De lo contrario, no hay forma de que solo los niños aristocráticos estén heridos entre tantos estudiantes. ¿Un ataque de hombre lobo en Sören? En lugar de decir eso, es mucho más creíble si algunos estudiantes deliberadamente fingieron ser hombres lobo y cometieron crímenes.”

Las palabras ciertamente tenían una persuasión plausible, pero no pude evitar sentir cierto disgusto instintivo por las palabras de Hugo.

Sí, él no está simplemente cuestionando la situación.

Solo estaba tratando de criticar las palabras de la directora y culpar a ciertos estudiantes.

Mirando a través de la atmósfera, asentí interiormente.

‘Oh, lo entiendo más o menos.’

Mientras Sören fuera también una organización, era inevitable que existieran facciones dentro de ella.

Los estudiantes se dividían en plebeyos y aristócratas, pero los profesores no eran tan diferentes.

La realidad era que los profesores también tenían una atmósfera sutil y extraña entre profesores plebeyos y profesores aristocráticos.

El unevo profesor, Chris Benimore, que acababa de unirse a Sören, también se había negado a comer juntos mientras comentaba que yo era un aristócrata caído.

‘Pensé que la Sociedad del Amanecer Negro iría en contra de eso, pero tampoco lo creo.’

Tal vez Hugo fue el único que actuó así precipitadamente, pero él habría sabido que había bastantes personas que en secreto estaban de acuerdo con él.

Algunos profesores aristocráticos se unieron y formaron una facción.

Y esa facción no parecía llevarse bien con la facción de la directora.

No es suficiente para ellos trabajar juntos, pero ¿qué tipo de situación era un conflicto interno como ese?

Cuando pensé: ‘¿Así es la realidad de Sören?’, un pequeño insecto trepó por la pared y se me subió al hombro.

En el momento en que estaba a punto de rebotarlo con mi mano porque pensé que me molestaba, no tuve más remedio que hacer una pausa.

No fue un error. Era un trozo de papel pequeño y delgado con la forma de un insecto.

Afortunadamente, otros no lo habían notado todavía.

Lo agarré naturalmente y revisé el contenido de una manera que otros no notarían.

Fue una suerte que la atención de la mayoría de los profesores se centrara en la guerra de nervios entre la directora y Hugo.

“…”

Después de revisar el contenido, presioné mi dedo contra mi frente ligeramente palpitante.

?Tres de los sujetos experimentales escaparon. Se requiere captura inmediata. Elimínalos si no es posible. ?

Inmediatamente pude ver quién envió el mensaje y quién era el cerebro detrás de los hombres lobo.

Pero lo más importante era la última frase.

?Si se revela el paradero del experimento, existe el riesgo de que se revele su identidad.?

‘Oh dios mío.’

‘¿Por qué me haces pasar un mal rato?’