(Pancho: ¡Muchas gracias a ediel2002 por patrocinar estos capítulos!)

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Desde que dejé a mis padres, han pasado dos días.

Tarde en la noche, con la luna llena colgando en el cielo, presioné el acelerador de un gran SUV negro para ocho pasajeros.

Habiendo hecho todos los preparativos necesarios y gastando prácticamente cada centavo que tenía, ahora era el momento de irme.

Lentamente, el coche aceleró en la noche.

Mientras conducía, girando la cabeza y mirando a Ryan, cuyos ojos estaban pegados a su tableta, pregunté.

"Ryan, ¿viene una señal de mi chip?"

"No, nada todavía."

Ryan respondió.

Sus ojos nunca dejaron la tableta en sus manos.

"Bien."

Volviendo mi atención hacia la carretera, suspiré aliviado.

Todavía tenía tiempo. Esto fue bueno.

Bueno porque todavía tenía una cosa que hacer antes de dejar el dominio humano, y eso era reclutar a un último tipo.

Hein Kraaijenschot.

Mi escudo de carne.

Si había un momento para reclutarlo, era ahora. El viaje que estaba a punto de emprender era la oportunidad perfecta para crear sinergia entre los miembros del grupo. No solo en el combate, sino también fuera de ese ámbito.

Como tal, tuve que tomar un pequeño desvío a la Ciudad Ironia, el lugar donde vivía Hein.

"Haaa, ¿desde cuándo me convertí en conductor?"

Mirando detrás de mí y viendo a todos ocupados durmiendo o jugando con sus teléfonos, suspiré y conduje el auto hacia la Ciudad Ironia.

Con la luna llena colgando en el cielo, el viaje fue bastante agradable.

***

Después de medio día de conducir sin parar, comenzaba a sentirme cansado.

Afortunadamente, cuando el color del cielo finalmente cambió y el sol emergió completamente del horizonte, el contorno de una gran ciudad llena de vida finalmente apareció en el borde de mi visión.

Bajo la luz abrasadora del sol, el contorno distante de la ciudad comenzó a agrandarse lentamente.

Mirando detrás de mí, desperté a los demás.

"Despierten, ya casi llegamos."

En poco tiempo, llegamos a las afueras de la ciudad.

Aunque no había un muro exterior alrededor de la ciudad, la ciudad estaba fuertemente protegida ya que se podía ver a los guardias patrullando por todas partes.

La Ciudad Ironia estaba asentada en la región occidental del dominio humano.

El camino hacia y desde allí hizo que se convirtiera en un lugar por el que uno debe pasar para dirigirse a la ciudad de Dromeda, una de las cuatro grandes ciudades. También el lugar al que necesitaba ir para salir de la frontera humana.

La posición que ocupaba era bastante afortunada. Si ocurría algún incidente, con la ciudad de Dromeda junto a ellos, los refuerzos podrían llegar en cualquier momento. Aparte de eso, la ciudad de Ironia también albergaba algunos gremios de grado platino, por lo que el lugar era bastante seguro.

Despertado por mí, Leopold bostezó y estiró los brazos.

"Huaaam, ¿adónde vamos ahora?"

"Vamos a parar a desayunar."

Sugerí.

Desafortunadamente, mis sugerencias fueron recibidas con ojos inexpresivos ya que nadie, aparte de Leopold, parecía ni remotamente interesado en la idea de desayunar.

Echando un vistazo fuera de la ventana, preguntó Leopold.

"¿Conoces algún lugar interesante?"

[Gire a la derecha en 100 m, luego gire a la izquierda.]

"Mhm, tengo el lugar correcto."

Con una sonrisa tranquila en mi rostro, dirigí ligeramente el volante del auto y seguí las instrucciones del dispositivo GPS.

No mucho después, presionando los frenos del auto, me detuve frente a una vieja tienda con un gran cartel que decía 'Tarquoise Hall'.

"Este debería ser..."

Salí del auto y me tapé la cara con la mano para bloquear la luz del sol, miré la vieja tienda en la distancia.

"¿Quieren venir conmigo a desayunar, o van a recorrer la ciudad solos?"

"¡Recorrido!"

Ryan gritó emocionado.

"... ¿No tienes hambre?"

"No."

Ryan negó con la cabeza.

Levantando una ceja, miré hacia los demás.

"¿Qué hay de ustedes?"

