Capítulo 146 — Potencia

Varios cientos de Durmientes contemplaron horrorizados el cuerpo desfigurado.  La armadura de escamas de Jubei desapareció en una lluvia de luz, dejándolo vestido solo con harapos desgarrados y ensangrentados.  Una expresión de sorpresa y aturdimiento todavía estaba congelada en su rostro.

Inundado en sangre y roto, el hombre que había sido orgulloso y desafiante hace un minuto ahora no era más que un cadáver patético.  Estaba tirado en el suelo en un charco carmesí brillante, recordándoles a todos una simple verdad.

Nunca, nunca te atrevas a desobedecer a Gunlaug, el Lord Brillante.

O terminarás igual.

Sunny era probablemente una de las únicas dos personas en el gran salón que no estaba mirando el cadáver.  En cambio, estaba mirando a Harus.

El mismo Harus estaba mirando la pared, absolutamente desinteresado en el espantoso fruto de su oscuro trabajo.

'¿Qué más esperaba?  Estúpido.  La esperanza... la esperanza es un veneno.  Sólo conseguirá que te maten.'

Sunny conocía todos los hechos, pero solo ahora finalmente comprendió lo inútil que era siquiera pensar en desafiar a la Serpiente Dorada.

Todo en la Ciudad Oscura fue diseñado para que él y su ejército fueran invencibles.  Así fue como el maldito jorobado había logrado derrotar tan fácilmente al cazador experimentado del asentamiento exterior, usando nada más que su fuerza bruta.  Ni siquiera había tenido que mostrar su Habilidad de Aspecto.  ¿Por qué era tan grande la brecha en su destreza física?

Eso fue porque con cada ser humano en la Ciudad Oscura que poseía el mismo núcleo inactivo, solo había dos cosas que podían hacer a alguien más poderoso que el resto: la Esencia del Alma y los Recuerdos.

Y ambos fueron monopolizados por Gunlaug.

Solo él poseía la mano de obra y el conocimiento para cazar libremente en la Ciudad Oscura.  De esta manera, se había convertido en la única persona con una fuente confiable de Fragmentos de Alma y Recuerdos en su poder.

Cualesquiera que fueran las migajas que los cazadores independientes pudieran adquirir, inevitablemente también terminarían en sus manos, porque Gunlaug también controlaba la economía primitiva en este lugar maldito.  Al proporcionar alimentos y seguridad a cambio del llamado "tributo", se aseguró de que todos los recursos fluyeran en una sola dirección.

A sus manos.

Con los Fragmentos de Alma y un vasto arsenal de Recuerdos, podría fortalecer su ejército, lo que a su vez le traería más Fragmentos de Alma y Recuerdos, lo que a su vez fortalecería a su ejército... y así sucesivamente.  Era un ciclo simple, perfecto y desgarrador que hacía su poder más y más absoluto con cada revolución.

Para cuando Sunny, Nephis y Cassie llegaron a la Ciudad Oscura, la división entre las fuerzas de Gunlaug y todos los demás aquí era demasiado amplia para salvarse.  Sunny no tenía dudas de que la mayoría de los guerreros de élite del Ejército tenían sus núcleos saturados con Escencia de Alma hasta el borde.

Había un límite en la cantidad de Fragmentos de Alma que un portador del Hechizo Pesadilla podía absorber antes de alcanzar el cuello de botella de su rango... aunque pocos lo hacían.  Avanzar al siguiente rango eliminó ese cuello de botella y mejoró sus cuerpos de acuerdo con el nivel de saturación del núcleo.  Pero sin forma de avanzar, las personas en la Ciudad Oscura solo podían confiar en la cantidad bruta de la Escencia de Alma para acumular poder.

Esto significaba que dentro de estos antiguos muros, bajo juramento de servidumbre a un solo hombre, vivía el grupo de Durmientes más poderoso que jamás haya existido en la historia humana.

… Y este era el hombre que Nephis planeaba matar.

Con un estremecimiento, Sunny recordó las palabras de Effie: "... Ningún Durmiente puede derrotar a Gunlaug, nunca. Es simplemente imposible."

También recordó docenas de calaveras balanceándose con el viento sobre las puertas del castillo.

'Maldito sea todo... ¿a qué me va a arrastrar esta vez?  Realmente tengo que persuadirla para que se rinda por una vez.  Mi vida podría depender de ello.'

