Después de reunirnos con Amanda, entramos directamente al edificio.

Instantáneamente me quedé sin palabras por la grandeza del lugar. El lugar me recordó al lobby del gremio de mis padres. Pero mucho más espacioso y lujoso.

De pie al frente de un vestíbulo, un joven que parecía tener treinta y tantos años vino a saludarnos.

Maxwell Benson, asistente personal de Amanda.

Al verme, me tendió la mano con una cálida sonrisa. Dio una buena primera impresión, como un hermano mayor de al lado. Aparte de la competencia, fue por la impresión que dio que fue elegido para ser el asistente de Amanda.

“Ren Dover, ¿verdad?”

"Sí."

Estreché su mano.

"Y estoy seguro de que no necesito presentarme a Melissa, ¿verdad?"

Melissa sonrió ante las palabras de Maxwell. Ella ya lo había conocido antes. Volviendo su atención a Amanda, se ofreció.

"Joven señorita, ¿debería darles un recorrido a los dos?"

"Nah, estoy bien. Ya he estado aquí antes. Además, tenemos cosas más importantes que hacer."

Antes de que Amanda pudiera responder, Melissa se negó al instante. Maxwell sonrió ante su respuesta.

"Muy bien, entonces te acompañaré al lugar de reunión."

"Oye, espera, yo no dije que no quería oír acerca de este lugar."

Inmediatamente protesté. A diferencia de ella, esta era mi primera vez aquí.

"Nadie te preguntó."

Desafortunadamente, Melissa me interrumpió de inmediato y se movió rápidamente hacia el área del ascensor.

Por lástima, Maxwell me presentó brevemente el lugar. Junto con Melissa y Amanda, nos paramos frente al ascensor.

"El primer y segundo piso, como puede ver, son las áreas en las que atendemos y saludamos a nuestros invitados. Desde el segundo piso, están las oficinas de los héroes contratados que actualmente trabajan para nosotros..."

-¡Ding!

Luego llegó el ascensor, Maxwell saltó y presionó el botón que conducía al quinto piso. Amanda, que estaba a su lado, presionó otro botón.

Ella tenía otras cosas que hacer y por eso no podía quedarse con nosotros. Ella solo vino al piso de abajo para saludarnos.

-¡Ding!

[Quinto piso.]

Después de un breve momento, el ascensor llegó al quinto piso. Al despedirme de Amanda y salir del ascensor, vi un gran vestíbulo en forma de círculo y las puertas de las oficinas espaciadas a lo largo de la pared.

Navegando por el quinto piso, Maxwell nos guió a mí y a Melissa a una oficina bastante espaciosa. Una gran mesa redonda estaba en el medio con dispositivos especiales de forma triangular frente a cada asiento.

De pie a un lado de la oficina, Maxwell sonrió cortésmente.

"Por favor, póngase cómodo. Aquí es donde se llevará a cabo la reunión. En otras palabras, el maestro se comunicará con usted. Mientras tanto, mientras espera a que asistan el maestro y los ancianos, le sugiero que organice su presentación. Aparte de eso, puedes contactarme si necesitas algo más."

Maxwell giró la cabeza a izquierda y derecha y comprobó la habitación. Al ver que todo estaba arreglado, se despidió.

"Parece que no me queda nada por hacer aquí. Si necesita algo más, hágamelo saber. Si me disculpa ahora, debo irme."

"Entiendo, gracias."

Asintiendo con la cabeza, me despedí cortésmente de Maxwell.

Al entrar en la oficina, prestando atención a su sugerencia, Melissa y yo nos pusimos manos a la obra rápidamente. Rápidamente insertamos el USB dentro del proyector y cargamos la presentación.

Después de un rato, aplaudí con satisfacción. Encendiendo el proyector, le pregunté con curiosidad a Melissa.

"¿Está listo?"

"Debería estarlo."

"¿Recuerdas tus líneas?"

Antes de hoy, había memorizado mis líneas. Esto fue para que no lo arruinara.

