[98-F, Gremio de Cazadores de Demonios, oficina del maestro del gremio.]

"Joven señorita, ¡gracias a Dios que estás aquí!"

Al llegar a la oficina de su padre, Amanda encontró a Maxwell corriendo en su dirección. Su rostro estaba visiblemente angustiado.

"¿Qué ocurre?"

Deteniendo sus pasos, Amanda frunció el ceño.

"Joven señorita, algo terrible le sucedió al maestro del gremio."

El corazón de Amanda se hundió cuando escuchó esas palabras.

"… ¿Padre?"

Ella hizo todo lo posible para mantener la calma. Al menos en la superficie.

"Al investigar un pico de energía potencial proveniente de una de las mazmorras clasificadas <S> que poseemos, temiendo lo peor, el maestro del gremio decidió entrar para verificar la situación. Desafortunadamente..."

Maxwell respiró hondo.

"Desafortunadamente, la mazmorra se desincronizó mientras el maestro del gremio estaba dentro."

"Ah…"

Amanda dio un paso atrás. Su cuerpo se volvió frío.

Una desincronización de mazmorra fue cuando la mazmorra perdió repentinamente su conexión con el mundo humano.

Como resultado, si alguien se quedara en él, se vería transportado al mundo de los demonios. El lugar más peligroso que existió.

"N-No se preocupe joven señorita, aunque el maestro del gremio se encuentra en una situación p-preocupante, no se pierde toda esperanza. Sus signos vitales parecen estar bien en este momento, lo que significa que todavía está vivo..."

Al ver el estado de Amanda, Maxwell hizo todo lo posible por consolarla.

Desafortunadamente, sus palabras no fueron convincentes, ya que ocasionalmente titubeaba en su discurso.

"Como dije antes, realmente no hay necesidad de que te preocupes por el grem-"

Al escuchar hablar a Maxwell, Amanda se quedó aturdida. Todo lo que dijo Maxwell pasó de un oído a otro.

Ella no podía procesar nada.

Incluso si lo que dijo Maxwell fuera cierto, Amanda sabía que la situación era terrible. Atrapado dentro de una mazmorra sin salida, lo más probable era que su padre ya no regresara.

En el pasado, nunca hubo un caso de alguien que escapara de una mazmorra cerrada.

Nunca.

"Estamos intentando cualquier cosa dentro de nuestro po... ¿joven señorita?"

Echando un vistazo a Amanda, Maxwell se detuvo. Su rostro estaba pálido. Maxwell se preocupó al instante.

"Joven señorita, por favor escuche. Aunque el maestro del gremio está atrapado dentro de la mazmorra, su vida no parece estar en peligro en este momento. Por favor, no se-"

"¿Puedo tener algo de tiempo a solas, por favor?"

Amanda de repente interrumpió a Maxwell. Una débil sonrisa apareció en su rostro.

"... Como desee, joven señorita."

Mirando la débil sonrisa de Amanda, Maxwell bajó la cabeza.

Aunque quería decir algo, notando el estado actual de Amanda, decidió que era mejor dejarla en paz.

Inclinándose, se dio la vuelta y se fue.

"Ah…"

Al ver a Maxwell salir de la habitación, Amanda caminó con pasos vacilantes. Sus piernas no se movían como ella pretendía. Casi se cae varias veces, pero finalmente logró llegar ante el escritorio de su padre.

Sentándose en el asiento de su padre, miró el escritorio de su padre. Aparte de la miríada de papeles esparcidos por todo el lugar, había varias fotos de ella y su padre cuando era niña.

Tomando una de las fotos, Amanda la acarició.

Mientras acariciaba los marcos de los cuadros, la mente de Amanda se quedó en blanco.

"Padre…"

Murmuró mientras su cuerpo temblaba levemente.

¿Fue esto una repetición del pasado?

¿Alguien más iba a dejarla de nuevo? ¿Se iría su padre como su madre y Agnes, su niñera?

Ella no quería eso.

De repente, la visión de Amanda se volvió borrosa.

-¡Drip!     -¡Drip!

Solo entonces se dio cuenta de que las lágrimas corrían por su rostro.

***

[Edificio Leviatán, 10 a.m.]

Dentro de un campo de entrenamiento privado.

"Huff... huff..."

Con respiraciones pesadas, bajé mi cuerpo e hice una flexión.

'294... 295... 296...'

Contando las repeticiones en mi mente, continué haciendo esto durante los siguientes treinta minutos más o menos.

Mientras hacía la flexión, en mi dedo había un pequeño anillo negro.

===

Nombre: Anillo de gravedad

Rango: C

Descripción: Un anillo con diez ajustes. Al usar el anillo, la masa corporal se duplicará. Siempre que se cambie el ajuste, la masa se duplicará con respecto al ajuste elegido.

