Si uno camina durante unos 10 minutos a través de la salida norte del salón del templo, se encontrará en el único bosque verde de Elia.

Vera se paró en medio del bosque y miró la cabaña que tenía delante.

Una vieja cabaña que podía sentir claramente había estado desierta durante mucho tiempo.

Las telarañas se extendieron por todas partes, el polvo se acumuló en la superficie de la barandilla, una puerta en mal estado colgaba de un lado y una sensación de desolación permanecía en la atmósfera.

Este era el lugar donde Vera viviría en el futuro previsible.

Vera sonrió con deleite mientras él inspeccionaba la tranquila casa de campo y su exuberante vegetación.

Se le proporcionó alojamiento dentro del dormitorio del templo, con todas las comodidades necesarias. Sin embargo, hay una razón por la que rechazó la oferta.

“No quiero volverme senil.”

Como cualquier otro edificio en el Reino Santo, el dormitorio estaba pintado de blanco puro.

No solo los edificios, sino que los muebles colocados en el interior estaban demasiado pintados de blanco.

Vera no estaba seguro de que su mente pudiera soportarlo, viviendo en un lugar como ese.

“¿Estás seguro de que quieres quedarte en un lugar como este?”

La cabeza de Vera se volvió hacia la voz que escuchó desde un lado.

En su campo de visión estaba el líder de los Paladines, con quien acababa de cruzar espadas antes.

Un hombre de mediana edad llamado Norn, junto con su cabello color pajizo.

“Sí, me gusta estar aquí. Es silencioso.”

“Me alegro de que estés satisfecho... aun así, este lugar necesita arreglos, así que enviaré a alguien.”

“Gracias.”

“Entonces regresaré. Si necesita algo, no dude en hacérmelo saber.”

“Por supuesto.”

Después de la breve conversación, Norn se fue.

Mientras Vera echaba un último vistazo a la espalda de Norn. Finalmente se movió hacia la entrada y abrió la puerta.

Un 'creak' resonó, y las cejas de Vera se fruncieron al ver el interior de la cabaña.

“… Claro.”

De hecho, parecía que necesitaba algunos arreglos.

Con eso en mente, Vera vio una mesa y apoyó las caderas contra ella.

Mientras se movía, se sacudió el polvo con las manos por un momento, luego, poco después, la expresión de Vera se calmó al recordar los eventos que condujeron a este momento.

El interrogatorio que siguió después de reunirse con Vargo. Al final, recordó haber escupido veneno en el calor del momento, y su tez se oscureció de inmediato.

'Viejo vejestorio serpentino.'

Vargo finalmente sacó las palabras escondidas en el corazón de Vera.

Vera no sabía qué era tan divertido, pero después de reírse durante mucho tiempo, Vargo se dio la vuelta y desapareció, dejando solo las palabras: “Esfuérzate más.”

Después de eso, fue Norn quien estuvo con él desde entonces.

Vera, continuando con su rastro de pensamientos, lanzó un breve suspiro para calmar su ira que podría estallar en cualquier momento.

'... Por el momento, el resultado se ve bien.'

Lo que mostró la reacción de Vargo fue una aparente aceptación. Debe haber permitido que se naturalice. Por eso le dieron un lugar de residencia.

En términos de progreso, no estuvo mal. ¿No es un primer paso hacia la meta?

Las palabras del anciano son increíblemente provocativas, pero Vera no fue tan imprudente como para estropear algo solo por su animosidad.

Vera se sentó con las piernas cruzadas y rumió.

¿Qué hacer a partir de ahora?

'La Ceremonia del Apóstol.'

Se vio obligado a realizar la ceremonia para ser reconocido por su apostolado, lo que le permitió convertirse en el futuro escolta de la Santa.

Vera estaba muy al tanto de la 'Ceremonia del Apóstol' porque siempre era un punto culminante cada vez que se discutían palabras sobre el Reino Santo.

El Rosario de platino, que la Santa había llevado alrededor de su cuello en su vida anterior, era un símbolo de un apóstol que había completado la Ceremonia del Apóstol. Sirve como prueba para los nueve apóstoles elegidos por los nueve dioses.

'La pregunta es, ¿qué tipo de prueba tendré que enfrentar?'

