“Huuuu.”

Colocando mis manos en mis bolsillos, exhalé mientras un vapor blanco salía de mi boca.

Una brisa helada me rozó mientras el aire frío me hacía temblar involuntariamente. Debo decir que las mañanas en Issanor eran bastante frías.

“Ustedes llegaron bastante temprano.”

Moviéndome entre la multitud, mis pasos pronto se detuvieron cuando miré a lo lejos donde Hein, Ava, Leopold, Smallsnake y los demás ya estaban esperando.

Les sonreí.

'Parece que todo el mundo está aquí.'

Bueno, todos excepto Angélica.

Se sentía un poco mal por ella, pero parecía que estaba contenta con este arreglo.

Mirando en la dirección de Hein y Ava, pregunté.

“¿Están ustedes dos listos?”

“Sí.”

“Um.”

Ambos asintieron firmemente con la cabeza. Parecían bastante seguros de sí mismos.

Especialmente Ava, cuyos ojos ardían con espíritu de lucha mientras sostenía con fuerza su flauta en su mano derecha.

Por otro lado, de pie junto a ella, Hein parecía un poco más ansioso mientras abrazaba su escudo con ambos brazos.

Cabe señalar que una tela blanca cubría todo su escudo de arriba a abajo. La intención detrás de esto era clara.

“Haremos el mejor esfuerzo.”

Dijo Hein, haciendo todo lo posible por parecer confiado.

“... Está bien.”

Fingiendo no haber visto la tela que cubría su escudo, respondí con una mirada directa.

“Realmente espero que pases...”

Internamente, estaba un poco preocupado.

Después de haber revisado la lista de concursantes, sabía que las posibilidades de que Hein y Ava pasaran esta ronda no eran tan altas como ambos pensaban. Los oponentes no eran nada de lo que burlarse.

Además, para empeorar las cosas, un tipo usaba un escudo y la otra era una domadora de bestias, lo que no es realmente lo mejor para las competencias uno contra uno.

“Haaa...”

Al pensar en ello, un suspiro escapó de mis labios cuando una vez más el vapor salió de mi boca.

-¡Gulp!

Lo que siguió después del suspiro fue un sonido bajo de tragar. Al darme la vuelta, mis ojos se encontraron con los de Leopold mientras él miraba el vapor de agua que ascendía lentamente.

Mi boca se torció.

'... Ni siquiera sé qué decir.'

Sus recaídas empezaban a empeorar cada vez más.

'Cierto.'

Justo cuando estaba a punto de decirle algo, de repente recordé algo y me giré para mirar a Ryan, que actualmente estaba de pie junto a Smallsnake.

“Ryan, ¿has resuelto el asunto?”

“¿El asunto?”

Al escuchar mis palabras, Ryan inclinó la cabeza, evidentemente inseguro de lo que estaba tratando de decir. Al ver su confusión, elaboré.

“Con respecto a lo que te pedí que hicieras en Henlour y te dije que mantuvieras mucha atención...”

“¡Ah!”

Una mirada de realización de repente brilló en el rostro de Ryan mientras asentía con la cabeza.

“Sí, ya está todo hecho. Puedo activar la conexión cuando quieras.”

“Perfecto.”

Los bordes de mis labios se curvaron hacia arriba.

Si todo salió de acuerdo con lo que había establecido, es posible que finalmente pueda recuperar mi libertad. Por supuesto, esto solo se concedió por el hecho de que mi plan funcionó y las personas involucradas actuaron de la manera que yo quería que actuaran.

Si no, todo sería en vano.

“¡Oy!”

Sacándome de mis pensamientos, escuché que alguien me llamaba. Sin necesidad de mirar en la dirección de donde venía la voz, ya sabía a quién pertenecía.

Era Kevin.

Detrás de él estaban los demás.

Como venían del mismo dormitorio, era justo que se juntaran.

Deteniéndose a un par de metros de mí, Kevin miró alrededor del lugar. Levantando la cabeza y mirando hacia las plataformas sobre las gruesas ramas del árbol, Kevin abrió la boca con asombro.

“¿Cómo diablos vamos a llegar allí arriba?”

“Portales.”

Dije mientras señalaba hacia la distancia donde se estaban instalando múltiples portales pequeños.

Volviendo la cabeza, los ojos de Kevin se entrecerraron en pequeñas rendijas mientras trataba de ver mejor los portales en la distancia.

“Oh, eso tiene sentido.”

Luego, girando la cabeza para mirar detrás de mí, sus ojos pronto se detuvieron en Ava.

