Capítulo 126 — Effie

Nephis lo miró por unos momentos, luego volvió la cabeza hacia Cassie y dijo:

"Síguenos detrás."

Los tres se acercaron con cautela a la entrada de la torre y se quedaron allí, sin saber cómo debían proceder.

En sus mentes, había dos resultados para esta situación inesperada.

Uno, la misteriosa joven resultaría ser una Despertada local.  En ese caso, todos sus problemas iban a ser resueltos.  Si un Despertado se encontraba con un grupo de Durmientes en los confines salvajes del Reino de los Sueños, era costumbre guiarlos a la Ciudadela humana más cercana.

Por supuesto, ocurrieron excepciones, pero en general, los Despertados se esforzaron por cuidar a los Durmientes — en esta tierra extraña, los humanos tenían que unirse.  No era solo una obligación moral, sino también en su propio interés.

Dos, la extraña resultaría ser una Criatura Pesadilla.  En ese caso, iban a tener una dura pelea en sus manos.  Dado que se desconocía el rango y la clase del enemigo, era imposible predecir el resultado.

Solo tenían que arriesgarse.

Respirando hondo, Sunny siguió a Nephis hacia la fresca oscuridad de la torre.  Inmediatamente, el apetitoso olor a carne asada golpeó sus fosas nasales.

… Su estómago gruñó.

'¡Mi#rda!'

Antes de que Sunny pudiera reaccionar, un trozo de hueso pasó volando junto a su cabeza y golpeó la pared con la fuerza suficiente para romperse en pedazos diminutos.  Tardíamente, levantó la Midnight Shard y asumió una postura defensiva.

Pero era un poco demasiado tarde.  La joven ya había sido alertada de su presencia.

Levantando la cabeza, mostró los dientes en una amplia sonrisa y murmuró:

"¿Alguien se esconde en las sombras? ¿Por qué no sales a jugar?"

Su voz era profunda, ahumada y tenía una ronquera áspera.  Pero lo que más importaba era que estaba hablando en el lenguaje humano.

¡Ella era humana!

Probablemente…

La extraña todavía estaba sentada en una pose relajada, pero Sunny no se perdió la sutil tensión en sus músculos tallados.  No tenía ninguna duda de que la supuesta Despertada podría explotar en un torbellino de violencia en cualquier momento.

Era mejor no provocarla.

Mirando a Neph, siguió su ejemplo y retiró su espada.  Luego, los tres entraron vacilantes en el círculo de luz proyectado por la hoguera.

La joven los miró sorprendida y alzó las cejas:

"¿Humanos? ¡Eh! Inesperado."

Luego sonrió y sacudió la cabeza.

"Ah, ¿dónde están mis modales?"

Con eso, ella se puso de pie ligeramente.  La tela blanca de su túnica se movió ligeramente, revelando aún más sus muslos tonificados y poderosos.

Sunny parpadeó.

Había asumido que la extraña era alta, pero solo ahora se dio cuenta de lo imponente que era su verdadera altura.  La mujer era considerablemente más alta incluso que Nephis, sin mencionar al propio Sunny.  Completa con su físico robusto, piel verde oliva y armadura arcaica, parecía una diosa antigua.

Sin embargo, estirar el cuello para mirarla a los ojos era algo irritante.  Pero Sunny no tenía elección.  Si tuviera que mirar directamente, su línea de visión aterrizaría directamente en su bien formada... eh...

La joven, por su parte, se secó la cara sucia con el antebrazo y señaló el fuego.

"Aquí, ¿te gustaría tomar asiento?"

A pesar de la cortés invitación, dudaron.  Después de pasar varios segundos en un silencio incómodo, Nephis finalmente dio un paso adelante e hizo la pregunta que los había estado atormentando a los tres.

Con su voz inusualmente tensa y llena de emoción reprimida, dijo con cautela:

"Eres... ¿Eres humana?"

La extraña la miró fijamente con una expresión en blanco, luego parpadeó un par de veces.

"¿Qué otra cosa sería? ¿Un caballo?"

Con eso, echó la cabeza hacia atrás y se rió a carcajadas, divertida por su propia broma tonta.  Nephis y Sunny se miraron, confundidos sobre qué hacer.

Mientras tanto, la joven se rió unas cuantas veces más y los miró con chispas de alegría bailando en sus ojos.

