(Pancho: ¡Muchas gracias a Emanuel T. por patrocinar estos capítulos!)

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"¿Están listos, chicos?"

Preguntó un hombre severo con un traje gris y anteojos cuadrados.

Sosteniendo un pequeño objeto esférico, levantó la cabeza y miró a las personas frente a él.

Había un total de quince personas frente a él, y cada una de ellas tenía un aura aterradora girando a su alrededor. El miembro presente de menor rango fue clasificado <B>, y la única razón por la que estaba allí era por su habilidad especial.

Mirando tranquilamente a todos en la habitación, los ojos del hombre de traje gris se detuvieron en cierta chica.

Una de pelo naranja.

"Mónica, quiero que escuches con atención". Levantando sus lentes con su dedo índice, dijo con severidad. "Tu tarea es simple, debes crear tanto caos como sea posible. La ubicación que hemos establecido está justo afuera del Monolito, tú junto con los demás deben desviar la atención de los superiores del edificio principal."

"Tsk, ¿por qué tengo la tarea más aburrida?"

Mónica chasqueó la lengua.

"No eres la única que está haciendo la tarea aburrida."

Detrás de ella, uno de los individuos habló, lo que provocó que Mónica se volviera y mirara en su dirección.

"Cállate escudo de carne."

"¿Como me llamaste?"

"Te llamé escudo de carne, ¿no es eso lo que eres?"

"¿Quieres pelear?"

"Vamos, estoy lista."

Discutiendo con Mónica estaba un hombre de pelo blanco y ojos rojos.

Su piel estaba bastante bronceada y tenía una constitución robusta. Un aura insondable emanaba de su cuerpo, hasta el punto de que incluso excedía a la de Mónica.

Clasificado quinto en el ranking de héroes, héroe clasificado <SS>, Amon Slabaugh, el escudo irrompible.

"Cálmense los dos."

Interviniendo y deteniéndolos a ambos, estaba un anciano alto de cabello negro. Una perilla de color gris claro caía desde la mitad de su barbilla, y una raya blanca apareció a un lado de su cabello.

Clasificado 4º en el ranking de Héroes, héroe clasificado <SS>, Tasos Mallatos.

"No hagamos esto ahora". Levantó la mano para evitar que Amon atacara a Mónica, antes de centrar su atención en ella. "Mónica, si lo piensas bien, Amon y yo seremos los que haremos el trabajo realmente pesado. Somos los que sufriremos más, por favor sé un poco más respetuosa."

Ambos estaban clasificados como <SS>, eran ellos quienes en realidad cargaban con la mayoría de los problemas.

Mónica simplemente estaba allí para lidiar con los villanos más débiles de rango <S>.

Levantando las manos, Mónica se quejó.

"Es por eso que digo que es aburrido. Con ustedes dos a mi lado, ¿cómo se supone que voy a tener un poco de diversión?"

Tasos sonrió.

"Mónica, si tan solo fuera tan fácil como lo haces parecer."

La misión que actualmente se les encomendaba era extremadamente peligrosa.

Incluso él, un héroe clasificado en <SS>, se sintió amenazado por la misión. Menos hay que decir sobre Mónica, que era más débil que él.

"Lo sé pe-"

"Muy bien, todos por favor cállense, estoy a punto de activar el artefacto."

Interrumpiendo a Mónica estaba el hombre de traje gris de antes. Cerrando los ojos y canalizando su maná hacia la esfera, un brillo amarillo de repente envolvió la habitación.

Poco después, pequeños hilos de maná quedaron en el aire cuando se formó un pequeño portal ante los ojos de todos.

-¡Vuum!

En el momento en que apareció el portal, todos dejaron de hacer lo que estaban haciendo y miraron solemnemente el portal.

Una fuerte tensión descendió en la habitación.

"Haa... haa... hecho."