Pero de alguna manera, dudaba que la Estrella Cambiante siquiera supiera cómo rendirse.  Al menos no cuando se trataba de su misterioso objetivo.

'¡Maldición!'

Sunny estaba tan consumido por estos oscuros pensamientos que incluso se olvidó de escuchar el discurso de despedida de Gunlaug.  Tenía una idea general de qué tipo de tonterías estaba haciendo proselitismo el bastardo de todos modos.

Pronto, el Lord Brillante dejó su trono blanco y desapareció en la oscuridad detrás de él.  Los tenientes los siguieron, siendo Harus el último en irse.  Tan pronto como se fueron, el cuerpo de Jubei fue arrastrado sin contemplaciones y un grupo de Doncellas limpió en silencio el charco de sangre del prístino suelo de mármol.

Las mesas se movieron de nuevo a sus lugares, y la multitud de Durmientes fue invitada a regresar a su desayuno.  Como si nada hubiera pasado.

Sin embargo, Sunny había perdido completamente el apetito.  Se llevó a Cassie, miró los platos llenos de comida y pensó sin humor:

'Supongo que hay una primera vez para todo.'

***

Durante los dos días restantes, Sunny no había hecho nada más que recopilar información frenéticamente.  Sabiendo que pronto dejaría el castillo, se volvió un poco más audaz en cuanto a dónde enviar su sombra.

Pasó mucho tiempo espiando a los Cazadores y Exploradores, aprendiendo sus tácticas y secretos.  Observó cómo se entrenaban los guardias.  Aprendió qué artesanos eran importantes y cuáles no.  La única casta que trató de evitar fue la de las Doncellas.

Incluso estudió varios grabados y tallas de piedra que decoraban las paredes del castillo.

Finalmente, la semana por la que habían rendido homenaje llegó a su fin.  Al amanecer del octavo día, Sunny y Cassie aparecieron una vez más en el gran salón con hermosas vidrieras y vieron las puertas del castillo.

A pesar de que fuera de estas puertas no había nada más que un barrio pobre sucio, Sunny se sintió aliviado.  No podía esperar para dejar este maldito lugar.

'¿Por qué la gente quiere vivir aquí?'

Tan pronto como terminó este pensamiento, Sunny se dio cuenta de que en realidad no sabía cómo era la vida en el asentamiento exterior.  Quizás el castillo era en realidad un paraíso en comparación.

'Lo dudo... ¿Qué tan malo puede ser en realidad?  Supongo que nunca vivieron en las afueras.'

Sacudiendo la cabeza, caminó hacia las puertas, pero luego se detuvo cuando alguien lo llamó por su nombre.

Volteando la cabeza, Sunny notó al familiar joven con una cara delgada y ojos nerviosos.  Hoy, Harper parecía estar especialmente angustiado.  Su ropa estaba un poco menos ordenada y había algunas manchas de tinta feas en su pergamino.

"¡Ah! Sun... Sunless y Cassia, ¿verdad? Dios, ya ha pasado una semana. Ah... ¿dónde estaba? Oh, sí. ¿Están aquí para rendir homenaje a la próxima?"

Sunny lo miró fijamente durante unos minutos, luego forzó una sonrisa y fingió estar triste:

"No. No hemos podido... ya sabes, ganar fragmentos. Entonces, nos vamos. Tal vez nos volvamos a ver, algún día."

Harper abrió mucho los ojos y tartamudeó:

"¿Q-Qué? ¿Por qué estaría... oh, lo siento. Lamento mucho que no pudieran quedarse más tiempo. ¡Pero no te desesperes! Lord Gunlaug es realmente amable y la vida es impredecible. Estoy seguro de que podrán volver pronto."

Sunny le dio un breve asentimiento y se alejó.

'Espero que no.  No demasiado pronto, al menos.'

Con eso, atravesaron las puertas y abandonaron el Castillo Brillante... el castillo prometido que habían pasado tanto tiempo buscando y soñando.

Qué decepción había sido todo.

De pie bajo los cielos grises de la Costa Olvidada una vez más, Sunny y Cassie respiraron el aire fresco y ambos sonrieron.  Cassie tiró de su manga.

"Sunny... ¿qué hacemos ahora?"

Miró el miserable tugurio que yacía debajo de ellos y respondió sin tener que pensar demasiado:

"¿Qué más? Vamos a buscar a Nephis."