El fin de semana pasó en un abrir y cerrar de ojos y por fin llegó el día del torneo.

Los reporteros llenaron el campus de la academia y aparecieron autobuses de diferentes colores en las calles de la academia cuando entraron por las puertas principales. Todas las academias mayores y menores en el dominio humano se habían reunido aquí hoy para este evento.

Dondequiera que caminaba, podía ver gente. Era como si estuviera en Times Square, Nueva York, en la Tierra durante la Navidad.

Estaba lleno de gente.

"¿Puedes compartir con nosotros tus pensamientos sobre el torneo?"

"¿Qué planeas lograr?"

"¿Quiénes crees que son los favoritos de este torneo?"

Mientras caminaba, pude escuchar las conversaciones que los reporteros estaban teniendo con algunos de los estudiantes.

Algunos de los estudiantes procedían de Lock y otros de otras academias.

"¿Dónde están?"

Al llegar a la puerta principal de la academia, miré a izquierda y derecha. Desafortunadamente, sin importar a dónde mirara, solo podía ver una cantidad interminable de personas tratando de entrar.

En este momento, estaba buscando a mis padres.

Una vez que supieron de mi participación en el torneo, me obligaron a enviarles entradas para el evento para que pudieran verlo en vivo.

'¡No, queremos verlo en vivo! Ya que estás actuando, ¡quiero animarte!'

Fue lo que dijo mi madre cuando le dije que lo viera en la tele.

Como sabía que discutir con mi madre no tenía sentido, rápidamente cedí a sus demandas, lo que me llevó a la situación actual.

"¡Ren!"

De repente, una voz familiar me llamó. Al darme la vuelta una sonrisa apareció en mi rostro.

"Están aquí."

"¡Por supuesto! ¡Nunca nos perderíamos un día tan importante para ti!"

Con Nola en brazos, mi madre se acercó a mí. Detrás de ella estaba mi padre, quien asintió con la cabeza hacia mí. Asentí de vuelta.

"¡Bwudar!"

Nola me llamó mientras extendía sus manos en mi dirección.

"Ven aquí."

"Tehehe."

Agarrando a Nola por las axilas, de repente se rió. Mi ceja se levantó como resultado. Un mal pensamiento cruzó mi mente.

"¿Oh? ¿Eso te hizo cosquillas? ¿Quieres más?"

"¡Kyaaaaaaahahaha!"

Haciéndose cosquillas en las axilas, Nola gritó de repente. Al escuchar sus gritos, sonreí aún más y le hice cosquillas un poco más.

"¡Ren, deja de intimidar a tu hermana!"

Mi madre me regañó mientras me golpeaba el hombro.

"Está bien, me detendré, me detendré."

"Big bwuaddar es un malvado."

Mirándome, Nola hizo un puchero. Las lágrimas se acumularon a un lado de sus ojos.

"Aww, lo siento Nola. Te lo compensaré ganando, ¿de acuerdo?"

"Hmph."

Nola giró la cabeza y me ignoró. Me rasqué un lado de mi cuello.

"Está bien, tú ganas."

Suspirando, decidí recurrir a mi arma secreta. Tocando mi pulsera, saqué un caramelo. Instantáneamente los ojos de Nola se iluminaron.

'Jeje, ya estoy bien versado en el arte del soborno.'

Nola era una niña muy fácil de apaciguar. Solo un simple caramelo y ella olvidaría instantáneamente cualquier rencor.

"No, no quiero."

Justo cuando Nola iba a agarrar los dulces, de repente se detuvo. Recuperando su mano, continuó ignorándome.

"¿Eh?"

Los engranajes de mi mente dejaron de funcionar por un segundo.

Así no era como se suponía que iba a ser el guión. Se suponía que tomaría los dulces y me perdonaría rápidamente. ¿Por qué no fue así?

'Ah, tal vez ella quiere otro caramelo. Qué linda.'

De repente, un pensamiento me golpeó. Esto era ciertamente plausible.

"Bien, aquí."

Tomando otro dulce, lo puse en la mano de Nola. Una vez más, ella negó con la cabeza.