"Mmm no."

"No. De repente perdí el apetito."

Ava y Leopold negaron con la cabeza respectivamente.

"Muy bien, hagan lo que quieran."

Me encogí de hombros ante su respuesta.

Parece que la estética del lugar provocó que los demás no quisieran desayunar.

Mirando a Smallsnake, dije casualmente.

"Sabes qué hacer."

"... ¿E-Eh?"

Como era de esperar, se puso nervioso por mis palabras, con una pequeña sonrisa en mi rostro, elaboré.

"Sé la niñera que eres."

Smallsnake fue instantáneamente sorprendido.

Sacando una pila de papeles de su espacio dimensional, me los agitó.

"Espera, ¿no necesitas que él-"

Arrebatando los papeles de su mano, agité mi mano y lo ahuyenté.

"Solo dame el contrato y ve con ellos. Yo me encargaré de todo. Diviértete con ellos."

Originalmente, se suponía que Smallsnake viniera conmigo para las negociaciones del contrato de Hein, pero al ver lo cansado que estaba Smallsnake, decidí dejarlo hacer un recorrido por la ciudad.

Se merecía un pequeño descanso.

Entrecerrando los ojos, Smallsnake preguntó con escepticismo.

"¿Realmente puedes manejarlo?"

"Sí. Ahora, ya tomé el contrato, así que vete."

"... Está bien, si tú lo dices."

Sonriendo, miré hacia Leopold.

"¿Y tú? Ya que no vas a desayunar, ¿vas a hacer un recorrido con ellos?"

"No, voy a ir al pub, llámame cuando hayas terminado."

Leopold negó con la cabeza antes de salir. Al ver a Leopold irse, miré a Ava.

"¿Ava?"

Alternando su mirada entre Smallsnake y yo, Ava lo señaló débilmente.

"... I-Iré de recorrido con Ryan y Smallsnake."

"Wow, nunca antes me había sentido tan rechazado."

Una amarga sonrisa apareció en mi rostro.

Supongo que todos detestaban la idea de desayunar conmigo.

Encogiéndome de hombros, miré hacia la parte trasera del auto donde descansaba un gato negro.

"Está bien, supongo que solo somos tú y yo, Angélica."

"..."

Sin siquiera mirarme, Angélica saltó del auto y desapareció en la distancia.

Una voz fría hizo eco dentro de mi mente.

[Vuelvo en dos horas.]

"..."

Sin palabras, cerré la puerta del auto y me dirigí a la tienda.

"Manada de traidores."

Murmuré por debajo de mi aliento.

"Bienvenido."

Al entrar al edificio, la primera persona que me saludó fue un anciano en silla de ruedas.

Detrás de él había dos niños de cuatro años que me miraban con ojos curiosos.

"Buenos días."

Le devolví el saludo.

Entregándome un pequeño menú, el anciano señaló hacia la parte trasera de la tienda donde se podían ver diferentes productos en exhibición y preguntó.

"¿Estás aquí para comprar algo o te gustaría comer algo?"

"Desayuno por favor."

"Bien."

El anciano asintió con la cabeza, con su mano en el control de la silla de ruedas, pronto me llevó hacia una pequeña mesa donde me senté, tomando un bolígrafo y un pequeño papel, me preguntó.

"¿Qué le gustaría?"

Mirando el menú frente a mí y reflexionando por un par de segundos, rápidamente hojeé el menú antes de ordenar.

"Hmm, ¿qué tal una tortilla con jamón y queso?"

"¿Tortilla con jamón y queso? ¿Qué hay de la bebida?"

"Jugo de naranja por favor."

"¿Algo más?"

"No gracias."

"Perfecto." Dándose la vuelta, el anciano gritó hacia el fondo de la tienda "Hein, alguien está aquí. Prepara rápidamente una tortilla con jamón y queso."

"Padre, ¿qué está pasando?"

Él tenía una constitución robusta que parecía estar extremadamente bien desarrollada, y emitía un aura trascendental. Saliendo de la parte trasera de la tienda estaba un joven con cabello castaño rizado y ojos color avellana.

Limpiándose las manos en el delantal negro sobre él, el joven caminó hacia su padre.

"¿Qué está pasando padre?"

Señalándome, su padre le entregó un pequeño trozo de papel que tenía mi pedido.

"Hein, tenemos un cliente. Aquí está el pedido."

