(Pancho: ¡Muchas gracias a Emanuel T. por patrocinar estos capítulos!)

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Dentro de un espacio de oficina, una hermosa joven con cabello negro brillante y ojos negros como la obsidiana estaba sentada detrás de un gran escritorio de madera. Detrás de ella, la luz del sol que venía del sol brillaba directamente a través de la ventana rozando su piel, enfatizando aun más su belleza.

Hojeando una larga pila de papeles, las cejas de la joven se fruncían de vez en cuando.

"Joven señorita, ¿cómo debemos proceder?"

De pie frente a ella había un hombre bastante joven. Con la espalda recta y una sonrisa amable en su rostro, preguntó.

"¿Hm?"

Levantando la cabeza lentamente y bajando uno de los papeles, los ojos de la joven se posaron sobre el papel durante un par de segundos más antes de abrir la boca.

"Asigna la mazmorra Nightgall a los miembros más veteranos. Diles que la usen para entrenar a los nuevos reclutas."

"Comprendido." El joven sonrió y preguntó. "¿Qué pasa con la mazmorra de Adrianna?"

"¿La mazmorra de Adrianna?" Cepillando su cabello hacia su oreja, la joven reflexionó un poco antes de responder. "Asigna eso al escuadrón Beta, necesitan más entrenamiento."

"Como desee, joven señorita". Tomando nota de sus instrucciones, el joven miró a la chica y preguntó secamente. "¿Hay algo más que quieras que haga?"

"No." La joven negó con la cabeza, antes de volver a desviar su atención hacia los papeles en el escritorio. "Gracias por tu arduo trabajo, Maxwell. Puedes irte."

"Como desee, joven señorita."

A la orden de la joven, Maxwell bajó la cabeza ligeramente. Dándose la vuelta, se dirigió hacia la puerta.

Alcanzando la manija de la puerta, Maxwell se detuvo de repente. Dándose la vuelta y mirando a la joven que trabajaba incansablemente, después de dudar un poco, dijo preocupado.

"Joven señorita, sé que está trabajando duro para el gremio, y todos lo aprecian mucho... pero, por favor, no se esfuerce demasiado."

"Mhm."

Sin levantar la vista, la joven respondió casualmente.

Ya estaba demasiado inmersa en su trabajo para preocuparse por cualquier otra cosa.

"Haa..."

Mirando a Amanda, un rastro de lástima brilló en los ojos de Maxwell. Suspirando y sacudiendo la cabeza, se dio la vuelta y salió de la habitación.

"Por favor, preste atención a mis palabras, joven señorita."

-¡Clank!

Una vez que Maxwell salió de la habitación, el silencio descendió en la habitación. Aparte del sonido de garabatos proveniente de la dirección de la joven, no se escuchó ningún otro ruido.

-¡Flip!     -¡Flip!      -¡Flip!

Después de un rato, hojeando una serie de archivos, la joven se detuvo y frunció el ceño con fuerza.

"Esto no es correcto. Los números no coinciden del todo aquí..."

La joven que estaba ocupada revisando los archivos era, de hecho, Amanda.

Desde la muerte de Ren, tal como lo había planeado originalmente, abandonó la academia.

Luego procedió a unirse al gremio y, a partir de ahí, comenzó a adaptarse lentamente a un rol de liderazgo. Por supuesto, por razones obvias, los mayores problemas estaban siendo manejados por los miembros más veteranos del gremio.

Por el momento, Amanda solo se ocupaba de los problemas menores.

Por supuesto, esto cambiaría en el futuro cuando ganara más experiencia, pero por ahora, estaba contenta con esto.

Ella, por supuesto, tampoco se olvidó de entrenar. Siendo la futura maestra del gremio número uno del mundo, Amanda necesitaba ser fuerte.

Con la ayuda de los ancianos y los recursos disponibles para ella, el rango de Amanda rápidamente se disparó todo el camino hasta <D->. Más o menos en línea con lo que ella estimó que habría tenido, si se quedó en Lock.

Lento pero seguro, Amanda estaba empezando a adaptarse a su nuevo papel.