“¿Eh? ¿No es esa Ava?”

Kevin no trató de ocultar su sorpresa ya que sus palabras fueron bastante fuertes, atrayendo la atención de todos los presentes.

“¿Ava?”

La conmoción apareció en los rostros de todos los presentes cuando sus ojos se detuvieron en Ava.

“¿Eh? ¿Esa es Ava?”

“¿Es ella? ¿Se ve diferente?”

Su sorpresa era comprensible, después de todo, Ava era de hecho alguien que solía estar en nuestra clase.

Sin embargo, había algo que no entendía.

Mirando a Kevin, señalé en dirección a Ava.

“Espera, ¿te acabas de dar cuenta? Sabes que llegó al top 64 del torneo...”

“¿Lo hizo?”

“Sí.”

No había tanta gente que llegara tan lejos. Para él, ni siquiera haberla notado era un testimonio de su falta de preparación.

Esto solo fue para mostrar que operamos de manera diferente. A diferencia de él, antes de cada ronda, pasaba mucho tiempo estudiando los perfiles de todos y cada uno de los concursantes presentes.

Era imprescindible.

Estaba un poco desconcertado por el hecho de que Kevin todavía no hizo eso.

“Tienes que estar más preparado, Kevin.”

Mirándolo, sacudí la cabeza con desaprobación.

En respuesta a mis palabras, Kevin se rascó la cabeza avergonzado.

'¿Era tan pequeña la presencia de Ava?'

Tal vez ni siquiera fue que él no lo hizo, sino que Ava cambió demasiado en comparación con su tiempo en Lock.

En retrospectiva, la Ava de entonces tenía poca o ninguna presencia. Comparada con su pasado, la Ava actual se veía completamente diferente.

Yo tampoco la habría reconocido si estuviera en la posición de Kevin.

“Creo que es probablemente porque nos acabamos de encontrar de nuevo y no nos fijamos en ella.”

Sacudiendo la cabeza ante su intento fallido de tratar de remediar la situación, me encogí de hombros.

“Bueno, está bien, en realidad no es tan importante.”

Dando un paso a un lado, decidí presentar a mi grupo a Kevin y los demás.

“Ustedes probablemente ya la conocen, ella es Ava.”

“Hola.”

Ava miró a los demás y los saludó con una sonrisa confiada. La sorpresa brilló en sus ojos mientras la miraban.

'¿Es realmente ella?'

Era lo que decían sus caras mientras la miraban.

Sonriendo, señalé en dirección a Hein.

“Este tipo de aquí es Hein, también llegó al top 64. Es un gran idiota... keum, quiero decir, es excelente para recibir golpes.”

Casi me deslicé allí.

Ignorando a Hein que estaba mirando en mi dirección, presenté a los demás.

“Este borracho de aquí es Leopold, este niño pequeño es Ryan, y... sí, bueno, este tipo es Smallsnake.”

“... ¿En serio tenías que presentarme de una manera tan poco entusiasta?”

Smallsnake se quejó desde un lado.

Me burlé de él.

“Como si—¿Eh?”

Antes de que pudiera decir algo más, Kevin se acercó abruptamente a Smallsnake y lo abrazó con fuerza.

“... Está bien. Entiendo tus penas. Sé lo idiota que él puede ser.”

La boca de Smallsnake tembló cuando se mordió los labios y le devolvió el abrazo.

“¿Tú también?”

“... Sí.”

Mi rostro se congeló ante la vista.

Alternando mi mirada de izquierda a derecha para asegurarme de que no estaba viendo mal, me quedé sin palabras durante un buen minuto.

Una vez que Kevin y Smallsnake se separaron de su abrazo, la forma en que se miraron me recordó a dos viejos camaradas que finalmente se encuentran después de una larga guerra.

‘Qué demonios...' [1]

“Entonces, ¿es esto una especie de club que creaste para inflar tu ego?”

Mientras miraba a Smallsnake y Kevin, de repente escuché una débil voz proveniente de mi lado derecho. Sin necesidad de mirar supe que era Melissa.

Instantáneamente rodé los ojos.

“Sí, sí, ¿quieres saber su nombre?”

“N—”

“Bueno, eso es una lástima, se llama el club de fans de Melissa. Un club dedicado por completo a adorarte.”

“Disuélvelo.”

Melissa dijo de inmediato mientras su rostro se encogía y su cabeza se echaba hacia atrás.

“Eso es un poco grosero. ¿Eso es lo que les dices a tus fans?”

“¿Quieres morir?”

“Ya lo hice.”

