Capítulo 161 — Rubicon [1]

Harper lo miró fijamente con esa patética y tímida sonrisa congelada en sus labios. En sus ojos, había falsa amabilidad, preocupación y desesperación. Por alguna razón, Sunny sintió una violenta necesidad de borrar la sonrisa de su rostro.

'Escoria…'

En su estado de agitación, tenía problemas para controlar sus emociones. Algo debió mostrarse en su rostro, porque Harper de repente parpadeó y dio un paso atrás. Pero al final, el deseo de que se le permitiera volver al Castillo Brillante se impuso a su cautela. Se obligó a quedarse quieto, vaciló unos instantes y dijo:

"Q... Quería agradecerte por invitarme a tu casa esta mañana."

Sunny miró al joven demacrado. En el crepúsculo del anochecer, su rostro pálido estaba oculto en sombras profundas. Finalmente, respondió:

"Sí. Podemos hablar."

'Piensa, Sunny, piensa...'

Pero su mente se negaba a obedecer. La mayor parte se estaba ahogando en el mar de frío terror que había sido convocado por la revelación del futuro. La poca que quedaba estaba completamente desorientada.

Sunny levantó una mano y se frotó la cara.

'Es un espía. Está aquí para facilitar que Gunlaug nos mate. ¿Qué debe hacerse?'

Por la mañana... sí, antes de que todo cambiara, Sunny había visto a Harper informar a uno de los guardias. Quería darle una paliza al joven cobarde y echarlo de la cabaña… pero sería una decisión equivocada.

Lo mejor que se podía hacer era no exponer al desafortunado espía, sino fingir ignorancia y alimentarlo con información falsa. Sí… esa era la forma óptima de lidiar con los lunares. Como aspirante a espía, Sunny sabía muy bien estas cosas.

Pero, ¿sería capaz de engañar a Harper? Por accidente, el informante fallido había elegido a una persona perfecta como su marca. Sunny sabía muchos secretos y era incapaz de mentir.

Pero también era un maestro del engaño. Entonces…

"¿Sunless?"

Sunny se estremeció y miró al joven demacrado.

"Lo siento. Uh... Estoy un poco mal después de la cacería de hoy. ¿Querías hablar?"

Tranquilizado, Harper volvió a sonreír.

"Verás, quería agradecerte por todo lo que habías hecho por mí y por todas las personas aquí en el asentamiento. Cuando dejé el castillo, traje un artículo muy especial conmigo. ¡Pensé en compartirlo contigo!"

Sunny frunció el ceño.

"¿Un artículo especial?"

'Debería ver cuál es su plan exactamente, darle un par de pequeñas verdades junto con las mentiras y luego informar a Neph por la mañana. ¿V-Verdad?'

Harper, mientras tanto, asentía enérgicamente:

"Es una... una botella de licor. Todos los meses, los artesanos que trabajan en el jardín venden algunas. Conseguir una es muy difícil, pero tuve suerte. ¿Te gustaría venir a probar? Mi choza está cerca."

Sunny se distrajo por unos momentos, pero luego se obligó a concentrarse. ¿De qué estaba hablando Harper? Artesanos, licor, suerte…

'... ¿Por qué no?'

Dándole a Harper un asentimiento, le hizo un gesto al joven para que liderara el camino y lo siguió.

Mientras pasaban junto a otros habitantes de barrios marginales en su camino a la choza de Harper, Sunny no pudo evitar sentir que estaban rodeados de cadáveres ambulantes.

La mayoría de estas personas ya estaban muertas. Simplemente no lo sabían todavía.

… Pero él lo hacía.

El peso de este conocimiento lo estaba aplastando lentamente.

La pequeña choza de Harper era incluso más patética que las otras chozas del barrio marginal. Estaba toscamente construida con trozos de madera podridos, con muchas grietas para dejar entrar el viento frío. En el interior, no había nada excepto un montón de paja de algas marinas que servía como un colchón endeble y una mesa baja de madera. Sunny podía entender por qué el demacrado Durmiente estaba tan desesperado por regresar al castillo.

Al menos había una puerta.

Una vez dentro, Harper miró a su alrededor con vergüenza e invitó a Sunny a sentarse en el suelo frente a la mesa. Luego, excavó un frasco de vidrio debajo de las algas y lo colocó frente a él como un tesoro raro. Sacó un cuchillo de hierro crudo de algún lugar, abrió el sello de cera del frasco, colocó el cuchillo sobre la mesa y vertió un líquido blanco lechoso en una taza de arcilla astillada.

"¡Toma!"

Le entregó la taza a Sunny y sonrió.

Sunny la recibió y olió el extraño licor. Recordó a mucha gente de las afueras que se había ahogado en la botella o se había matado con estimulantes y drogas baratas. Afortunadamente, siempre fue demasiado paranoico para permitir que algo alterara su estado mental. Además, durante mucho tiempo, no podía permitirse morir antes de lograr cierta cosa.

Por eso Sunny no estaba muy familiarizado con el alcohol.

Llevándose la taza a los labios, contuvo la respiración y lo bebió de un trago. Un calor agradable se extendió inmediatamente por su cuerpo, trayendo consigo un poco de dulce consuelo.

'... Puedo ver el atractivo.'

No estuvo tan mal, de verdad.

Harper rápidamente volvió a llenar la taza y preguntó:

"Escuché sobre la última cacería. ¡Por los dioses, has sobrevivido a un encuentro con un Mensajero del Pico! Eso debe haber sido horrible..."

Sunny se demoró un poco y luego se encogió de hombros.

"Me quedé en la parte de atrás."

El joven demacrado negó con la cabeza.

