Había barracones para paladines en la salida este del Gran Templo en el centro de Elia.

Un edificio blanco como los demás. Frente a él había un gran campo de entrenamiento.

Vera se paró en medio del campo de entrenamiento y le hizo una pregunta a Vargo, mientras múltiples miradas se dirigían hacia él.

“¿Qué tengo que hacer?”

“Mmm…”

Mientras Vargo se acariciaba la barbilla ante la pregunta de Vera, el silencio descendió sobre el campo de entrenamiento.

Los doce paladines inclinaron la cabeza. Estaban inclinando la cabeza con una postura firme, como si no fueran a hacer nada hasta que Vargo respondiera.

Fue una ceremonia impresionante.

Podría haber sido un gesto de admiración por las hazañas que había logrado Vargo o podría haber sido respeto por su condición de Emperador Santo, pero Vera podía sentir que los sentimientos que expresaban eran un tipo diferente de asombro, y era más de una emoción fundamental.

‘Asombro desde dentro del corazón.’

Tal temor es del tipo que no puede brotar si es pisoteado con violencia y autoridad.

Era algo que podía sentir con más claridad porque fue Vera quien reinó con miedo toda su vida.

Vera podía adivinar aproximadamente la razón por la que eran tan respetuosos con Vargo.

Es el padre de todos los paladines.

El apodo se debe al hecho de que restableció la técnica de lucha que los paladines están aprendiendo y usando actualmente.

El nombre debe haber evocado tal asombro.

Mientras Vera estaba inmerso en sus pensamientos, Vargo, que miraba alternativamente al Paladín y a Vera, hizo una expresión como si se diera cuenta de algo y abrió la boca.

“Sí, eso es.”

Vargo miró a Vera. Una gran sonrisa apareció en la boca de Vargo, revelando un diente amarillo debajo.

“¿Estás seguro de que dijiste que has usado mucho la espada? Lucha contra esos doce tipos a la vez y gana.

“… ¿Qué quieres ver?”

“Tu espada.”

Vera suspiró en respuesta a su respuesta indiferente.

La intención era clara.

'Mi espada….'

Le gustaría verlo usar sus poderes.

Vargo estaba revelando demasiado descaradamente sus intenciones.

El hecho de que las palabras que se le dijeron no podrían ser pronunciadas como una broma. Era un hecho del que incluso los Paladines estaban al tanto.

Sin embargo, lo que dijo con una sonrisa significaba que finalmente iba a probar sus poderes y que estaba tratando de medir cuánto podía hacer con ese poder.

Vera respiró hondo y luego asintió con la cabeza.

'… Si es lo que quieres.'

No había razón para ocultarlo. No, era mejor revelarlo.

Lo que quiere es un puesto para supervisar la procesión de la Santa. Para él, tenía que apelar a Vargo mostrando su fuerza tanto como fuera posible.

Vera calmó su mente y continuó hablando mientras miraba a Vargo.

“¿Puedo usar el estigma?”

“¿Hay algo que poseas que no pueda ser usado? Después de todo, esa es tu habilidad.”

“Bien.”

“Chicos, prepárense.”

-Stomp.

Los doce paladines se movieron al mismo tiempo.

Mientras Vargo caminaba hacia la esquina de la sala de entrenamiento, los paladines comenzaron a rodear a Vera.

Al ver tal espectáculo, Vera se arremangó y agarró la espada de madera que sostenía con más fuerza.

Una formación que lo rodea por todos lados.

Ha pasado mucho tiempo desde que me encontré con una formación así.

… Era una formación a la que me había enfrentado muchas veces en mi vida pasada.

Vera también conocía la debilidad de esta formación.

Habiendo pasado por mucho, sabía cómo usar su poder cuando estaba rodeado por tal formación.

El poder del juramento otorga una fuerza basada en el valor que invirtieron a cambio.

En otras palabras, al sacrificar una cierta habilidad, amplificas otras habilidades en esa medida.

Vera comenzó a calcular.

'Ganancia y pérdida.'

Vera evaluó.

Lo que se necesita para ganar una batalla contra muchos.

Primero.

'Se clavarán en mis puntos ciegos.'

Hay puntos ciegos que son inevitables porque el cuerpo humano depende de la visión. Irán tras ellos.

Después de pensar así, Vera cerró su ojo izquierdo y murmuró.

“… No abriré mi ojo izquierdo en este duelo. Mis sentidos se agudizarán a cambio de mi limitado campo de visión. Perderé mi ojo izquierdo si no cumplo.”

