Capítulo 247: Árbol del Mundo (4)

'Tates es un hijo de perra'. Díganlo."

"¿Q… Qué?"

El líder de la Tribu Cabeza de Hacha inclinó la cabeza como si no hubiera captado lo que dije, pero yo no pasé por alto el leve tic de sus labios.

"Di ‘Tates es un hijo de perra’. Vamos."

"Ja, jaja… ¿qué… estás diciendo…?"

"¿Qué pasa? ¿Qué tiene de difícil decir esa frase? Demostrará que no eres un seguidor de Tates Valtazar."

"O, Oye… esa no es una expresión culta…"

"¿Qué? ¿Me estás diciendo que Tates Valtazar no es un hijo de perra? ¡Claro que lo es! ¡Vamos, dilo! ¡Hazlo ahora mismo!"

La gente del reino quizás no mostró ninguna reacción adversa a lo que dije, pero tenía que haber una respuesta fuerte por parte de los norteños.

Aquellos que huyeron hasta las murallas obviamente estaban allí porque odiaban a Valtazar, y el resto se quedó porque eran seguidores y decidieron obedecerle.

Tates era un dios viviente, reinaba sobre ellos como un dios y era el líder del norte. La mitad de las valquirias lo reconocían y lo reverenciaban como a un dios, y los norteños obviamente eran conscientes de ello.

Como tal, su percepción de Tates estaría en completo contraste dependiendo de si eran seguidores o no.

Para los no seguidores, Tates era solo un hijo de perra que intentaba destruir el mundo esperando un nuevo mundo, y para los seguidores de Tates, él era el dios del nuevo mundo.

"¡Di ‘¡Tates Valtazar es un maldito hijo de perra!’! ¡¿Por qué no puedes decirlo?!"

"U, Ughh… uhh…"

¡¡Cling!!

Inmediatamente desenvainaron sus espadas y alzaron sus hachas, prácticamente delatándose.

"¡Mátenlos a todos!"

Ah, maldita sea. Por supuesto.

El hombre al frente se lanzó hacia adelante con el hacha en mano. Hasta el último momento, no pudo decir 'Tates es un hijo de perra' y en cambio saltó hacia adelante, blandiendo su hacha hacia abajo.

"¡Hahp…!"

Sin embargo, su hacha era demasiado lenta para alcanzar mi cuello, y mi lanza atravesó su garganta antes de que pudiera siquiera percibirlo.

"Acaben con ellos", ordené.

Resultó en una leve conmoción, pero no nos tomó mucho tiempo suprimirlos.

"¿Pelearon? ¿Contra personas?", preguntó Estelle después de llegar cerca con el grupo principal, junto a Hua Ran y Alicia.

"Eran tribus norteñas bajo Valtazar. Intentaron unirse a nosotros fingiendo ser aliados."

"… Eso habría sido peligroso."

"Probablemente estén haciendo algo similar en todos los frentes."

Probablemente se quedarían callados y se mantendrían bajos por el momento, porque nuestro número era mucho mayor que el suyo.

Sin embargo, eso no seguirá igual después de que más tribus norteñas se unan a nuestras filas. Podrían girar repentinamente las cabezas de sus hachas hacia nosotros cuando estuviéramos en desventaja geográfica.

"¿Cómo supiste que eran enemigos?", preguntó.

Cuando le conté mi estrategia secreta, respondió con una sonrisa.

"Ah~ ya veo. Eso ciertamente es algo que los enemigos no podrán decir por miedo a la blasfemia."

"No hay garantía de que funcione, pero cuando haya un grupo grande intentando unirse, podríamos obligarlos a todos a decirlo y algunos no podrán."

Era entonces cuando podríamos definir a ese grupo completo como enemigo.

"Es un método anticuado, pero funcionaría bien especialmente en este tipo de escenario."

"Sí. Se lo comunicaré a los otros grupos. Con suerte no habrá problemas con nuestras palomas."

Está oscuro como boca de lobo aquí, y es difícil saber si las palomas podrán entregar el mensaje con éxito o no.

