Capítulo 204: Festival de la Cosecha de Otoño (1)

Era finales de noviembre.

Por fin, comenzó el Festival de la Cosecha de Otoño.

Era el festival más grande del año, que duraba de lunes a domingo.

La gran inauguración del festival comenzó con la entrada de visitantes de la ciudad y de las aldeas cercanas.

Solo durante esta época del año las puertas herméticamente selladas de la Academia se entreabrían. Tanto el "Festival", que era entre Academias, como el Festival de la Cosecha eran oportunidades para conocer a los jóvenes héroes de la generación, y los ciudadanos estaban ansiosos por conocerlos en cualquier momento.

"Ren, ¿ya llegó el pedido?"

"Todavía no, Jefe. ¿Y el carbón?"

"Ya está todo listo. ¡Ron! ¡Abre la tienda!"

"¡Entendido, hermano!"

Desde temprano en la mañana, Korin y los hermanos lobo estaban ocupados preparando la tienda. El Concurso de Venta de Alimentos se llevaba a cabo durante 6 de los 7 días del Festival, y debido al gran número de solicitantes, a cada tienda solo se le daban 2 días para vender.

Cada tienda sería evaluada al final del período de 6 días, nombrando a los tres primeros según sus ingresos y margen de beneficio.

"Pero, ¿estás seguro de que podemos ganar? Hay tantos participantes. ¿Estás seguro de que tenemos posibilidades de ganar?"

"No te preocupes por eso."

Korin respondió a la duda de Ren mientras cogía un trozo de carbón con unas tenazas.

"¿Qué significa que haya muchos participantes? Significa que es un océano rojo, y que todos los competidores son prácticamente iguales."

"Eso es lo que quiero decir. Así que no hay razón para que la gente venga a tu tienda específica..."

"Jujujuju... solo prepara la comida. Te mostraré lo que es la magia de verdad."

Por alguna razón, Korin parecía extremadamente seguro. Aunque Ren y Ron ayudaban como asistentes, todavía les costaba entender su confianza.

La tienda de Korin estaba ubicada en el centro de las calles principales de la Academia. No era una mala ubicación, pero había decenas de competidores cerca.

¿Cómo planeaba diferenciarse de los competidores y hacer ventas?

Fue entonces cuando un grupo de personas se acercó desde la distancia empujando un carruaje. Korin les hizo una gran seña con la mano.

"Ya estamos aquí. ¡Hermano Bae!"

"Aigo, ¡señor Korin! ¡Espero que haya estado bien!"

El hombre oriental se apresuró después de encontrar a Korin. Era el señor Brite Bae, quien dirigía un negocio en la ciudad de Merkarva.

"¿Qué quieres decir con 'señor'? Solo llámame hermano. Somos hermanos, ¿no?"

"Jaja, si me lo permite. Hermano Korin. Esto es lo que pidió."

"Ohhh~. Déjame ver."

Dentro del carruaje conducido por los trabajadores de Brite, había un gran tanque de peces con un montón de anguilas.

"Jaja. ¡Mira a estos tipos! ¡Mira cómo se agitan! ¡Nos conseguiste anguilas de alta calidad, puedo verlo!"

"Fueron difíciles de encontrar, así que apenas llenamos la cantidad que solicitó. Hay un poco más de 300 en total. ¿Está seguro de que puede venderlas todas?"

"Estoy seguro de que sí."

Ren miró la etiqueta del precio. Media anguila con ensalada de cebollino se vendía por 2 monedas de plata cada una. Ciertamente no era un precio barato.

¿Realmente se venderán bien en un festival lleno de niños?

Sorprendentemente, sus dudas fueron respondidas antes de lo esperado.

"¡Korin-dongsaeng! Estoy aquí."

"¡Ohhh! ¿Así que esto es lo que es bueno para los hombres?"

"¡Dongsaeng~, ya llegué~. Oh, vaya. Mira lo minimalista que es la tienda. Se ve tan linda~."

La gente se congregaba uno por uno.

Los números crecieron en un abrir y cerrar de ojos.

"... ¿Haa?"

"¿Quiénes... son estas personas?"

"Chicos. ¿Saben qué es lo más importante en un festival de la Academia?"

"¿Es... el precio?"

