Bajando las escaleras, pronto nos encontramos debajo de los terrenos de la arena. Dentro de una habitación grande y espaciosa que parecía ser del tamaño de un estadio de fútbol.

Mirando a mi alrededor, no pude evitar sorprenderme por lo que vi.

Toda la habitación estaba llena de cápsulas. Cantidades infinitas de cápsulas. Si tuviera que estimar, diría que al menos un par de cientos de ellas.

... Solo imaginar los costos me hizo estremecer.

Al observar las cápsulas desde la distancia, presté especial atención a cómo estaban dispuestas las cápsulas.

Las cápsulas se agruparon en grupos de seis, ya que cada una miraba hacia afuera y se colocaron de manera que formaran un círculo. Detrás de ellas, se podían ver grandes monitores con números que se mostraban en la pantalla.

Junto a las cápsulas, era común ver a personas vestidas con uniformes blancos que sostenían algunas tabletas y realizaban controles regulares de las cápsulas.

Mirando la escena frente a mí, no pude evitar sorprenderme.

'... Así que esta era la arena de realidad virtual.'

Fue una vista verdaderamente espectacular. Las máquinas eran mucho más grandes y avanzadas que las de la clase virtual que tomé a principios de año con el profesor Thibaut. Además, al ser más avanzadas que los de la clase VR, no necesitábamos usar esos trajes ajustados e incómodos.

"Todos, por favor mírenme por un momento."

Justo cuando estaba ocupado admirando el área subterránea de realidad virtual, el instructor Sean, que estaba anunciando momentos antes, apareció en medio de la sala mientras atraía la atención de todos hacia sí mismo.

"Genial."

Después de ver que todos volvían su atención hacia sí mismo, con una sonrisa de satisfacción en su rostro, el instructor Sean continuó hablando.

"Seré breve. Como la mayoría de ustedes ya saben, pronto se enfrentarán en el mundo virtual y el juego que jugarán será el juego de descifrar códigos."

Haciendo una pausa y mirando a todos los de primer año, el instructor Sean continuó.

"Como ya expliqué las reglas del juego de antemano, no las volveré a explicar. Esta vez, te diré algunas de las cosas con las que debes tener cuidado."

Levantando uno de sus dedos, el instructor Sean dijo.

"Lo primero es lo primero, todos los que participen en el juego tendrán su fuerza suprimida al rango G por defecto..."

Haciendo una pausa y notando que una conmoción estaba a punto de estallar, levantó la mano y habló más fuerte, el instructor Sean continuó hablando.

"Antes de que digas nada, esta fue una decisión que la academia tomó en el último torneo inter-academia, y hay una razón específica por la que elegimos hacerlo de esa manera."

"En resumen, es para que podamos ver las habilidades reales de los estudiantes en lugar de solo verlos dominar a los oponentes a través de los rangos. Esto es para que podamos brindar una justa..."

Mientras escuchaba hablar al instructor Sean, involuntariamente fruncí el ceño en mi rostro.

... Esto cambió completamente el campo de juego.

En este momento, las posibilidades de que ganemos disminuyeron mucho. Aunque Jin y Amanda eran hábiles, si los oponentes jugaban bien sus cartas, podríamos perder este juego si no fuéramos lo suficientemente cuidadosos.

Aún así, creo que todavía era seguro continuar con el plan que había propuesto anteriormente, ya que no se enfocaba particularmente en la fuerza bruta en nuestro camino hacia el oponente. Además, tan pronto como vieran a Jin, inmediatamente se darían cuenta de a quién se enfrentaban. Después de todo, Jin fue famoso en los primeros años. A partir de ahí, el plan debería proceder como lo había mencionado.

Pensando hasta ahora, no pude evitar suspirar de alivio en secreto.

... Menos mal que Jin cambió.

Solo imaginar lo que hubiera pasado si él egoístamente hubiera hecho todo por sí mismo casi me causó dolores de cabeza interminables.

"... Otra cosa que debes tener en cuenta cuando estás en el juego es que no sabrás quiénes son tus oponentes hasta el último momento. Esto fue decidido por la academia de antemano para hacerlo más realista."

