Capítulo 224 — Pira

Dentro del gigantesco nido de telarañas, un cadáver disecado de la colosal Matriarca yacía arrugado en el suelo, su caparazón de hierro destrozado por algún golpe devastador.  La criatura llevaba mucho tiempo muerta, pero su vista seguía siendo aterradora.

Sin embargo, el vasto abdomen de la madre de cría parecía haber sido cortado mucho después de su batalla fatal contra el Lord del Castillo Brillante.  Casi parecía como si estuviera... desgarrado por dentro.  Dentro de la herida aterradora, Sunny notó los restos destrozados de cinco huevos metálicos gigantes.

El tamaño de ellos era aproximadamente el mismo que el de las cinco monstruosas Bestias Caídas que habían destruido a la Santa de Piedra original y sus hermanos en la Ciudad Oscura.

'Así que... de ahí venían.'

Mirando hacia otro lado con un escalofrío, Sunny notó numerosos capullos de telarañas adheridos a las paredes del nido alrededor de la matriarca muerta.  Dentro de ellos, los cadáveres marchitos de las Criaturas Pesadilla de todas las formas y tamaños se conservaron en un estado extrañamente bueno.

Este fue un verdadero museo del terror.

Las Criaturas Pesadilla parecían mantenerse con vida dentro de los capullos durante mucho, mucho tiempo antes de finalmente sucumbir a la muerte y convertirse en cadáveres momificados.  Tal vez las abominables arañas las guardaron allí para su posterior consumo.

O no.

Al darse cuenta de algunos capullos que se habían abierto y lo que había dentro de ellos, Sunny tuvo que hacer un gran esfuerzo para evitar vomitar.

Las arañas de hierro no usaban los monstruos atrapados en los capullos como alimento.

... Los usaron como incubadoras.

Las criaturas de los capullos rotos habían sido devoradas desde dentro.  Algunos de ellas todavía tenían cientos de pequeños huevos húmedos incrustados en su carne, con crías de araña embrionarias moviéndose débilmente detrás de las cáscaras ligeramente transparentes.

'Maldito... sea todo...'

Malditas estas arañas, maldito el Laberinto, maldita la Costa Olvidada... y especialmente maldito el maldito Hechizo Pesadilla que lo había traído aquí.  Sunny de repente se sintió cansado de esta larga, febril e interminable pesadilla en la que se había encontrado.

Pero lo peor aún estaba por venir.

Él fue el primero en notarlo.  Con una mueca oscura que apareció repentinamente en su rostro, Sunny llamó a sus compañeros.  Luego, los condujo más adentro del nido, donde, pegado a la pared, colgaba un capullo que era diferente a todos los demás.

Porque éste escondía una tosca silueta de un cuerpo humano.

Los seis permanecieron sombríos alrededor del capullo, cada uno consumido por sus propios pensamientos oscuros.  Finalmente, Nephis volvió la cabeza hacia Caster y dijo:

"¿Puedes abrirlo con una espada?"

Con un breve asentimiento, el orgulloso Legado convocó al jian encantado y dio un paso adelante.  Acercándose al capullo, se detuvo y vaciló por unos momentos.

"Ten cuidado."

Echando un vistazo a la Estrella Cambiante, Caster se demoró un segundo y luego enfrentó el capullo con una sombría determinación escrita en su rostro.  Cuando una luz verde fantasmal emanó de la cuchilla de su espada, la blandió con la elegante precisión de un espadachín experto.

La punta del jian cortó los alambres de metal del capullo, abriéndolo.  Un cuerpo humano arrugado cayó al suelo, lo que hizo que el Legado retrocediera.

Nephis, Caster y Sunny lo miraron, sus rostros pálidos y llenos de un resentimiento espantoso.  Luego, Sunny se inclinó y vació el contenido de su estómago.

… Esto era demasiado.

El joven cuyo cadáver encontraron en este lugar desgarrador no tuvo una muerte fácil.  De hecho, ser comido vivo por dentro por un centenar de diminutas Criaturas de la Pesadilla fue probablemente el peor destino imaginable.  Al menos Sunny no podía pensar en nada peor.

