[Los eventos que están ocurriendo aquí, son cinco meses después de la muerte de Ren. (Línea de tiempo actual, son ocho)]

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-¡Clang!      -¡Clang!

El sonido de metal chocando contra metal sonó repetidamente.

"Haaa... haa..."

Parados uno frente al otro, dos jóvenes se miraron con furia. Uno sostenía una espada larga y ancha, mientras que el otro sostenía una daga en cada mano.

Eran Kevin y Jin respectivamente.

La respiración de ambos era áspera y gotas de sudor caían por un lado de sus rostros.

Bajando su cuerpo, el cuerpo de Jin se derritió lentamente en las sombras. Entrecerrando los ojos y mirando a Jin que acababa de derretirse en las sombras, Kevin cerró los ojos y niveló su respiración.

Durante los siguientes segundos, aparte del sonido desigual de su sudor cayendo al suelo, no se escuchó ningún otro sonido.

Kevin abrió los ojos de repente.

Dándose la vuelta, balanceó la espada ancha.

-¡Clank!

Las chispas volaron en el aire cuando el cuerpo de la espada entró en contacto con ambas dagas.

"¡Haaap!"

Plantando su pie en el suelo, Kevin gritó en voz alta cuando los músculos de sus brazos se hincharon. Dando un paso adelante, balanceó con fuerza la espada hacia abajo y empujó a Jin un par de metros hacia atrás.

"... Khh."

Empujado hacia atrás, un sutil gemido escapó de la boca de Jin. Mirando a Kevin con indiferencia, giró las dagas alrededor de su mano.

Luego, levantando la mano derecha, inclinó el cuerpo hacia atrás y arrojó la daga.

-¡Swoosh!

Dividiendo el aire, surgió un silbido. La daga era tan rápida que solo se podía ver un rayo de luz.

Entrecerrando los ojos y mirando fijamente la daga entrante, Kevin inclinó la espada ancha verticalmente.

-¡Clank!

"¡Kuhk!"

Bloqueando la daga con el cuerpo de la espada ancha, chispas volaron en el aire cuando un pequeño gruñido escapó de los labios de Kevin.

En el momento en que Kevin bloqueó la daga, Jin apareció de repente detrás de él. Con su daga en la mano, giró.

"Mi#rda."

Maldiciendo, Kevin sabía que estaba en problemas. Apretando los dientes, en lugar de mover toda la espada, inclinando la muñeca, movió la empuñadura de la espada. Por el lado de su mejilla.

-¡Clink!

"¡Khak!"

Apenas logró evitar que la daga de Jin le golpeara la cara, sin embargo, el retroceso que vino del bloqueó aun lo golpeó justo en la cara, aturdiéndolo un poco.

Aprovechando esto, girando su torso, el cuerpo de Jin giró 180 grados en el aire. Sosteniendo la daga por el dorso de su mano, la punta de su daga se acercó rápidamente al otro lado de la cara de Kevin.

Mirando la daga por el costado de sus ojos, Kevin una vez más maldijo.

"Mi#rda."

-¡Clap!

"Está bien, eso es suficiente. Jin ganó."

De pie en la esquina de la habitación, Donna aplaudió una vez. En el momento en que aplaudió, una pequeña onda de choque barrió el área, alejando a Jin de Kevin.

Mirando a Kevin y Jin, Donna estaba exasperada.

"He dicho esto antes, pero este es un combate ligero, no están aquí para matarse unos a otros. Si quieren hacer eso, no lo hagan bajo mi vigilancia."

"Haaa..."

Dejándose caer al suelo, Kevin dejó caer la espada. Con respiraciones pesadas, levantó la cabeza y felicitó a Jin.

"Felicidades por tu victoria."

De pie frente a Kevin, Jin recogió con indiferencia su daga del suelo. Luego miró brevemente a Kevin.

"... ¿Ganar qué? Sé que todavía no estás acostumbrado a la espada ancha."

"Bueno, una pérdida sigue siendo una pérdida."

Durante los últimos dos meses, Kevin había estado cambiando las armas de una espada normal a una espada ancha.

A pesar de su inexperiencia con la espada ancha, pudo dominarla rápidamente hasta cierto punto, y aunque no era tan fuerte con ella, todavía era una fuerza a tener en cuenta.

Por supuesto, eso solo era aplicable si su oponente era alguien que no estaba al mismo nivel que Jin.

Al enfrentarse a un oponente del nivel de Jin, su inexperiencia era bastante obvia.

"Voy a clase."

Dando una última mirada a Kevin en el suelo, guardando sus dagas, Jin salió casualmente del campo de entrenamiento.