"No. Todo el mundo está dispuesto a gastar un poco más durante un festival. En un festival como este, es inevitable que los clientes visiten primero a las personas que conocen."

Korin Lork.

Era la persona más famosa del Reino en ese momento.

Además, era el guardián que se encargaba de todas las misiones molestas del Tablón de Misiones para satisfacer las necesidades de los ciudadanos de la ciudad.

A eso se sumaban los rumores que había esparcido mientras enseñaba a la gente a hacer ejercicio durante las últimas tres semanas. Todo combinado era suficiente para aumentar sus ingresos en una venta relámpago como esta.

"... Sin embargo, sabe bastante normal."

"¡Jujajaja! ¡Nadie va por ahí esperando la mejor comida en un festival! ¡Lo importante es que puedan verme a mí!"

"Umm... ahora me siento mal por los demás."

Las personas que visitaban su tienda no se limitaban a los excursionistas o a los hombres y mujeres de mediana edad que hacían ejercicio en la montaña.

"¡Tío Caballero~! ¡Hola!"

"Señorita Anna. ¡Ha pasado mucho tiempo! ¿Navi todavía le está causando problemas?"

"Hola. Sí escuché que estabas en ventas. ¿Es esto? ¿Puedo conseguir una de estas ensaladas de pechuga de pollo?"

"Hola, Mielle. Tú también vendes pasteles, ¿verdad? Definitivamente pasaré por ahí."

"¿Anguilas a la parrilla? Huele... bien."

"Profesora Deina. Puede conseguirlas a mitad de precio, así que deje de comer ensalada todo el día y tome algunas."

"¿E-Está bien?"

………

……

…

Las ventas iban muy bien.

Demasiado bien, incluso.

"Wahh..."

No había escasez de clientes, y las cajas de almuerzo de anguilas preparadas con anticipación ya estaban agotadas. Por lo tanto, tuvieron que mover las manos rápidamente para asar las nuevas anguilas.

"Realmente... vendimos todo."

"¿Qué tal eso? Salió bastante bien, ¿verdad?"

"Absolutamente... creo que conseguiremos el primer lugar fácilmente."

Ren estaba conmocionada. Solo ahora se dio cuenta de que su confianza no había sido infundada.

"Nada nuevo de todos modos", murmuró.

"¿Has hecho algo similar antes?"

"En el pasado, sí."

Korin recordó haber vendido una cantidad similar en el pasado. Para ser exacto, estaba ayudando a una mayor femenina a vender brochetas a la parrilla cuando sus amigos llegaron hasta que se agotaron.

Ni siquiera estaban tan buenas.

Solo accedió a hacerlo porque serviría como un buen recuerdo, pero nunca esperó que saliera tan bien.

"Por cierto, estas anguilas se vendían muy bien... ¿hay alguna razón?"

"Difundí rumores de que las anguilas eran buenas para los hombres."

"¿Mm? ¿Solo para los hombres?" preguntó Ren de vuelta.

No fue capaz de ver la connotación detrás de su frase. El ambiente en el que creció nunca la educó en esos aspectos.

"No te preocupes por eso."

"¿Es cierto?"

"En realidad, no."

"¿Ehhh?"

Parecía horrorizada, como preguntando "¿Mentiste?" con su rostro.

"En realidad, los cebollinos son buenos para los hombres, pero las anguilas no."

"Uhh... ¿entonces por qué no solo vendes los cebollinos? En lugar de las anguilas."

"Los cebollinos son demasiado baratos, y no hay margen en eso. Además, ¿quién comería ensalada de cebollino en un festival? Las anguilas funcionan mejor en ambos sentidos."

"Haa..."

Ren estaba tanto perpleja como impresionada por su estrategia de ventas. Se preguntó que quizás podría ser un buen vendedor, si no fuera por su personalidad.

En cualquier caso, su tienda terminó siendo un éxito con unos ingresos abrumadores.

***

Aunque la ciudad estaba envuelta en un ambiente festivo, todavía había personas que mantenían su rutina habitual.

Alicia era una de esas personas, al menos este año. Normalmente no sería así, pero... recientemente la impulsaba una sensación de urgencia.

La ronda de 32 de esta mañana fue fácil. Se enfrentó a alguien que apenas alcanzó el top 32 sobreviviendo a las eliminatorias.

