Quinto piso, gremio de cazadores de demonios. Dentro de un espacio de oficina.

-¡Tap!     -¡Tap!

El sonido de golpeteo rítmico de mis dedos resonó por todo el espacio de la oficina.

Frente a mí estaba la imagen holográfica de Edward Stern. Ninguno de nosotros habló.

"Lo que propusieron es el 15% de todas las ganancias sin acciones, ¿estoy en lo cierto?"

Fue el primero en romper el silencio.

"Mhm, esa es mi propuesta inicial."

Asentí con la cabeza en confirmación.

"¿No es eso un poco demasiado bajo?"

"Creo que el quince por ciento es extremadamente justo. Dado que solo estamos tomando prestado su nombre para protección."

A lo largo del intercambio, ni la expresión mía ni la de Edward cambió.

Para ser un buen negociador se necesitaba ser un buen actor. Eso era lo que había aprendido a lo largo de mi vida.

Si la otra parte sabía lo que buscabas, las cosas se volvieron mucho más fáciles para ellos.

Sólo a través del engaño y la indiferencia se puede hacer un gran negociador.

"Eso es cierto, pero también seríamos nosotros los que enfrentaríamos la reacción violenta de esta situación."

Edward Stern refutó con calma.

"¿A qué te estarás refiriendo?"

Al escuchar su respuesta, mis cejas se fruncieron por una fracción de segundo. Entonces procedí a fingir ignorancia. La ligera contracción en mis cejas no pasó desapercibida. Edward captó eso.

Si pensaba que estaba actuando o no, no lo sabía.

"No nos hagamos los tontos. Todos podemos ver el potencial de este sistema de cartas mágicas suyo. Sin embargo, a pesar de sus ventajas, también tiene sus desventajas."

"¿Cómo?"

"... Cómo, por ejemplo, convertirse en enemigo de todos los magos de nivel inferior."

"¿El dinero que ganas no compensaría el odio que acumulas?"

Refuté rápidamente.

Con suficiente dinero, ¿qué importaba si los magos de menor rango se iban? Podrían reemplazarlos fácilmente.

"Somos un gremio. No podemos joder así a nuestros propios miembros. Además, también tenemos que hablar a largo plazo, ¿qué pasa si aparece un competidor en el mercado? ¿O qué pasa si las tarjetas no funcionan tan bien como tú las presentaste para ser...?"

Edward Stern negó con la cabeza ante mi respuesta. Sin emociones en mi rostro, tranquilamente asentí con la cabeza.

"Sí, pero también he ofrecido un descuento solo para los miembros de tu gremio en todas las cartas mágicas. Incluso si los magos de nivel inferior te odian, lo compensarías con los precios más baratos de las cartas."

"¿Cuál es el descuento? ¿Vendiendo a precio de mercado?"

Con un movimiento de pellizco, apareció un pequeño espacio entre el pulgar y el índice.

"Solo un poco por encima del precio de mercado. Saben que eso ya es justo. Dada la gran demanda que tienen ustedes, si nos fijamos en el precio de mercado, podríamos tener pérdidas, ya que se llevarían la mayor parte de la producción."

Edward Stern negó con la cabeza.

"Eso no es lo suficientemente bueno. Aumente las ganancias al diecisiete por ciento y tenemos un trato."

"¿Diecisiete por ciento?"

Instantáneamente negué con la cabeza.

"No, eso es demasiado."

"Creo que es justo dada toda la reacción negativa que recibiremos de este acuerdo."

Ajustando el ángulo del holograma, Edward Stern procedió a explicar.

"A pesar de estar clasificado como el número uno entre los otros gremios, si de repente encontramos un producto tan revolucionario, los otros gremios con grado de diamante no dudarán en unirse para detenernos. Tú más que nadie debería saber cómo funciona el mundo. Todos están llenos de celos. Una vez que nos consolidemos como el gremio número uno, no dudo que los otros gremios con grado de diamante se quedarían quietos y no harían nada..."

Al escuchar el análisis de Edward, una mirada de 'preocupación' apareció en mi rostro. Miré a Edward Stern por un breve momento y me masajeé la frente.

"Entiendo tus problemas, pero lo más alto que puedo hacer es el dieciséis por ciento."

Edward Stern frunció el ceño en respuesta.

Sin embargo, esto era simplemente actuar.

