-¡Ba-Dump!     -¡Ba-Dump!

El sonido pulsante rítmico de los latidos de mi corazón resonó en mis oídos mientras mi visión estaba envuelta en la oscuridad.

Aparte del sonido de mi corazón, no podía sentir, oler ni ver nada.

Sin embargo, esta sensación no duró mucho. Una energía incómoda se clavó en mis músculos. Podía sentir cómo se abría paso con fuerza a través de mi cuerpo, desgarrándome.

Sentí la energía siniestra y oscura tratando de cambiar la estructura de mi cuerpo mientras entraba en mí. No fue agradable.

Muchas veces, mi cuerpo trató de rechazarlo, pero como si estuviera atado por algo, la energía continuaba abriéndose paso, y antes de que me diera cuenta, la energía siniestra se había asentado por completo, haciéndose ella misma un hogar dentro de mí.

Y no pasó mucho tiempo antes de que la energía llegara hasta mi cerebro, y cuando lo hizo, mi cabeza comenzó a dolerme como loco.

Varios flashbacks diferentes pasaron por mi cabeza a medida que el dolor interior aumentaba con cada segundo que pasaba. Sentí como si la energía demoníaca estuviera golpeando los costados de mi cabeza, tratando de atravesar el cráneo para salir. Fue insoportable.

"¡¡Haaa!!"

Antes de darme cuenta, mis ojos se abrieron de par en par y me puse de pie.

"Haa... haa..."

"¿Estás despierto?"

Respirando con dificultad, fue solo al escuchar la voz de Angélica que recordé lo que había sucedido.

"Mi#rda..."

Recostándome y sentándome en el suelo, traté de recuperar el aliento.

Levantando la cabeza, miré a Angélica y reuní la fuerza para hacer una pregunta.

"... ¿Cuánto tiempo estuve fuera?"

"Media hora."

Poniéndose de pie, Angélica respondió suavemente.

"¿Solo eso?"

Sinceramente, se sintió como si hubiera pasado un día entero.

"¿Te sientes diferente?"

"… Un poco."

Apretando los puños, me di cuenta de que algo era realmente un poco diferente.

Yo era mucho más fuerte que antes.

"He alcanzado el rango <C+>."

Fue entonces cuando finalmente me di cuenta.

Me había abierto paso al siguiente nivel.

Apoyando mi cuerpo con la ayuda de la mesa a mi lado, levanté mi mano y canalicé algunos psiones de viento.

-¡Shuu!

En el momento en que canalicé los psiones de viento, un tono verde envolvió mi mano. Sin embargo, contrariamente al habitual color verde pálido que aparecía cada vez que canalizaba mi maná, hilos negros de energía demoníaca rodeaban el tono similar al chartreuse. [1]

Mirando los hilos negros de energía demoníaca, mis cejas se fruncieron.

"Funcionó…"

Ahora era oficialmente un individuo contratado.

Angélica, que estaba mirando a un lado, recordó: "Usa la menor cantidad de maná posible."

Me sentí preocupado por las palabras de Angélica. Algo al respecto me fastidió la mente como si debiera prestarle atención. Girando la cabeza para mirarla, pregunté: "¿Por qué es eso?"

"Porque cuanto más uses tu maná, más rápido la energía demoníaca en tu cuerpo corroerá tu cerebro."

"... Eso es problemático."

Mirando la máscara de Dolos en mi mano, mis cejas se fruncieron aún más.

"Entonces será mejor que termine la siguiente parte rápidamente."

Volviendo a ponerme la máscara en la cara, sentí una sensación familiar de movimiento y mi cara pronto se transformó en la apariencia de Karl.

Dirigiéndome hacia la puerta, hablé dentro de mi cabeza.

'Angélica, quédate aquí. Golpea a cualquiera que entre en esta habitación.’

Dado que todos aquí fueron contratados por un demonio, al matarlos serían alertados de inmediato. No tuve más remedio que abstenerme de matar.

Por ahora.

[Comprendido.]

"Bien."

-¡Click!    -¡Clank!

Abriendo la puerta de la habitación, di un paso afuera.

Saludándome en la entrada de la habitación estaba el mismo duergar de antes.

"¿Karl? ¿Hay algo en lo que pueda ayudarte?"

"Sí. Me las arreglé para extraer algo de información. Me gustaría reunirme con los ancianos."

Los ojos del guardia instantáneamente se iluminaron de alegría.

"¡Entendido! Transmitiré la información ahora mismo."

Sacando un pequeño dispositivo de comunicación, el guardia se comunicó con otra persona.