Sin embargo, la ronda de 16 después de eso no fue tan fácil. Logró una victoria estrecha contra Dorron Warsky de las Espadas Voladoras.

"Ayayah..."

En una de las salas de entrenamiento privadas, Alicia se quitó las vendas del hombro cuando sus heridas comenzaron a doler después de blandir la espada unas cuantas veces.

Lo siguiente sería...

Los cuartos de final y las semifinales... y si llegara a la gran final, era muy probable que se enfrentara a la Santa.

Santa Estelle.

Según el poder abrumador que mostró en las eliminatorias, era evidente que sería una oponente difícil de derrotar.

'Será difícil, supongo.'

Imbatible, esa era la conclusión objetiva a la que llegó, y Alicia podía deducir simplemente por sus ojos que Estelle estaba al nivel de su hermana. Era una superhumana que debería tener el título "Único" adjunto a su nombre. Eran humanos que habían excedido los reinos del sentido común.

Probablemente perdería; quizás incluso sería una derrota humillante. Alicia podría ser arrojada fuera de la arena por su puñetazo que medio destruyó el suelo la última vez...

'Pero el señor Korin me pidió un favor. Fui yo en quien confió.'

Por eso tenía que ser ella la que ganara. Quería hacerlo ella misma y no quería que esa oportunidad le fuera arrebatada por nadie más.

Además, era obvio que la única razón por la que Estelle ingresó al Torneo era para arrebatarle eso.

"No... nunca. No puedo permitir que eso suceda."

Alicia no era una persona codiciosa por naturaleza, pero no al punto de retroceder ante una rival en el amor.

***

Una estudiante de 3er año de la Academia Merkarva, Isabelle Kirmin, no era muy aficionada al evento llamado Concurso de Subastas.

El Concurso de Subastas era básicamente como una oportunidad de ir a una cita para comer con un ídolo.

Si el estudiante que se ponía en subasta era comprado, se convertía en caballero de esa persona por ese día y pasaba todo el día con ella.

Era un concurso que apuntaba a cumplir la admiración caballeresca que la gente tenía por los caballeros, y de hecho era bastante popular.

Sin embargo, la mayoría de las personas que asistían al evento eran de una manera inocentes pero también inmorales... y la mayoría de ellas tenían intenciones implícitas.

"¡El Mayor Buck está en subasta hoy!"

"¡Kyaaah~! ¡Voy a pujar por él!"

"¿Recuerdas a Jane del 1er año? Ella está en la subasta."

"Vaya, ¿en serio? ¿Podemos tener una cita con ella si tenemos la oferta más alta?"

"Muy bien... ¿dónde está mi billetera...?"

Las voces que resonaban a su alrededor eran de personas que ambicionaban apuntar a alguien.

Si la persona con la que querían salir estaba en subasta, gastarían mucho dinero para pujar por ella.

La gente tiende a volverse irracional con cualquier cosa relacionada con el amor y las relaciones. La amiga de Isabelle era un ejemplo primordial de eso.

[¡Isabelle! ¡Por favor!]

Todavía no podía entender a su mejor amiga, Marie, aunque estaba aquí para cumplir su deseo.

[¿Quieres que puje por Korin en el Concurso de Subastas? ¿Por qué no vas tú misma?]

[¡Korin me dijo que no fuera! ¡Pero no puedo permitir que otras chicas me lo arrebaten! ¡Isabelle! ¡Tienes que pujar por él por mí!]

[¿En serio? ¿Realmente tengo que hacerlo?]

[Somos... amigas, ¿verdad?]

"Haa..."

Debido a la fuerte advertencia de Korin, quien era cauteloso con que Marie malgastara su dinero, Isabelle tuvo que hacerlo por ella como amiga.

"No hay remedio."

Ya había recibido mucho dinero de Marie y, por lo tanto, no veía la posibilidad potencial de que surgieran problemas.

La mayoría son estudiantes que apenas ganan de cuatro a cinco monedas de oro. Probablemente no pueden gastar más de diez monedas de oro.

Por supuesto, había algunas personas diligentes como Korin Lork, que obtenían un ingreso constante completando misiones del Tablón de Misiones, o aquellas de hogares adinerados.