"¡No!"

"Tú…"

Mis ojos se entrecerraron. Una vez más saqué otro caramelo haciéndolos tres. Una vez más, Nola permaneció completamente imperturbable.

"Nola, ¿qué puedo hacer para que me perdones?"

Una vez más, incapaz de apaciguar a Nola, me rendí y le pregunté directamente.

"Cwinco caramelos."

Mirándome por el rabillo de sus ojos, Nola abrió su pequeña mano.

"¿Cinco caramelos?"

"Um, ¡cwinco!"

Nola asintió con la cabeza. Su postura era clara. A menos que le diera cinco dulces, ella me rechazaría.

"Bien, tu ganas."

Rápidamente me rendí. De ninguna manera iba a ganar contra mi hermana.

Tal como pidió Nola, le di cinco dulces. Tenía un suministro interminable de dulces de todos modos, realmente no importaba.

"Está bien, Nola te perdona."

Tomando los dulces, Nola sonrió felizmente. Luego procedió a acariciarme la cabeza.

"Ese es un buen chico."

"Eh..."

Abriendo mi boca, mi mente de repente se quedó en blanco. No podía procesar lo que acababa de suceder.

'¿Qué fue eso de ahora?’

No importa cómo lo mirara, ella acababa de tratarme como a un perro. ¿Qué demonios había sucedido mientras yo no estaba?

'Angélica…'

Entonces un pensamiento de repente me golpeó.

¡Tenía que ser ella!

Aparte de ella, no podía pensar en nadie más que pudiera corromper a mi hermana de esta manera.

'Maldita sea, definitivamente no te dejaré escapar por esto...'

Apretando mis puños, maldije dentro de mi mente.

¿Cómo se atreve ella...?

"Ren, ¿no llegas tarde?"

Mi madre me recordó mientras miraba su reloj. Rápidamente salí de mis pensamientos.

'¡Mi#rda!'

Comprobando mi reloj, maldije por dentro. Realmente estaba llegando tarde.

"Por favor síganme, los llevaré a los terrenos de la arena."

Con Nola en mis brazos, me di la vuelta y rápidamente llevé a mis padres a los terrenos de la arena.

Todos los pensamientos sobre la venganza tenían que ser puestos en el fondo de mi mente por ahora. Tenía asuntos más urgentes que atender.

***

Después de dejar a mis padres en los terrenos de la arena, rápidamente me dirigí a los vestuarios.

"Llegas tarde."

Esperándome en los vestuarios estaba Kevin, quien mostró su reloj.

"Lo siento, estaba con mis padres."

Originalmente, se suponía que debía haberme encontrado con Kevin hace diez minutos, pero con toda la multitud, me tomó mucho más tiempo de lo que esperaba.

"¿Tus padres?"

Preguntó Kevin.

"Sí, les estaba mostrando el camino a la arena."

"Ah, ya veo, debe haber sido agradable..."

Kevin bajó un poco la cabeza. Una mirada de nostalgia apareció en sus ojos.

"Entonces, ¿a qué vamos ahora?"

Fingiendo no haberlo visto, cambié rápidamente de tema.

"Se supone que nos reuniremos con los otros de primer año, después de eso se supone que nos dirigiremos a la ceremonia inaugural."

Levantando la cabeza, Kevin respondió.

"¿Cuándo es eso?"

"En unos dos minutos..."

Kevin inclinó levemente su reloj y respondió. El silencio envolvió el vestuario.

"..."

"..."

"¡Mi#rda!"

Maldiciendo en voz alta, saqué mi ropa y me puse un nuevo uniforme hecho específicamente para el torneo.

El nuevo uniforme era principalmente negro con algunos toques de oro y blanco alrededor de los bordes y la insignia del uniforme. Ponerme el uniforme no fue difícil ya que en un minuto ya estaba cambiado.

"Vamos."

Poniendo mi otra ropa en el espacio dimensional, seguí a Kevin fuera de la habitación.

Desde este punto en adelante, el arco del torneo finalmente había comenzado.

***

Nubes oscuras llenaron el cielo y una fuerte lluvia caía a cántaros.

