Capítulo 200: Cosechar lo que se siembra (3)

Ningún lugar de la ciudad estaba exento del reciente aumento de emoción. Ciertas historias se compartían incluso en un pequeño restaurante de comida callejera donde la gente conversaba sobre tragos de soju.

"¡Escuché que la Santa asistirá esta vez!"

"¿Marie Dunareff no asistía también al concurso de este año?"

"Este año va a estar ardiente."

Naturalmente, el tema de su conversación era el popular evento del Festival de la Cosecha.

Lady del Otoño.

El concurso que marcaba el clímax del Festival de Otoño estaba ganando aún más popularidad debido a su extravagante lista de participantes.

"Todos hablan del Festival de Otoño", dijo Alicia.

"Ojalá pusieran todo ese esfuerzo en estudiar para sus exámenes anuales", respondió Korin. "Estudiar es lo que se supone que deben hacer los estudiantes."

Tarde en la noche de un sábado, Alicia y Korin estaban fuera por unos bocadillos.

"¡Aquí tienen! ¡Cuatro porciones de pasteles de arroz picantes, cuatro tazones de sopa oden y un combo frito!"

"¿Podemos agregar unas salchichas de sangre encima?", preguntó Korin.

"Por supuesto", respondió la dueña. "¿Les gustarían también algunos órganos?"

Volviéndose hacia Alicia, Korin le hizo la pregunta a ella.

"Alicia, ¿te gustan los órganos?"

"Paso."

"Ahí lo tienes. Sin hígado, pero ¿puedes agregar más salchichas en su lugar?"

"¡Claro que sí~!"

Cuando la dueña regresó a su puesto, Korin echó un vistazo furtivo a Alicia e insinuó algo fingiendo beber un vaso.

"Sin alcohol", respondió Alicia después de darse cuenta de lo que sugería.

"Un vaso o dos no hacen daño, ¿verdad?"

"Tengo que ir a la habitación de Unni después de esto, así que... ella me regañará si voy borracha. Además, aún somos menores de edad. Lo sabes, ¿verdad?"

"Haa~."

Korin suspiró ante su comentario ortodoxo pero aburrido. Aunque ahora era menor de edad, tenía más del doble de la edad de Alicia si sumaba todos los años que había vivido, por lo que la prohibición del alcohol era un gran problema para él.

"¡¿Una sopa Oden sin soju...?!"

Se lamentó mientras miraba fijamente la olla burbujeante de sopa Oden, que parecía más cercana al estilo Japonés de prepararla que al estilo Coreano.

"Te estás poniendo mucho mejor estos días", dijo Alicia, sacándolo de su pesar. "Ah, hablo de tu control sobre el Dominio. No tengo derecho a comentar nada aparte de eso, después de todo."

"Eres demasiado modesta. Voy en una racha de pérdidas gracias a ti."

Korin respondió mientras llevaba su tenedor a la sopa. Sacó un trozo de konnyaku de la sopa, lo llevó a su tazón personal y usó un cucharón para verter la sopa en su tazón.

"Pero aún perderé en una pelea real. Es que... no puedo imaginarme venciéndote, Señor Korin."

"No sabemos eso."

Sorbió la sopa mientras reflexionaba sobre el combate de entrenamiento que habían tenido momentos antes en la sala de entrenamiento.

Recientemente, Alicia estaba en llamas.

Desde su pelea contra el Espadachín Endemoniado, estaba arrasando. Aunque la Espada Celestial que demostró durante esa pelea aún estaba lejos de estar a su alcance nuevamente, esa pelea de vida o muerte había mejorado su potencial general.

"Debería haber practicado más. Le tenía miedo a las espadas por una razón tonta."

"Lo que importa no es la cantidad de experiencia, sino la calidad."

El propio Korin era un gran ejemplo de eso.

La cantidad de tiempo que pasó empuñando la lanza fue de 3 años de la última iteración, sumados a los 2 años que tenía en su vida actual.

Cuantitativamente, se quedaba corto en comparación con otros caballeros que pasaron toda su vida puliéndose, pero la razón por la que estaba a la par de Lunia, la Maestra de la Espada, en términos de su dominio de la lanza, era por la densidad y calidad de cada experiencia que tuvo.

Al superar la amenaza de muerte en numerosas ocasiones, luchó contra y derrotó a los poderosos más fuertes de este mundo, así que era seguro decir que había alcanzado su pleno talento incluso antes de la regresión.