===

Al ajustar la configuración del anillo, podía aumentar manualmente el peso de mi cuerpo.

Aunque podía usar la sala de gravedad, según Donna, para poder mejorar mi capacidad de maná, tenía que agotar mi maná y reponerlo continuamente.

Es como entrenar un músculo.

"Huuu..."

Tomando una respiración profunda, hice otra flexión.

Después de mi reunión con Jin la semana pasada, tuve la repentina necesidad de dejarlo todo y comenzar a entrenar.

Y eso es exactamente lo que hice.

Dejando todos los asuntos relacionados con el gremio de mercenarios a Smallsnake, me encerré dentro de mi habitación durante una semana entera y entrené como un loco.

Con las conferencias ahora suspendidas debido al torneo que estaba por comenzar, además de las llamadas ocasionales del instructor August con respecto al torneo, tenía mucho tiempo para mí.

Tiempo en el que lo dediqué íntegramente a la formación.

Aparte de comer y dormir, lo único que hacía era entrenar.

Con Kevin y ahora Jin cada vez más fuertes, me di cuenta de que me estaban dejando atrás.

Lo más sorprendente es que Jin había subido de rango. Algo que se suponía que solo había sucedido hacia el comienzo del segundo año.

La tasa de progreso de Jin fue asombrosa.

'No puedo quedarme atrás...'

Con este pensamiento en mente, aumenté la intensidad del entrenamiento.

'Próxima meta, rango <D>.'

Podía sentirlo, estaba cerca.

***

La mañana pacífica habitual se vio interrumpida por la charla interminable de un grupo de estudiantes alineados en una línea horizontal.

Ante ellos se encontraba un instructor alto y severo.

Después de un arduo par de horas de intenso entrenamiento, el instructor les había ordenado que se alinearan frente a él.

"¡Cállate!"

La voz del Instructor August retumbó en toda el área. Instantáneamente cesaron todos los parloteos.

"Este maldito trabajo..."

"Aquí tiene, señor."

"¿Hm?"

Junto al instructor August, un asistente le entregó una pila de papeles. Mirándolos brevemente, chasqueando la lengua, el instructor August se los devolvió al asistente.

"¿Para qué necesito los papeles? Solo envíalos a los estudiantes a través de un mensaje."

El instructor August reprendió.

"Este es tu trabajo, no mi trabajo."

"P-Pero-"

"Sin peros, no tengo tiempo para lidiar con este tipo de basura. Estoy aquí para entrenar a los estudiantes. No pierdas mi tiempo con basura tan inútil."

Cortando al asistente, el instructor August miró al asistente instantáneamente abrumándolo con su presencia.

"Keuf..."

"¿Comprendido?"

"S-Sí."

Bajo la mirada aterradora, el asistente solo pudo asentir con la cabeza.

El asistente tomó los papeles y se fue. Como no quería estar más al lado del instructor August, el asistente básicamente se había escapado.

"Pronto recibirás un mensaje detallando los juegos en los que participarás, así como las reglas del torneo..."

Volviendo su atención a los estudiantes, el Instructor August hizo un breve resumen de la situación.

"Huaaam..."

Al escuchar hablar al instructor August, un pequeño bostezo escapó de mis labios.

Honestamente, las sesiones de entrenamiento del instructor August, aunque brutales, no fueron tan brutales como las que tuve con Donna y Mónica.

Comparado con la de ellas, esto se sentía refrescante.

Aparte de eso…

'La atmósfera alrededor del campus...'

Con el torneo acercándose dentro de aproximadamente una semana, las tensiones aumentaron en la academia.

Especialmente entre los estudiantes de Lock y los estudiantes de intercambio.

Aunque las cosas no llegaron al punto en que surgieron conflictos, la tensión en el aire era más fuerte que nunca.

"... Está bien, creo que ya he dicho suficiente por hoy."

Sacándome de mis pensamientos estaba la fuerte voz del instructor August.

"Estás despedido."

Con el anuncio del instructor August, la sesión de capacitación llegó a su fin. Además de mí, los otros estudiantes dejaron escapar un suspiro de alivio mientras regresaban a sus dormitorios.

"¿Qué vas a hacer ahora?"

En mi camino de regreso a los dormitorios, Kevin me preguntó caminando a mi lado.

"Voy a volver al dormitorio."

"Ah, es así..."

"¿Por qué? ¿Querías ir a alguna parte?"

"No realmente... ah, por cierto, ¿qué pasó contigo la semana pasada? Apenas pude localizarte."

Kevin negó con la cabeza y cambió de tema.

"Cierto, estaba entrenando."

Dedicando la mayor parte de mi tiempo a entrenar en las últimas semanas, solo lo veía durante las sesiones de práctica de la mañana con Donna o las sesiones de entrenamiento del torneo.

Aparte de eso, me negué a salir de mi habitación.