En sentido figurado y literal.

“¿Ya han tenido suficiente? Dejen de discutir, el torneo está por comenzar.”

Emma comentó desde un lado mientras estaba de pie junto a Amanda, quien nos miró a los dos de manera extraña.

Después de que Emma habló, los ruidos de fondo de repente se hicieron más fuertes cuando el sonido de un gong reverberó en toda el área.

-¡Dong!

Mientras el gong resonaba en el área, una emoción visible envolvía los alrededores.

Mirando fijamente a uno de los monitores mágicos en la distancia, la dama elfa de antes apareció en el centro de una de las plataformas, el maná brotó de su cuerpo mientras su dulce y melodiosa voz resonaba en los oídos de todos.

“Participantes de la ronda de 64, asciendan hacia una de las plataformas cuando se ilumine su brazalete.”

Justo cuando sus palabras se desvanecían... -¡Vrrrr! -¡Vrrrr! El brazalete en mi muñeca se iluminó. No fui el único en el grupo cuyo brazalete se iluminó como Amanda, y Jin también hizo que se encendieran sus brazaletes.

“A los concursantes a los que se les iluminó el brazalete, diríjanse hacia la arena designada.”

Siguiendo sus palabras, las figuras se movieron inmediatamente hacia las áreas de teletransportación establecidas debajo del árbol.

Entre los fuertes vítores provenientes de los espectadores, una por una, figuras se materializaron en las plataformas de arriba.

“Supongo que esa es mi señal para irme.”

Kevin se movió a mi lado y me dio una palmadita en el hombro.

“Buena suerte.”

“Gracias.”

Agradeciendo a Kevin, bajando la cabeza y mirando mi brazalete, me dirigí hacia el portal que conducía a la plataforma [3], el área donde estaba mi pelea.

-¡Swoooosh!

Materializándose en la parte superior de la plataforma [3], una brisa suave y fría me rozó mientras mi ropa revoloteaba. Debido a que estaba tan alto, el aire se sentía mucho más frío que cuando estaba abajo.

'Que vista.'

Murmuré interiormente con asombro mientras miraba la plataforma.

La plataforma era circular y extremadamente ancha, con un radio de unos 40 metros. Caminando hacia el borde de las plataformas, me encogí un poco mientras miraba la enorme caída debajo.

-¡FWUOP!

Mientras revisaba la plataforma, fue entonces cuando una figura itinerante se materializó frente a mí. Pronto me quedó claro que mi oponente era un orco.

Mis cejas se fruncieron instantáneamente tan pronto como apareció.

Eso fue porque toda su presencia irradiaba peligro. Si tuviera que estimar su fuerza, sería de <B> a <B+>, más o menos la misma que la mía.

“¿Están ustedes dos listos?”

De la nada, otra figura apareció de repente en el escenario. Fue el árbitro.

Al escuchar sus palabras, sin perder tiempo en decirnos nada, los dos asentimos con la cabeza.

“¡Empiecen!”

Una vez que las palabras del árbitro se desvanecieron, presionando su gran pie contra el suelo, mi oponente disparó en mi dirección a una velocidad impresionante.

Con el puño levantado, un tono verde turbio envolvió el puño del orco. Al llegar ante mí, golpeó.

“Mi#rda.”

Maldije mientras miraba el puño entrante.

Fue tan rápido que no pude reaccionar a tiempo y, por lo tanto, me vi obligado a cruzar los brazos en una postura defensiva.

-¡Bang!

Pronto su puño se conectó con mis brazos y sentí un dolor desgarrador recorrer mi cuerpo mientras mi cuerpo se deslizaba hacia atrás hasta el borde de la plataforma.

Deteniéndome cerca del borde de la plataforma, apreté los dientes mientras trataba de suprimir el gruñido que estaba a punto de escapar de mis labios.

Inevitablemente, fallé mientras gruñía en voz alta.

“¡Ughhh!”

El dolor era demasiado para mí. Sentí como si todos los huesos de mis brazos se hubieran roto.

Sacudiendo la cabeza, rápidamente me recompuse.

Levantando la cabeza y mirando al orco en la distancia, el maná dentro de mi cuerpo brotó cuando liberé todo mi poder. La cautela al instante brilló en el rostro del orco.

Colocando mi mano al costado de mi cintura, apoyé mi mano en la empuñadura de la espada.

'Parece que ya no puedo darme el lujo de pelear como antes...'

[1] Creo que se entiende pero no se refiere a demonios en el sentido literal sino a la expresión, por ejemplo: ¿Qué demonios es eso?

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