Capítulo 127 — Abandona Toda Esperanza

... Conmocionados por sus palabras, los tres miraron a la joven con rostros pálidos.  Sunny sintió que algo frágil y precioso se rompía en su corazón, atravesándolo con una sensación casi física de dolor.

'No.  No, no puede ser.'

Simplemente no podía ser verdad.  Cómo podría... ¿Cómo podría haber sido todo esto en vano?

¿Cómo podrían destruirse todas sus esperanzas, sueños y deseos con un par de palabras?

¡¿Cómo era posible?!

En algún lugar a su lado, Cassie de repente dijo en voz baja:

"¿Qué quieres decir con que no hay una Puerta de Enlace?"

Effie se encogió de hombros.

"Es muy simple, de verdad. Lamento ser la que te lo diga, pero en el fondo ya debes haberlo sabido. ¿No es así? La Costa Olvidada... en realidad no es un lugar donde se supone que los humanos deben sobrevivir.  Es por eso que nunca has oído hablar de algo así en la escuela o la Academia."

El rostro de Sunny se contrajo de ira.  ¡Por supuesto!  Por supuesto, la respuesta siempre estuvo a su alcance.  Era demasiado ingenuo y tonto para entenderlo.

El Reino de los Sueños era vasto y extraño, con la mayoría de sus regiones apenas exploradas por humanos.  Sin embargo, había al menos una pequeña cantidad de información disponible sobre ellas.  Algunos incluso estaban completamente bajo control humano, con grandes Ciudadelas como Bastion que brindaban refugio a cientos de miles de Despertados.

Y, sin embargo, cuando llegó por primera vez a la Costa Olvidada, Sunny no reconoció ninguna de las características únicas de este lugar.  En ese momento, había pensado que su educación irregular era la culpable.

Debería haberse dado cuenta de la verdad cuando ni Nephis ni Cassie lograron tener éxito donde él había fallado.  ¿Por qué una región tan única como esta sería completamente desconocida?  La explicación más lógica sería que nunca nadie había regresado de este abismo mortal al mundo real para contárselo a otros.

¡Qué tonto era!  Solo unas pocas semanas en la cómoda vida en la Academia, y había olvidado por completo que el mundo nunca jugaba limpio contra personas como él.  La verdad siempre fue peor que sus peores expectativas, entonces, ¿por qué esta vez sería diferente?

El mundo era un depredador que siempre esperaba una oportunidad para devorarte.

¿Por qué iba a esperar algo más?

Un sabor amargo familiar apareció en su boca.

Mientras tanto, Effie continuó en un tono suave:

"Hace quince años más o menos, un grupo de Durmientes poderosos y desesperados lograron llegar a esta ciudad y reclamar el castillo para ellos. No porque tuviera una Puerta de Enlace, sino porque era el único lugar que podía mantenerlos a salvo. Al menos durante un tiempo. Desde entonces, unos pocos afortunados o ingeniosos encontraban el camino al castillo cada solsticio, sólo para quedarse atrapados aquí con el resto de nosotros."

Nephis estaba sentada en silencio, con solo sus puños cerrados traicionando la tormenta de emociones que rugía en su corazón.  Sin embargo, Cassie estaba tomando la noticia más duro que los dos.  Después de todo, fue su visión la que los llevó a esta trampa.

Su rostro estaba mortalmente pálido, con una expresión de dolor y conmoción contorsionando sus delicadas líneas.  Cerrando los ojos, susurró:

"Pero eso... ¡eso no es justo!"

Effie la miró con pena.  Luego, se rió entre dientes, sonrió sombríamente y dijo:

"¿Cuándo algo fue justo?"

… Ella tenía razón, por supuesto.  La justicia no existía realmente fuera del reino etéreo de la imaginación humana.  Sunny había aprendido esa lección hace mucho, mucho tiempo.

Mientras estaba hirviendo en su desesperación indignada, la sonrisa de Effie de repente perdió su tono sombrío y se convirtió en una sonrisa feliz una vez más.  Inclinándose un poco hacia adelante, dijo:

"¡Pero no todo es malo! Al menos me has conocido. Ustedes son increíblemente afortunados, de verdad. Si no se hubieran topado con un local, ya estarían muertos."

