(Pancho: ¡Muchas gracias a Emanuel T. por patrocinar estos capítulos!)

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En el momento en que pisé las llamas, pude sentir el calor del fuego rozar mi piel.

Agitando mi mano hacia adelante y canalizando los psiones de viento en el aire, se formó una esfera protectora a mí alrededor, redirigiendo las llamas lejos de mí.

Con la esfera a mí alrededor, avancé. Hacia el mar de llamas.

"Khhh..."

Un par de pasos hacia el fuego, un pequeño gemido escapó de mis labios.

A pesar de que estaba desviando el fuego de mí, el calor del fuego no era una broma. La evidencia de esto era mi piel que lentamente se estaba poniendo roja.

"Kh..."

Apretando los dientes e ignorando el dolor, seguí avanzando.

"¡Haaa!"

"¡Hue!"

Debido a las furiosas llamas que bloqueaban mi visión, no podía ver a dónde iba. Incluso entonces, todavía podía escuchar los gritos de agonía provenientes de los guardias que estaban siendo quemados vivos.

Concentrándome en los gritos provenientes de los guardias, rápidamente me dirigí en su dirección.

Ellos eran mi objetivo.

"Khh... khhh... ayuda."

En poco tiempo, siguiendo el grito más cercano, llegué ante un guardia. Bueno, lo que quedaba de la guardia.

Con la barrera de aire girando a mi alrededor, llegando antes que él, pude obtener un vistazo rápido de su condición.

En el momento en que mis ojos se posaron en él, todo lo que vi fue un cuerpo carbonizado. Con la mano levantada en mi dirección, con una voz aturdida, casi inaudible, me rogó.

"¡A… Ayúdame... ahh-!"

"Seguro."

Bajando mi cuerpo, levanté mi mano y golpeé su cabeza, matándolo directamente de un solo golpe. En este punto, incluso alguien acudió en su ayuda, estaba demasiado herido para ser salvado.

"Huuu."

Exhalando, mis ojos se detuvieron en lo que parecía ser la mano del guardia. En él, había un pequeño anillo de oro.

Tomando el anillo de la mano del guardia, cerré los ojos y canalicé mi maná.

'Genial, todo está aquí.'

Mirando a través del anillo y viendo que todo seguía ahí, sonreí con satisfacción.

Saqué el anillo que estaba en mi dedo y lo reemplacé con el que tomé del guardia, guardé mi viejo anillo.

Una vez que puse el anillo en mi dedo, mirando el cadáver del guardia a mi lado, retrocedí y una vez más dejé que las llamas lo envolvieran.

Dándome la vuelta, me alejé un par de metros del cuerpo y me senté.

"Huuu."

Tomando una respiración profunda, sabía que no tenía mucho tiempo. Cerrando los ojos, disminuí el radio del escudo de aire que giraba a mí alrededor.

"Khh..."

Marcas de quemaduras comenzaron a aparecer por todo mi cuerpo, pero no me importaba. Tenía que ahorrar la mayor cantidad de maná posible.

Las llamas a mí alrededor continuaron ardiendo salvajemente a mi alrededor durante los siguientes diez minutos más o menos, y justo cuando estaba a punto de quedarme sin maná, las llamas finalmente comenzaron a mostrar signos de disminución.

"Aquí."

"Hay una persona herida por aquí."

En poco tiempo pude escuchar el sonido del equipo de rescate en la distancia. Agitando mi mano, el escudo de aire a mí alrededor se disipó, y una vez que desapareció, las llamas instantáneamente envolvieron todo mi cuerpo.

Cerrando los ojos, usando el último maná dentro de mi cuerpo, murmuré.

"Indifference of Monarch."

***

Dentro de una gran sala iluminada por una lámpara tenue, varias figuras estaban sentadas alrededor de una gran mesa ovalada de madera. En este momento, una atmósfera pesada envolvió la habitación mientras los ojos de todos miraban hacia un hombre sentado en la cabecera de la mesa.