"Ugh... tal vez debería golpear al Abuelo o algo."

Alicia soltó un comentario tremendamente poco filial mientras mordía casualmente un trozo de Oden. Sorprendentemente, se veía muy seria.

"Me siento mal por ese anciano", dijo Korin.

"Se lo merece."

El Emperador de la Espada, Garrand Arden.

En el juego, simplemente aparecía como un NPC que potenciaba a Alicia o Lunia. Aunque contribuyó significativamente a la guerra final, era una historia que no se cubría en el juego.

"¿Qué tal si en lugar de eso obligamos al Abuelo a pelear con Tates, ese viejo aterrador? Es... aterradoramente fuerte, pero el abuelo tampoco es débil."

"Será una buena batalla."

Era un conjunto de eventos que no sucedieron en el juego. Korin intentó que sucediera en la última iteración, pero...

"Ese anciano tiene otras cosas que atender."

Había una razón por la que no era el protagonista de la batalla final, y que una figura tan importante como el Emperador de la Espada no apareciera durante la guerra final tenía una explicación razonable detrás.

"Ya veo."

Alicia no preguntó más a pesar de su breve explicación. A diferencia de Marie y Estelle, Alicia realmente no intervenía en el proceso de idear la estrategia general.

Ella tenía la mentalidad de que no había razón para molestarse en opinar cuando todo ya iba bastante bien... y solo preguntaba sobre lo que tenía que hacer.

"Señor Korin."

'Huu~. Huu~.'

Después de soplar con cuidado un trozo de oden, se lo acercó a la boca.

"Ahh~."

"... Esto es un poco—"

"Rápido. Me duele el brazo."

"¡Kuhum...!"

Era algo cursi que harían las parejas nuevas, pero como el grave pecador, no tuvo más remedio que comerlo.

"Sabes, sobre la cinta."

"Mhmm..."

La comida casi se le fue por el tubo equivocado. Era un cambio repentino de tema a uno bastante delicado.

"¿Qué vas a hacer? Hay cinco en total, incluida la Directora."

"¡Kuhuhum...!"

Alicia no lo mostró en su rostro, pero en realidad encontraba toda la situación bastante graciosa.

Aunque todas las demás esperaban ser las elegidas, Alicia tenía una perspectiva ligeramente diferente. Era algo que se dio cuenta después de enviar su solicitud.

"Fuu..."

"¿Alicia?"

Deliberadamente jugueteó con sus dedos, antes de mirar a sus ojos. Luego, esbozó una sonrisa amarga y reconfesó sus sentimientos.

Era una pequeña broma.

"Sabes que me gustas, ¿verdad?"

"E, Ehm... s, sí."

Korin no logró detectar el tono travieso.

Mientras tanto, Alicia se sentía bastante satisfecha después de ver a Korin perder su compostura habitual con solo unas pocas palabras.

"Me gustas. Realmente me gustas. Realmente me gustas, Señor Korin."

"G, Gracias."

"Así que..."

'Por favor elígeme. Elígeme solo a mí.'

Eso era lo último que diría. Porque sería problemático para él, y porque no tenía derecho a decir algo así...

"No tienes que dármela a mí."

"¿Eh?"

Dijo palabras que estaban en completo contraste con sus sentimientos reales, con una sonrisa amarga.

A ella le gustaba.

Estaba segura de que no perdería ante nadie en términos de la profundidad de sus sentimientos.

Sin embargo, aún temía cómo se sentiría después de ser rechazada, así que decidió rendirse desde el principio. En lugar de competir con todas las demás, estaba demostrando la virtud de ceder a los demás.

Aunque en realidad era un escape para proteger su orgullo, dio un paso atrás diciéndose a sí misma que le estaba dando la oportunidad a otros.

"... No."

A pesar de su habitual falta de percepción, Korin captó eso por su tono.

"Te voy a dar una cinta dorada."

"Eh... ¿qué?"

"Puedes llamarme cobarde e injusto... pero les voy a dar un lazo dorado a todas."

"¡P, Pero...! ¿Necesitas ganar cinco concursos para hacer eso, no?"

"No hay otra opción, ¿verdad?"

"Y, Yo estoy bien. Estoy bien, así que—"

"Detente ahí."