"Ah, un cliente. Está bien, iré directamente a la cocina."

Finalmente al notarme, Hein corrió rápidamente hacia la parte trasera de la cocina donde comenzó a preparar mi desayuno. Al despedirse de mí, el padre de Hein fue hacia la parte trasera de la tienda para atender a sus dos hijos de cuatro años.

"Tortilla con jamón y queso, y jugo de naranja."

En poco tiempo, saliendo de la cocina, Hein llegó ante mí con la comida que ordené.

"Gracias."

Dándole las gracias, saqué un tenedor y rápidamente cavé en la tortilla frente a mí. Tan pronto como le di un mordisco a la tortilla, no pude evitar murmurar en voz alta.

"Delicioso."

"... Gracias."

Hein respondió tímidamente a un lado. Lanzándole una mirada, señalé el asiento frente a mí.

"Por favor, toma asiento."

"... ¿E-Eh?"

Desconcertado, Hein se puso un poco nervioso.

"Ah, lo siento... es solo que fuiste el primer cliente en mucho tiempo y-"

"No te preocupes, no muerdo, solo quería hablar contigo sobre algo."

Interrumpiéndolo de nuevo, señalé el asiento frente a mí. Mirándome a los ojos, Hein finalmente asintió con la cabeza y echó la silla hacia atrás antes de sentarse.

"... De acuerdo."

"Bien."

Cuando se sentó, se presentó.

"Encantado de conocerte. Mi nombre es Hein. Hein, Hein Kraaijenschot."

"Mhm, lo sé."

Tomando un poco de la tortilla, asentí con la cabeza con indiferencia.

"¿Lo sabes?"

Los ojos de Hein instantáneamente se agudizaron y una brizna de su aura instantáneamente se dirigió hacia mí.

Ignorándola, tomé otro bocado de la tortilla antes de decir tranquilamente.

"Conozco una forma de curar a tu padre."

"..."

Tan pronto como dije esas palabras, la atmósfera se volvió tranquila. Luego, Hein de repente se levantó y golpeó la mesa con ambas manos.

"¡Qué!"

Debido a que la tienda estaba vacía, nadie estaba presente para presenciar su repentino estallido.

Bueno, nadie aparte de su padre, que salió apresuradamente de la parte trasera de la tienda.

"Hein, ¿está todo bien?"

Al darse cuenta de su error, Hein bajó la cabeza y se tranquilizó.

"Todo está bien padre, no te preocupes y regresa."

"¿Estás seguro?"

"Sí, no te preocupes por eso."

Hein una vez más lo tranquilizó.

"Está bien, si tú lo dices."

Entrecerrando los ojos, su padre finalmente cedió y regresó a la parte trasera de la tienda.

Una vez que ya no pudo ver la figura de su padre, Hein lanzó una mirada en mi dirección mientras escupía enojado.

"No estás mintiendo, ¿verdad? ¿No es una broma enfermiza que estás tratando de jugarme debido a las condiciones de mi padre?"

"No, no estoy mintiendo."

Realmente conocía la cura para la condición de su padre.

Aunque la tecnología humana actual no podía lograr esto, esto no significaba que otras razas no pudieran.

De hecho, los elfos tenían a su disposición este milagroso elixir que hacía maravillas, era incluso mejor que la poción más cara en el dominio humano, ya que podía curar heridas relacionadas con la cabeza y la columna vertebral.

… Y sorpresa, sorpresa, pronto iba a hacer un viaje allí ¿Qué mejor oportunidad para que se uniera que ahora?

Mirándome, Hein preguntó cuidadosamente.

"¿Por qué me estás diciendo esto?"

Dándole una mirada extraña, respondí en un tono práctico.

"Porque quiero reclutarte."

¿Por qué si no? ¿Porque sentía lástima por él? Aunque sentía un poco de lástima por él, era solo un poco. Lo que quería era que se uniera a mi grupo.

Nada más me importaba realmente.

"¿Reclutarme?"

Hein preguntó con cautela.

"Mhm, te quiero."

No podía irme sin mi escudo de carne, ¿verdad?

Ante mi respuesta, una sonrisa amarga apareció en el rostro de Hein mientras suspiraba y luego se ponía de pie.

"Ja, entonces tú eres uno de ellos."

Sus palabras me hicieron inclinar la cabeza confundida.

"¿Uno de ellos?"