En realidad, ya estaba bien con el quince por ciento. Originalmente quería probar las aguas para ver si podía aumentar las ganancias.

Parece que lo logró.

'Todavía está un poco mojado en los oídos.'

(Pancho: Es el pensamiento de Edward y significa que todavía es inexperto refiriéndose a Ren.)

No es que fuera malo. Después de todo, tenía dieciséis años.

"¿Dieciséis por ciento? ¿Eso es todo?"

Negué con la cabeza.

"No, hay otra condición."

"Otra condición, ¿cuál es?"

Edward Stern esta vez frunció el ceño de verdad. ¿Otra condición?

"... Quiero que protejas a un par de personas."

Después de una breve pausa, fui directo al grano.

"¿Proteger?"

"Sí, quiero que uses los recursos de tu gremio para proteger a mis padres. 24/7, en todo momento. Con la mejor seguridad posible disponible."

Me aseguré de enfatizar las palabras "la mejor seguridad posible disponible". No podría tener guardaespaldas inútiles protegiendo a mis padres.

Aparte de eso, este era mi principal objetivo en esta negociación.

Desde el principio, estaba dispuesto a conceder un uno por ciento por esto.

A pesar de que Angélica estaba con mis padres en ese momento, no podía quedarse con ellos todo el tiempo.

Yo la necesitaba.

Con Everblood y Matthew aún en libertad, sabía que mis padres no estaban a salvo. Peor aún, ahora que el Monolito también me estaba apuntando, sabía que mis padres estaban caminando sobre hielo delgado.

Este trato era crucial, y yo lo sabía.

"¿Así que quieres que el gremio proteja a tus padres?"

"Sí."

Al escuchar mi respuesta contundente, en el holograma frente a mí, Edward Stern de repente sonrió. Instantáneamente entendió todo.

'Así que me provocó a propósito, no está mal...'

Pensar que lo sedujo deliberadamente para que pidiera más ganancias. Parece que el flujo de la conversación no estaba de su lado...

No está mal. De hecho, estaba impresionado.

"¿Dieciséis por ciento más protección? Eso se puede hacer."

Sonreí.

"Entonces tenemos un trato."

***

"Bueno, eso funcionó de alguna manera..."

Diez minutos después de llegar a un acuerdo sobre los términos del trato, Melissa y yo salimos de la oficina.

"No puedo creer que lo hayas logrado, supongo que no eres tan inútil como pareces."

Ella murmuró en voz baja. Estaba legítimamente sorprendida. Ella no sabía que yo tenía bastante talento para negociar.

“Eso es porque nunca fui inútil, para empezar”, murmuré suavemente. No lo dije muy alto ya que no estaba muy interesado en discutir con ella.

Afortunadamente para mí, ella no escuchó.

-¡Ding!

Deteniéndome en el ascensor, presioné el botón que conducía al primer piso. De repente, un pensamiento me golpeó. Rápidamente me gire hacia Melissa.

"Por cierto, ¿en cuánto tiempo estimas que terminarías el producto?"

Melissa reflexionó un poco mientras me miraba.

"Si nada sale mal al final del segundo año. Si hay complicaciones, diría que al principio o al final del tercer año."

"Ya veo…"

Esto parecía estar dentro de mi estimación.

Dada su tasa actual de mejora, yo diría que todavía tendría que esperar alrededor de uno o dos años antes de que la tarjeta se pueda utilizar comercialmente en el mercado.

Mientras pudiera resolver el problema de la pérdida de eficiencia, el resto fue pan comido. Desafortunadamente para ella, no sabía esto, por eso estaba sola.

Afortunadamente, gracias al acuerdo de hoy, Melissa pudo obtener suficientes fondos para impulsar el proyecto.

Fue una especie de bonificación que logró aumentar el ritmo de desarrollo del producto.

-¡Ding!

Al salir del ascensor, Melissa y yo salimos rápidamente del edificio. Afuera nos esperaba la misma limusina de antes.

Rápidamente nos subimos y regresamos a la academia.

Así, las negociaciones llegaron a su fin.

***

Gremio de Cazador de Demonios, último piso. Oficina del maestro del gremio.

Amanda se sentó en la silla de la oficina de su padre. Ante ella, estaba la imagen holográfica de su padre.

"Seguro que tienes unos compañeros peculiares."

"Mhm."

En respuesta a las palabras de su padre, Amanda asintió levemente con la cabeza. Él no estaba equivocado.