Hablando objetivamente, era un hombre guapo. Tenía rasgos faciales afilados y bien definidos que brillaban maravillosamente bajo la luz tenue.

Su expresión de disgusto era la razón de la atmósfera pesada.

"¿Entonces me estás diciendo que todavía no puedes rastrear a 876?"

Su voz profunda y fría resonó en la habitación. Girando la cabeza y mirando hacia cierto individuo sentado en la mesa, su voz se volvió más fría.

"¿Y también me estás diciendo que un comandante como tú es incapaz de encargarse de un solo individuo a pesar de que tenías dos unidades ayudándote?"

Una fuerte presión descendió sobre la habitación. La respiración de cada individuo se volvió áspera y el sudor corría por el costado de sus rostros.

"..."

Reprendido, Luther levantó la cabeza en silencio.

En el momento en que levantó la cabeza y la luz brilló en su rostro, una enorme marca de quemadura que se extendía por la mitad de su rostro se hizo visible para que todos en la habitación la vieran.

Apretando los puños debajo de la mesa, Luther no reprendió ni se disculpó.

"Reconozco mi error."

Apoyando su codo en la mesa y apoyando su mejilla en su puño, el apuesto hombre preguntó con indiferencia.

"¿Eso es todo lo que tienes que decir?"

"No." Luther negó con la cabeza, antes de apretar los dientes y de repente ponerse de pie. "¡Por favor, dame otra oportunidad, Xavier!"

-¡Bang!

Golpeando su puño contra la mesa y sorprendiendo a la gente a su alrededor, Luther alzó la voz.

"¡Te juro que agarraré a ese hijo de put# y lo mataré con mis propias manos!"

Todas y cada una de las palabras que salieron de su boca estaban cubiertas con cantidades inimaginables de odio.

Aunque no sufrió ninguna lesión grave, la furia y la humillación surgieron dentro de él cada vez que pensaba en el incidente que sucedió no hace mucho tiempo. Tal desgracia era algo que nunca había experimentado antes, permaneció vívidamente en su mente.

Profundamente empezando por Luther, reflexionó Xavier.

"¿Entonces estás diciendo que asumirás la responsabilidad de tu fracaso?"

"Sí."

Lutero respondió con firmeza.

"...Ya veo, está bien."

"¿En serio?"

Con el consentimiento de Xavier, los ojos de Luther se iluminaron cuando las llamas de odio que destellaban en sus ojos ardían aún más ferozmente.

"¡No te decepcionaré!"

"Mhm... pero, hay una condición."

"¿Una condición?"

El entusiasmo de Luther se apagó y lo reemplazó la cautela.

'Como era de esperar, no hay comida gratis en este mundo.'

Así operaba el Monolito, Luther sabía que en el Monolito no existían los favores. Solo había tratos, y Xavier estaba a punto de proponer su trato.

"¿Cuál es la condición?"

"No te preocupes, no es nada malo."

Apoyando su otro codo sobre la mesa y entrelazando sus dedos, Xavier dijo casualmente.

"En el proceso de cazar a 876, quiero que lleves un par de reclutas contigo."

"¿Un par de reclutas?"

"Mhm, son bastante jóvenes, pero creo en su potencial. Que esta sea una buena experiencia para ellos."

"… ¿Eso es todo?"

"Sip." Sonriendo, bromeó. "¿Qué, esperabas algo más?"

"No, no, no, lo entiendo."

"Bien."

Sonriendo y apartando su atención de Luther, Xavier cambió de tema.

"Ahora, pasemos a un tema diferente. Para resumir, estamos planeando emboscar a Mónica Jeffrey."

"¡¿Qué?! ¿Mónica Jeffrey?"

"¡¿Ah?!"

"¿La bruja del atardecer?"

Mirándose el uno al otro, murmullos y susurros instantáneamente barrieron la habitación.

Todos en la sala sabían quién era Mónica.

La bruja del atardecer y la siguiente héroe clasificada <SS>, una prodigio que nunca antes se había visto, y la poseedora de recompensas número uno del Monolito.