La Ceremonia del Apóstol es un ritual para probarse a uno mismo superando la prueba impuesta por los Dioses a través de una revelación.

Por supuesto, el contenido de la prueba dada por los Dioses varía de vez en cuando.

El tiempo que lleva terminar la prueba también varía en consecuencia.

Hace cincuenta años, se dijo que la prosperidad actual defendida por Vargo San Lore juzgaría los males del continente, y viajó por el continente durante unos diez años, creando una leyenda.

Los gemelos, que ahora custodiaban las puertas del Reino Santo, estaban parados allí para darse cuenta del significado de la verdadera protección.

Entonces, el rostro de la Santa apareció repentinamente en la mente de Vera.

'La prueba que se le otorgó a la Santa...'

Sus obras probablemente fueron hechas en secreto. Sin embargo, Vera había oído hablar de ella en su vida anterior.

Debe haber sido eso.

Vera apretó los puños.

'... Debe completarse dentro de cuatro años.'

Mi prueba tenía que terminar en ese marco de tiempo.

Después de recibir su estigma y entrar en el Reino Sagrado, la Santa llegará al barrio marginal para pasar por su prueba.

Vera no quería dejarla sola en ese lugar. Así que tenía que estar junto a ella cuando se detuviera.

En esta segunda vida, juró que viviría por ella.

Vera suspiró brevemente y luego se enderezó.

Norn le informó que la revelación ocurriría una vez que se completaran los preparativos en una semana más o menos.

Vera recordó lo que tenía que hacer para entonces.

– Pareces un perro en celo.

Las palabras de Vargo.

Eran palabras que Vera quería negar por completo con todo su ser, pero sin embargo, era algo que tampoco podía rechazar.

Vera extendió las palmas de sus manos y lo miró fijamente, contemplando.

Es una mano que siempre ha quitado a los demás. Fue una vida en la que robé a otros con una espada en esta misma mano.

Sin embargo, tenía que ser diferente ahora.

Supongamos que quiere pararse junto a ella. Lo que tiene que hacer en cambio es proteger, no quitar.

Con la espada que sostenía en su mano y su juramento grabado en su alma, tenía que protegerla.

De nuevo, las palabras de Vargo cruzaron por la mente de Vera.

'Sin forma, sin intención, sin sentido de justicia.'

Una vez más, el puño de Vera se apretó con fuerza.

'… Lo haré.'

Lo haré tantas veces como sea necesario. Luego veremos quién es el que se ríe.

La idea de fallar no se quedó en la mente de Vera.

Para Vera, su manejo de la espada seguía siendo lo que más confiaba en él que cualquier otra cosa.

***

En medio del Salón del Templo estaba Trevor rezando al mural de los Dioses.

Vera dejó escapar un pequeño suspiro después de encontrarlo.

Fue un desafío encontrarlo. Una presencia que no puedes sentir a pesar de estar frente a ti. Eso es un problema.

No importa cómo le preguntó al transeúnte, salió la misma respuesta; estaría en algún lugar del Salón del Templo, por lo que finalmente lo encontró mientras deambulaba sin rumbo fijo.

La razón por la que vine a Trevor fue precisamente... para aprender las 'Artes de Batalla Divinas'.

El sentido de rectitud del que habló Vargo.

Pensó que la forma más segura de fundirlo en el manejo de la espada era Divino, por lo que fue a Norn en busca de ayuda. Sin embargo, negó con la cabeza, expresó su negativa y dijo que Trevor era la mejor persona para aprender.

– Las artes de batalla divinas del apóstol difieren del yo habitual. El apóstol Trevor sabría mejor sobre esto.

Qué ridículo fue escuchar eso.

– ¿No lo sabes? Trevor también es un apóstol. Es bendecido con la marca de la sabiduría.

Se presentó a sí mismo como el custodio del Salón en lugar de un apóstol, entonces, ¿cómo podría haberlo sabido?

Al enterarse del hecho, Vera volvió a recordar los pensamientos que tuvo en el momento en que puso un pie aquí.

Los dioses son un montón de tontos.

¿Cuál es el estándar para otorgar un estigma y por qué todos los apóstoles son un montón de bichos raros?

Vera suspiró ante la idea que se le ocurrió y luego caminó hacia Trevor con pasos resonantes.

Poco después, Trevor volvió la cabeza.