"¿No vas a despedirte de ellos?"

"No."

Ella sacudió su cabeza.

Se encontraría con ellos mañana, no tenía sentido.

"Eso es justo... lo siento, no puedo estar allí contigo de nuevo."

Después de la respuesta de Amanda, por un breve momento, hubo un silencio incómodo entre los dos. En respuesta, Edward Stern cambió rápidamente de tema.

"Sabes, con una nueva mazmorra de rango S que aparece en una de nuestras áreas, no tenemos más remedio que vigilarla."

"Está bien, lo entiendo. Estoy acostumbrada."

Una sonrisa amarga apareció en el rostro de Edward cuando escuchó la respuesta de su hija.

'Si tan solo tuviera más tiempo...'

"Buena hija, resolveré la situación para fin de mes. Cuando llegué, tengamos un momento de unión entre padre e hija, ¿de acuerdo?"

"Mhm."

"Genial, eso es genial... ¿eh? ¿La puerta está mostrando signos de abrirse?... Amanda, bebé. Papi tiene que irse, me pondré en contacto contigo pronto... sí, voy para allá, te amo."

"Te am-"

-¡Clink!

Antes de que pudiera responder, su padre colgó.

El silencio descendió sobre el espacio de la oficina. Dejando cuidadosamente su teléfono a un lado, Amanda se dejó caer en su silla y miró fijamente al techo.

¿Cuántos días hacía que había visto por última vez a su padre?

¿Cincuenta? ¿Cien? ¿Doscientos? ¿Un año?

No importa cuánto lo pensara Amanda, no lo sabía.

Ya había perdido la cuenta.

***

Ubicación no revelada, lejos de la ciudad de Ashton.

-¡GUAUAAAA! ¡WUAAA! ¡WUAAA!

Olas de energía mágica se esparcen por un campo plano.

Sin importarle un poco la presión, de pie no muy lejos de la enorme puerta que parecía ser del tamaño de una casa grande, estaba Edward Stern. Maestro del gremio Cazador de Demonios.

Sosteniendo su teléfono con cuidado, habló en un tono suave.

"... Cuando llegué, tengamos un momento de unión entre padre e hija, ¿de acuerdo?"

"¡Señor, parece haber fluctuaciones provenientes de la puerta! ¡Está aumentando repetidamente!"

A mitad de la llamada, una voz urgente lo llamó en la distancia.

"Genial, eso es genial... ¿eh? ¿Las fluctuaciones provenientes de la puerta están aumentando repetidamente?"

Edward rápidamente puso su mano en el altavoz del teléfono.

No quería preocupar a su hija.

Dándose la vuelta, miró al trabajador que acababa de hablar.

"¿Cuál es la situación ahora?"

Con una tableta en la mano, las pupilas del trabajador se dilataron.

"Sí señor. ¡La medida parece estar subiendo de nuevo! ¡Dios mío, está empeorando!"

Al darse cuenta de la urgencia del asunto, Edward Stern supo que tenía que intervenir. Quitó la mano del teléfono y se despidió de Amanda.

"... Amanda, cariño. Papi tiene que irse, te contactaré pronto."

"¡Señor, ha subido una vez más! ¡Esta vez más del doble!"

Una vez más habló el trabajador. Esta vez todo su cuerpo temblaba.

-¡WUAAA! ¡WUAAA!

La energía mágica que se emitía desde el portal se extendió rápidamente por los alrededores.

"… Sí, voy para allá."

Al sentir los cambios en el entorno, Edward Stern supo que tenía que actuar con rapidez.

Si la energía de la puerta se volviera demasiado alta, entonces sería imposible vivir en el entorno que los rodeaba.

La energía mágica sola en el área sería demasiado fuerte para vivir en ella, y el área pronto se convertiría en tierra de nadie.

"Te amo."

-¡Clink!

Sin otra opción, Edward tuvo que cortar la conversación con su hija rápidamente. Rápidamente colgó.

"¡Muéstrame los datos ahora!"

Sin perder ningún segundo, apareció rápidamente ante el trabajador que se sobresaltó por su repentina aparición.

"Mi#rda, esto es mucho peor de lo esperado..."

Mirando los datos en la tableta, Edward supo que tenía que actuar rápido. Rápidamente se puso su traje y se dirigió a la entrada de la mazmorra.

Iba a sumergirse.