Korin puso un firme alto a sus palabras. Al tenerlo mirándola con una mirada tan seria en los ojos, Alicia sintió que su orgullo se llenaba hasta el borde.

"Tienes derecho a recibirlo. Punto final."

"Htt..."

Alicia no pudo encontrar palabras para responder.

***

Después de una comida tardía, los dos regresaron a la oficina del gremio.

Los 10,000 metros cuadrados de tierra en los que Marie había construido la sede estaban llenos de todo tipo de instalaciones de conveniencia.

Un ejemplo de eso era el alojamiento, adaptado a las necesidades de cientos de hombres de los Mercenarios Warsky y las élites del Escuadrón de la Espada. Además de eso estaban los cuidadores y entrenadores de los wyverns y el Hresvelgr.

Había mucha gente trabajando para el gremio.

"Bienvenido de vuelta, Jefe."

"¿Disfrutaron su comida, Capitán?"

Centinelas afiliados a los Mercenarios Warsky y al Escuadrón de la Espada Arden los recibieron desde la entrada. Como era de esperar de las mejores élites entre las élites, estaban haciendo un trabajo espectacular manteniendo la oficina a salvo.

"Oh, por cierto, Jefe. Tiene una visita."

"¿Una visita? ¿Quién es?"

"Quería sorprenderlo y no quería ser reconocido."

"..."

"..."

Korin y Alicia se volvieron el uno hacia el otro e inmediatamente se dieron cuenta de quién sería.

"¿Por qué crees que está aquí?", preguntó Alicia.

"No estoy seguro. Lunia... no estará ahí para ayudarnos porque se acuesta temprano."

Desafortunadamente, no había refuerzos disponibles. Sin otra opción, Korin se dirigió a la sala de visitas.

Sin embargo, de repente, unas manos suaves cubrieron sus ojos desde atrás.

"¿Adivina quién soy~?"

Su voz enérgica característica y los suaves mechones de su cabello le hicieron cosquillas en los oídos.

"Est—"

"¡Sorpresa! ¡La respuesta era la persona más hermosa del mundo, Estelle-noona!"

"Es interesante cómo puedes inventar estas líneas tontas cada vez que apareces."

Korin negó con la cabeza, mientras Alicia se aclaraba la garganta unas cuantas veces antes de ser tan respetuosa como podía.

"¡S, Saludos a Su Alteza...!"

"Siempre eres tan rígida, Señorita Menor Alicia. Como he estado diciendo, puedes relajarte un poco más conmigo, ¿de acuerdo?"

"¡S, Su sirviente está profundamente... ¿agradecida? de su benevolencia, pero ¡ten piedad...!"

"Ahora está todo mezclado. Solo sé normal", sugirió Korin desde un lado.

"Ugh..."

Alicia refunfuñó, diciendo que solo alguien como él podría hacer eso.

La monarquía aún seguía en pie en este país, y sin embargo, de alguna manera, incluso se podría argumentar que Estelle era aún más elevada que el rey mismo.

Aunque Alicia no tenía ni un solo grano de fe, especialmente después de darse cuenta de la verdad de los Danann, eso no significaba que pudiera tratar a la familia real como amigos considerando todo el tiempo que pasó viéndolos como un superior.

"No tienes que forzarte", dijo Estelle. "Estoy bien con estar cerca de mi querido Korin~."

Sin dudarlo, lo rodeó con sus brazos mientras decía eso. Korin frunció el ceño, pero Estelle se acercó más con una sonrisa tímida.

"¡Vamos...!"

"¿Por qué? ¿Te da vergüenza? Hemos hecho más, ¿no?"

"..."

Alicia no se sentía muy feliz al verla coquetear con Korin.

Mi querido Korin...

Esas palabras resonaban constantemente en sus oídos, mientras se preguntaba cuándo la princesa había comenzado a estar cerca de Korin.

Estaba tomando un descanso de la Academia, ¿verdad...?

Estelle había estado tomando un descanso de la Academia debido a su ajetreada vida como la Santa. Cumpliría 22 años este año, lo que significaba—

"Cuatro años mayor que el Señor Korin, ¿eh...?"

Alicia dejó escapar esas palabras sin darse cuenta.

"..."

"..."

Fue un comentario impactante que nadie esperaba. Korin y Estelle parecían atónitos y horrorizados al mismo tiempo.