"¿Qué líneas? Yo no hago líneas."

"… Oh, correcto."

Fue entonces cuando recordé que Melissa fue quien construyó el proyecto desde cero. No necesitaba recordar ninguna línea.

-¡Ping!      -¡Ping!      -¡Ping!

De repente, los dispositivos de forma triangular que descansaban sobre la mesa se iluminaron.

Uno tras otro, surgieron diferentes tipos de hologramas de los dispositivos. Un total de doce hologramas aparecieron ante nosotros, representando a hombres y mujeres de varias edades.

En cuestión de segundos, todos los dispositivos menos uno se encendieron.

Como un animal del zoológico, sentí que todos los ojos se dirigían hacia mí. Con gran interés en sus ojos, las personas detrás del holograma me examinaron de pies a cabeza.

"Qué joven."

"¿Así que ustedes deben ser los que nos reuniremos hoy?"

"Me pregunto qué nos estarán presentando..."

-¡Swish!

Por fin, el dispositivo en la cabecera de la mesa se iluminó. Apareció un hombre de mediana edad con ojos negros como la obsidiana y cabello negro.

Instantáneamente la atmósfera dentro de la habitación cambió. Todos en la mesa lo miraron con toques de respeto y asombro.

Este era Edward Stern, el maestro del gremio de Cazador de Demonios y el padre de Amanda.

Una de las figuras más poderosas en el dominio humano. Sonriendo amablemente, Edward Stern nos miró a mí ya Melissa antes de disculparse. Instantáneamente lo deseché.

"Perdón por no poder verte personalmente."

"Está bien, entendemos."

No me ofendí en lo más mínimo. De hecho, estaba encantado. Esto puso mucha menos presión sobre mí cuando presenté.

Además, esta situación era comprensible.

Con todos y cada uno de los miembros presentes aquí siendo una persona extremadamente influyente, no siempre iban a estar en el gremio.

Solo el hecho de que habían hecho tiempo para Melissa y para mí fue suficiente.

Dirigiendo su atención hacia la presentación detrás de nosotros, Edward Stern inició la reunión.

"Muy bien, no perdamos tiempo. Como todos estamos ocupados, vayamos directo al grano. Por favor, preséntanos tu concepto."

"Muy bien."

Melissa se acercó. Presionando un pequeño palito en su mano, la diapositiva de PowerPoint cambió.

"Hoy les presentaremos un nuevo concepto. Es un nuevo sistema de maná externo que se puede usar para integrar círculos mágicos que van desde..."

Las palabras de Melissa fluyeron como el agua. Eran crujientes y agradables al oído.

Todo lo que dijo fue claro y conciso, y con la ayuda de la presentación, incluso yo pude entender fácilmente de qué estaba hablando.

Al escucharla, me quedé a su lado con una simple sonrisa. En un par de ocasiones asentía con la cabeza.

'Ella es buena, espero no arruinarlo...'

Lo que yo estaba a cargo de hablar era más sobre el aspecto comercial del trato.

Yo estaba a cargo de hablar sobre quiénes eran nuestros clientes objetivo, qué tipo de estrategia usaríamos para combatir a los competidores, la longevidad del producto, cómo nos expandiríamos en el futuro, etc.

Afortunadamente, había venido preparado. Una vez fue mi turno, para mi sorpresa, no tartamudeé ni una sola vez.

Otro punto positivo fue que pude responder cómodamente a la mayoría de las preguntas que me hicieron los ancianos. Cuanto más hablaba, más confianza tenía. En menos de diez minutos, terminé la presentación.

"... Y ese es el final de la presentación. Gracias."

Después de un rato, con miradas satisfechas en sus rostros, los ancianos susurraron entre ellos.

A juzgar por lo reverentes que parecían sus discusiones, se despertó su interés.

Al ver esta escena, Edward Stern de repente levantó la mano y todos dejaron de hablar al instante.

Volviendo su atención a nosotros, sonrió amablemente.

"Muy bien, muchas gracias por la presentación. Nos pondremos en contacto con usted en breve después de una breve discusión entre nosotros."

