Capítulo 187 — Prueba de Fuerza

Tratar de aprender los secretos de la sombra fue un proceso muy lento. Sunny solo podía ver destellos del misterioso estilo de batalla mientras luchaba contra la Santa de Piedra, y hacerlo generalmente requería toda su atención. Mientras no estuviera completamente concentrado en su oponente, sus enfrentamientos terminaron en meros segundos, haciendo que no hubiera nada que observar.

Pero cuando se concentró en la batalla que tenía entre manos, en realidad no pudo prestar atención a la sombra, lo que a su vez eliminó la posibilidad de observarla. Encontrar el equilibrio adecuado entre las dos tareas no fue fácil, por no decir doloroso. Cada vez que fallaba, aparecía un nuevo hematoma en su cuerpo.

Y, sin embargo, hubo progreso. Aunque Sunny aún no podía escudriñar las profundidades del arte de batalla, poco a poco comenzaba a sentirlo. Su sombra era más traicionera, fluida y maleable que él. Había un indicio de una elegante cadencia en sus movimientos que faltaba en los suyos.

Era como si estuviera realizando un baile. Un baile de sombras.

Frustrado por la falta de un gran avance, Sunny quería esforzarse más, pero tuvo que detenerse. Incluso considerando los tenaces efectos del Tejido de Sangre, su régimen de entrenamiento ya había llevado su cuerpo al límite. Necesitaba preservar su condición si iba a unirse a Nephis en su larga expedición...

A menos que quisiera entrar en el Laberinto mientras estaba lisiado por el agotamiento y las heridas, por supuesto.

De lo que Sunny no se dio cuenta debido a la falta de experiencia, y al hecho de que en su mayoría había sido autodidacta, fue que este logro ya lo había convertido en un caso atípico en lo que respecta a los humanos. La mayoría de los novatos ni siquiera eran capaces de dominar los aspectos superficiales de los diferentes estilos de batalla, y mucho menos reconocer sus rasgos fundamentales por lo que eran.

Simplemente seguían las reglas sin entenderlas, considerando los estilos como algo indudable y rígido. Solo los luchadores más experimentados tenían suficiente comprensión de la esencia de un arte de batalla para intentar manipularlo.

Así que ya estaba muy por delante de la curva.

Pero dado que Sunny nunca tuvo un mentor adecuado, no tenía idea de que estaba tratando de lograr algo que un humano promedio nunca podría hacer. Su único punto de referencia era Nephis, quien ella misma era absolutamente atípica.

Si los renombrados maestros de las artes de combate supieran que un joven autodidacta de las afueras había logrado desmantelar dos estilos de batalla increíblemente complejos en elementos básicos y ensamblarlos para que se adaptaran mejor a sus gustos, mientras intentaba aprender un tercero de su sombra, quedarían atónitos.

Sin embargo, Sunny solo pensó que no tenía éxito y era increíblemente lento.

'¡Ugh! Tal vez solo soy un estúpido…'

Levantándose del suelo, Sunny suspiró y se secó el sudor de la frente. Luego, miró a la Santa de Piedra y se apoyó en la pared.

"¿Terminaste por hoy?"

Effie estaba cerca, muriendo de aburrimiento. Ver a Sunny torturarse a sí mismo era su única forma de entretenerse en esta habitación oscura.

Bueno, eso y torturarlo ella misma. Entre otras cosas.

'Lo que sea.'

Él le dio un asentimiento cansado.

"Sí, creo que sí. Ya está anocheciendo, así que probablemente descansaré un poco y saldré."

La cazadora entrecerró los ojos.

"Por cierto, quería preguntar. ¿Cómo sabes siquiera qué hora del día es? Aquí no hay ventanas y todavía no podemos escuchar el mar."

Él la miró con una expresión sombría y de mala gana respondió:

"La sombra del Pico Carmesí. Puedo sentirla."

Effie parpadeó un par de veces y luego se encogió de hombros.

"Ah, ya veo. De todos modos, ya que has terminado... ¿puedo tener un turno con tu novia?"

Sunny apretó los dientes y respondió sin siquiera pensar:

"¡Ella no es mi novia!"