"Kevin, tú también deberías volver", dijo Donna. "La clase empieza en una hora, así que dúchate y cámbiate."

"Sí."

Al escuchar a Donna, Kevin se puso de pie y se fue de la misma manera que lo hizo Jin.

"Haaa..."

Mirando a la figura de Kevin que se alejaba, Donna dejó escapar un suspiro. A pesar del intento de Kevin de verse bien, Donna sabía que Kevin aun no se había recuperado de la muerte de Ren.

Él junto con Jin cambiaron drásticamente después de 'ese' evento.

A pesar de que entrenaron mucho antes, de alguna manera la muerte de Ren había encendido un fuego dentro de ellos que los hizo crecer en fuerza.

Apenas el mes pasado, ambos casi habían llegado al rango <D+>. Estaban un poco cortos, y para el final del año, estimó que ambos avanzarían al rango <C->, antes de alcanzar el rango <B> al final de su tercer año.

Su nivel de mejora sinceramente sorprendió bastante a Donna. En términos de talento, no había nadie más que pudiera igualarlos. Eran monstruos totales.

'... No, en realidad, había alguien más que podría haber rivalizado con su talento.'

En el pasado.

Solía ??haber alguien que podía competir con Jin y Kevin en términos de talento.

… Pero desafortunadamente, dicha persona ya no estaba presente.

Si fuera él, Donna no dudaba de que Kevin y Jin hubieran tenido problemas.

Lamentablemente, eso ya no era posible.

Al recordar los momentos previos a la muerte de Ren, los ojos de Donna se abatieron. Si ella dijera que su muerte no la había impactado en lo más mínimo, entonces estaría mintiendo.

Habiendo pasado mucho tiempo con Ren durante sus días de entrenamiento, Donna se había encariñado mucho con él.

Al igual que Kevin, su muerte la había golpeado. Ella se había vuelto más estricta con sus alumnos y eligió poner todos sus esfuerzos en nutrirlos para que tales incidentes nunca vuelvan a ocurrir.

Desafortunadamente, a diferencia de antes, ahora estaba sola de nuevo.

Mónica ya no estaba en la academia, y la última vez que supo de ella fue hace aproximadamente un mes.

Recientemente, las cosas han estado bastante agitadas en la Unión, especialmente porque había una guerra en este momento.

Una que era bastante conocida por todos.

El Monolito versus la Unión. Después del incidente que ocurrió en Lock, la Unión se enfureció seriamente y, a partir de ahí, sucedió una guerra total entre los dos gigantes.

Mónica, siendo una de las personas más fuertes de la Unión, por supuesto tuvo que participar en la guerra. Como tal, siempre estaba demasiado ocupada para hablar con ella, y mucho menos para ayudarla a entrenar a Jin y Kevin.

"... En realidad, me pregunto cómo estará Mónica."

Atando su cabello detrás de su cabeza, murmuró Donna.

"Déjame tratar de llamarla". Sacando su teléfono privado, Donna marcó un número. "... Espero que no esté demasiado ocupada. Quiero saber cómo está la situación de su lado."

***

-Ta    -Ta    -Ta    -Ta    -Ta

El sonido rítmico y repetitivo de las teclas que se presionan sonó.

"Da, dum, da, dum~"

Dentro de una habitación bastante grande, sentado en una silla de cuero negro que era el doble de grande que él, estaba Ryan. Frente a él había cinco pantallas diferentes. Con ambas piernas en su silla, los ojos de Ryan recorrieron los monitores frente a él.

Esto continuó durante aproximadamente una hora.

Después de un rato, rascándose la nuca, se dio la vuelta y se disculpó.

"... Hm, lo siento, pero no hay coincidencia."

"No hay coincidencia, ¿estás seguro?"

"Positivo."

"Haaa..." Smallsnake, que estaba acostado en un pequeño sofá gris dentro de la habitación de Ryan, dejó escapar un largo suspiro. "¿Cuántas veces has comprobado?"

"Once, no hay señales de él."

"Mmm." Masajeando su cabeza, Smallsnake murmuró. "En qué parte del mundo estás."

Habían pasado cinco meses desde la desaparición de Ren. Desde entonces las cosas no habían sido realmente las mismas.

A pesar de que todos todavía estaban unidos, era simplemente por contrato, en realidad no estaban haciendo nada más que entrenar y holgazanear.

Smallsnake aun podía recordar haber visto la transmisión en vivo donde Ren murió como si fuera ayer.

Mientras miraba la transmisión se llevó el susto de su vida.

Ese día, pensó seriamente que Ren había muerto.