"Por supuesto."

Naturalmente, esto no me importaba. Dado lo grande que fue la inversión, era natural que hablaran sobre esto.

"Gracias, te avisaré lo antes posible."

-¡Ping!

Su holograma pronto desapareció.

-¡Ping!      -¡Ping!      -¡Ping!

Siguiendo su holograma, uno tras otro, los otros hologramas desaparecieron.

***

Al mismo tiempo, el último piso del gremio Cazador de Demonios. Amanda se sentó y miró la presentación que se mostraba en un monitor grande frente a ella.

Mostrados en él estaban Ren y Melissa presentando.

La presentación de Melissa estuvo impecable. Sus puntos eran claros y fáciles de entender. Amanda no pudo encontrar fallas en nada de lo que dijo.

Por otro lado, estaba Ren. Aunque comenzó de manera aproximada, al final de la presentación logró transmitir cada punto a la perfección. Fue bastante bueno en opinión de Amanda.

-¡Cliiii!

Después de un rato, el monitor cambió y trece pantallas diferentes aparecieron en su monitor. Por un breve momento de tiempo, nadie habló.

"¿Qué piensan ustedes?"

Edward Stern fue el primero en romper el silencio. Quería escuchar la opinión del otro antes de expresar la suya. Instantáneamente, uno de los ancianos habló.

"El concepto en sí es revolucionario. Si hiciéramos lo que propusieron en la presentación, seguramente ganaríamos mucho dinero. De hecho, esto probablemente podría ayudarnos a ampliar la brecha con el gremio Luz de las Estrellas."

"Pero, ¿y si el proyecto falla? Si falla, ¿no estaremos perdiendo mucho dinero?"

Un anciano interrumpió. Aunque eran ricos, no podían regalar dinero libremente. Tenían que ser sabios.

"Eso es cierto, si falla, podríamos estar perdiendo más de lo que vale."

"¿De qué hay que preocuparse? Su hija está aquí."

De repente otro anciano habló. Esta vez, nadie siguió.

Cuando las palabras 'su hija' salieron de la boca del anciano, el estado de ánimo de la sala se volvió sombrío. Incluso la expresión de Edward Stern no pudo evitar cambiar.

Todos dentro de la habitación sabían a quién se refería. Era el padre de Melissa.

Una existencia que todos temían. Edward Stern incluido. Después de un rato, Edward Stern negó con la cabeza.

"Vamos a sacarlo de la escena por un momento. Melissa es, de hecho, una persona muy capaz. Solo ella vale la pena la inversión. Mientras no hagamos nada que esté fuera de lugar, él no se moverá."

Una vez que los ancianos escucharon esto, se reanudaron las discusiones. Uno tras otro, los ancianos ofrecieron sus opiniones.

"Estoy de acuerdo."

"Hmm, si compensamos la presión que vendrá de los otros gremios y tal vez de la Unión, puedo ver que se generarán muchas ganancias a largo plazo. Si jugamos bien nuestras cartas, podremos consolidarnos en la cima."

"Este es un punto válido de hecho."

"Una vez más, el problema es... ¿y si el proyecto falla?"

"Simplemente significa que perdemos dinero. Si mantenemos este proyecto en secreto, todo lo que perderemos es dinero. Además, también está ese joven."

"Ah, es cierto. Si logramos reclutarlo, incluso si el proyecto falla, podría valer la pena la pérdida."

Ren Dover.

Él fue una de las principales razones por las que eligieron escuchar la presentación.

A pesar de ser tan joven, mostró signos extremos de promesa. Siendo ellos el gremio número uno, naturalmente sabían mucho más sobre él que los demás.

Como el hecho de que el orbe de evaluación de talentos no funciona con él. Este punto solo fue suficiente para atraer la atención de todos los presentes.

"Estoy de acuerdo, si logramos traerlo bajo nuestra protección, entonces podría valer la pena la pérdida."

"¿Pero no interferirá Lock?"