"Porque cuando luchas contra oponentes en la vida real, lo más probable es que no sepas nada sobre ellos como..."

Al escuchar hablar al instructor Sean, no pude evitar asentir con la cabeza.

Lo que dijo era absolutamente cierto.

A menos que estuvieras buscando activamente al oponente, si alguien te atacaba, lo más probable era que no supieras nada sobre ellos. Por lo tanto, esta fue una gran idea de la academia, ya que hizo que la prueba fuera más realista.

"... Y por eso decidimos hacerlo de esta manera."

Haciendo una pausa allí y mirando a algunos de los estudiantes que parecían haberse puesto más nerviosos debido a los nuevos desarrollos, el instructor Sean sonrió amablemente y dijo.

"No te preocupes... toma esto como una buena experiencia para el futuro. Incluso si no apruebas, puedes usar esto como una experiencia para cuando te gradúes de la academia. Si te pones nervioso solo por esto, entonces ¿Cómo vas a reaccionar cuando entres al mundo real?"

Deteniéndose allí, el instructor Sean sonrió y señaló hacia las cápsulas cercanas,

"Muy bien, basta de decirlo, diríjase a sus cápsulas. Su grupo y sus nombres deberían estar en uno de los monitores encima de las cápsulas. La mejor de las suertes."

Terminado con lo que quería decir, el instructor Sean miró a los estudiantes por un breve momento antes de volver arriba.

Todavía necesitaba organizar las pruebas.

Poco después de que el instructor Sean se fuera, todos los de primer año se dispersaron y se dirigieron hacia sus cápsulas designadas.

Imitándolos, junto con los miembros de mi grupo, comenzamos a mirar alrededor y comprobamos dónde estaba designado nuestro grupo.

Mientras caminábamos con la esperanza de encontrar nuestras cápsulas designadas, teníamos que tener cuidado de no tropezar con los gruesos cables de metal que se extendían desde las máquinas de realidad virtual. Aparecieron por todas partes y se extendieron desde las cápsulas como telarañas.

"Aquí."

Un par de minutos después de la búsqueda, agitando la mano, Zack señaló un conjunto de cápsulas a su lado.

Poco después, cuando todos llegábamos frente a las cápsulas, se nos acercó un instructor vestido con un uniforme blanco. Con gafas de montura gruesa, el instructor miró fijamente la tableta que tenía en la mano durante un par de segundos antes de mirarnos brevemente.

"Ustedes deben ser el grupo de la clase A-25, ¿correcto?"

Asintiendo con la cabeza, Donald respondió por el resto de nosotros.

"Si eso es correcto."

Moviendo la cabeza hacia abajo y mirándonos a través del espacio superior de sus anteojos, después de un par de segundos, el instructor volvió su atención a su tableta y procedió a decir

"Está bien, por favor ingresen a las máquinas virtuales."

-¡Vuam!        -¡Shuuua!

A partir de entonces, presionando su tableta, el vapor comenzó a salir lentamente de las cápsulas de realidad virtual a nuestro lado mientras la tapa se levantaba lentamente hacia arriba.

Al ver las cápsulas abiertas, sin dudarlo, nos sentamos rápidamente en las cápsulas. La cápsula en la que me encontraba estaba al lado de Donald y Amanda, quienes se sentaron rápidamente y yo hice lo mismo.

"Huuu..."

Después de colocarme cómodamente dentro de mi cápsula, respiré profundamente. A partir de entonces, mirando a los miembros de mi grupo a mi lado por un breve momento, me puse con cuidado el casco en la cabeza.

... Pronto mi visión se oscureció.

"Activando la simulación de realidad virtual. Las pruebas comenzarán tan pronto como aparezcas en el mapa."

Como mi visión estaba oscura, escuché la voz del instructor junto a mis oídos. Poco después de escuchar la voz del instructor, perdí lentamente el conocimiento.

"Iniciando simulación, mucha suerte."

***

-¡Shua!

[Procesando información del estudiante....]