… Al menos así era como se veía en la superficie.

En realidad, Amanda estaba usando el trabajo como una excusa para sobrellevar el dolor que sentía todos los días. De vez en cuando, tenía pesadillas de 'ese día', lo que le impedía dormir.

La única forma en que pudo lidiar con esas noches fue empujándose a sí misma con el trabajo. Solo necesitaba algo para poner su mente en otro lugar.

Pasaron ocho meses y, aunque el dolor seguía ahí, no le dolía tanto como antes.

Aun así, todavía tendría esas pesadillas de vez en cuando.

-¡Di!     -¡Di!     -¡Di!

Interrumpiendo a Amanda fuera de su enfoque, estaba su alarma. Mirando la alarma y mirando la hora, Amanda dejó los papeles y murmuró.

"¿Ya es hora?"

Estaba tan inmersa en su trabajo que no se dio cuenta del hecho de que ya había estado trabajando durante más de diez horas.

Amanda se puso de pie, agarró un abrigo de fieltro de cachemir negro que descansaba en el respaldo de su silla y se lo puso.

Poniendo sus manos en sus bolsillos, Amanda se dirigió hacia la entrada de su oficina.

Justo cuando estaba a punto de irse, deteniendo sus pasos justo antes de la puerta, Amanda se dio la vuelta y miró hacia la esquina de la habitación.

Sentado en la parte superior del estante había un pequeño osito de peluche. Mirándolo por un par de segundos, un rastro de tristeza brilló en sus ojos.

"..."

Durante los siguientes dos segundos, Amanda se quedó mirando el pequeño oso a lo lejos.

Después de eso, frunciendo los labios, se dio la vuelta y salió de la habitación.

-¡Clank!

‘Espero que estés bien allí arriba.’

 

***

-¡Fuuuum!

Dentro de una habitación blanca, las llamas estallaron repentinamente cubriendo toda la habitación. Las llamas continuaron ardiendo durante los siguientes diez segundos antes de desaparecer rápidamente y revelar una tarjeta roja translúcida en medio de la habitación.

[Registro del experimento n.º 1574: maná persistente en la habitación: 38 %]

Sonó una voz robótica.

De pie frente a la habitación y mirándola a través de un gran vaso, Melissa tocó el centro de sus gafas con el dedo índice y las levantó ligeramente.

"Todavía falta el 8%."

Su objetivo era una pérdida de eficiencia de maná del 30%. En comparación con el año pasado, donde estaba en un 49 %, logró mejorar la tarjeta mágica hasta el punto en que ahora era más delgada y más eficiente que antes.

Sin embargo.

"Todavía hay trabajo por hacer."

Todavía no era suficiente para uso comercial.

Cuanto más cerca estaba de la meta, más difícil le resultaba desarrollar más la tarjeta, Melissa lo sabía mejor.

Entonces, sacando una hoja de papel, Melissa se sentó en un taburete y comenzó a hacer algunos cálculos.

"¿Qué pasa si modifico un poco el círculo mágico? ¿Quizás lo simplifique? La carta mágica en sí parece estar bien, pero eso también podría..."

Mirando a Melissa murmurando para sí misma en un rincón del laboratorio, Rosie, su asistente, entró en la sala de pruebas y limpió el lugar.

Desde hace ocho meses, Melissa prácticamente se había encerrado en el laboratorio. Aunque antes también solía esconderse en el laboratorio, este año pasó aun más tiempo dentro del laboratorio.

Se había obsesionado tanto con la investigación que había comenzado a descuidar el sueño y la comida.

A pesar de tener los mejores recursos disponibles, solía dormir más en el laboratorio que en su propia habitación. Ella era totalmente adicta.

"Singh, espero que ella no trabaje demasiado."

Rosie murmuró mientras limpiaba la habitación. Habiendo sido la asistente de Melissa durante los últimos dos años, se había acercado bastante a ella. A Rosie obviamente no le gustaba verla así.

"Haaa..."

Después de pasar los siguientes diez minutos limpiando la habitación, salió de la habitación y se dirigió hacia Melissa.

"Melissa, hic- ¿hm?"