"Está bien, podemos firmar un acuerdo previo que solo entrará en vigencia una vez que se gradúe. Si hacemos eso, Lock no discutirá."

Mientras escuchaba la conversación en silencio, Edward Stern pensó:

"Amanda, ¿qué piensas?"

Cuando las palabras de su padre cayeron, toda la habitación quedó en silencio. La atención de todos se desplazó hacia Amanda.

"Así es, escuchemos la opinión de Amanda."

"Sí, la opinión de la joven señorita es importante."

"Estoy de acuerdo."

A pesar de ser joven, Amanda era bastante inteligente. Además, dado que ella posiblemente sea la próxima maestra del gremio, no era perjudicial conocer su opinión y proceso de pensamiento.

Sometida a miradas tan intensas, Amanda no se inmutó.

Con el ceño fruncido, Amanda pensó cuidadosamente en sus palabras. Después de un rato, abrió la boca.

"Mmm, yo..."

***

"Haaa... eso fue agotador."

Un par de minutos después de terminar la presentación, me desplomé en una de las sillas de la sala.

Esto fue mucho más agotador mentalmente de lo que pensaba.

Me recordó los días en los que tenía que ir a un sinfín de entrevistas solo para solicitar un trabajo.

Pensar que volvería a pasar por una situación así.

"Levántate, van a terminar pronto. No quiero que vean tu incompetencia."

Girando mi cabeza para mirar a Melissa, la reprendí.

"¿Disculpa? Soy el que arrastró este equipo. Si no fuera por mí, nunca hubieras podido pensar en el concepto."

"Pfft, no bromeemos."

"¿Quién dijo que estaba bromeando?"

Sin mí, ella nunca habría sido capaz de idear el concepto hasta bien entrado en el futuro. Yo fui la razón por la que ella fue capaz de tocar ese tema tan pronto.

"Si no fuera por mi idea, nunca hubieras podido llegar a donde estás ahora."

Melissa puso los ojos en blanco y replicó.

"¿Quieres que te muestre el supuesto concepto que me mostraste? Comparado con ahora, es simplemente un galimatías al azar que escribiste en una hoja de papel. De hecho, si no fuera por mi genio, probablemente habría le tomó a alguien otros diez años descifrar lo que escribiste."

¿De qué estás hablando? Murmuré, pero Melissa me miró con ojos significativos y luego se rió. Instantáneamente tuve una premonición ominosa.

"Kheumm... kheummm..."

Interrumpiéndome, una tos resonó dentro de la habitación. Dándome la vuelta, mi boca se torció.

'¿Cuánto tiempo ha estado allí?'

Sentado en la cabecera de la mesa estaba Edward Stern. Obviamente todavía estaba en su forma de holograma. Tenía una sonrisa amistosa en su rostro.

Me rasqué la nuca con torpeza.

"¿Supongo que la reunión ha llegado a su fin?"

No estaba seguro de cuánto tiempo estuvo en la habitación, pero esperaba que no escuchara ninguna de nuestras conversaciones.

"Sí, la reunión llegó a su fin y hemos llegado a una decisión. Después de hablarlo con los ancianos, decidimos aceptar su oferta, sin embargo..."

Edward se detuvo de repente. Con una expresión solemne, continuó.

"Nos gustaría renegociar los términos del acuerdo."

El silencio reinó en la habitación. Melissa volvió su atención hacia mí. Entrelazando mis manos, levanté mi barbilla. Con una expresión solemne en mi rostro, pretendí parecer preocupado.

"Ya veo, entiendo, déjame pensar..."

Por dentro sonreí.

Estaba preparado para esto desde el principio. No había forma de que un gremio tan grande no intentara negociar por términos más favorables.

Cuantas más ganancias, mejor. Así funcionaban los grandes gremios.

Peinándome el cabello hacia un lado, pensé:

'Supongo que es hora de que comiencen las negociaciones...'

Después de un minuto de silencio, volví mi atención a Edward Stern.

"Muy bien, escuchemos cuáles son sus términos..."