En este momento, todo lo que tenía en mente era entrenar.

"¿Entrenamiento?"

"Sí."

"Ya veo, eso tiene sentido."

Kevin no era diferente.

Él también pasó la mayor parte de su tiempo entrenando. Así que esta fue probablemente la razón por la que no dijo mucho después.

"¡Espera!"

De repente, una voz nítida llamó desde la distancia.

"¿Emma?"

Kevin dijo mientras giraba la cabeza hacia donde provenía la voz. Pudo reconocer instantáneamente al dueño de la voz.

Dándome la vuelta para verificar a quién pertenecía la voz, para mi sorpresa descubrí que era de Emma.

Al llegar antes que Kevin, Emma pasó a mi lado sin siquiera saludarme o reconocer mi presencia y miró a Kevin directamente a los ojos.

"Kevin."

"¿Sí?"

"¿Puedes reducir la velocidad un poco...?"

"Ah, seguro."

Fue entonces cuando me di cuenta de que Kevin y yo caminábamos demasiado rápido.

Como tal, disminuimos un poco la velocidad. Suficiente para acomodar a Emma.

"Gracias."

Emma se acercó a Kevin y le dio las gracias.

"Entonces, ¿de qué querías hablar?"

Mirando de nuevo a los ojos de Emma, ??preguntó Kevin.

"... Se trata de Amanda."

"Amanda, ¿qué pasa con ella?"

"Mhmm, ¿cómo debería decir esto, pero tal vez notaste algo diferente en ella estos días? Quería ver si no era la única que se sentía así."

Después de esforzarse por elegir las palabras correctas, Emma expresó sus preocupaciones.

"¿Así que Amanda está actuando raro según tú?"

"Sí."

Volviendo la cabeza, Kevin miró a Amanda, que no estaba muy lejos de donde estaban.

Después de un par de segundos, sonrió amargamente y negó con la cabeza.

"Ella se ve igual para mí."

"¿En serio? Entonces, ¿quizás estoy pensando demasiado en las cosas?"

Emma frunció el ceño. Ella no parecía convencida.

"Lo siento, no soy muy bueno juzgando las expresiones faciales y las emociones..."

Rascándose la nuca, Kevin se disculpó.

"No, está bien. Probablemente estoy pensando demasiado en las cosas. Es solo que no pude ver a Amanda durante la última semana más o menos. Intenté enviarle un mensaje de texto, pero ella no respondía sin importar cuántas veces le envié un mensaje... "

Por lo general, Amanda siempre respondía un mensaje de texto dentro de una hora más o menos. Su comportamiento así fue bastante extraño.

'¿Qué está sucediendo?'

Al escuchar la conversación entre Kevin y Emma, ??incliné la cabeza hacia un lado y miré en dirección a Amanda.

‘¿Le pasó algo a Amanda?’

Volví mi atención a Amanda. Mirándola más de cerca desde la distancia, traté de ver si había algo diferente en ella.

Después de un minuto, mis cejas se juntaron.

Aunque nada parecía fuera de lo común por la apariencia de Amanda, podía sentir un aire de tristeza a su alrededor.

Parecía ser mucho más fría de lo habitual, e incluso las personas cercanas a ella sintieron lo mismo cuando se mantuvieron alejadas de ella.

'Podría ser…'

Al recordar las palabras de Emma a Kevin, de repente me asaltó un pensamiento.

Solo podía pensar en un escenario en la novela que haría que ella se volviera así.

[Incidente de desincronización de mazmorra clasificada <S>.]

El día en que una mazmorra clasificada <S> se desincronizó con su padre en ella.

Un evento que solo se revelaría después de un par de años gracias a que los altos mandos del gremio de Cazadores de Demonios cubrieron todo.

Desafortunadamente, no pudieron ocultarlo por mucho tiempo y pronto sería revelado a todo el mundo.

Una vez revelado, el mundo entero tembló y el gremio de Cazadores de Demonios cayó al segundo lugar con el gremio Luz de Estrellas finalmente superándolos.

También fue el evento que hizo que Amanda se cerrara aún más.

Pero…

'¿Por qué ahora?'

Pensé mientras ponía mi mano en mi barbilla.

No podía entender el momento de este evento.

Este fue un evento que se suponía que solo sucedería en un par de años más.

¿Cómo de repente se vio empujado por tanto? ¿Cuáles fueron las variables en las que influí que lo hicieron de esta manera?

Justo cuando menos lo esperaba, surgió otro problema. Ahora que el padre de Amanda se había ido, sabía que solo podía mantener a mis padres a salvo durante un par de años.

Una vez que se supo la noticia de la desaparición del padre de Amanda, supe que estaba solo.

Mirando el cielo azul claro, murmuré:

"Esto va a ser problemático, espero estar equivocado..."