Con respiraciones pesadas, el individuo de traje gris miró a todas las personas presentes en la habitación. Igualando su respiración, habló.

"Tengan cuidado cuando entren, el objetivo de esta misión es finalmente asestar un duro golpe al Monolito. Quiero que se tomen esto en serio, y por favor traten de regresar a salvo... no podemos darnos el lujo de perder ninguno de ustedes."

Al escuchar las palabras del hombre, todos se tranquilizaron.

"Lo haré, no te preocupes."

"Entendido."

"Está bien... aquí". Volviendo su atención hacia Mónica, el hombre de traje gris le entregó el orbe. "Una vez que hayas terminado con todo, canaliza tu maná hacia el orbe y debería aparecer un portal. Sin embargo, déjame advertirte que el orbe requiere mucho maná para activarse, así que no hagas todo lo posible y conserva algo de maná."

"... Al menos sé eso."

Mónica respondió mientras guardaba el orbe.

"Muy bien, buena suerte en su misión a todos."

"¡Gracias!" Agradeciendo al individuo de traje gris, el primero en avanzar y entrar al portal fue Amon. "Jaja, seré el primero en entrar. Los veré del otro lado."

-¡Vuum!

"Espera, escudo de carne."

"Haish, ¿pueden parar ustedes dos?"

Lo seguían Mónica y Tasos.

-¡Vuum!     -¡Vuum!

Eventualmente, todos ingresaron al portal y el silencio descendió en la habitación.

Mirando el portal que se estaba cerrando lentamente, el individuo de traje gris se levantó las gafas con el dedo antes de murmurar.

"Todos los preparativos están listos, el resto depende de ti."

***

Al mismo tiempo.

De pie frente al gran monitor donde se podía ver la imagen de un guardia paseando, Matthew giró la cabeza y preguntó.

"El objetivo parece moverse hacia el segundo nivel. ¿Qué debemos hacer?"

"Esperamos."

"¿Esperar?"

"Sí." Sin apartar los ojos del monitor, Luther explicó con calma. "Vamos a observarlo un poco más."

"Ya veo..." Las cejas de Matthew se fruncieron, obviamente no satisfecho con la respuesta. Después de un poco de vacilación, giró la cabeza y preguntó. "Si puedo preguntar, ¿por qué no podemos alertar a los demás sobre él y simplemente atraparlo?"

Entrelazando las manos a la espalda, Luther miró brevemente a Matthew.

"Ten paciencia, Matthew. Nuestro turno llegará naturalmente. No sabemos lo que está planeando, y tampoco queremos asustarlo demasiado pronto. Primero deberíamos atraparlo antes de entrar."

Si fuera solo él, ya habría ido y capturado a 876, pero dado que tenía la tarea de nutrir a los nuevos reclutas, no podía ser demasiado descuidado.

"De cualquier manera, hemos sellado las puertas, por lo que no estaría de más saber lo que está planeando. Como soy responsable de todos ustedes, tengo que asegurarme de que no mueran."

Dado que esta era una misión que le había dado Xavier, sabía que los reclutas aquí eran importantes.

No podía dejarlos morir.

"Señor, las cámaras del corredor 2-Sala/4 han detectado a 876. Parece que ha entrado en uno de los dormitorios de los guardias."

Interrumpiendo a Luther de sus pensamientos estaba Matthew. Girando la cabeza, preguntó. "¿Dormitorio?" El rostro de Luther se convirtió en una mueca. "¿Está planeando cambiar de cara otra vez? Qué risiblemente predecible."

Cuanto más observaba 876, más desdeñoso se volvía.

Al principio, pensó que era alguien inteligente, especialmente porque había logrado escapar sin problemas del laboratorio.

Sin embargo, por el aspecto de las cosas, había sobreestimado 876. Simplemente era alguien que confiaba demasiado en un artefacto que le permitía cambiar de cara.

Dándose la vuelta, miró a sus miembros y ordenó.

