Capítulo 148 — Última Cosecha

Detrás de la ventana, una impresionante vista de la ciudad maldita se extendía muy por debajo.  El sol de la mañana bañaba las ruinas con una luz pálida, haciéndolas parecer amenazadoramente misteriosas.

Nephis sonrió.

"Además... ¿qué puede competir con esta vista asesina?"

Como respondiendo a sus palabras, un gemido espantoso resonó desde algún lugar lejano, resonando en el viento como un grito agonizante.  Sunny tembló.

'Supongo que lo dijo literalmente.'

Con un suspiro, puso la extraña elección de hábitat de la Estrella Cambiante en el fondo de su mente y se acercó a la pila de carne.

"Vamos a comer primero."

Los tres se sentaron en el piso de piedra y comieron carne de monstruo, pasándose la hermosa botella de vidrio de Cassie entre ellos.  Era como en los buenos viejos tiempos, aunque aquellos tiempos no eran tan viejos y, desde luego, no habían tenido nada de bueno.

Casi.

Cuando los tres estuvieron saciados, Nephis miró a Sunny con calma e intensidad.  Por alguna razón, recordó las olas de presión invisibles que Gunlaug creaba dondequiera que fuera.

"¿Qué has aprendido en el castillo?"

Él suspiró.  Esta iba a ser una larga conversación.

Sunny comenzó describiendo el orden general de las cosas en la antigua fortaleza.  Le contó a Neph sobre las seis castas diferentes y las complejas relaciones que existían entre ellas, además de explicar brevemente cómo vivían sus vidas los miembros de cada casta.  A veces, Cassie agregaba algunos detalles propios.

La Estrella Cambiante frunció el ceño.

“Espera… ¿dijiste que había quinientas personas viviendo en el castillo?

Sunny asintió.

"Sí, alrededor de eso. ¿Por qué?"

Ella pensó un poco y luego dijo:

"Eso no tiene sentido. Hay casi tanta gente aquí en el asentamiento exterior, tal vez incluso más. Eso pondría a la población humana de la Ciudad Oscura en alrededor de mil. La mayoría de ellos también son bastante jóvenes — lo que significa que cada año, cientos y cientos de nosotros somos enviados a la Costa Olvidada, y la mayoría logra sobrevivir y llegar al Castillo Brillante."

Ella hizo una pausa.

"Pero no he visto ni un solo Durmiente de nuestra cosecha aquí en el barrio marginal. Hasta donde yo sé, nosotros tres somos los únicos que vinimos a la Ciudad Oscura después del solsticio reciente."

Sunny se rascó la nuca y dijo de mala gana:

"En realidad, son cuatro. Caster también está aquí. Vive cómodamente en el castillo."

De repente, Nephis se animó extrañamente.

"¿Caster del clan Han Li? ¿Él está aquí?"

'¡No hay necesidad de ser tan entusiasta, maldita sea!'

Sunny trató de no hacer una mueca.

"Sí. Había estado aquí casi todo este tiempo. En realidad, Caster nos había dicho que solo había siete Durmientes enviados a la Costa Olvidada por el Hechizo este año. Extraño, lo sé."

Hizo una pausa por unos momentos y luego agregó:

"A decir verdad, también noté esta discrepancia. Pero hay una explicación. Verás, parece haber un patrón en la cantidad de personas que el Hechizo envía aquí. Hace quince años, cuando un grupo de humanos locos reclamaron el castillo por primera vez, solo había una docena de recién llegados cada año.  Luego unas pocas docenas.  Luego cien.  En los últimos años, fueron varios cientos cada vez."

Sunny hizo un gesto a los tres.

"Hasta este año, es decir, cuando llegaron solo siete Durmientes. Dado que el Hechizo está obsesionado con el número siete, algunas personas creen que esto marca el final de un largo ciclo de catorce años y el primer año de uno nuevo. Creo que es plausible."

La Estrella Cambiante pensó un momento y luego preguntó:

"¿Cómo sabe Caster el número total de recién llegados?"

Era una buena pregunta, naturalmente.  Una que Sunny se había preguntado muchas veces antes de finalmente convencerse de ir a buscar al apuesto Legado y preguntarle directamente.

"Hay una artesana en el castillo con un tipo extraño de habilidad de revelación. Puede rastrear la ubicación general de todos los que una persona ha conocido. Caster le pagó un montón de fragmentos de alma para comprobar si alguno de sus conocidos llegó a la Costa Olvidada.  Ella le dijo que eran seis."

Nephis se quedó en silencio por unos momentos, luego simplemente dijo:

"Continua."

Sunny lo hizo.  Mencionó brevemente los puntos principales de todo lo que había podido aprender, incluida toda la basura vil que tuvo que presenciar y sus propios pensamientos sobre cómo funcionaban las cosas bajo la prístina superficie blanca de la magnífica fortaleza.  Inevitablemente, tuvo que describir cuán ingenioso e inexpugnable era el dominio de Lord Brillante sobre la Ciudad Oscura.

Cassie se puso pálida y estuvo callada durante su sombrío relato.  El rostro de la Estrella Cambiante se oscurecía más y más con cada palabra.  Cuando él le contó sobre la parodia de un juicio que terminó con la muerte angustiosa de Jubei y compartió sus propios pensamientos sobre cuán poderoso era realmente Harus, las comisuras de su boca se torcieron hacia abajo.

Finalmente, llegó a la siguiente conclusión:

"... y es por eso que Gunlaug nunca puede ser derrotado. Él controla cada faceta de la vida aquí, tanto material como abstracta. Comida, refugio, esperanza, miedo... todo está bajo el alcance de su autoridad, y su autoridad es absoluta.  Incluso el poder mismo es suyo para dar y recibir. Aquí, Gunlaug bien podría ser considerado un dios."

Nephis permaneció en silencio durante mucho tiempo y luego dijo en voz baja:

"Él no es un dios. Es solo un impostor."

Sunny se rió entre dientes.

"En este infierno... ¿hay alguna diferencia?"

Ella lo miró fijamente y apretó los dientes.

Después de pasar unos minutos en un tenso silencio, Neph dijo de repente:

"Aún así. Eso solo explica por qué Gunalug no puede ser derrocado en una rebelión. ¿Por qué nadie simplemente lo mató mientras dormía? ¿Por qué uno de sus lugartenientes no dio un golpe? Después de todo, así es como los tiranos suelen terminar — de la mano de su aliado más confiable."

Sunny sonrió sombríamente.

"Ah, bueno. Eso es porque hasta ahora, solo te hablé sobre su poder como gobernante. Lo cual es, a todas luces, nada menos que aterrador. ¿Pero su poder personal?"

Se estremeció y luego añadió con voz ronca:

"Es mucho, mucho peor."