"¡Haaaa!”         “¡Haaaa!"

Dentro de una arena masiva llena de gente, los gritos espeluznantes resonaron repetidamente. La sangre se derramó por todas partes y los cadáveres cubrían el suelo de la arena.

“¡Huaa!”      “¡Huaa!”

Los vítores enérgicos provenientes de las gradas de la arena resonaron en todo el camino hacia los terrenos de la arena, llenando a los concursantes de adrenalina.

De pie en medio de los campos de entrenamiento había un joven pálido.

-¡SHIIIING!

En algún momento, un individuo se coló detrás del joven y empujó su lanza en dirección a su cabeza.

Justo cuando la punta de la lanza estaba a punto de conectarse con la cabeza del joven, el joven inclinó la cabeza muy levemente.

La lanza falló.

Dando un paso adelante, el joven se dio la vuelta y agitó su sable.

-¡Spurt!

Un hermoso arco se dibujó en el aire y la sangre se derramó por todas partes.

-¡Thud!

Después de esto hubo un pequeño ruido sordo y una cabeza rodó por el suelo.

"... Son trece."

El joven murmuró mientras cortaba su sable hacia un lado. Al instante, la sangre del sable se derramó hacia el suelo.

Luego miró los terrenos de la arena.

Dondequiera que mirara, los cadáveres yacían en el suelo mientras el sonido de la lucha resonaba por todas partes.

Recuperando algo de su energía, el joven estaba a punto de unirse una vez más a la batalla.

Sin embargo…

-¡Bip!     -¡Bip!

De repente, dos grandes pitidos resonaron en los terrenos de la arena.

Simultáneamente, todos los contenidos detuvieron lo que estaban haciendo.

—Felicitaciones a los que han pasado las pruebas. De los 500 concursos iniciales, solo 28 quedaron vivos. Para los concursantes que han sobrevivido, salgan de la arena.

Marcando el final de la masacre estaba la voz del locutor que resonó a través de los altavoces alrededor de la arena.

Tras el anuncio, todos los que permanecieron de pie en la arena caminaron hacia la salida.

Lo mismo hizo el joven.

Momentos después, varias personas vestidas de blanco ingresaron a la arena y limpiaron los cadáveres en el suelo.

"Felicitaciones, fue una actuación espléndida."

"Gracias."

Al llegar a la salida de la arena, una voz familiar resonó en el oído del joven.

"Será mejor que descanses por ahora, Matthew. La próxima ronda comienza en una semana, si no estás en las mejores condiciones, es probable que mueras."

"Mhm, lo haré."

El joven, Matthew, levantó la cabeza ligeramente. De pie frente a él estaba una criatura humanoide negra que tenía una sonrisa en su rostro.

'¿Cuánto tiempo ha pasado?', se preguntó Matthew mientras miraba a Everblood frente a él.

El recuerdo de Matthew de los últimos meses era confuso.

Después de haber sido interrogado por las autoridades sobre el incidente en el hotel unos meses antes, Matthew había decidido dejar todo atrás y seguir a Everblood hasta el Monolito.

Fue entonces cuando su nueva vida había comenzado.

Cada día era una lucha.

Empujado a un dominio donde solo sobrevivían los más fuertes, Matthew tuvo que luchar por todo.

Cada semana se unía a los 'juegos de arena' y competía por puntos de mérito.

El juego era simple, dentro de un marco de tiempo específico, cientos de competidores se colocarían dentro de una arena y hasta entonces era libre para todos.

Si sobrevives o matas a un oponente, recibirás puntos de mérito.

Cualquier cosa fue allí. No hubo juego sucio. Siempre que mataras a tu oponente, eras el ganador.

Este era el Monolito, y así fue como vivió Matthew durante los últimos meses.

Mirando hacia atrás, aún podía recordar la primera vez que se unió a los juegos de arena.

Recordaba ese día como si fuera ayer. ¿Cómo podría olvidar ese día?

Fue el día que lo cambió.

Todavía podía recordar vívidamente la mirada degenerada que tenían los demás en los terrenos de la arena.