En poco tiempo, guardando el dispositivo, el guardia se volvió hacia mí y me hizo un gesto para que lo siguiera.

Pero justo antes de irme, abrí la boca para hablar: "Diles a los guardias que patrullarán esta área que nunca entren en la habitación."

"¿Eh?"

"Déjame repetir, si alguien intenta entrar en esa habitación, lo mataré. No quiero que nadie toque mi equipo. Si algo sale mal, ¿quién se hará responsable de calmar la ira de los ancianos?"

Al escuchar mis palabras, una mirada asustada apareció en el rostro del guardia mientras asentía repetidamente con la cabeza.

"Sí... sí, ¡entendido!"

-Ci    -¡Clank!

Caminando hacia la puerta, el guardia presionó su mano a un lado. Momentos después, sonó un clic.

Girando la cabeza para mirarme, dijo.

"He cerrado la puerta. A menos que esté presente, nadie debería poder entrar en la habitación."

"Bien."

Asentí con la cabeza con una mirada satisfecha.

"Muy bien, movámonos entonces."

Entrelazando mis manos detrás de mi espalda, insté al guardia a moverse.

***

La ubicación no estaba demasiado lejos. Fui conducido dentro de un gran salón en cuestión de minutos.

Justo cuando llegamos al salón, el guardia se detuvo en la entrada y no se atrevió a entrar.

Su estatus era demasiado bajo para entrar al salón.

Al entrar y pararme en medio del gran salón, me encontré cara a cara con algunos de los miembros de mayor rango de Inferno. A juzgar por cómo ya estaban todos presentes, parecía como si me hubieran estado esperando.

La presión que rezumaba de su cuerpo era aterradora, pero mantuve la calma.

"¿Así que encontraste una forma de desactivar el sistema defensivo?"

Mirándolos, asentí y respondí en un tono despreocupado.

"Eso es correcto. Me las arreglé para extraer los recuerdos de ese bastardo, por lo que sé exactamente cómo desactivar su sistema defensivo. Si me concedes acceso al sistema, podré desactivar las defensas desde aquí."

"¿Oh?"

Mis palabras instantáneamente captaron el interés de las personas presentes.

En particular, el interés de una anciana duergar con fino cabello blanco pareció despertarse. Dio una sonrisa siniestra y murmuró en voz baja, pero pude escuchar sus palabras.

"Que interesante…"

Con los ojos fijos en mí, la misma dama preguntó: "¿Cuánto tiempo necesitas para desactivar el sistema defensivo de esos bastardos?"

"Dos días por faro."

Respondí sin el menor asomo de vacilación.

Había un total de quince faro instaladas alrededor de las paredes.

Cada faro se conectaba entre sí para crear la enorme barrera que protegía todo el escudo.

"Si nada sale mal, quizás incluso un día."

"Dos días, y si nada sale mal, ¿un día?"

La respuesta no pareció complacer a la dama. Su rostro se arrugó con molestia. Ella habló en un tono exigente, "Eso es mucho tiempo, ¿no crees?"

"No lo es," negué con la cabeza con calma.

"Si tenemos en cuenta el hecho de que toda la información que tengo sobre la desactivación de las faro proviene de un montón de recuerdos fragmentados, la estimación de una al día solo puede considerarse rápida."

"Eso tiene sentido."

Un Duergar mayor murmuró desde un lado.

Él, como Karl, no tenía pelo en la cabeza. Su barba, que era de color gris, se extendía hasta el pecho, y tenía dos ojos de color rojo sangre que exudaban una aterradora sed de sangre. No parecía alguien a quien pudiera tomar a la ligera.

Volviéndose para mirar a la anciana, el viejo Duergar habló: "Ya deberíamos estar satisfechos con este desarrollo. ¿A quién le importa si lleva medio día o más? Al final del día, lo que importa es la destrucción de esos bastardos..."

Apretando los puños con fuerza, continuó, con el rostro lleno de ira, su expresión de odio: "Hemos esperado este momento durante años. Estamos tan cerca de nuestro objetivo. No debemos estropearlo. ¿Qué es este pequeño un poco de tiempo extra para nosotros?"

"... Tienes razón, me estaba apresurando. La vista del final nubló mi juicio", respondió la anciana con una mirada sentimental, recomponiéndose inmediatamente después.

Volviendo su atención a mí, ordenó: "Yo, Durara Locklom, la tercer anciana de Inferno, por la presente le otorgo a Karl Kullam una autoridad equivalente a la de un asesor principal. Se le puede otorgar acceso a tantos recursos como sea posible."