[Escaneo de retina... comprobado.]

[Escaneo de huellas dactilares... comprobado.]

[Prueba de datos genéticos... comprobado.]

[Tiempo de carga... 57%... 87%... 94%...]

[Información de usuario cargada.]

[Rango 197, Ren Dover, confirmar acceso S/N.]

Cuando recuperé la conciencia, al abrir los ojos, lo primero que vi fueron filas y filas de textos azules.

A partir de entonces, me tomé un minuto para adaptar mi mente a los cambios repentinos, revisé la información y presioné S. Como ya había experimentado esto una vez, no estaba tan abrumado como antes, hace cuatro meses.

Después de confirmar, abruptamente, un tintineo animado comenzó a sonar mientras resonaba en mis oídos. Poco después, el mundo que me rodeaba comenzó a cambiar a medida que los edificios y las carreteras comenzaron a construirse a mi alrededor.

Gradualmente, a medida que pasaba el tiempo y el mundo a mi alrededor comenzaba a aclararse, pude ver el tenue contorno de una ciudad que aparecía ante mí mientras los edificios que aparecían debajo del suelo gradualmente comenzaban a obstruir mi visión.

Mientras observaba cómo se construía el mundo a mi alrededor, pronto apareció un ceño fruncido en mi rostro.

... Esta no era una ciudad normal.

A medida que el contorno de los edificios a mi lado comenzó a hacerse más claro, pude ver que todos estaban desgastados y rotos.

Escombros y vidrios rotos aparecieron por todas las calles y musgo y enredaderas cubrieron algunos de los edificios en la distancia.

Esto parecía una ciudad fantasma post-apocalíptica. Completamente desierta y desgastada. Casi como Chernobyl en la tierra después del incidente de la planta de energía nuclear.

Mirando hacia el cielo, pude ver que el cielo estaba cubierto por espesas nubes grises con una escasa cantidad de luz solar que se abría paso por la ciudad abandonada.

-¡Shua!        -¡Shua!

Poco después, mientras miraba la ciudad frente a mí, junto a mí aparecieron Arnold, Amanda y el resto.

Al abrir los ojos, Donald fue el primero en hablar mientras miraba a su alrededor confundido.

"¿Qué mapa es este?"

Mirando a Donald y luego a la ciudad, con la mano en la barbilla, Amanda reflexionó un poco antes de responder secamente.

"A juzgar por las infraestructuras de los edificios, parece que estamos en el pasado. Justo después del primer cataclismo."

"Efectivamente es eso."

Mirando a Amanda, asentí con la cabeza.

Habiendo nacido en la década de 1980 en la tierra, puedo decir que este mapa se estableció durante ese tiempo ya que algunas de las infraestructuras eran similares a mis recuerdos de mi infancia. Girándome hacia Jin, asentí con la cabeza y mostré el reloj en mi muñeca.

"Jin, ya sabes qué hacer. Asegúrate de informar todo lo que ves."

Sin responder, Jin asintió con la cabeza y desapareció de donde estaba parado.

-¡Shua!

Mirando hacia donde solía estar Jin, me giré para mirar a Amanda y los demás.

"Procedemos según lo planeado. Si es posible, trata de eliminar a tu oponente cuando lo encuentres, y siempre asegúrate de mantenerte en contacto en caso de que algo salga mal."

Asintiendo con la cabeza, Amanda y Donald miraron a Arnold, quien resopló y se fue en dirección opuesta a Jin.

... Era evidente que no estaba satisfecho con el hecho de que yo fuera el que organizaba los planes. Aun así, como Jin estaba cumpliendo, solo podía contenerse y hacer lo que le decía.

Momentos después de que terminé de hablar, Donald y Amanda se separaron de Arnold, quien se movía solo por la ciudad. Tal como lo mencioné anteriormente, se quedaron dentro de un radio de cincuenta metros de él.

Mirando las figuras de Amanda, Donald y Arnold desapareciendo en la distancia por un par de segundos, volviendo mi atención hacia Zack, dije en voz baja.

"Está bien, nosotros también deberíamos movernos."