En algún momento, el suelo de la arena ya estaba teñido de color rojo.

Había muchos oponentes poderosos en la arena, y un solo acto de descuido podría haber resultado en que perdiera la vida.

Afortunadamente, él estaba entre los que habían sobrevivido. Después de haber sido entrenado desde joven, las habilidades de Matthew eran de primera categoría. Si no fuera por ellas, habría muerto hace mucho tiempo.

Mientras luchaba por sobrevivir, aún podía recordar el sonido de un timbre que marcaba el final del juego.

Como si toda la energía hubiera sido drenada de su cuerpo, recordó desplomarse en el suelo y mirar fijamente al cielo. Fue entonces cuando se dio cuenta de que necesitaba cambiar.

Y así lo hizo…

Cada semana entraba en las pruebas y competía arriesgando su vida.

Se había dado cuenta de que solo a través de batallas reales de vida o muerte, su fuerza vería mejoras reales.

Ahora era la décima vez que Matthew ingresaba a los juegos de la arena, y desde que se unió, había sufrido una transformación drástica.

Se había despojado por completo de su yo pasado y había abrazado su nuevo yo...

Él había renacido. Ya no era el viejo e ingenuo Matthew que se alteraba con facilidad ante cambios inesperados.

Ahora estaba mucho más tranquilo y calculador que nunca.

… Y todo esto fue gracias a Everblood ante él.

Si no hubiera sido por él, nada de esto hubiera pasado.

"Has ganado un total de 1,200 puntos de mérito. No está mal, con esto, estás un paso más cerca de comprar una fruta del diablo para aumentar aún más tu fuerza."

Sacando a Matthew de sus pensamientos, Everblood palmeó a Matthew en el hombro. Estaba satisfecho con la cosecha de hoy.

"Mhm."

Mateo asintió con la cabeza.

"Bien, vamos a descansar."

"Comprendido."

Dándose la vuelta, Matthew se dirigió hacia los vestuarios.

Mientras caminaba, su pie izquierdo cojeaba levemente.

Por lo que parece, estaba herido. Aún así, obstinadamente perseveró.

'Caramba…'

Mientras miraba a Matthew, Everblood sonrió.

En comparación con la primera vez que lo había visto, Matthew estaba mucho más tranquilo que antes. También habló menos y fue más decisivo.

Había madurado.

Aunque no era perfecto, Matthew tenía un sentimiento agudo al respecto. Casi como si fuera una espada afilada lista para cortar cualquier cosa.

Aunque la espada todavía estaba un poco desafilada, con un poco más de pulido, Everblood confiaba en crear una espada imparable.

Luchando con su vida en la línea todos los días, cualquiera estaba obligado a cambiar.

Desde el principio, Everblood supo que Matthew tenía talento. Su cambio actual estaba dentro de sus expectativas.

No, más bien, Matthew había superado sus expectativas. Él era sin duda una joya escondida.

'Aunque todavía no está listo...'

Everblood negó con la cabeza.

Todavía quedaba un largo camino por recorrer para Matthew antes de que realmente se convirtiera en un diamante.

Hasta entonces, Everblood haría todo lo posible para pulirlo.

"Kuku, tomemos un descanso. El torneo está por comenzar pronto. Sintonicemos la televisión y comencemos a animar a nuestro pequeño conocido, ¿de acuerdo?"

Everblood rió levemente. Dándose la vuelta, alcanzó a Matthew.

"Ojalá nos muestre cuánto ha crecido durante el tiempo que no lo vimos."

"Sí…"

Al escuchar las palabras de Everblood, Matthew apretó la empuñadura de su sable.

'El torneo, se suponía que yo también estaría en él...'

Si no hubiera sido por el incidente del pasado, él también habría sido uno de los participantes del torneo.

Desafortunadamente, su vida ahora había cambiado.

Ya no podía tener la misma vida que antes.

Lo sabía, pero no estaba enojado por eso. Eventualmente habría un día en que su nombre se extendería por todo el mundo.

Hasta entonces, continuaría puliéndose a sí mismo.