… Pero contrariamente a sus expectativas, Ren no había muerto. Estaba seguro de esto, ¿por qué? Debido al contrato de maná que él y cada uno de los miembros de Caissa habían firmado.

Si él hubiera muerto, el contrato se habría anulado hace mucho tiempo. Como no lo estaba, significaba que él estaba vivo.

Sabiendo que estaba vivo, Smallsnake comenzó a esperar su regreso.

Con la ayuda de Ryan, Smallsnake creó un código que pasó por alto la mayoría de las cámaras de seguridad pública en la ciudad de Ashton.

A partir de ahí, usando un software de reconocimiento facial, miró a través de las muchas cámaras en la ciudad de Ashton con la esperanza de encontrar a alguien que coincidiera con las descripciones de Ren.

Desafortunadamente, a pesar de todos sus intentos, no pudo detectar a Ren.

Aun así, no se dio por vencido. Ren era el núcleo de Caissa. Sin él, todo se iría por el desagüe. Tenía que encontrarlo.

"Haz otra verificación", ordenó Smallsnake mientras miraba a Ryan. "Esta vez, elimina a cualquiera que sea gordo y alto. Quédese con cualquiera que tenga un cuerpo similar al de Ren."

"Sí."

Acostumbrado a esto, Ryan volvió su atención a los monitores y tecleó en el teclado.

De vez en cuando, Ryan comenzaba a morderse las uñas, lo que provocaba que Smallsnake lo regañara.

"Oye, ¿cuántas veces te dije que eso no es bueno para ti?"

"Lo siento."

-Ta    -Ta    -Ta    -Ta    -Ta

Mientras Ryan estaba ocupado codificando, de pie, Smallsnake se movió hacia el campo de entrenamiento donde una figura encantadora se sentó en el medio. Girando a su alrededor había una especie de energía negra tangible.

Al entrar en la habitación, preguntó Smallsnake.

"Angélica, ¿tienes idea de dónde está Ren?"

Después de que había pasado tanto tiempo y sin resultados, Smallsnake comenzaba a dudar si Ren todavía estaba vivo o no. A pesar de que el contrato decía lo contrario, realmente no podía ver cómo Ren había sobrevivido en medio de esa explosión. Era francamente imposible.

Aun así, sabía que se trataba de una preocupación innecesaria.

Al abrir los ojos, un rastro de disgusto brilló en los ojos de Angélica cuando se detuvieron en Smallsnake, que estaba de pie frente a ella.

"Humano parecido a un palo, si lo supiera, ¿crees que me quedaría aquí contigo?"

"... Cierto, eso es verdad, olvida que incluso pregunté." Smallsnake sonrió amargamente antes de mirar a su alrededor y preguntar. "Por cierto, ¿dónde está Leopold? No lo veo por ninguna parte."

Cerrando los ojos, Angélica respondió.

Mientras hablaba, el disgusto en su voz se hizo aun más evidente.

"El humano parecido a una bestia está afuera, chupando ese palo de fuego."

"¿Palo de fuego? ¿Quieres decir cigarrillo?"

Al abrir los ojos, Angélica lo miró fijamente.

"No me importa, deja de molestarme."

"Haaa..."

Siendo fulminado por Angélica, Smallsnake salió rápidamente de la sala de entrenamiento. Dejando escapar un suspiro, murmuró.

"Ren, estés donde estés, vuelve rápido."

Estaba empezando a perder la cabeza.

***

La Unión, piso 76.

"Malditos bastardos haciéndome trabajar los 7 días de la semana. Aunque soy poderosa, sigo siendo humana~"

Sentada detrás de un escritorio, Mónica murmuró en voz alta mientras golpeaba una pequeña goma en la parte superior de su escritorio.

Aunque Mónica dijo eso, en realidad no estaba enfadada. Un poco cansada, sí, pero por lo demás, no estaba enfadada por el hecho de estar trabajando los 7 días de la semana.

Sabía lo importante que era su misión actual.

Por el momento se encontraban en una situación muy delicada. Hace solo unas semanas, finalmente lograron encontrar una forma de acceder al Monolito. Aunque no podían enviar a nadie allí directamente porque era demasiado peligroso y se desconocía el lugar, la Unión tenía un arma secreta con ellos.

Un artefacto especial que podría crear una pequeña puerta que podría conducirlos hacia un lugar determinado siempre que tuvieran una imagen visual del lugar.

Con respecto a la imagen, pudieron obtenerla extrayendo los recuerdos de múltiples villanos que atraparon.

Ese artefacto era el arma secreta de la Unión, y usándolo planeaban enviar una pequeña unidad directamente al Monolito, con la esperanza de crear el mayor caos posible.