"Gracias por tu trabajo. Puedes retirarte ahora", dijo Estelle. "Tendremos a alguien más al frente ahora…"

"No. Yo lo haré."

"¿Korin-dongsaeng?"

"¿Puedes seguir quedándote con Hua Ran y Alicia? Yo puedo quedarme al frente."

Los roles son completamente diferentes para quienes están al frente y quienes están en el centro. Al frente, tendríamos que seguir luchando contra grupos como este y matándolos.

Y ese tenía que ser mi trabajo. No quería depender de las chicas cuando se trataba de matar personas en la medida de lo posible.

"…"

Estelle estuvo a punto de ofrecerse como voluntaria para unirse, pero pareció decidir no hacerlo. Ella era la figura más importante de nuestro ejército, y naturalmente sería difícil para ella avanzar al frente.

"Sigamos avanzando. Tenemos que aumentar rápidamente nuestro número."

Incluso si accidentalmente aceptáramos a un grupo equivocado, teníamos que ser tan grandes que no pudieran siquiera soñar con hacer algo raro.

Seguimos avanzando y nos encontramos con varios grupos más.

A veces, encontrábamos un montón de cadáveres brutalmente asesinados, así como grupos de soldados del reino y norteños que luchaban contra Demonios de las Sombras. De esos, encontramos aliados y enemigos.

"¡Son enemigos! ¡Acaben con ellos!"

De los grupos que encontramos, había una proporción mayor de aliados que de enemigos.

Alrededor de 2 de cada 10 grupos con los que nos encontramos eran enemigos. Más que intentar esconderse en nuestras filas y causar daño insuperable, parecía que su objetivo era robar información y causar confusión en nuestro ejército.

"¡Kuhk…! ¡Mátame!"

Como era de esperar de los norteños, se negaron a responder cuando les preguntamos sobre las formaciones e información enemigas.

Para ellos, una muerte valiente era el camino al paraíso, y su creencia se habría reforzado aún más después de encontrarse con un dios viviente.

"¿Qué debemos hacer, señor?"

"Córtale la cabeza."

No dudé en matarlos. Aunque la vida humana es preciosa, no era un humanista ciego que no pudiera diferenciar entre aliados y enemigos durante una guerra.

La misericordia para los enemigos es una traición a los aliados.

"Aunque estos tipos no dejan de venir. Están arriesgando sus vidas por esto."

"Es porque creen que hay una vida después de la muerte preparada para ellos."

Para ser justos, no estaban equivocados. Si Valtazar reabría la era de los dioses, el paraíso original, Tir na Nog, y los mundos espirituales como el Valhalla serían traídos de vuelta con sus poderes.

Aunque no sabía mucho sobre los poderes de los dioses, sabía que tenía el poder de prometer una vida después de la muerte a las almas de los difuntos.

Debido a eso, los enemigos parecían no tener miedo a la muerte.

'Ya nos está pasando factura.'

Tener un enemigo dispuesto a desechar sus vidas actuales esperando la vida después de la muerte era realmente bastante tedioso.

"Bueno, supongo que yo también soy como ellos, arriesgando mi vida para salvar al mundo."

Pronto, nos encontramos con un camino dividido.

Íbamos camino a subir por la raíz más grande, y tuvimos que detenernos después de ver un aumento repentino de raíces.

"¡Señor Korin! ¡Hay un grupo a lo lejos!"

Al oír al explorador, inmediatamente sacamos nuestras armas y nos preparamos.

"Fuu… espero que no sean más enemigos."

Ya fueran Demonios de las Sombras o tropas bajo Valtazar, el flujo constante de batallas estaba acumulando fatiga en nuestro ejército. Esperaba que el grupo frente a nosotros no fuera otro enemigo más.

"¿Aht? ¿Korin?"

"¿Estudiante Korin?"

Afortunadamente, lo que pronto escuchamos fue una voz familiar.