Apoyando su cabeza en sus manos que estaban entrelazadas, Xavier explicó con calma.

"La razón por la que te digo esto es porque los altos mandos planean tenderle una emboscada."

Haciendo una pausa y mirando a todos los presentes en la habitación, ordenó Xavier.

“Mientras tanto, una vez que los superiores se vayan a encargarse de esa plaga, será tu trabajo garantizar la seguridad de todos. Si hay algo grande que esté sucediendo, será tu trabajo encargarte de eso, ¿entendido?"

Al escuchar las palabras de Xavier, todos respiraron con frialdad.

Si lo que dijo Xavier era cierto, y los altos mandos realmente lograron matar a Mónica Jeffrey, entonces la guerra entre el Monolito y la Unión se intensificaría aun más y llegaría a puntos en los que comenzarían una guerra total.

Una que ya no estaría escondida en las sombras.

Al comprender esto, la atmósfera se volvió extremadamente tensa.

Plenamente consciente de lo que todos estaban pensando, Xavier miró fijamente a todos en la habitación.

"Repito, ¿todos entendieron lo que acabo de decir?"

Mirándose el uno al otro por un breve momento, poniéndose de pie, todos gritaron unánimemente.

"¡Sí!"

"Bien, la reunión ha terminado."

Aplaudiendo y levantándose de su asiento, Xavier se dio la vuelta y salió de la habitación.

Una vez salió de la sala, siguiéndolo, se encontraban el resto de las personas que habían asistido a la reunión. Luther incluido.

***

Por un tiempo desconocido, la oscuridad envolvió mi visión.

No sabía cuánto tiempo había pasado, pero finalmente, recuperando el control de mi cuerpo, abrí los ojos.

En el momento en que abrí los ojos, me encontré con un techo blanco desconocido.

Mi mente se sentía confusa y mi visión estaba nublada.

¿Tuve éxito? ¿O fallé?

El límite entre la realidad y los sueños era ambiguo.

Me dolía todo el cuerpo y muchas preguntas surgieron dentro de mi mente a medida que los recuerdos comenzaron a inundar su interior.

‘Cierto, el fuego.'

Fue entonces cuando lentamente comencé a recordar lo que me había pasado momentos antes. El dolor que recorría mi cuerpo era lo que realmente me recordaba lo que pasó.

"Ah."

Levantando lentamente mi cabeza, un pequeño jadeo audible escapó de mis labios. Cubierto de pies a cabeza con vendajes, me encontré dentro de lo que parecía ser una habitación de hospital.

Junto a mí, había otras personas en un estado similar al mío.

"Oh, ¿estás despierto?"

Una voz suave me llamó.

Girando mi cabeza, una hermosa joven de cabello negro y bata de enfermera llegó a mi lado. En su mano había un pequeño portapapeles.

"¿Estás bien?" Preguntó mientras desenvolvía las vendas que cubrían mi cabeza. "Tus heridas fueron bastante graves. Tienes quemaduras de tercer grado en todo el cuerpo. Si no fuera por los sedantes y los analgésicos, te estarías desmayando por el dolor."

Al verla desenvolver los vendajes de mi cabeza, me abstuve de hablar.

Uno, porque existía la posibilidad de que pudieran reconocer mi voz, y dos, porque mi cerebro estaba extremadamente somnoliento.

Con todos los medicamentos que estaba tomando, se volvió increíblemente difícil para mí procesar lo que sucedía a mí alrededor.

Si no hubiera sido por el chip dentro de mi cabeza, me hubiera tomado mucho más tiempo darme cuenta de lo que estaba sucediendo.

'... ¿Funcionó mi plan?'

Mirando a mi alrededor, por cómo se veían las cosas, mi plan parecía haber funcionado. Aunque resultó en que me quemara una vez más, de alguna manera, pude infiltrarme con éxito en el Monolito.

"Está bien, Matteo, ¿quédate quieto para que pueda reemplazar tus vendajes?"

"¿Mateo?"

Murmuré en voz alta mientras me preguntaba dentro de mi mente.