"¡T, T, Tú...! ¡¿Me estás insultando por mi edad?!"

"¿Eh? ¿Perdón? ¡Ahht...!"

Solo entonces se dio cuenta de lo que había dicho. Su rostro rápidamente comenzó a perder color.

"¡U, Una diferencia de cuatro años ni siquiera es mucho, ¿de acuerdo?! ¡Eso no es nada!" "¡Túuu...!"

"¡N, No! ¡No es así! ¡No es lo que quise decir! ¡Está bien! ¡Mi hermana también es diez años mayor que el Señor Korin!"

"... Joh."

De repente, una voz intervino en la conversación.

"Esta hermanita mía debe haberme estado encontrando risible todo este tiempo."

"... ¡—!"

Alicia se puso rígida como una estatua. Lentamente se dio la vuelta y encontró a Lunia Arden, de 28 años, parada detrás de ella.

"U, Unni... L, lo que estaba tratando de decir es..."

"Olvídalo. Vas a asistir al Torneo, ¿correcto? Déjame ayudarte personalmente a entrenar para eso."

Luego se dio la vuelta con un movimiento brusco antes de alejarse. Alicia corrió tras ella gritando: "¡Unni~! ¡Eso no es lo que quise decir!", pero Lunia siguió alejándose.

"..."

Mientras tanto, los hombros de Estelle todavía temblaban por el impactante comentario sobre su edad.

"Umm..."

Con la cabeza girada lejos de él, Estelle jugueteó con sus dedos, lo que era muy raro en ella, y cuidadosamente planteó una pregunta.

"¿Q, Quizás no eres... aficionado a las mujeres mayores?"

"Ehh... ¿en realidad no? Pongo más importancia en la apariencia que en la edad real."

Él mismo era un anciano de más de 40 años si combinaba todos los años que había vivido, así que realmente no le importaba.

"Más importante, ¿puedes contenerte un poco más? Siempre intentas acercarte tanto que es problemático."

"¡¿Qué tiene de malo ser cariñosa con la persona que te gusta?! Y a ti tampoco te desagrada, ¿verdad?"

Realmente era una dama segura.

"No hay forma de que a un chico le disguste que una dama hermosa como yo lo abrace, ¿verdad?"

Esa era la verdad objetiva. De hecho, a Korin tampoco le disgustaba necesariamente.

"Tienes razón, pero... solo te pido que te contengas un poco frente a los demás. ¿Sabes lo que la gente dice a nuestras espaldas estos días?"

"Vi el periódico, así que sí."

"Espera, ¿está en el periódico?"

Korin gritó sorprendido. ¡Pensó que era solo un rumor en el campus, y definitivamente no esperaba que llegara al periódico!

"Bueno, ya no podré casarme, así que tienes que tomar responsabilidad, Korin-dongsaeng~."

Estelle rió con una sonrisa brillante. Añadido a sus mejillas sonrojadas, se veía increíblemente hermosa.

Sería mentira decir que no era atractiva.

"Fuuu... de todos modos, ¿qué te trajo por aquí?"

"Para contarte sobre Miru."

"... ¿Qué pasa?"

"Técnicamente es la víctima por fuera, así que probablemente pasará el Festival de Otoño en el palacio, incluso después de que termine el juicio de Ku Shee."

"Un descanso de la Academia, supongo."

"Bueno... parecía que había muchas cosas pasando por su cabeza, así que es mejor dejarla en paz por ahora. Por otro lado, todo está navegando sin problemas con Mound hasta ahora."

Korin se sintió aliviado al escuchar que Miruam no estaba tomando acciones extrañas después del último incidente en Mound. Si ella hubiera tomado su postura y políticamente les hubiera hecho las cosas difíciles, el papeleo para Mound habría tardado mucho más en procesarse.

"¿Cómo les va a los hombres bestia y cómo están siendo tratados? Tú sabes tan bien como yo que no todos son inocentes."

Aunque Ku Shee había asumido toda la culpa, sin duda había algunos criminales entre los hombres bestia.

"Nada hasta ahora, pero hay gente en contra de la idea de dejarlos bajo tu protección. Parecen encontrar un poco amenazante que estés obteniendo aún más mano de obra."

Inmediatamente entendió lo que quería decir.

Todo se trataba de "seguridad" y "política."