***

El grupo que encontramos eran las tropas combinadas de norteños y el ejército del reino, que incluían a Lady Josephine, Kranel y Yuel.

"Toma un poco de té."

"Ah, gracias."

Detuvimos nuestro ejército por el momento después de encontrarnos con el grupo de Lady Josephine, y recibí el té que preparó. Debido al gran número de magos en nuestro ejército, era bastante fácil encender fuegos y cocinar comida.

"¿Cómo fueron las cosas en su lado, Profesora?"

"Fue caótico", respondió. "Especialmente porque nos encontramos con subordinados de Valtazar fingiendo ser aliados."

"A ustedes también, eh… ¿cómo los distinguieron?"

"Memoricé a todos."

"¿Perdón?"

"Memoricé las caras de todos los líderes y sublíderes de las tribus norteñas en nuestra expedición. Así que supe que era un enemigo cuando solo eran extraños."

"…"

¿Cómo es eso posible? Pregunté con los ojos, pero Lady Josephine simplemente ajustó las gafas con el dedo.

Ella era mucho más intelectual que alguien como yo, así que supongo que era posible si eso es lo que decía. Decidí no dudar de nadie en el grupo que vino con ella.

"Por cierto, ¿qué pasó con la Directora?"

"La Maestra está rastreando otra raíz con Marie."

"Ya veo."

Así, dejamos de avanzar y nos tomamos un descanso mientras nos poníamos al día.

El mundo carecía de luz y era difícil decir la hora, pero técnicamente era alrededor de la medianoche, así que decidimos armar nuestras tiendas y pasar la noche.

"¡Korin-dongsaeng!"

"¡Ah, por favor! Deja de gritar en mis oídos."

Me preguntaba cuándo esta noona, Estelle, dejaría de aferrarse a mí.

"Hing~ eres tan frío…"

"¿Qué pasa?"

"¿Quieres cenar en mi tienda?"

"…"

Cuando dirigí mis ojos escépticos hacia ella, Estelle hizo un puchero y refunfuñó.

"Me miras como si fuera alguien que planea hacer algo indecente."

"¿No lo eres?"

"Tal vez un poco", respondió antes de reformularse rápidamente. "… Quiero decir, hace frío. Estará más caliente en mi tienda."

"Claro." Era bastante obvio, pero accedí de todos modos.

"¿Ah… e-en serio?"

"Tampoco tenemos suficientes tiendas. Usemos la misma."

"¡Claro que sí! ¡Ven conmigo!"

Caminando por el campamento oscuro, llegamos a la tienda de Estelle.

"Es mucho más lujosa de lo que imaginaba."

"Soy la Santa y la Princesa, después de todo."

Aunque estábamos en una expedición, así como la tienda de un soldado normal era diferente a la de un oficial ejecutivo, la tienda de Estelle era lujosa más allá de lo creíble como el símbolo fundamental y comandante del ejército.

Había una gran alfombra de piel de lobo en el suelo, así como una gruesa manta de plumas de pato. Además, incluso su palangana de agua estaba hecha de oro.

"Está lejos de la practicidad, pero un miembro de la familia real tiene que distinguirse sin importar a dónde vaya. Tú también tendrías que acostumbrarte a esto, Korin-dongsaeng."

"Bueno… tengo una experiencia similar."

En la última iteración, Park Sihu y yo a menudo compartíamos la misma tienda.

Como maestro de todo tipo de hechizos mágicos, era capaz de crear el mejor ambiente sin importar dónde estuviéramos, y no nos faltaba nada gracias a su inventario.

Ahora que lo pienso, esta era la primera vez que tenía una experiencia completamente nativa en el campo durante tanto tiempo.

La tienda era extravagante, pero lo mismo no se aplicaba a la comida.

Usando papas, comida de racionamiento de emergencia que incluía cecina y algunos otros ingredientes, hicimos el guiso de guerra típico y lo compartimos mientras discutíamos planes futuros.

"¿Cómo crees que se desarrollará esta guerra?", preguntó Estelle.