"¡Por supuesto que soy humana! ¿Por qué preguntas? De todos modos, ven y siéntate. Mi cuello está cansado de mirarte desde arriba."

Con eso, se sentó cerca del fuego y asumió una pose relajada.  Nephis, Sunny y Cassie finalmente se acercaron y se agacharon sobre las piedras, mirando a la chica alta con llamas hambrientas ardiendo en sus ojos.

Ella los miró, luego frunció el ceño un poco.

"No los he visto por aquí. ¿Son nuevos?"

Nephis asintió.

"Sí. Acabamos de llegar a la ciudad."

Estaba esforzándose mucho por actuar como una persona normal y bien adaptada.  Parecía que sus interminables intentos por mejorar sus habilidades sociales no habían sido en vano.  Si Sunny no supiera lo incómodo y torpe que era el estado natural de Neph, no habría sospechado nada.

La joven sonrió.

"En ese caso, mi más sentido pésame... espera. ¿Sobrevivieron durante dos meses enteros en el Laberinto?"

Ella silbó y los miró con renovado respeto.

"Esa es una verdadera hazaña. Felicitaciones."

Nephis se demoró unos segundos y luego dijo:

"Soy Nephis, y estos son mis compañeros, Cassia y Sunless. Somos Durmientes que vinimos aquí durante el solsticio de invierno."

La joven les dedicó una amplia y amistosa sonrisa.

"¡Encantada de conocerte! Soy Effie. Bueno, al menos así es como la gente me llama. También soy una Durmiente."

Sunny frunció el ceño.  Así que la hermosa gigante no era una Despertada, sino una Durmiente como ellos.  Curiosamente, no recordaba haberla visto nunca en la Academia.  Aún así…

Demasiado impaciente para permanecer en silencio, se inclinó hacia adelante y dijo:

"¿Eres del castillo? Hay gente viviendo allí, ¿verdad?"

Effie lo miró.  En sus ojos, había un indicio de una extraña emoción.

Casi parecía... lástima.

"... De hecho, hay personas viviendo en el castillo, sí."

Nephis y Sunny intercambiaron miradas emocionadas.  Entonces, la Estrella Cambiante preguntó con cautela:

"¿Puedes llevarnos allí?"

Effie se encogió de hombros.

"Claro, no hay problema. ¿Tienen fragmentos?"

Sunny parpadeó.  ¿Qué tenían que ver los fragmentos de alma con todo esto?  Habían recuperado dos de esa extraña piedra que había matado en la base de la pared.  ¿Iba a pedir el pago?

Nephis recuperó los fragmentos de alma y se los mostró a la chica alta.

"Tenemos dos."

Effi suspiró.

"¿Solo dos? Bueno... es mejor que nada, supongo. Quédatelos. Los necesitarás más tarde."

Sin entender del todo el significado de sus palabras, la Estrella Cambiante se detuvo y luego dijo con incertidumbre:

"Esperábamos llegar a la Ciudadela y acceder al Portal lo antes posible. ¿Cuánto tiempo llevará?"

La joven los miró fijamente durante mucho tiempo y luego, de repente, se inclinó en un ataque de risa histérica.  Se rió tanto y tan fuerte que pronto aparecieron lágrimas en las comisuras de sus ojos.

Desagradablemente sorprendidos, los tres Durmientes la miraron en estado de conmoción.  Ninguno de ellos entendió la razón de este extraño comportamiento.

'¿Está… loca?'

Sunny frunció el ceño, reevaluando la situación.  Anteriormente, la chica local parecía ser un poco excéntrica.  Pero tal vez había algo más…

La risa de Effie se detuvo tan abruptamente como había comenzado.  Limpiándose las lágrimas, sacudió la cabeza y dijo en un tono extraño:

"Ah, lo siento chicos. Simplemente no pude evitarlo. Por favor, perdonen mi falta de modales."

Luego, enderezó la espalda, los miró fijamente a los ojos y dijo:

"Puedo llevarte al castillo, pero allí no hay una Puerta de Enlace. De hecho, no hay forma de salir de este maldito infierno. Yo misma he estado atrapada aquí durante tres años. Así que... bienvenidos a la Ciudad Oscura,  Supongo. Abandonen la esperanza todos los que entren aquí, y todo eso..."