Pero incluso aún más grave, reconoció al Durmiente muerto.

Su rostro estaba extrañamente intacto, con una expresión de horrorosa agonía congelada para siempre.  A pesar de la condición general del cadáver, Sunny supo quién era solo de un vistazo.

Era el joven que había asistido a la Academia con ellos, el que lo había llamado bajito cuando Sunny se acercó por primera vez a Caster para crear la impresión de que era un lunático jactancioso.

Mirando su condición, Effie frunció el ceño:

"¿Ustedes lo conocían?"

Después de unos momentos de silencio, Caster asintió lentamente.

"Sí. Su nombre es... su nombre era Stephen. Era el heredero más joven del clan Pandavar."

'Stephen...'

Sunny ni siquiera se había molestado en aprender el nombre de este joven arrogante cuando se preparaban para aventurarse en el Reino de los Sueños en la Academia.  De hecho, realmente le desagradaba, y por una buena razón.

Pero al mirar el horrible y aterrador cadáver frente a él, lo había olvidado por completo.  Sunny nunca le desearía este destino a nadie, y mucho menos a uno de sus compañeros de estudios.

Lentamente, un estado de ánimo solemne se apoderó de la cohorte.  Ya sabían que los otros tres Durmientes enviados a la Costa Olvidada este año nunca llegaron a la Ciudad Oscura, lo que significaba que habían perecido en algún lugar del Laberinto.  Sin embargo, encontrar a uno de ellos sirvió como un claro recordatorio de lo frágiles que eran sus propias vidas.

¿Quién sabía lo que les sucedería en el futuro?  Si no es hoy, la muerte podría estar esperándolos mañana.  Tal vez dentro de unos años, serían sus cadáveres con los que alguien tropezaría por accidente.

Algún tiempo después, Nephis apretó los dientes y se alejó.  Luego, dijo, con voz apagada y hueca:

"Tenemos que irnos. El sol se está poniendo."

Sus palabras rompieron el silencio y sacaron a todos de sus sombríos ensueños.  Caster se demoró unos minutos, luego habló en un tono vacilante:

"No vamos… ¿No vamos a enterrarlo?"

La Estrella Cambiante negó con la cabeza.

"No hay suficiente tiempo. Tampoco quiero que nadie toque los cuerpos infectados con estos huevos. Es demasiado peligroso."

Los miembros de la cohorte se miraron unos a otros.  Nadie tenía una objeción razonable, pero se sintió mal dejar a su prójimo aquí.

Finalmente, Nephis suspiró.  Una expresión complicada apareció en su rostro, y luego dijo:

"... Está bien. Vayan. Los alcanzaré más tarde."

Sunny la miró fijamente durante unos momentos y luego, lentamente, se dio la vuelta.  Uno tras otro, los cinco miraron a la Estrella Cambiante y se fueron, dejándola sola con el joven muerto y numerosos capullos, cada uno escondiendo una Criatura Pesadilla muerta.

Tan pronto como el último miembro de la cohorte salió del nido, un rayo de puro resplandor salió disparado del oscuro agujero de su entrada, seguido de una ola de calor abrasador.  El fuego purificador desatado por la Estrella Cambiante envolvió los restos de su compañero de estudios y luego se extendió a los numerosos capullos, las Criaturas Pesadilla dentro de ellos, e incluso el cadáver de la Matriarca Araña misma.

El interior del nido se convirtió en un horno de incineración incandescente.  Todo en su interior estaba condenado a ser aniquilado y convertido en cenizas.

Unos minutos más tarde, toda la estructura fue consumida por furiosas llamas blancas.

Nephis había escapado del nido en llamas poco después que el resto de su cohorte, con el rostro pálido y cansado.

Dejando atrás la grandiosa pira funeraria, comenzaron a ascender la estatua del anciano guerrero.

La noche se acercaba.