Sin embargo, los primeros no se involucrarían en un concurso como este, y Marie era el epítome del último grupo, así que Isabelle no veía ninguna posibilidad de fracaso.

'Incluso considerando la fama y popularidad de Korin, 50 monedas de oro deberían ser lo máximo.'

"Por aquí, por favor, señor. Tenemos el asiento VIP listo."

"¡Kuhum...!"

"¿Cuándo saldrá ese maldito tipo?"

"Bastante seguro de que es el último."

Pensó que era solo una pequeña subasta para aquellos con cerebro rosa, pero había más personas de las que esperaba.

El Concurso de Subastas, que tenía lugar en el pequeño auditorio, pronto se llenó de gente cuando la subasta comenzó.

"Hola, queridos invitados."

Un estudiante de 4to año dio la bienvenida a los invitados como anfitrión de la subasta.

"Nos gustaría agradecer a todos por visitar nuestra Academia Merkarva hoy—"

La gente aplaudió cuando terminó su saludo. Quizás porque no era un anfitrión profesional, pero no había muchos halagos en sus palabras y el espectáculo avanzaba rápido.

Uno por uno, las personas eran subastadas hasta que una de ellas alcanzaba el precio más alto hasta la fecha.

"¡Con eso, la Señorita Menor Luna de 3er año del Departamento de Caballería ha sido subastada por 13 monedas de oro!"

Isabelle, que había estado observando el desarrollo de la subasta, frunció el ceño ante el precio. ¿Por qué alguien gastaría tanto dinero por un solo día?

Si no fuera porque el dinero gastado en la subasta se usaría para salvar a los pobres, ya habría habido muchos comentarios sobre el Concurso de Subastas.

"¡Señorita Mayor L, Luna! ¿P, Podría pasar el día conmigo hoy?"

"Qué, ¿Menor Jun? Eso fue un poco inesperado."

La persona que pujó por la mayor de 3er año era un joven menor de primer año.

Joh, ¿así era como algunas personas comenzaban sus relaciones? Isabelle sintió que podía entender más o menos por qué Marie era tan cautelosa al respecto.

"¡El siguiente en la subasta es la celebridad en ascenso! ¡El que detuvo a un ejército entero por sí mismo! ¡Un héroe que salvó a miles de personas! ¡El orgullo de nuestra Academia, que definitivamente se convertirá en un caballero de Grado Único en el futuro! ¡¡¡Korin Lork-hoobae-nim!!!"

El anfitrión de 4to año sonaba extremadamente enérgico y orgulloso de anunciarlo. Tras el anuncio, Korin Lork caminó hacia el escenario.

"¡El orgullo de nuestro Departamento de Caballería! ¡Un genio que ya luchaba en igualdad de condiciones con la famosa Maestra de la Espada, Lunia Arden! ¡Campeón del Sol, Korin Lork! ¿Cuáles eran sus otros títulos?"

"¡Buuuuuuuuu...!"

"¡Un mujeriego que juega con los corazones de las mujeres!"

"¡Muere! ¡Muereeeee...!"

Los chicos envidiosos reaccionaron con abucheos y gritos de desaprobación, pero las chicas tenían una opinión contrastante.

"¿Korin también está aquí? ¿Debería pujar por él?"

"Aunque la competencia va a ser dura."

"Un mujeriego, ¿eh...? No está equivocado."

"Pero no lo hace con malas intenciones. Korin es amable. Puedo dar fe de eso."

"Eso también es cierto."

A diferencia de los chicos que se desbordaban con negatividad, las chicas mostraban una recepción bastante positiva hacia él.

Era cierto, Korin era de hecho una persona amable.

No se alejaba de las personas que tenían problemas; era considerado y, lo más importante, no tenía motivos ocultos.

Se acercaba a todos con pura buena voluntad y una gran cantidad de amabilidad, y cualquiera estaba destinado a ser receptivo positivamente hacia él. Aunque los chicos abucheaban así, ninguno de ellos realmente lo odiaba desde el fondo de sus corazones.

"¿Quieres pujar por él juntas? No hay regla que diga que no podemos compartir la cita, ¿verdad?"

"Eso no estaría mal. Korin es divertido solo para hablar."

"Es por una buena causa de todos modos, así que consigamos algunas personas más y pujemos juntas."

