Capítulo 160 — El Futuro

"Oye, tonto. ¿Estás bien?"

Sunny reaccionó después de un segundo o dos, levantando la cabeza y mirando a Effie con los ojos vacíos.

"... S-Sí. Estoy bien. Solo... pensando en cosas."

Effie le dirigió una mirada extraña, luego se encogió de hombros y se dio la vuelta. Todos estaban demasiado ocupados para prestarle atención. No es que nadie lo haya hecho nunca.

Solo, Sunny se tambaleó y lentamente se dejó caer al suelo. En su mente, una frase se repetía una y otra vez, haciéndose más y más fuerte con cada segundo.

"Una mujer con una lanza de bronce ahogándose en una marea de monstruos... una mujer con una lanza de bronce..."

Esta era una parte de la visión que Cassie había visto al comienzo de su viaje, en la noche que habían pasado encima de la estatua gigante de un caballero sin cabeza.

La que era tan desgarradora que casi había saltado a las oscuras aguas del mar maldito solo para huir de su terror.

También fue la clave que conectó cada pequeña pieza de información que Sunny conocía en una imagen cohesiva y le permitió comprender el verdadero significado de esa visión aterradora.

Se estremeció al recordar lo que Cassie les había dicho en esa noche oscura con todo detalle:

'Vi el castillo humano otra vez. Solo que esta vez, era de noche. Había una estrella solitaria ardiendo en los cielos negros, y bajo su luz, el castillo fue repentinamente consumido por el fuego, con ríos de sangre fluyendo por sus pasillos. Vi un cadáver con una armadura de oro sentado en un trono, una mujer con una lanza de bronce ahogándose en una marea de monstruos, un arquero tratando de atravesar el cielo que cae con sus flechas…'

Durante todo ese tiempo, Sunny estuvo seguro, por alguna razón, de que Cassie vio el cataclismo que había devorado esta tierra y la había convertido en un infierno desolado, creando la Costa Olvidada. La primera parte de la visión ciertamente se refería a cómo la maldición de las tinieblas que todo lo consumían se había liberado de sus siete sellos. Así que acababa de suponer que las otras partes de la visión también hablaban del pasado.

Pero la lanza de Effie le dio una epifanía, una terrible revelación de que se había equivocado todo este tiempo. Que las imágenes apocalípticas que Cassie había descrito no eran del pasado, sino del futuro.

Su futuro.

Temblando, Sunny levantó la cabeza y miró a Nephis, que estaba usando sus poderes para curar a los cazadores heridos, su rostro de marfil contraído en una mueca dolorosa. Sus ojos estaban muy abiertos y llenos de incredulidad.

¡Estaba todo tan claro!

Ella... ella era la estrella solitaria que ardía en los cielos oscuros sobre el Castillo Brillante, trayendo consigo fuego y ríos de sangre. Después de todo, su nombre era Estrella Cambiante.

O, según las runas utilizadas para escribirlo, Estrella de la Desgracia.

La Estrella de la Ruina.

Sunny pasó mucho tiempo temiendo lo que Gunlaug iba a hacer con Nephis, pero debería haber tenido miedo de lo que ella le iba a hacer a él. Un cadáver con una armadura dorada sentado en un trono... ¿Por qué no se había dado cuenta de la verdad después de ver al Lord Brillante por primera vez? Era él. Gunlaug era el cadáver en la visión de Cassie.

Effie era la mujer que se ahogaba en el mar de los monstruos. El arquero... Sunny aún no lo sabía, pero estaba seguro de que pronto se encontrarían.

Tal vez solo para morir juntos.

Siempre había sabido que Nephis se guiaba por algún objetivo misterioso y abrumador. No sabía cuál era ese objetivo, pero ciertamente no estaba aquí, en la Costa Olvidada. Para lograrlo, la Estrella Cambiante tuvo que encontrar la forma de volver al mundo real.

Por eso siempre había sido tan inquebrantable e implacable en su ambición de seguir adelante, superar cualquier obstáculo, soportar cualquier dolor. A veces, incluso parecía que su convicción era más parecida a una obsesión. Nephis estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para cumplir su sueño.

Las palabras de consuelo que ella le había dicho en su primer día en la Ciudad Oscura de repente resonaron en su mente. Solo que ahora, había otro significado, más frío y mucho más oscuro escondido debajo de su superficie:

"Encontraremos una manera de regresar. No importa lo que haya que hacer, lo haremos."

No importa lo que haya que hacer…

Solo había una forma de salir de la Costa Olvidada, y estaba en el Pico Carmesí. Ningún Durmiente podría esperar llegar a esa Puerta de Enlace en una sola pieza. Necesitarían un ejército incluso para intentarlo. Tal vez entonces, caminando sobre cadáveres, uno o dos sobrevivientes podrían escapar de este lugar maldito.