De pie detrás de Melissa, Rosie notó de repente una pila de papeles al costado de su escritorio. Pensando que era basura, la recogió y los miró brevemente.

"Que."

Al leer los periódicos, los ojos de Rosie se abrieron un poco. Mirando a Melissa, Rosie murmuró en voz alta.

"... ¿Hay alguien más que es dueño de este proyecto?"

"¿Hm?" Al escuchar el murmullo de Rosie, Melissa se dio la vuelta. Mirando los papeles en su mano, rápidamente los arrebató. "Dame eso, eso es confidencial."

Como pasaba la mayor parte del tiempo en el laboratorio, Melissa había olvidado que había cancelado el contrato. Afortunadamente, aparte de Rosie, nadie más entró en el laboratorio, de lo contrario, se habrían enterado de la participación de Ren en el sistema de cartas mágicas, aunque ya no importaba.

"Espera, pensé que eras la única que estaba trabajando en este proyecto. ¿Desde cuándo había alguien más?"

"¿Qué?" Dándose la vuelta y mirando a Rosie, Melissa alzó una ceja. "¿Cómo se te ocurrió la idea de que yo era el único que estaba haciendo el proyecto?"

"... Ah, solo pensé que era tuyo porque nunca he visto a nadie más ayudándote."

"Bueno, eso es un hecho. Estoy haciendo la mayor parte del trabajo."

"Entonces…"

"La idea y el marco del proyecto no eran míos, así que no puedo evitarlo."

"Ah."

Rosie dejó escapar un sonido extraño.

Ignorándola, Melissa se recostó en su taburete. De repente pensó en un problema.

"En realidad, ahora que ha mencionado al otro propietario, ¿cómo debo manejar el pago?"

Originalmente, Ren estaba destinado a enviarlo a una cuenta bancaria privada suya, pero murió antes de que pudiera comunicarse con ella.

Cada vez que ella preguntaba, él siempre decía.

'¿Cuenta bancaria? Eso, ah, bueno, te la daré una vez que la haga. ¿Por qué no hacerlo ahora? Para ser honesto, es un poco complicado.’

Al recordar su rostro cuando dijo esas palabras, Melissa quiso golpearlo en la cara. Apretando los puños, murmuró.

"Este bastardo, incluso cuando está muerto, me está dando problemas."

Aunque dijo eso, no había ni una pizca de malicia en sus palabras. Simplemente estaba desahogando sus frustraciones.

"¿Qué tengo que hacer?" Melissa se pasó el pelo por la oreja y se masajeó la frente. Ella estaba haciendo todo lo posible para pensar en soluciones. "¡Ah!" Fue entonces cuando de repente tuvo una idea.

"Espera, ¿por qué no le pregunto a Amanda? Ella podría saberlo ya que también es parte del proyecto."

Si había alguien que podría ayudarla, era Amanda. Ella también era parte del proyecto y no parecía estar muy cerca de Ren. Quizás ella sabía algo.

"Esto podría funcionar."

Sacando su teléfono, escribió un mensaje y rápidamente le envió un mensaje de texto.

***

Al mismo tiempo, de pie frente a un gran edificio, en medio de una multitud de personas, los ojos de todos los hombres y mujeres estaban enfocados en una dirección particular.

"¿Ella es modelo?"

"Lo dudo, he visto muchas modelos antes, pero de ellas son tan hermosas como ella."

"Ella está muy buena."

"Wahhh, ella es tan bonita."

Con un abrigo largo y elegante de cachemir negro que complementaba perfectamente su brillante cabello y ojos negros, una mujer deslumbrante estaba parada en la entrada del edificio, aparentemente esperando a alguien.

Con la cabeza baja, Amanda se desplazó por su teléfono. Ella no estaba completamente molesta por las miradas.

-¡Ding!     -¡Ding!

Su teléfono vibraba de vez en cuando.

===[Melissa]===

Melissa: [Oye, Amanda, tengo algo de qué hablar contigo.]

Amanda: [¿Sobre qué?]

Melissa: [Se trata del proyecto en el que estoy trabajando.]

Amanda: [¿La carta mágica?]