"Quién sabe. Lógicamente hablando, seríamos nosotros atacando los pozos y Valtazar intentando defenderlos."

"Suena como si tuvieras algunas dudas."

"Hasta ahora, había estado pensando que yo era quien lideraba el panorama general."

Después de regresar en el tiempo, había planeado y preparado innumerables cosas.

Salvé a Marie, destruí los planes en torno a Hua Ran, derrumbé la Torre de los Magos y la Antigua Fe, y acepté a una parte de los norteños.

Mirando hacia atrás lo que había logrado en los últimos 3 años, todo lo que podía decir era que había sido fantástico. Fueron mucho mejores de lo que pude hacer con Park Sihu en la última iteración.

Y sin embargo, este panorama general había comenzado a torcerse y distorsionarse, y ahora, sentía que había sido tragado por el panorama general del enemigo.

"Incluso lo que pasó hoy. Nunca había imaginado que Valtazar tuviera tales habilidades. Dejando de lado el Árbol del Mundo, este mundo sin luz ciertamente iba completamente en contra de nuestras expectativas."

Desde el momento en que no atacó a la Maestra, hasta la ciudad fronteriza y la retirada apresurada del Gigante de las Heladas.

¿Era yo quien dibujaba un panorama general y continuaba con él? ¿O estábamos jugando en las manos de Tates?

Al verme reflexionar, Estelle sonrió.

"¡Así que incluso tú tienes estas preocupaciones sin sentido, dongsaeng!"

"¿Eh? … ¡Hahp!"

Estelle de repente metió su cuchara en mi boca. Con una sonrisa provocadora en sus ojos, comenzó a girar la cuchara en mi boca.

El sabor profundo del guiso impregnó mi boca, mientras jugaba con la cuchara como si fuera una lengua.

"¡Kuhum…!"

"Deshazte de esas preocupaciones."

"¿Ububup?"

"Nos has liderado muy bien hasta este punto. Negociaste con personas, hiciste planes astutos y a veces fuiste de cabeza."

"Que estemos aquí es la prueba de que tu arduo trabajo ha tenido significado."

"…"

La gente a mi alrededor era realmente generosa con sus evaluaciones sobre mí. Incluso aparte de las acciones que había hecho, sabía lo difícil que es confiar plenamente en otra persona, así que estaba aún más agradecido.

Aunque ni siquiera era una persona tan increíble, por extraño que parezca, confiaban mucho en mí y dependían de mí.

"Entonces… supongo que no hay más remedio que hacerlo."

"Um. Estoy segura de que salvarás a todos, dongsaeng. Salvarás al mundo. Yo lo creo."

En serio, ella tampoco era normal en absoluto.

Solo por su confianza en mí, se alejó de la religión en la que había creído toda su vida, aplastó la cabeza del papa y unió las religiones en una.

Honestamente, da un poco de miedo cuando intenta convencerme de convertirme en el próximo dios en la línea, pero definitivamente era una aliada reconfortante.

"Vamos a la cama. Probablemente va a ser ruidoso, pero tratemos de preservar nuestra resistencia tanto como podamos."

"¿Entonces dormiremos en la misma cama~?"

Aquí va de nuevo, intentando burlarse de mí. Seguía fingiendo ser una adulta y tratando de bromear siempre que era posible.

"Claro. Por qué no."

"¿Eh?"

Por eso seguí el juego. También… porque estaba agradecido por lo que dijo.

"¡¿Kyaak?!"

La cargué como la princesa que era y me dirigí directamente a la cama.

"¡Higik…! ¡Hugik…!"

Estelle no podía calmarse incluso cuando la acostaron en las suaves mantas de la cama.

"Bueno entonces…"

'¿En serio? ¿Es en serio?' Sus ojos parecían preguntarme, mientras sus labios se abrían y cerraban como un pez dorado.

Aunque era ella quien constantemente me molestaba, era una cobarde cuando la situación se ponía difícil.

"¿K, Korin-dongsaeng?"

"Shh…"

Colocando mi dedo en sus labios, susurré con una sonrisa.