'Esto será difícil.'

Korin era una celebridad. Luna, la belleza reconocida entre los estudiantes de 3er año, fue 13 monedas de oro, así que era obvio que la etiqueta de precio se dispararía por Korin.

Alguien de la audiencia decidió agruparse después de ver exactamente eso.

Aunque Isabelle había recibido un cheque en blanco de Marie, eso no significaba que quisiera ver a su amiga desperdiciar una cantidad astronómica de dinero para pujar por un chico.

"¡Bueno entonces! ¡Comencemos presentando al Señor Menor Korin Lork!"

"El Señor Menor Korin ingresó a la Academia como Grado 5 pero demostró su talento abrumador al alcanzar el Grado 1 en el simple lapso de un solo semestre. Su lucha contra la Maestra de la Espada Lunia en ese entonces demostró a todos lo que significaba el cielo sobre los cielos."

"El año pasado, durante la legendaria irrupción de la bestia demoníaca de Grado Único, Rey de la Montaña de Hierro, jugó un papel crucial en derrotarla."

"¡Y lideró a nuestra Academia hacia la victoria durante la fase de grupos del Festival contra la Academia Halcón Púrpura! Las leyendas de Inmortal Lork todavía circulan hoy."

"Este año, ¡atrapó a innumerables criminales atroces y se convirtió en un Juez de Paz de Grado 1! Y tampoco podemos perdernos el famoso incidente de Dana Shee."

"Para desenredar los nudos de malentendidos atados debido a un pequeño grupo de hombres lobo extremistas, se plantó frente a un ejército de 30,000 soldados completamente solo. ¡Realmente era el Campeón del Sol!"

"¡Las grabaciones de su victoria contra los caballeros y magos más fuertes de la época contemporánea y el duelo legendario final que cambió el mapa todavía se venden a un alto precio premium! ¡El precio oficial más alto era de 5 monedas de oro blanco si recuerdo correctamente!"

Los interminables registros de sus leyendas hicieron que la audiencia se quedara boquiabierta en consternación. Pocos desconocían todo eso, pero incluso ellos recordaron lo sobrehumana que era esta persona mientras escuchaban al anfitrión enumerarlos todos.

Un caballero en su 2do año en la Academia estaba escribiendo epopeyas que no solo eran legendarias, sino también dignas de liderar a toda una generación.

Todos los presentes instintivamente se dieron cuenta de la misma verdad.

Así como fue la generación de la Santa de la Lanza hace 80 años,

Y así como el Emperador de la Espada lideró su generación hace 40 años,

Este era el comienzo de la generación de Korin Lork.

"Bueno entonces, Señor Menor Korin. ¿Cuál es su pasatiempo?"

"No se moleste con el título 'Señor Menor'. Solo llámeme hermano. Hermano Rondon."

"¡Jujajajaj! ¿Entonces puedo? ¿Puede hablar sobre sus pasatiempos?"

"Pasatiempos, ¿eh? Tengo algunos, pero... no se me permite decir 'entrenar', ¿verdad?"

"Jajaja. Por favor, no se contenga."

"Recientemente, me he interesado en la cocina. Como todos ya saben, no hay escasez de papas en nuestra Academia, ¿verdad? Estoy aprendiendo a cocinar platos de papa para que podamos consumir algunas de esas papas."

"¡Jajaja! Eso es correcto. Los almacenes de papas que tenemos en nuestra Academia son definitivamente bastante famosos. ¡Si solo la Señorita Menor Marie estuviera aquí para acompañarnos hoy!"

El anfitrión continuó con una conversación libre y no planificada, pero Korin respondió a todas con facilidad e incluso incluyó sus propios discursos.

"Conocen a la Mayor Elza de 3er año, ¿verdad? Ella hace ropa y dijo que la exhibirá en el segundo piso del Liberty Hall B. Definitivamente deberían probar eso."

"Una de mis compañeras, Mielle, venderá postres a partir de mañana, y los recomiendo mucho. Son increíbles."

"Mi amigo Lark organizará una exhibición de grimorios de estilo de vida. Cualquiera que planee ir a la Exposición de Magia debe tener eso en mente."