El estigma ardía con oro y la divinidad emanaba por todo su cuerpo.

Vera sintió que sus sentidos se habían agudizado y luego pronunció palabras que lo dejaron letárgico al sentir que sus movimientos estaban restringidos.

“No daré más de cuatro pasos de donde estoy parado. A cambio, obtendré un cuerpo más fuerte. Por supuesto, si no cumplo, perderé la capacidad de caminar.”

La divinidad surgió a través de su cuerpo. Un sentimiento de exaltación llenó todo su ser mientras un tono dorado divino ardía en sus músculos.

Vera sintió su cuerpo fortalecido por la divinidad y volvió a abrir la boca.

Finalmente, tuvo que terminarlo para amplificar aún más el poder obtenido.

El poder del juramento es un poder con evidentes debilidades. Por mucho que sea una habilidad que se expresa mediante el uso de palabras, es un poder que le permite al oponente comprender claramente sus debilidades.

Entonces, para resolver esto, tuvo que ampliar la diferencia en la categoría de peso hasta el punto de que los oponentes no pudieran alcanzarlo, incluso si son conscientes de su debilidad.

El cuerpo de Vera es el precio más valioso después del alma, entre los precios a pagar por el juramento. Amplificó la divinidad que moraba en su cuerpo.

“Ni siquiera voy a hablar. Al no hablar hasta el momento en que termine el encuentro, puedo conferir más peso a mis votos. Si hablo durante el duelo, perderé mi capacidad de hablar.”

El estigma volvió a arder. La divinidad surgió con una onda y se extendió por todo el cuerpo de Vera.

Vera sintió que la divinidad llenaba todo su cuerpo. Luego miró a su alrededor.

Un silencio momentáneo que se cortará en cualquier momento.

Los paladines levantaron sus espadas de madera. Vera sostenía la espada de madera con ambas manos.

Al final de una breve guerra de nervios, Vera sintió que una espada de madera volaba desde su espalda.

Se giró levemente. No fue un gran movimiento.

Con un movimiento mínimo, con el poder de torcer ligeramente la trayectoria de la espada de madera punzante. Rozó su espada.

Lo que siguió fue un bombardeo simultáneo de ataques con espadas desde todas las direcciones.

Vera, que evitaba los ataques con la menor cantidad de movimiento, de repente sintió una oleada de deseo.

Fue la sensación salvaje que despertó cuando comenzó la batalla.

La salvaje sensación que podría llamarse sed o éxtasis, y la cruda violencia que había estado agazapada en un rincón de su corazón, comenzó a mostrar sus colmillos.

Vera sonrió involuntariamente ante la sensación que volvió a él después de mucho tiempo.

****

“Pareces un perro en celo.”

Estas fueron las palabras que Vargo pronunció después de que terminó la batalla.

La mirada de Vera se volvió hacia él.

Se encontraron doce figuras colapsadas en el piso sin aliento. Eran los Paladines que habían luchado antes.

Ganó el duelo. Fue una exhibición abrumadora.

Era natural. Por mucha gente que tengan, Vera era el dueño del estigma. Era un hombre fuerte que ya había reinado durante una vida.

Ya fuera experiencia o habilidad, había una brecha entre Vera y ellos que no podía salvarse.

Entonces, Vera no estaba de acuerdo con Vargo.

“… Gané.”

“Sí, los mordiste como un perro y ganaste.”

Una sonrisa apareció en la boca de Vargo.

“No hay forma. No hay intención. Sin sentido de justicia. Si simplemente te rindes a tus instintos y empuñas una espada como mejor te parezca, ¿es eso diferente de un perro en celo?”

Vera replicó furiosamente con los ojos bien abiertos.

“La habilidad con la espada de este perro era superior a la de estos paladines.”

“Tienes que decirlo correctamente. No fue la espada, sino el estigma lo que los conquistó.”

“¿No dijiste que el estigma también es mi poder?”

“Sí, eso es lo que dije. Entonces preguntaré. ¿Es esa la espada de un guardián?”

De repente-.

La boca de Vera estaba cerrada.

Se sentía como si le hubieran golpeado en la nuca con un arma contundente.

Trató de poner excusas, pero su mente no fue capaz de tejer una respuesta ya que la frustración crecía dentro de él.

No importa cuánto me devané los sesos, no pude encontrar una respuesta, y la frustración que apareció en mi rostro se hizo cada vez más profunda.