'Ojo por ojo, diente por diente.'

Fue lo que dijeron los altos mandos durante la reunión.

Por supuesto, había muchos límites para el artefacto, como el número limitado de personas que podían ingresar y el período de recuperación, pero dada la situación, sin duda era la mejor arma que podían tener para finalmente lidiar con el Monolito con un golpe devastador.

"Esos bastardos locos". Al recordar los detalles de los planes, Mónica hizo un puchero de molestia. "¿Por qué no me dejan unirme al escuadrón de infiltración?"

Desafortunadamente para Mónica, durante el tiempo en que la Unión planeaba enviar a alguien para infiltrarse en el Monolito, se le asignó una misión diferente.

… Y eso fue para llamar la atención de los altos mandos del Monolito, para hacer la situación mucho más fácil para el escuadrón que planeaban enviar.

Con la cabeza caída sobre su escritorio, murmuró.

"Hombre, ¿por qué esos viejos bastardos no me dejan entrar en la diversión? Yo- ¿hm?"

-¡Ring!     -¡Ring!

Interrumpiendo a Mónica estaba el sonido de su teléfono sonando. Sacando el teléfono y viendo la identificación de la persona que llamaba, levantó el teléfono mientras una sonrisa traviesa aparecía en su rostro.

"¿Eres tú, Donna? ¿Quizás me extrañaste?"

—Qué, ah… sí, sí. Te extrañé mucho.

"~ Qué dulce de tu parte". Mónica bromeó. "Entonces, ¿para qué me llamaste?"

Prácticamente podía imaginarse a Donna poniendo los ojos en blanco dentro de su mente.

—No… nada en realidad, es solo que hace un mes que no sé nada de ti, ¿pasó algo?

Ante la pregunta de Donna, la boca de Mónica tembló y el tono de su voz se elevó.

"Err... ¿no?"

—Así que algo realmente sucedió.

La de Donna se volvió severa.

—Escúpelo.

"Maldición." Una sonrisa derrotada apareció en los labios de Mónica mientras murmuraba. "Aguda como siempre."

—Bueno… no, en realidad no, es que eres demasiada fácil de leer.

"Ugh, eso duele."

Desafortunadamente, para Mónica, las palabras de Donna tenían algo de verdad. Tuvo dificultades para ocultar secretos ya que su rostro siempre la delataba.

Afortunadamente, esto solo sucedió con Donna. Si hubiera sido alguien más, ella habría sido capaz de mantener un rostro algo estoico.

—Está bien, basta de bromas, ¿realmente pasó algo?

La voz severa de Donna sonó a través del altavoz del teléfono. Un toque de preocupación se mezcló en la voz severa.

—Si es así, ¿hay algo que pueda hacer para ayudar?

"Hmmm…" Mónica reflexionó mientras jugaba con la goma en la mesa. "No puedo decir mucho, pero todo lo que puedo decirte es que estamos planeando algo grande."

—¿Algo grande?

Donna cuestionó.

"Mhm, lo siento, incluso si eres tú, no puedo decir mucho."

Esta era una operación de alto secreto que la Unión iba a llevar a cabo. Incluso si confiara en Donna con todo su corazón, no podía decir nada.

Donna parecía haber entendido este punto también, ya que no prosiguió con el asunto.

—Entiendo. Buena suerte con tu misión.

"Gracias, ¿hay algo más que quieras preguntar?"

—Bueno, iba a preguntarte si te gustaría venir a ayudarme a entrenar a Jin y Kevin, pero por lo que parece, vas a estar bastante ocupada.

"Bien, lo siento. No creo que esté disponible por un buen tiempo en realidad."

La operación iba a ser muy arriesgada. Hubo mucha planificación involucrada, y puede tomar desde un mes para completarse hasta dos años.

Dando golpecitos en la goma de la mesa, los ojos de Mónica se iluminaron de repente al pensar en algo.

"... Creo que probablemente deberíamos tomar un trago antes de irme, ¿qué dices?"

—… Me gusta cómo suena eso.

"Excelente." Mónica se levantó de repente de su asiento. "Hagámoslo ahora mismo."

—Espera. ¿Qué? ¿Ahora?

"Sí, espérame Donna, ya voy."

—Espera, ¿qué estás t-

-¡Ta, Tak!

Antes de que Donna pudiera responder, Mónica ya había colgado. Agarrando una chaqueta roja que descansaba en el respaldo de su asiento, rápidamente se dirigió a la puerta.

"No se quejarán, ¿no? Meh, a quién le importa, merezco un pequeño descanso."

-¡Clank!

Cerrando la puerta detrás de ella, Mónica salió rápidamente de su oficina.

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