"Aún así. ¡Eres increíble! Escuché que has estado con Lady Estrella Cambiante desde el principio, sobreviviendo más de dos meses en el Laberinto. ¿Es eso cierto?"

Era un actor realmente malo. Incluso si Sunny no supiera que Harper ya era un espía, habría sentido algo extraño en este momento. Pero era fácil fingir no notar nada.

'Las ratas como yo te dirán todo siempre y cuando les muestres un poco de respeto, ¿eh?'

Sonrojado por el licor, Sunny sonrió lentamente:

"Oh... ¡sí! De hecho, si no fuera por mí, ella habría estado muerta hace mucho tiempo. ¿Sabes cuántas veces le salvé la vida?"

Esta parte fue completamente planeada, con el objetivo de crear una falsa sensación de que el plan de Harper de usar la mezquindad y los celos para aflojar la lengua funcionó. Sin embargo, las siguientes palabras salieron solas de la boca de Sunny.

Apretando los dientes, de repente palideció y susurró:

"... ¿Y para qué? ¿Eh? Para... ¿Para esto? No se suponía que esto pasara. ¡¿Cómo pasó esto?!"

Entonces, Sunny agarró su cabeza y forzó una risa oscura.

'Esto es malo... ¿qué estoy diciendo?'

Confundiendo su terror con la señal del licor haciendo su trabajo, Harper se volvió un poco más valiente:

"¡Debes haber luchado mucho codo con codo con Lady Nephis!"

Sunny bajó la cabeza y luego se encogió de hombros.

"Sí."

El joven demacrado vaciló por unos momentos, luego preguntó con cautela:

"Entonces... ¿debes haber visto su Habilidad de Aspecto?"

Aprende la Habilidad de tu enemigo, aprende su Defecto, aprende sus vicios… así es como los matas. Mirando a Harper, Sunny de repente recordó su primera batalla después de conocer a Nephis. En ese entonces, ella le preguntó si alguna vez había disecado un carroñero de caparazón muerto para conocer sus debilidades.

Eso es lo que estaba haciendo el cobarde Durmiente en este momento. Disecándolos. A pesar de que no estaban muertos... todavía.

"Claro. Se puede usar para curar."

Los ojos de Harper brillaron.

"¡Así que ella es una sanadora! Por supuesto. Tal Habilidad se adapta muy bien a Lady Estrella Cambiante. Todos saben que ella es un ángel..."

'Bien…'

Su primer objetivo fue logrado. Sunny había creado con éxito un malentendido, lo que llevó a Harper a creer que el Aspecto de Neph se limitaba a la curación. Por supuesto, tenía que haber otros espías en los barrios marginales. Con ellos colaborando en esa declaración contando cómo ella había curado a los cazadores heridos hoy, Gunlaug y su gente probablemente creerían que la Estrella Cambiante no tenía habilidad ofensiva.

¿Quién asumiría alguna vez que sus llamas podrían curar y destruir?

Harper, mientras tanto, estaba vertiendo más licor en la copa.

"Por cierto, siempre quise preguntar. ¿Sabes cómo recibió Lady Nephis su Nombre Verdadero?"

Tal vez por su terrible estado de ánimo, o tal vez por el licor, o tal vez simplemente por un lapso momentáneo de juicio, Sunny no pensó bien sus siguientes palabras antes de responder:

"Probablemente de la misma manera que yo."

Entonces, se congeló.

'¡Te maldigo!'

Estaba tan preocupado por crear una imagen falsa de Neph en la mente de Harper que, por un segundo, se había olvidado de mantener en secreto su verdadera identidad.

'¡Estúpido! ¡Estúpido! ¡Estúpido!'

Sin dejar que el pánico se mostrara en su rostro, Sunny trató de salvar la situación echando la cabeza hacia atrás y riéndose, creando la impresión de que su última declaración era una broma.

Afortunadamente, Harper pareció creerle. Él también se rió y luego miró a Sunny con chispas de humor en los ojos.

Sin embargo, sus siguientes palabras enviaron a Sunny a un frío abrazo de horror. Era como si las puertas del infierno se abrieran justo debajo de sus pies.

Deseando seguirle el juego, el joven demacrado sonrió y dijo en tono de broma:

"¡Oh! ¡Por supuesto, por supuesto, Lord Sunless! ¿Cuál es su Nombre Verdadero entonces?"

Sunny lo miró fijamente, la sonrisa congelada en su rostro.

'¡Piensa! ¡Piensa! ¡¿Cómo sales de esto?!

Pero no había salida, al menos ninguna que él pudiera ver. Él fue atrapado.

La presión familiar apareció en su mente. Lentamente, Sunny se puso mortalmente pálido.

Harper seguía sonriendo, esperando la respuesta. Su rostro estaba demacrado, cansado y lleno de miedo y esperanza desesperada.

Después de todo, solo era un niño débil y lamentable.

La presión fue reemplazada por un dolor cegador, enviando un temblor a través del cuerpo de Sunny.

Por qué ¡¿Por qué tuvo que hacer esa pregunta?!

Pero era demasiado tarde. Lo que pasó no se podía cambiar.

Como una bestia acorralada, Sunny solo podía pensar en una cosa...

Harper finalmente sintió que algo andaba mal. Sus ojos se abrieron.

"Sun…"

... Como sobrevivir.

Justo un segundo antes de que el dolor abrumara sus límites y forzara una respuesta, Sunny de repente se inclinó hacia adelante, tomó el cuchillo de hierro crudo y apuñaló el corazón del pobre joven.

[1] El título "Rubicon" de este capítulo es un término que evoca la imagen de atravesar una barrera crítica más allá de la cual los eventos se vuelven inevitables, en alusión al significado histórico del cruce del río por parte de Julio César en la antigua Roma.