Melissa: [Sí.]

Amanda: [¿Ya casi terminaste?]

Melissa: [No es eso, es sobre el pago. Una vez hecho, ¿a quién debo enviar el dinero?]

Amanda: [Ah.]

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Mientras escribía, muchos de los hombres a su alrededor querían entablar una conversación con ella, sin embargo, se abstuvieron de hacerlo.

Tenía ese exterior frío que hacía difícil que alguien se le acercara. Era como si hubiera una pared invisible a su alrededor que dificultaba que alguien se acercara a ella.

"Perdóneme."

Eso, por supuesto, no se aplicaba a todos. Siempre habría ese tonto entre la multitud.

Moviéndose con confianza hacia Amanda, había un joven bastante apuesto con cabello castaño y ojos verdes. Con la mano en el cuello y una sonrisa amable en el rostro, preguntó.

"Oye, ¿estás esperando a alguien?"

Se cepilló el cabello y movió levemente la cabeza.

"¿Qué tal si comes algo conmigo más tarde?"

"..."

Con la cabeza baja, Amanda ignoró por completo al hombre que le estaba hablando. Como resultado, el hombre se vio en una situación incómoda.

"Disculpe, ¿tú no-"

"¡Hermana!"

Cortando al hombre estaba un sonido agudo en la distancia.

Levantando la cabeza, Amanda miró a una niña que corría rápidamente en su dirección.

"Nola."

Instantáneamente, su frío exterior se desvaneció y una cálida sonrisa lo reemplazó.

En el momento en que sonrió, casi todas las personas a su alrededor se congelaron. Girando la cabeza, no pudieron evitar querer grabar la escena dentro de sus mentes.

'Ella es tan hermosa.'

Todos pensaron.

"¡Waaaa, hermana!"

Sin importarle un poco su atención, Amanda se inclinó ligeramente y extendió los brazos. No mucho después, Nola corrió a sus brazos.

"¡Hermana!"

Abrazando a Nola, Amanda le dio unas palmaditas en la cabeza.

"¿Cómo estuvo el preescolar, Nola? ¿Te divertiste?"

"Mhm, fue divertido."

"¿Es eso así?"

"Um. Hoy, me divertí mucho porque mi hermana venía. También había un gran dinosaurio que daba mucho miedo..."

Al escuchar las palabras de Nola, Amanda agregaría algunas palabras allí.

"Y luego, de repente, lo asustó y yo dije no, no tendré miedo."

"Wow, tú vas* Nola."

"Um, um."

(Pancho: *Aquí no tiene sentido pero en inglés se usa para animar una niña o mujer, para decir que estás de acuerdo con lo que dice.)

A pesar de la muerte de Ren hace ocho meses, Amanda nunca se retractó de su palabra. No echó a los padres de Ren del apartamento que les había dado y siguió teniendo a alguien que los vigilara las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Durante el funeral de Ren, Nola se le acercó y lloró con ella. Fue entonces cuando conoció a los padres de Ren por primera vez.

De la breve conversación que tuvo con ellos, pudieron conocer su identidad, y de ahí empezaron a hablar de vez en cuando.

Eventualmente llegó al punto en que se sintieron lo suficientemente cómodos como para dejar que ella recogiera a Nola en la guardería.

Esto se debió principalmente a la insistencia de Nola, pero a Amanda no le importó ni un poco. Le gustaba estar con Nola, se sentía terapéutico para ella.

Cada vez que se reunía con Nola, su estrés y preocupaciones desaparecían rápidamente.

Además, como era dueña del edificio y estaba cerca del gremio, decidió mudarse allí también.

Así que no fue un problema para ella.

"Entonces, el maestro apareció de repente y golpeó a todos. Pero, yo no necesitaba protección como los demás."

"Es eso así." Al escuchar a Nola, los bordes de los labios de Amanda se curvaron hacia arriba. "Nola, ya es hora de que nos vayamos a casa, o llegaremos tarde."

"Um."

Nola asintió con la cabeza.

Tomando a Nola de la mano, Amanda se levantó lentamente.