"Está bien, acabemos con esto, es hora de salir y atrapar a esa pequeña rata."

Con 876 entrando al dormitorio, Luther supo que lo habían atrapado. No había rutas de escape que pudiera tomar.

Estaba acabado.

***

-Smirk

Alejándome de la enfermería, una sonrisa apareció en mis labios.

'A estas alturas crees que me tienes, ¿no?'

De ser así, se llevarían una sorpresa.

Desde el principio, supe que la enfermera me estaba vigilando de cerca. No solo yo, sino todos los que estaban presentes en esa habitación específica.

Aunque las posibilidades de que pensaran que me había quemado a propósito eran bajas, no eran escasas. Por lo tanto, no hubiera sido extraño que enviaran a alguien para monitorear a los pacientes en la probabilidad de que esto sucediera.

Resulta que no se equivocaron. Realmente me estaba escondiendo entre las víctimas de quemaduras.

En ese momento, yo levantando la mano fingiendo matarla también era parte del acto.

De un vistazo, me di cuenta de que estaba fingiendo revisar al paciente y en realidad me estaba mirando a mí.

Una vez que vio que estaba listo para matarla, rápidamente actuó como si todo estuviera bien.

Podría haber engañado a alguien más, pero no a mí.

"Debería ser así."

Doblé a la derecha en un corredor, bajé la cabeza y aceleré un poco mis pasos.

Aunque ya me había ido y no estaba seguro de lo que estaba haciendo la enfermera en ese momento, sabía que probablemente les había advertido a los demás sobre mi paradero.

Bueno, con toda honestidad, no fui tan minucioso cuando quemé la cara del guardia. Aunque le cubrí la cara con las vendas, era bastante obvio que no era yo.

De todos modos, era el esfuerzo lo que importaba.

Mientras hiciera que pareciera que lo intenté, entonces todo estuvo bien.

Su advertencia a los demás sobre mi paradero era lo que quería.

'Espero que a estas alturas ya sepan de mi habilidad para cambiar de cara', pensé, mientras caminaba tranquilamente por otro pasillo de la instalación. 'No serían tan tontos, ¿verdad?'

Todo lo que hice desde el principio no fue casualidad.

Desde el mismo momento en que fingí ser el capitán de la unidad en el bosque, supe que mi habilidad para cambiar de cara sería descubierta.

No había forma de que Luther no se hubiera enterado debido a la obvia diferencia de estatura.

Tal vez los demás ya que estaban distraídos por el cuerpo falso en mis manos, pero no alguien tan experimentado como Luther.

… No había pasado seis meses pensando en mi escape del laboratorio para simplemente tirarlo por un simple error.

Hacerle saber que podía cambiar de rostro era parte de mis planes.

‘Supongo que mis preocupaciones eran infundadas.’

Caminando por las instalaciones, noté que mi camino estaba bastante despejado. Esto solo podía significar una cosa, estaban monitoreando mis movimientos. La única razón por la que mi camino no estaba obstruido era porque no querían alertarme.

'... Y eso es exactamente lo que quería.'

Bajando mi gorra para ocultar la sonrisa que había surgido en mi rostro, continué avanzando con pasos regulares.

Desde el momento en que me quedé atrapado dentro del laboratorio pensando en mis rutas de escape, me di cuenta de que ser pasivo y esconderme continuamente usando la máscara no iba a ser suficiente para infiltrarme en el Monolito.

Necesitaba ser más agresivo con mi enfoque. En lugar de esperar una oportunidad, tuve que crear una.

… Y eso era exactamente lo que estaba planeando hacer.

Al fijarme directamente en un objetivo a mí mismo, les permitía a ellos sentir que tenían el control.

Aunque mis planes estaban llenos de inconsistencias y fallas, eso fue a propósito.

Desde el principio, mi plan principal fue actuar de una manera que me permitiera leer los próximos movimientos de mi oponente.