"Sí, uno de esos bastardos de los grandes gremios."

Lanzándome una mirada de disgusto, Hein me señaló y escupió.

"¿Crees que fuiste el primero en probar este método? Al final del día, todo lo que hacen es decirme cómo pueden curar a mi padre, pero al final, justo antes de que acepte unirme a ustedes de repente me van a imponer otro detalle en el contrato que dirá que el tratamiento de mi padre solo comenzará una vez que la tecnología esté lo suficientemente avanzada. Antes de eso, no pasará nada."

"Ya veo."

Al escuchar las palabras de Hein, asentí con la cabeza en comprensión.

En resumen, a Hein le habían prometido repetidamente cosas que no estaban garantizadas. Su enojo era comprensible.

"Sí, y honestamente estoy harto de eso. Así que lo voy a decir ahora, me neg-"

"¿Qué tal esto, esto será suficiente?"

Cortándolo, justo antes de que Hein estuviera a punto de irse, saqué una hoja de papel de mi espacio dimensional y la tiré sobre el escritorio.

"Estoy seguro de que sabrás si estoy mintiendo o no cuando leas esto."

Frunciendo el ceño, Hein miró el escritorio.

Mirando el papel, Hein estaba a punto de rechazar una vez más cuando de repente sintió pequeños hilos de maná persistentes en la hoja de papel.

"¿Qué estás... eh? ¿Es eso un contrato de maná?"

"Ciertamente. Ahora lee y dime si las condiciones no son justas."

Dando un último bocado a la tortilla, le pasé el contrato a Hein, quien, con una mirada escéptica en su rostro, tomó el papel y comenzó a leerlo lentamente.

Mientras lo leía, no pude evitar divertirme con su cambio gradual de expresión cuando una mirada de incredulidad pronto apareció en su rostro.

Finalmente, después de leer el contrato por séptima vez, levantó la cabeza y preguntó.

"... ¿Es esto cierto?"

Después de volver a leer el contrato y no ver agendas o términos ocultos en él, Hein estaba totalmente incrédulo.

Bebiendo despreocupadamente mi jugo de naranja, pregunté.

"¿Entonces, qué piensas?"

"Este es un contrato de maná, ¿verdad?"

Preguntó Hein mientras volteaba el papel para asegurarse de que no era un contrato falso.

Poniendo los ojos en blanco, saqué un bolígrafo y lo puse sobre la mesa.

"Sí, una vez que lo firmes, ambos estamos obligados a cumplirlo. Si no cumplo con mi parte del trato, moriré. Así de simple."

Poniendo el jugo de naranja a medio terminar sobre la mesa, miré a Hein directamente a los ojos.

"Apuesto mi vida por ti. ¿Es esto suficiente para probar mi sinceridad?"

-¡Gulp!

Con un trago audible, Hein una vez más miró el contrato, después de un período de tiempo desconocido, respirando profundamente, cerró los ojos y preguntó.

"Prometiste un par de millones en pago adelantado tan pronto como lo firme, ¿me lo darán directamente o tengo que esperar?"

Señalando el contrato, respondí.

"Como se indicó, recibirás el pago de inmediato."

[Como muestra de buena voluntad, el contratante recibirá un pago inicial de 5 millones de U que se pagarán al finalizar el contrato.]

"... Ah."

Mordiéndose el extremo inferior del labio, Hein dejó de hablar y cayó en una profunda contemplación. Mirándolo desde el lado opuesto, bebí tranquilamente mi jugo de naranja y esperé su decisión.

Afortunadamente, no tuve que esperar mucho, levantando la cabeza y mirándome a los ojos, con esperanza en sus ojos, preguntó.

"... ¿De verdad tienes una forma de curar a mi padre?"

Poniendo los ojos en blanco, refuté.

"¿Crees que arriesgaría mi vida si no lo hiciera?"

Si no tuviera confianza, nunca lo hubiera propuesto. Como tenía confianza, significaba que podía hacerlo.

"Huuuu."

Tomando una respiración profunda, Hein tomó el bolígrafo que estaba sobre la mesa, mirándome a los ojos por un par de segundos, rápidamente firmó el papel.

"... Está bien, tienes un trato."

"Buena elección."

-¡Plack!

Golpeando el vaso de jugo ahora vacío en la mesa, sonreí y estreché la mano de Hein.

Así, se agregó un escudo de carne a mi grupo.

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