"¿Hm?" Girando la cabeza, y finalmente notando a alguien parado a su lado, preguntó Amanda. "Lo siento, ¿necesitas algo de mí?"

Mirando a Amanda, el hombre que intentó coquetear con ella hace unos momentos abrió y cerró la boca un par de veces. Tartamudeando, sacudió la cabeza.

"Ah-ah... no."

"De acuerdo." Bajando la cabeza y mirando una vez más a Nola, Amanda preguntó suavemente. "¿Quieres parar en la heladería primero?"

"¡Um!"

Por sugerencia de Amanda, los ojos de Nola comenzaron a brillar. Esto hizo que los bordes de los labios de Amanda se levantaran aún más.

"Está bien, es un helado."

*

6:31 p.m.

Después de comprarle un helado a Nola en la heladería cercana, Amanda la llevó de vuelta a casa. Al llegar ante una gran puerta de madera, Amanda tocó el timbre.

-¡Ding!    -¡Dong!

"Voy."

Un par de segundos después de llamar a la puerta, una voz apagada resonó desde el otro lado de la puerta. No mucho después, la puerta se abrió y una hermosa mujer abrió la puerta.

-¡Clank!

Mirando a Amanda, Samantha Dover sonrió dulcemente.

"Oh, si es Amanda. Gracias de nuevo por traer a Nola a casa."

Bajando la cabeza y acariciando a Nola en la cabeza, dijo Samantha.

"Espero que no te haya causado ningún problema."

"Por supuesto que no", respondió Amanda cortésmente, mientras miraba a Nola. "Ella es dulce. No hay forma de que sea una molestia."

"Es bueno escuchar eso." Samantha sonrió.

Mientras hablaban, una agradable fragancia envolvió repentinamente el pasillo, lo que provocó que la nariz de Amanda se abriera un poco. Sin saberlo, los bordes de sus labios comenzaron a salivar mientras los relamía un par de veces.

Al darse cuenta de la reacción de Amanda, Samatha sonrió.

"Estoy haciendo un asado, ¿quieres comer con nosotros?"

"... Ah, tal vez la próxima vez, todavía tengo trabajo que hacer hoy."

Sonrojándose levemente, Amanda se negó cortésmente.

Aunque se había acercado más a la familia de Ren, todavía no se sentía muy cómoda comiendo sola con ellos. Por lo tanto, ella se negó.

Aparentemente habiendo leído los pensamientos de Amanda, Samantha no insistió más.

"Oh, ya veo, es una pena."

"Siento esto." Amanda, mirando agradecida a Samantha, se despidió de Nola. "Adiós Nola, te veré la próxima semana."

Justo cuando Amanda estaba a punto de irse, sintió un leve tirón en el dobladillo de su abrigo. Al darse la vuelta, vio a Nola mirándola. Temblando ligeramente, sus ojos se veían extremadamente bajos.

"H-Hermana no te vayas."

El corazón de Amanda tembló.

A un lado, Samantha trató de calmar a Nola.

"Nola, suelta a Amanda. Ella está ocupada."

'Esos ojos.'

Al mirar fijamente a los ojos de Nola, el corazón de Amanda comenzó a doler. Si fuera alguien más, es posible que no lo hayan notado, pero ella conocía esos ojos muy bien.

Eran los mismos ojos que ella tenía cuando era joven.

'... Ella todavía extraña a Ren.'

Cuanto más miraba a Nola, más grande se volvía el dolor en su corazón. Esos eran los ojos de alguien que estaba solo.

Con una sonrisa, Amanda sacó su teléfono y envió un mensaje rápido. Después de eso, dándose la vuelta, miró a Samantha y dijo.

"Sabes qué, parece que tengo tiempo de sobra."

"¡Waaa!"

En el momento en que Amanda dijo esas palabras, la cara de Nola floreció en una hermosa sonrisa mientras saltaba hacia Amanda.

Acariciando la cabeza de Nola, Amanda decidió aprovechar esta oportunidad para informar a los padres de Ren sobre el sistema de cartas mágicas.

Ella creía que si había alguien a quien Ren querría darle el dinero, sería a ellos.

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