Nephis la miró fijamente y preguntó en un tono monótono:

"¿Sí? ¿Por qué es... eso?"

Su torpe manera de hablar estaba de vuelta en todo su esplendor.

Effi suspiró.

"La Ciudad Oscura es simultáneamente el lugar más seguro para estar en la Costa Olvidada, y también el más mortífero. Es seguro porque ningún monstruo marino puede cruzar el muro, y mucho menos llegar al castillo. Pero al mismo tiempo, es mucho más peligroso que el Laberinto porque casi todas las Criaturas Pesadilla son de rango Caído."

Sunny parpadeó, sintiendo un escalofrío recorrer todo su cuerpo.  Criaturas Caídas… Las criaturas Caídas eran inconmensurablemente más poderosas que las Despertadas.  Los humanos inactivos como ellos no tenían por qué luchar contra estas últimas, y mucho menos contra las primeras.  Un demonio Despertado ya era más de lo que podían manejar sin recurrir a invocar un verdadero terror de las profundidades del mar maldito.

Algo mucho más poderoso que el Demonio de Caparazón simplemente los eliminaría de la existencia en cuestión de segundos.  Al recordar innumerables formas moviéndose a través de las ruinas, no pudo evitar temblar.

¿Era cada... cada una de esas formas un monstruo Caído?  ¿Cómo podría alguien sobrevivir incluso un día en esta ciudad maldita?  ¡Tendrían que estar locos para siquiera intentarlo!

Lentamente, la magnitud de la peligrosa trampa en la que se habían encontrado comenzó a filtrarse en su mente.

Effie sonrió.

"Pero se las arreglaron para tropezar conmigo antes de descender de la pared. De lo contrario, los Caídos ya se habrían dado un festín con sus almas. ¡Suerte, mucha suerte! Hay muy poca gente en el castillo que salga a cazar por las ruinas, y menos aún que se aventure tan lejos de él. Encontrarte con una cazadora experimentada como yo era probablemente tu única oportunidad de evitar enterarte de la verdadera cara de la Ciudad Oscura un segundo demasiado tarde."

Ella sacudió su cabeza.

"Eso es, como... ¿uno en mil? ¿Diez mil? ¿Un millón? En cualquier caso, las probabilidades realmente no estaban a su favor. La fortuna definitivamente está enamorada de al menos uno de ustedes, muchachos. Así que... ¡anímense!  ¿Quieren un poco de carne? Tuve una cacería realmente increíble hoy. Fue tan increíble que ni siquiera me importa compartirla."

Nephis ni siquiera miró la carne asada y, en cambio, se inclinó hacia adelante, sus palabras llenas de intensidad:

"Si no hay Puertas de Enlace aquí, ¿por qué no intentaste salir?"

Effie parpadeó un par de veces y la miró con sincera confusión.

"... ¿Salir? ¿E ir a dónde?"

La carne estaba a punto de quemarse, así que se inclinó hacia el fuego y quitó las brochetas, luego las reemplazó con un par de nuevas.  Luego, con un suspiro, se giró hacia la Estrella Cambiante y dijo:

"Has estado en el Laberinto, así que sabes cómo es. No hay nada más que ese maldito mar de coral y maldito durante meses de viaje en todas direcciones. No puedes ir a pie, no puedes nadar. Ni siquiera puedes volar, porque hay enjambres de espantosas abominaciones voladoras escondidas en las nubes. ¿Pero intentar salir? Sí, muchos lo han intentado. Ahora están todos muertos. En realidad, así es como el maestro inicial del castillo había perecido."

Sunny apretó los dientes.

"Entonces, ¿qué? ¿Ustedes simplemente se esconden en el castillo y esperan la muerte?"

La hermosa joven se rió.

"¡Claro que no, tonto!"

Luego lo atravesó con una mirada inesperadamente sombría de sus ojos color avellana y dijo:

"La mayoría de nosotros ni siquiera podemos entrar al castillo. El rey exige su impuesto, ¿sabes? Así que solo esperamos la muerte afuera."