Haciendo una pausa, la anciana, Durara, miró en mi dirección y lentamente abrió la boca, "Entiendes lo que acabo de hacer, ¿verdad?"

"Lo hago."

Respondí de vuelta.

Por supuesto, sabía lo que acababa de pasar.

No me infiltré en este lugar sin hacer ningún preparativo. Mientras esperaba que hicieran un movimiento, pasé el mes entrenando con Waylan y absorbiendo todo lo que estaba disponible sobre Inferno.

Sabía quiénes eran las personas que tenía delante, cómo se comportaban, su sistema jerárquico y un poco más.

Habría sido estúpido de mi parte venir aquí sin saber al menos esto. Tuve que prepararme a fondo. Una operación encubierta tenía mil formas distintas de salir mal, y yo no podía permitirme ninguna de ellas.

Por eso también sabía qué tipo de autoridad me acababan de otorgar.

"Si lo entiendes, me gustaría que te pusieras a trabajar."

Haciendo una pausa, Durara miró hacia los otros duergars sentados en el salón.

"Creo que nadie tiene problemas con mis arreglos."

"..."

Se encontró con el silencio. Creyendo que era un acto de afirmación silenciosa, escudriñó la habitación una vez con una mirada aguda. Durara volvió su atención hacia mí.

"Tomaré eso como un s-"

"Espera."

Pero antes de que pudiera terminar sus palabras, alguien la interrumpió.

"¿Qué es?"

Esto obviamente la molestó. Ella miró hacia el que interfirió.

Pronto, sus ojos se detuvieron en otro duergar sentado en el salón. Tenía el pelo corto y blanco y una larga barba trenzada. Un aura aterradora y fría se extendió desde su cuerpo.

"¿Hutrud? ¿Tienes algún problema con lo que dije?" Durara habló con un tono molesto.

Levantando la mano para indicarle que se calmara, Hutrud respondió: "No me malinterpretes, no tengo ningún problema con tus arreglos."

"Entonces, ¿por qué me interrumpiste?"

Durara levantó la voz. Incluso como otra anciana, no estaba dispuesta a tolerar un acto como ese.

Volviendo su atención hacia mí, Hutrud me señaló: "No tengo ningún problema con tus arreglos, pero la velocidad a la que los estás implementando... ahora esa es otra historia. Para decirlo sin rodeos, creo que estás siendo demasiado apresurado."

"¿Demasiado apresurado?" Durara levantó una ceja, "¿Qué quieres decir?"

Al ver que había logrado llamar la atención de Durara y de todos los presentes, Hutrud continuó: "Lo que estoy tratando de decir es que todavía no sabemos si lo que dijo es cierto o no. ¿Qué pasa si los enanos alteraron deliberadamente los recuerdos de Jomnuk para despistarnos? Incluso algo similar es una amenaza para nosotros en este momento."

Hutrud miró a los ojos a todos los presentes.

Luego, señalándome, dijo: "Antes de otorgarle una autoridad tan alta, debemos verificar si es capaz o no de eliminar el sistema defensivo."

-Tap    -Tap    -Tap

Golpeando la mesa, Hutrud entrecerró los ojos por un segundo. Miró en mi dirección y me preguntó: "Estás de acuerdo con esos arreglos, ¿no?"

"Sí, no hay problema."

Le respondí sin una pizca de nerviosismo.

Mi respuesta pareció haber complacido a Hutrud, quien aplaudió y miró hacia los otros duergars sentados en la sala.

"Bien, bien. ¿Todos los demás están a favor de esto?"

"Estoy bien con eso."

El primero en hablar fue un duergar relativamente más joven. No tenía barba y tenía el pelo castaño corto en la cabeza.

A diferencia de los otros duergars presentes en el salón, dejó una impresión brillante. Pero ninguno de los duergar presentes se dejó engañar por su apariencia exterior.

Todos sabían cuán siniestro e insidioso era el duergar de aspecto joven.

"Yo también."

Después de que el Duergar más joven habló, los demás en la sala tampoco mostraron signos de resistencia y aceptaron la propuesta de Hurtrud.

Al ver a todos unirse al lado de Hurtrud, apretando los puños, Durara no tuvo más remedio que aceptar también.

"Bien…"

Volviendo su atención hacia mí, ordenó una vez más, esta vez con una directiva diferente.

"Karl, los has escuchado... demuestra tu valía y desactiva una de los faros del sistema defensivo. ¡Haz que esos bastardos entren en pánico!"

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