Capítulo 244 — Zona de la Muerte

Tan alto en las estribaciones de las montañas, no tuvieron que buscar mucho tiempo para encontrar un refugio adecuado.  De hecho, simplemente podrían haber acampado al aire libre.

El mar oscuro ya no podía alcanzarlos.

Mientras la noche descendía y envolvía al mundo en el velo familiar de oscuridad absoluta, Sunny se ofreció como voluntario para ser el primero en hacer guardia.  Mirando hacia la superficie inclinada del suelo rocoso, vio cómo el agua negra se elevaba lentamente desde el distante bosque carmesí del Laberinto.

Se arrastró por la empinada ladera de las estribaciones, esforzándose por devorar tantos como pudiera, pero luego se detuvo a cientos de metros del lugar donde la cohorte había acampado y se balanceó suavemente, incapaz de avanzar más.

Al igual que el coloso sin cabeza no había sido capaz de hacerlo.

Mirando las olas impotentes, Sunny finalmente se permitió creer que ahora estaban fuera de la Costa Olvidada.

O, más precisamente, en el mismo borde de la misma.  En cualquier caso, el mar maldito ya no era una amenaza para ellos.

'Que extraño.'

Sunny se había acostumbrado a vivir con el miedo constante de este abismo transitorio.  Incluso en la Ciudad Oscura, estaba constantemente consciente de su presencia opresiva.  Nadie estaba libre de los pensamientos aterradores sobre lo que sucedería si el muro aparentemente inexpugnable de la ciudad finalmente cediera y cayera, abriendo el camino a la inundación de la oscuridad.

Pero ahora, estaban a salvo de eso.

… Por ahora.

Con un suspiro, Sunny convocó a la Flor de Sangre.  Pronto apareció un intrincado colgante con la forma de una hermosa flor roja, colgando de un hilo negro alrededor de su cuello.  Lo admiró por unos breves momentos y luego ocultó el amuleto debajo de su armadura.

Era mejor prevenir que lamentar.  Relajarse ahora no era la mejor de las ideas.

Sí, los peligros del mar oscuro ahora estaban detrás de ellos.  Pero estaba dispuesto a apostar que escapar de las garras de la Costa Olvidada no iba a ser tan fácil.

¿Y quién dijo que el lugar más allá de este infierno desolado era mejor?  Con su suerte, solo iba a ser peor.

Consumido en sus pensamientos, Sunny se quedó mirando el mar oscuro y esperó.

***

Por la mañana, los miembros de la cohorte se prepararon para iniciar la búsqueda.  Pero antes de que pudieran llegar a ello, Nephis los detuvo repentinamente y miró los picos imponentes que se cernían sobre ellos en un velo de niebla.

Había una expresión oscura en su rostro.

Después de un tiempo, la Estrella Cambiante de repente se arrodilló y recogió una gran roca.  Forzando los músculos, lo aplastó con el puño y luego miró los fragmentos con una mirada inquisitiva.

Finalmente, arrojó los pedazos destrozados y suspiró.

Unos segundos después, Nephis habló en un tono pesado:

"... Sé dónde estamos."

¿Qué se supone que significa eso?

Haciéndose eco de su pensamiento, Effie se burló.

"Todos sabemos dónde estamos, princesa. El extremo sur de la Costa Olvidada, a unos dos mil kilómetros de la Ciudad Oscura. ¿No?"

Nephis negó con la cabeza y se puso de pie.

"Quiero decir que sé dónde estamos en el Reino de los Sueños."

Todos se congelaron.

"Qué... ¿Qué acabas de decir?"

Los miembros de la cohorte la miraron con los ojos muy abiertos.  Las palabras que había dicho la Estrella Cambiante los golpeó como un relámpago.

Señaló los picos draconianos y dijo, con voz uniforme:

"Estamos al norte de las Montañas Huecas. Estoy segura."

'¿Montañas... Huecas?'

El nombre le sonó, pero Sunny no pudo precisar exactamente dónde lo había escuchado.  Mirando a los otros miembros de la cohorte, notó que todos compartían la misma expresión — excepto Caster, que parecía saber algo.  Su rostro se puso pálido.

Nephis se demoró unos momentos y luego explicó:

"La esfera de influencia humana en los Reinos de los Sueños no es muy grande, pero se ha ido expandiendo lentamente durante los últimos treinta años. Hay tres grandes Ciudadelas, la más próspera de las cuales, Bastion, está gobernada por los nobles descendientes del clan Valor. Y numerosos menores."

Entonces, ella hizo una mueca.

"Durante un tiempo, los aliados y vasallos del Clan Valor solían conquistar una Ciudadela menor tras otra, expandiendo el territorio humano hacia el norte. Pero luego su expansión en esa dirección se estancó. Porque se encontraron con las Montañas Huecas."

'Correcto.  Creo que escuché eso del profesor Julius.  La frontera norte del territorio humano es un lugar salvaje.'

Sunny frunció el ceño.

"¿Son estas... Montañas Huecas muy peligrosas?"

La Estrella Cambiante apretó los dientes.

"Tan peligrosa como parece. En realidad, más allá de eso. La cadena montañosa se extiende por miles de kilómetros, formando una región completa en sí misma. Está marcada como una zona de muerte. Incluso los Santos no regresan de allí con vida."

Sunny se estremeció.  Las zonas de muerte eran regiones del Reino de los Sueños pobladas por Criaturas Pesadilla de los tres rangos más altos — Grandes, Malditos y Profanas.

Dado que ningún ser humano había sobrevivido a la Cuarta Pesadilla todavía, enfrentar incluso a la más débil de ellas era una sentencia de muerte para cualquiera por debajo del rango de Santo, e incluso los Santos tenían solo una pequeña posibilidad de prevalecer contra una Gran criatura... y mucho menos una Maldita.

De alguna manera, Sunny logró convertirse en una de las pocas personas vivas en matar a un Gran Demonio.  Pero solo había sobrevivido a ese encuentro por pura suerte — si no fuera por su extraño rasgo de poseer un Núcleo de las Sombras en lugar de un Núcleo del Alma, el engendro nonato del Pájaro Ladrón Vil habría robado su fuerza vital y lo habría matado en el acto.

…Y si Nephis tenía razón, las Montañas Huecas estaban pobladas por muchas criaturas de ese calibre y superiores.

Sunny suspiró.

"¿Entonces lo que nos estás diciendo es que este lugar es incluso peor que la Costa Olvidada?"

Sin tener que decir nada, Nephis simplemente asintió.

Él sonrió.

"Era de esperarse."

Después de todo, había tenido razón.  Escapar de la Costa Olvidada era simplemente imposible.

La única salida estaba en el maldito Pico Carmesí, y eso...

Hacia allí se dirigían, lo quisiera él o no.

Con una expresión oscura en su rostro, Sunny miró los picos irregulares de las Montañas Huecas y dijo:

"Entonces… ¿vamos a ir allí?"

Nephis se demoró unos momentos y luego respondió con calma:

"Esperemos que no. Solo necesitamos llegar tan lejos como llegó el Primer Lord. Eso... eso debería estar cerca de donde estamos ahora."

Sunny la miró y asintió.

"En ese caso, no perdamos tiempo. Cuanto antes regresemos al Laberinto, mejor."

'Caramba.  Nunca pensé que estaría impaciente por volver a ese maldito infierno.  Nunca se sabe lo que depara el futuro, ¿eh?'