Korin ya tenía más de 400 magos de la Torre de los Magos. Además de eso, ahora Mound servía a Korin como el Rey de las Hadas, Finvarra, lo que los hacía parecer sus subordinados.

Eso era definitivamente peligroso.

Era inevitable que hubiera gente insatisfecha con un individuo que poseía tanto poder.

Además, sus preocupaciones tampoco eran infundadas, porque Korin Lork ahora tenía un historial de ir en contra de las órdenes de la corte real y cometer traición.

"Eso es molesto. Obviamente se veía venir, pero aún así."

"Fufu... no tienes que preocuparte por eso."

Sus esbeltos dedos se aferraron a su barbilla, y le dio una sonrisa con sus seductores ojos color esmeralda.

"Yo, la Santa, estoy de tu lado."

Era una sonrisa tan atractiva y absorbente. Estelle encontró adorable cómo Korin intentaba ocultar su vergüenza aclarándose la garganta.

"Yo soy la Orden, y la Orden siempre está de tu lado. Puedes hacer uso de eso tanto como quieras."

"Llamémoslo... cooperación."

"Jeje, así que ¡no frunzas el ceño cada vez que causo un pequeño problema! Si no me dejas pasar por algo tan pequeño, estaré triste."

"¡Kuhum! Pero aún así... por favor contente frente a los demás."

"¡Tengo que hacerlo para mostrarles a quién perteneces! Puedo decir que será difícil solo con ver a esa chica llamada Alicia."

"Mhmm..."

"Parece que ya sabías que ella gusta de ti."

"Haa... estoy recibiendo mucho amor inmerecido."

Estelle cambió ligeramente de tema. Sus labios aún formaban una sonrisa, pero sus ojos estaban un poco más rígidos esta vez.

"Por cierto, esa chica de hace rato va a asistir al Torneo, ¿verdad?"

"Ah. Sí... le pedí si podía conseguirme el premio del Ganador."

"Ya veo. Yo puedo conseguir eso para ti."

"¿Perdón?"

"Voy a asistir al Torneo."

"No tienes que... ¿y siquiera eres elegible?"

A los ojos de Korin, Estelle tenía que ser al menos Semi-Grado Único. Aunque tenía una imagen más fuerte de ser una apoyo que un miembro del grupo, eso de ninguna manera significaba que fuera débil.

Su habilidad para ajustar la realidad con oraciones era inmensamente poderosa y tenía pocas limitaciones.

"Nunca he tomado evaluaciones oficiales, ni no oficiales, aún. Fue solo por una razón política que entré a la Academia, después de todo."

Había tomado un descanso después de pasar 2 años en la Academia, y la Academia tampoco la obligó a realizar ninguna de sus actividades durante ese período de tiempo, porque sabían lo ocupada que estaba.

Su vida universitaria debía terminar solo con un certificado honorífico que solo la sociedad consideraba importante.

"Te lo daré. No necesitas a esa chica Alicia."

Al verla decir eso con una mirada bastante seria en el rostro, Korin reveló su duda.

"... Estás siendo demasiado inmadura solo porque mencionó tu edad."

"¡No es así...!"

Estelle lo golpeó en el pecho con un grito. Sus puñetazos eran tan suaves que era difícil imaginarla dominando a otros por la fuerza, pero...

'Esto es malo.'

Como alguien que sabía de primera mano lo poderosa que era la habilidad de Estelle, Korin no pudo evitar sentirse preocupado.

"¿Cómo vas a ir y venir?"

"¡Le pediré un favor a la Profesora Clara! ¡Tendremos que hacer muchos marcadores con anticipación!"

Estaba diciendo que se teletransportaría aquí solo para los dueños. Normalmente, sería difícil incluso para Lady Josephine teletransportarse tan a menudo, pero...

Supongo que sería posible. Si Estelle la bendijera con sus oraciones, entonces definitivamente sería posible.

Parecía que el Torneo resultaría más desafiante de lo esperado.

"Haa..."

Desafortunadamente, tenía demasiadas cosas entre manos para preocuparse por eso.

Tenía que prepararse lo antes posible si quería adquirir más de cinco lazos dorados durante los 5 días del Festival de la Cosecha, que ocurriría dentro de un mes.

'Vamos a hacerlo. Tengo que hacerlo. ¡Vamos...!'

Tenía que hacerlo.

Para al menos mostrar que estaba tratando de cosechar lo que había sembrado.