En lugar de promocionarse a sí mismo, presentó a sus amigos y dio recomendaciones de manera interesante. Ya era famoso por ser amable, pero debía ser esa consideración que mostraba cada vez lo que lo hacía tan popular entre sus compañeros.

"Entonces comencemos la subasta. ¿Cuál es el precio que desea, Hermano Korin?"

"¿Puedo ser honesto?"

"¡Adelante!"

"Soy el último en la fila, y la oferta más alta hasta ahora fue la Señorita Mayor Luna de 3er año. Ni más, ni menos. 14 monedas de oro. Eso sería suficiente."

"¡Joh~! ¡Puedo ver su confianza filtrándose!"

Fue entonces cuando Isabelle notó que Korin miraba hacia una parte específica de la audiencia al decir el precio estimado. Al girar allí, encontró a una joven con su cabello dorado brillando intensamente en el auditorio oscuro.

'Joh~. Intentando pujar por sí mismo, ¿eh?'

Parecía que ya tenía un plan para eso. Estaba participando en más de unos pocos concursos, y parecía que realmente estaba interesado en adquirir cinco cintas doradas.

"¡Entonces comencemos con la Subasta! ¡Ya que estamos hablando del Hermano Korin, la oferta más baja comenzará desde 3 monedas de oro!"

"¡3.1 de oro!"

"¡3.4!"

Comenzó lentamente con monedas de plata, pero en poco tiempo, el número comenzó a aumentar rápidamente en monedas de oro.

"¡Cinco monedas!"

"¡Seis monedas!"

"¡Nueve monedas!"

El precio alcanzó las 14 monedas de oro en un abrir y cerrar de ojos. Como era de esperar, la unión de chicas era lo que impulsaba el precio al alza a un ritmo rápido.

"¿Mm?"

Fue entonces cuando Isabelle se dio cuenta de que había un grupo de chicos que intentaba pujar por Korin.

El grupo consistía en Jaeger... y otros chicos del grado de Korin. Isabelle se quedó atónita cuando detectó las miradas de celos en sus ojos.

"¡No vamos a quedarnos sentados viendo a Korin, ese bastardo, comer con más chicas!"

"¡Jujejeje...! ¡Te quedarás con nosotros, Korin!"

"¡No te dejaremos robar más chicas!"

'Ahh... ¿qué tipo de celos tan sucios es este?'

Isabelle no podía creer el nivel de celos que debían tener para idear tal estrategia.

'No es como si las chicas se interesaran en ustedes incluso si hacen eso...'

Quería perder contra ellos, pero Isabelle también animaba al romance exitoso de su amiga, así que levantó la mano.

"Veinte monedas."

"¡Ohhh! Veinte monedas de oro. ¡Hemos llegado a veinte!"

La oferta repentina de Isabelle atrajo las miradas de algunas personas curiosas, y una de ellas era Ren, la chica lobo de cabello dorado.

"¿Hmm?"

Cuando Korin encontró a Isabelle, suspiró después de mirarla a los ojos.

'Sé lo que quieres decir', pensó para sí misma. Pero ella tampoco tenía otra opción.

"¡Veintiuna monedas de oro!"

"¡Veintidós!"

La unión de chicos y chicas levantaron las manos para no perder. Algunos de la audiencia pensaron que se estaba calentando demasiado, pero teóricamente hablando, el 2do lugar fue de 13 monedas de oro y el doble de eso ni siquiera era mucho considerando el valor de Korin.

"Cincuenta monedas de oro", dijo Isabelle para ahuyentar a todas las moscas, para sorpresa de los que escuchaban.

¿Desperdiciar cincuenta monedas de oro por una sola cita?

Esa etiqueta de precio era suficiente para sorprender incluso al propio Korin Lork.

"Espere, Mayor Isabelle. Sé lo que está pasando, pero... ¿no es esto demasiado?"

'Solo acepta tu destino y ve a una cita con Marie.'

No había más concursantes ahora que el precio alcanzó las cincuenta monedas de oro. Era un precio inimaginable para el Concurso de Subastas, pero estaba lejos de alcanzar la asignación mensual de Marie. De hecho, era menos que su asignación de un día.

Parecía que el ganador estaba a punto de decidirse, pero—

Fue entonces.

"Una moneda de oro blanco."

Otra persona loca se unió a la contienda.