'¿Quién es Mateo? Nunca había oído hablar de él antes, ¿y por qué me llamó así?‘

Demasiado distraído por mis propios pensamientos, no pude darme cuenta del hecho de que Matteo era el nombre del guardia con el que había intercambiado anillos durante el incendio. En él estaban sus pertenencias y su cédula de identidad.

Por eso me había llamado por su nombre.

"¿Hm? ¿No es ese tu nombre?" Inclinando la cabeza, la enfermera levantó la cabeza ligeramente y miró su portapapeles. "¿Matteo Monaco? ¿No eres tú?"

Las palabras de la enfermera aclararon instantáneamente mi mente soñolienta.

Luego fingí rápidamente que todavía estaba bajo los efectos de las drogas.

"... Huuekk, teo teo."

"Hmm, supongo que todavía no puedes entender lo que estoy diciendo."

Afortunadamente para mí, la enfermera no pensó mucho en ello y continuó reemplazando los vendajes en mi cabeza.

Al darme cuenta de que de alguna manera me las había arreglado para salir de mi error, suspiré aliviado.

Si no fuera por mi pensamiento rápido, podría haber estado en serios problemas.

"Está bien, he terminado". Terminado de reemplazar mis vendajes, la enfermera aplaudió con satisfacción antes de decir. "Descansa un poco, volveré a verte mañana".

"Khm, hm, hm."

Respondí de una manera que hizo parecer que todavía estaba bajo el efecto de las drogas.

"Muy bien, ahora al siguiente paciente."

Mirando la espalda de la enfermera, cerrando los ojos, los engranajes de mi mente comenzaron a girar.

‘Necesito salir de aquí lo más rápido posible.’

A pesar de que había logrado infiltrarme con éxito en el Monolito, sabía que el verdadero problema estaba a punto de comenzar.

Estaba más cerca de la libertad que nunca, sin embargo, también sentía que todavía estaba a millas de distancia de mi objetivo.

Aun así, no me desanimé.

Ya que había logrado llegar a donde estaba ahora, nada podía impedirme escapar de este infierno.

Nada.

‘Pensemos en esto antes de movernos.’

Acostándome en la cama, me abstuve de salir rápidamente de la enfermería. Todavía había muchos factores que necesitaba tener en cuenta antes de mudarme.

Por un lado, sin duda, el Monolito me estaba buscando actualmente por todas partes. Quiero decir, maté a más de una docena de sus soldados, incluido su principal científico, y volé una de las entradas del Monolito.

Si no me estuvieran buscando, estaría muy sorprendido.

'Otra cosa de la que debo tener cuidado es el hecho de que a estas alturas, deberían tener una idea del hecho de que puedo cambiar de cara. Serían estúpidos si no lo hicieran, por lo tanto, tengo que ser aun más cuidadoso.’

Por costumbre, levanté mi mano y la puse en mi barbilla, comencé a reflexionar para mí mismo.

Si hubiera alguien presente en la habitación, encontrarían la escena bastante cómica.

Aparte de eso, mi punto seguía en pie.

Incluso si las personas que me perseguían no se hubieran dado cuenta de que tenía algo que podría ayudarme a cambiar de rostro, a estas alturas, ya deberían tener una idea de lo que era capaz de hacer.

Por lo tanto, necesitaba estar aun más alerta cuando me movía que antes. No podía ser tan imprudente.

'... Por último el chip.'

Este era el problema que más me molestaba.

Aunque había cerrado la conexión con mi chip, el Monolito sin duda tenía algunos dispositivos que deberían ser capaces de localizar el chip dentro de mi cabeza.

A pesar de que les puede tomar tiempo configurarlo ya que Joseph estaba muerto, aun necesitaba tener en cuenta este punto.

Cuanto más reflexionaba sobre este problema, más me daba cuenta del poco tiempo que tenía a mi disposición.

Si al final de la semana no estaba fuera de este lugar, entonces podría despedirme de mis posibilidades de escapar.

Necesitaba salir de este lugar para el final de la semana.

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