"Llámame oppa por esta noche."

"… ¡—!"

"Te prometo que solo nos tomaremos de las manos."

Estelle temblaba en la cama, sin saber qué decir.

Me subí a la cama y me acosté junto a la chica rígida. Era mi momento de darle una lección.

Después de molestarla así por aproximadamente una hora, salí de la tienda.

Fuu~ me felicité por contenerme.

***

La batalla continuó a lo largo de la noche.

Los Demonios de las Sombras salían sin importar la hora, y a veces, teníamos que derrotar a un grupo de norteños fingiendo ser aliados.

Hubo algunas ocasiones en las que nos unieron nuestros verdaderos aliados y tuvimos que reestructurar nuestro ejército, pero en general, todo transcurrió sin problemas sin amenazas reales.

Este era el poder de los números.

El poder de un ejército.

Nuestro ejército expedicionario con un solo propósito pudo cubrir la fatiga y las pérdidas acumuladas por el puro poder de los números.

Así de poderoso era reagruparse como uno después de superar el caos y la confusión.

Para ser justos, teníamos tantos caballeros y magos que todo parecía posible.

"¡Todos! ¡Despierten! ¡Es de mañana!"

La alarma resonó en el campamento mientras los soldados se despertaban unos a otros. Pero como era de esperar, era raro encontrar a alguien que ya se hubiera acostumbrado a este tipo de mañana.

—"Ughh… todavía está oscuro…"

—"¿Estás seguro de que ya es de mañana?"

Aunque se suponía que era pleno día, el mundo seguía oscuro. Sentía que nuestro sentido del tiempo funcionaba mal, pero aún teníamos un reloj confiable.

"¿No podemos viajar por el cielo?"

"Vi un Hresvelgr, pero el árbol intentó envolverlo con sus raíces cuando se acercó demasiado."

"Deberíamos poder recibir suministros desde arriba. Hice una señal con nuestras fogatas. Con esto—"

Como decían, los humanos son animales adaptables. A pesar del evento inimaginable de que la luz desapareciera del mundo, todos estaban haciendo su mejor esfuerzo para adaptarse al nuevo cambio.

"En cualquier caso, realmente está oscuro."

"Bueno, claro que sí. No hay luz. Por supuesto que está oscuro."

"No, quiero decir… es como si hubiera una tapa encima de nosotros…"

Fue entonces cuando escuché el comentario de un soldado que no pude ignorar. Escéptico, rápidamente grabé la Runa del Sol en mi Lanza de Plata.

"¿Eh, señor Korin?"

"¿Qué planeas hacer?"

Las acciones hablan más que las palabras. Lancé la lanza alto en el aire, y la Lanza de Plata dejando un rastro de luz solar se elevó hacia el cielo…

¡¡Kajik!!

Y se detuvo en algún lugar. La iluminación ambiental de la lanza pronto reveló la ‘corteza del árbol’ que atravesaba.

"¡Magos! ¡Iluminen el cielo!"

Los magos respondieron rápidamente lanzando hechizos de luz al aire. Habían estado conteniendo su magia lo más posible para ahorrar maná, y por lo tanto todos pudieron responder con sus hechizos.

"¿Eh?"

"¿Qué…?"

Lo que se reveló fue un rostro enorme.

Para ser un titán, sin embargo, parecía una marioneta de madera y la piel parecía una corteza seca.

Pero aún tenía un brazo, la enorme mano que se extendía hacia nosotros era la prueba.

"1.2 kilómetros…"

Uno de los magos predijo el tamaño de ese gigante. Así de grande tenía que ser para cubrir todo el cielo, eh.

"Nos hicieron trampa. Parece que el ruido durante la noche era para esconder esa cosa."

Era al menos 60 veces más grande que el Rey de los Titanes, Balor. Un organismo normal nunca podría ser tan grande.

El Hombre de Mimbre Yggdrasil.

El gigante, que alcanzaba 1.2 kilómetros de altura, se abalanzó con su puño.