Al poner fallas sutiles en mis planes, estaba tratando de influir en sus mentes de una manera que los hiciera pensar y actuar de la manera que yo quería que lo hicieran.

'... Y una vez que sabes cuál es el próximo movimiento de tu oponente, todo lo demás se vuelve más fácil.'

Moviéndome libremente alrededor del Monolito, entré rápidamente al segundo nivel. Completamente despejado.

Dondequiera que iba, ningún guardia me decía nada ni me detenía. Todo el mundo estaba ocupándose de sus propios asuntos.

Al entrar al segundo nivel, revisando el mapa en mi reloj, me dirigí hacia la derecha.

Caminando un par de minutos, llegué ante una puerta metálica.

[Dormitorio - Habitación 45.]

"Esto debería ser todo, creo."

Saqué una pequeña tarjeta de mi bolsillo y vi el [45] grabado en ella, la pasé rápidamente.

-¡Clink!

Al escanear la tarjeta al costado de la puerta, la puerta se abrió. Al entrar en la habitación, lo primero que vi fueron cinco personas sentadas frente a una mesa circular jugando a las cartas. El olor a humo invadió mis fosas nasales.

Con un cigarrillo en la boca, uno de los cinco individuos volvió la cabeza en mi dirección y señaló la mesa.

"¿Oh? Ansel, ¿terminaste con tu turno? Ven y únete a nosotros."

"Dame un segundo." Tocando mi pulsera, apareció una espada en mi mano. Mirando nostálgicamente la espada, murmuré para mí mismo. "Esto debería bastar por ahora."

Aunque no era la Estrella Sombría ya que había sido destruida durante la explosión, seguía siendo una espada. Esto fue suficiente para mí.

"Oy, oy, ¿por qué estás sacando una espada?"

Dijo el chico de antes. Una pizca de cautela apareció en su rostro.

"Oh, no te preocupes por mí. Solo ha pasado un tiempo desde que toqué una espada."

"¿Una espada? ¿Desde cuándo practicas la espada?"

"¿Un rato?"

"Nunca te había visto sostener una espada antes... cuando dijiste un tiempo, debe haber sido hace mucho tiempo."

El chico se rió.

"Mhm, ha pasado bastante tiempo."

Sonriendo, asentí con la cabeza.

Ocho meses para ser exactos. Dado que me había quedado en este mundo solo dos años, era bastante tiempo.

"De todos modos, baja la espada y ven a jugar un juego con nosotros."

"Ah bien." Poniendo mi espada por el lado derecho de mi cintura, sonreí y caminé tranquilamente hacia la mesa. Mirando alrededor y asegurándome de que no hubiera cámaras, me acerqué a la mesa.

Sonriendo, el tipo que sostenía el cigarrillo señaló su reloj.

"Jejeje, conoces las reglas. Si quieres jugar, debes comenzar con 10 puntos de mérito."

"¿Es eso así?"

"Sí."

-¡Click!

De repente, un sutil click metálico resonó en la habitación. A continuación, con los ojos bien abiertos, uno de los cinco individuos se sentó en la silla desplomado en el suelo. Un enorme agujero apareció en su frente.

"¿Q-Qué estás haciendo?"

"¡Oye!"

"¡Ansel!"

Sobresaltados, todos se pusieron de pie y sacaron sus armas. Ignorándolos y mirando al guardia que acababa de matar, pensé.

'Ha pasado un tiempo desde la última vez que escuché este sonido, se siente bastante nostálgico.'

"¡Contéstame! ¡¿Por qué haces esto?!"

Levantando la cabeza y mirando a los cuatro individuos que me habían rodeado, bajé la cabeza y una vez más puse mi mano en la vaina de la espada.

"Lo siento, pero todos menos uno tendrán que morir por mí."

-¡Click!

Una vez más, un chasquido resonó en la habitación... no mucho después, un pesado silencio descendió en la habitación.

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