Sólo entonces se dio cuenta de lo que estaba preguntando Effie. Nunca antes había mostrado interés en entrenar con la Santa de Piedra. ¿Por qué ahora?

No es que importara.

"Y no, no puedes."

La cazadora inclinó la cabeza.

"¿Qué? ¿Por qué?"

Sunny se burló.

"¿Necesito explicártelo? ¡Es demasiado peligroso! ¿Qué pasa si te sucede algo?"

Effi se rió.

"Entonces déjame aclarar esto. Puedes entrenar con ella todo el día todos los días, pero ¿piensas que, para mí, es demasiado dura?"

Sacudió la cabeza.

"No me malinterpretes. Es solo que si algo me sucede, el peor resultado es que muera. Sin embargo, si algo te sucede, Nephis me matará. El resultado final es el mismo, pero una forma es mucho mejor que la otra. ¿Lo entiendes?"

Ella se cruzó de brazos.

"¡Oh, vamos! ¡Solo quiero ver quién de nosotros es más fuerte!"

Sunny frunció el ceño.

"De ninguna manera. Ni siquiera lo pienses."

Effie lo miró en silencio.

"Dije que no, ¿de acuerdo? ¡No hay forma de que te deje pelear con ella!"

La cazadora sonrió.

"Ah, está bien. Eso no va a ser un problema..."

***

Unos minutos más tarde, Sunny miraba la escena frente a él con incredulidad.

¿Cómo se llegó a esto?

Inclinados sobre la opulenta mesa de madera estaban Effie y la Santa de Piedra. Los codos de sus manos derechas descansaban sobre la mesa, mientras que sus palmas estaban presionadas una contra la otra.

La Sombra era taciturna e indiferente, mientras que la cazadora estaba llena de entusiasmo.

Estaban... preparándose para un pulseada.

Effie lo miró y sonrió.

"¿Quieres apostar quién va a ganar? Si domino a tu novia, me deberás un fragmento... no, ¡diez fragmentos!"

Sunny suspiró.

"¿Qué pasa si pierdes?"

La cazadora rebelde le guiñó un ojo.

"... Sabes qué, ni siquiera quiero saber. No juego, así que olvídalo."

Effie suspiró.

"Tan aburrido. De todos modos... ¡hagámoslo!"

Agarró la mano de la Santa de Piedra y se preparó para luchar.

"¡Vamos!"

Instantáneamente, tanto la Sombra como la cazadora intentaron bajar el brazo del oponente. La mesa gimió, sujeta a una aplastante cantidad de presión. Por un momento, pareció que la Santa de Piedra estaba en el lado perdedor, pero al final, su mano solo se movió un milímetro.

La monstruo miró fijamente a la joven con sus ojos rubí, el rostro oculto tras la visera del casco. No había emoción en su mirada.

Los ojos color avellana de Effie, por el contrario, estaban llenos de alegría. Había una sonrisa relajada congelada en su rostro.

Sin embargo, Sunny pudo ver que estaba poniendo todo de sí en esta lucha. Los músculos delgados se tensaron bajo la piel verde oliva de su espalda. Todo su cuerpo era como un resorte cargado, rebosante de fuerza y ??poder abrumador.

Y, sin embargo, la mano de la Sombra no se movió.

Parecía que ninguno de las dos podía dominar a la otra.

'Eh. Me pregunto quién se rendirá primero...'

Un segundo tras segundo pasó en silencio, pero nada cambió. Tanto Effie como la Santa de Piedra persistieron, sin ceder ni un poco de terreno. La cantidad de fuerza que estaban ejerciendo para mantener este equilibrio volátil hizo que Sunny sudara un poco.

'¡Ambas son monstruos!'

… Al final, la primera en rendirse fue la mesa. Incapaz de soportar más la presión, simplemente... explotó.

Cubriendo su rostro para protegerlo de las astillas que vuelan, Sunny se congeló por un momento, luego se quedó mirando la pila de pequeños escombros.

Un sentimiento de profunda tristeza e indignación atravesó su corazón.

'Oh... ¡Oh, no! ¡Mi mesa!'