“Oh, Sir Vera, ¿cómo ha estado?”

“He estado bien.”

Vera se inclinó levemente en respuesta a las palabras de Trevor y rápidamente fue al grano.

No estaba en la naturaleza de Vera ser comedido y educado.

“Quería aprender las artes divinas de la batalla, así que pregunté y escuché que Trevor conocería bien el tema, así que estoy aquí para verte. ¿Me enseñarías?”

“Ah.”

Después de la larga solicitud, Trevor le hizo un leve sonido y asintió con una sonrisa tranquila.

“Bueno, has venido al lugar correcto. Las artes de batalla divinas que utilizan un estigma es un área con la que la mayoría de los paladines probablemente no estén tan familiarizados.”

Trevor se levantó tan pronto como terminó, luego señaló el templo y continuó.

“¿Por qué no entramos y charlamos allí?”

Vera asintió y siguió a Trevor.

****

Después de adentrarse más en la premisa del templo, Vera llegó a una habitación muy adentro, dudando de la escena ante sus ojos.

“¿Un laboratorio?”

El lugar al que llegó Vera con la guía de Trevor era un espacio que no hay palabras para describir.

Además de equipos tales como frascos y reactivos dispuestos por todas partes, los pergaminos en las paredes creaban un ambiente oculto.

Trevor respondió con una pequeña sonrisa mientras Vera miraba alrededor de la habitación.

“Está un poco desordenado, ¿no? Estoy en medio de la investigación del principio detrás de la divinidad.”

“¿Quieres decir... la ley divina?”

“Sí, es un elemento necesario para reforzar el Maginot.”

Vera asintió ante el comentario de Trevor.

El Maginot.

Una barricada más allá de la comprensión rodea el Reino Santo de Elia.

Era una barrera que convertía a Elia en una fortaleza inexpugnable, que absorbía todos los impactos mágicos de las amenazas externas.

“¿Estás a cargo de eso?”

“Sí, es la tarea de aquellos que reciben la marca de la sabiduría de generación en generación.”

Trevor respondió brevemente y, después de despejar la mesa en un rincón, condujo a Vera allí y continuó.

“Entonces, tienes una pregunta sobre las artes de batalla divinas.”

“Sí, Sir Norn dijo que Trevor sabe mejor entre los Apóstoles.”

“Me halaga.”

Trevor, quien sonrió ante las palabras dichas sobre él, continuó hablando, colocando sus brazos sobre la mesa y descansando su barbilla sobre ella.

“Hmm... primero, ¿cuánto sabes sobre las artes de batalla divinas, Vera?”

“Sé que es un arte corporal efectivo que usa la divinidad para fortalecer el cuerpo.”

Vera respondió mientras miraba a Trevor.

De hecho, Verra no conocía los detalles de las artes de batalla divinas.

Había estado buscando la información durante mucho tiempo para usar mejor el estigma en su vida anterior, pero no era de fácil acceso debido al secreto del Reino Santo.

Era información que podía averiguar si cavaba profundamente, pero no se molestó por lo difícil que sería si se difundiera la noticia de su existencia al Reino Santo.

La respuesta de Trevor siguió la idea propuesta por Vera.

“Sí… las artes marciales habituales no son muy diferentes de lo que Vera conoce. Es similar al arte de cuerpo rígido que usa maná.”

Una respuesta que afirma las ideas de Vera.

“Sin embargo.”

Tenía una pista.

Como agregó Trevor, enderezó su postura y se inclinó hacia adelante para formar un puño.

“Sería una historia diferente si hubiera un estigma involucrado.”

La divinidad surgió de Trevor.

Era azul, brillando como el mar en un caluroso día de verano.

Su divinidad se entrelazó y se convirtió en múltiples trazos.

Se remodelaría en líneas y se grabaría en el cuerpo como un tatuaje.

Los ojos de Vera se abrieron ante el uso de la divinidad que nunca antes había visto.

Era natural, por supuesto. Pero, hasta ahora, la única forma en que ha usado el estigma fue amplificando su divinidad hasta el punto de fluir.

Trevor continuó amablemente, mirando el rostro de Vera lleno de sorpresa.

“Si injertas el estigma en tus artes marciales, podrás repartir ataques usando la divinidad en su lugar.”