Pero Nephis no tenía un ejército.

… Todavía.

Para reunir uno, necesitaría matar a Gunlaug, usurpar su poder y eliminar toda oposición, ahogando el Castillo Brillante en sangre. Solo entonces podría reunir a todos los Durmientes que quedan en la Ciudad Oscura y atraerlos para que la sigan en una cruzada suicida. Sabiendo demasiado bien que la mayoría de ellos moriría a causa de ello.

Ninguna persona en su sano juicio la seguiría.

'No lo harán. ¿Cierto?'

Sunny recordó los rostros de los hombres y mujeres jóvenes que se habían convertido en parte de su grupo en las últimas semanas. La extraña luz de la esperanza, o tal vez de la fe, ardía en sus ojos. La reverencia casi religiosa que sentían hacia Nephis... no, no hacia Nephis. Hacia la Estrella Cambiante del clan Llama Inmortal.

Su ángel personal.

¿Estaban cuerdos, todavía?

Finalmente, entendió cada parte del plan de Neph.

Mirando a la hermosa joven de cabello plateado, Sunny se estremeció.

Y luego... estaba la última parte de la profecía.

***

En el camino de regreso, Sunny sintió como si estuviera en un sueño febril. La magnitud de la revelación fue demasiado... demasiado para él. Su mente se sentía débil, inestable y a punto de desmoronarse.

Nunca había experimentado una sensación tan profunda de conmoción. Era como si el centro mismo de su ser fuera sacudido violentamente. No estaba equipado con las herramientas adecuadas para hacerle frente.

Sentía como si estuviera a punto de perder el control.

Sunny estaba realmente horrorizado.

'No… no pierdas el tiempo tratando de lidiar con tus emociones. Este no es el momento adecuado para los sentimientos. Tienes que... averiguar cómo te afecta todo esto personalmente y qué tienes que hacer para que las cosas salgan a tu favor.'

Después de todo... ¿de qué había que tener miedo? ¿Tanta gente moriría? ¿Qué tenían que ver sus vidas y muertes con él?

Sí, sí. Mientras él fuera el que quedara en pie al final, todo esto podría resultar beneficioso. ¿No había pasado las últimas semanas con miedo de lo que les iba a hacer Gunalug? Bueno, ahora sabía que Gunlaug iba a terminar como un cadáver. Problema resuelto.

¿No estaba abrumado por la noticia de que pasaría el resto de su vida en este odioso infierno? Bueno, ahora eso ya no era una certeza. Esa última parte de la profecía...

Todo estaba bien. Mejor que nunca.

… Y, sin embargo, no importa cuánto intentaba Sunny ser racional, no podía evitar llenarse de terror.

***

En la luz carmesí del atardecer, encontró una razón para dejar la cabaña y caminó hasta el borde de la plataforma de piedra. A nadie realmente le importaba mucho su paradero, por lo que no fue difícil desaparecer por un tiempo.

Nadie se dio cuenta de que algo molestaba a Sunny tampoco. Todos estaban acostumbrados a su comportamiento malhumorado, de todos modos. Sólo Cassie parecía haberse dado cuenta de algo.

... Y Caster, que fingía ser despreocupado, pero en realidad tenía la costumbre de observar a cualquiera que estuviera cerca de Nephis como un halcón.

El bastardo...

Al llegar al final de la plataforma de piedra, Sunny se dio la vuelta y miró el asentamiento exterior y el magnífico castillo que se elevaba sobre él, con cientos de Durmientes que se apresuraban a encontrar refugio antes de la llegada de la noche. Un sentimiento frío y desgarrador se apoderó de su corazón.

'Toda esta gente... toda esta gente va a morir.'

Neph iba a matarlos.

... ¿Estaba dispuesto a ayudarla a hacerlo?

Por alguna razón, Sunny quería reírse. Toda esta situación era tan enfermiza y espantosa que era casi ridícula. Nunca fue un tipo altruista, en realidad. Más que eso, siempre se enorgulleció de ser una persona cínica, egoísta y viciosa. Pero esto... esto era demasiado incluso para él.

Agarrando su cabeza, Sunny gimió.

'¡¿Que voy a hacer?!'

En ese momento, el sonido de pasos de repente atrajo su atención. Una figura demacrada apareció desde el barrio bajo y caminó hacia él.

Sunny frunció el ceño.

'Cierto. Ese tipo... Me olvidé por completo de él.'

Harper se detuvo a unos pasos de distancia y sonrió tímidamente.

"¡Sunless! Uh... ¿podemos hablar?"