Al ver a Vera así, Vargo sonrió.

“Los paladines son los guardianes. La espada del paladín es la espada que guarda. Es la espada que protege la fe más gloriosa, y es la espada que protege a los que han huido bajo la sombra de esa fe. Por lo tanto, es una espada que debe permanecer sola incluso en las horas más oscuras de la noche.”

Vargo se acercó lentamente. La sonrisa que apareció en el rostro de Vargo se convirtió en una forma extremadamente mezquina mientras señalaba la espada de Vera.

“Necesitamos un hermano en él. Para guardar lo que uno debe proteger, es necesario que tenga un código de conducta.”

La cintura de Vargo se dobló un poco más. Sin embargo, Vera todavía tenía que admirarlo.

“Por lo tanto, se necesita justicia. Para grabar un solo deseo con esa espada, es necesario tener fe.”

El sonido de la risa resonó en mis oídos. Vera sintió el ridículo cuando escuchó ese sonido.

“Te preguntaré. ¿Es tu espada la espada que protege a los que están bajo tu sombra? ¿O es la espada de una bestia que muerde lo que ve?”

A las preguntas que surgieron, Vera no pudo pronunciar ninguna respuesta.

Fue un comentario sarcástico, pero Vera no pudo encontrar la manera de responder, así que simplemente mantuvo la boca cerrada.

Fue la frase que atravesó su esencia.

Fue la sentencia que atravesó la vida de Vera.

Vera no aprendió. La espada de Vera era una espada forjada a partir de sus experiencias de vidas pasadas.

Entonces, la espada de Vera no tiene hermano. El movimiento más intuitivo y práctico posible. Sólo se entrelazaba la forma encarnada a través de la experiencia. La espada de Vera no siguió ningún código.

La espada de Vera no tenía intención.

La espada de Vera no era una espada que contenía el mal,

Sino una espada que exudaba lo que habitaba dentro de él.

Era una espada que derramó la ira que rugía dentro de él,

El odio que enturbiaba toda su mente,

Y el resentimiento contra el mundo que estaba tratando de matarlo.

No tenía fe.

Silencio que se mantuvo durante mucho tiempo.

Para él, Vargo le hizo una pregunta más.

“Te lo preguntaré de nuevo. ¿Para qué estás tratando de convertirte en un paladín?”

¿Para qué vino aquí? Era tal pregunta.

De repente, una imagen borrosa apareció en la mente de Vera.

Le vinieron a la mente brasas infinitamente débiles pero fuertes que parecían nunca extinguirse.

Fue una brasa que le hizo estirar la mano sin darse cuenta.

Fue el fuego lo que lo hizo infinitamente débil.

La mirada de Vera se volvió hacia Vargo.

La imagen de un sabio se superpuso con la impresión de un anciano malvado que merecía ser llamado monstruo.

Los puños de Vera estaban apretados. Apretó los dientes hasta el punto de hacer un sonido de ‘crackling’.

Hubo una emoción que me vino a la mente.

Era una rabia tenaz que se aferraba a su psique.

Hubo ira contra ese anciano que se burló de él.

Estaba enojado consigo mismo por no poder refutar.

Había ira ante el pensamiento superficial de que él simplemente podía quedarse a su lado.

¿Por qué quiero convertirme en un paladín?

¿Para qué vine aquí?

Sus pensamientos continuaron mientras caía la nieve.

En el alma oscura, surgió un juramento grabado en oro.

Vera volvió a repetir la pregunta.

'¿Para qué era el juramento?'

Entonces, por fin, pronunció unas pocas palabras.

Con el ceño fruncido, Vera se abrió paso a través de la ira hirviente, se liberó de esa rabia tenaz que se aferraba a él y luchó con todas sus fuerzas para pronunciar algunas palabras.

“… Para aprender a proteger.”

Porque me arrepentí de la vida donde solo me llevaba cosas.

“… Para aprender a no arrepentirse.”

Para perseguir las brasas que iluminaron incluso esta fea semilla.

“… Es por eso que quiero convertirme en un paladín.”

Quería vivir ese tipo de vida, así que eligió seguirla a ella.

“Jajaja…”

La risa de Vargo perforó sus oídos.

Vera levantó la cabeza y miró a Vargo.

Una cara que todavía es mala, pero de alguna manera alegre.

Mostró sus dientes.

“Ahora te pareces un poco a un ser humano. Mocoso apestoso.”

Lo dijo con una amplia sonrisa en su rostro.