Capítulo 263 — El Pincipio del Fin

Tres meses después, un grupo de seis maltrechos humanos apareció del mar de coral carmesí y se acercó a un magnífico arco blanco.  Moviéndose con la precisión de depredadores experimentados, rápidamente mataron a algunas criaturas transitorias que se escondían en la profunda sombra proyectada por la antigua estructura, las despojaron para convertirlas en carne y treparon rápidamente.

Contra todo pronóstico, la cohorte había sobrevivido al viaje de regreso a la Ciudad Oscura.

... Aunque apenas.

Mirando hacia el norte desde lo alto del arco de mármol, Sunny vio la pared gris distante.  Su mirada se demoró en ella, llena de cansancio, triunfo y oscura aprensión.

Finalmente, habían regresado.

Los últimos tres meses habían sido una sangrienta pesadilla sin fin, con innumerables horrores y batallas dejando sus marcas en él.  Y, sin embargo, también habían sido un yunque contra el cual fue probado, templado y fortalecido como resultado.

Sunny no tenía espejo, pero estaba seguro de que su apariencia cambió mucho.  Podía decirlo con solo mirar a otros miembros de la cohorte.

La armadura blanca de la Estrella Cambiante ahora estaba cubierta por numerosos rasguños y rasgaduras que ni siquiera el efecto restaurador del Mar del Alma podía curar.  Su cabello plateado era más largo, llegando hasta la mitad de su espalda.  El rostro de marfil de su líder se había adelgazado, con círculos oscuros visibles bajo sus llamativos y ardientes ojos grises.

Caster cambió aún más.  El joven heredero pulcro y digno no se veía por ninguna parte: en su lugar, un hombre con el pelo despeinado y una barba corta y desaliñada estaba de pie en su lugar, con el rostro oscuro y sombrío.  A veces, Sunny pensaba que incluso podía ver una o dos canas en su exuberante melena.

Kai seguía siendo hermoso y elegante, pero la mayor parte de su encanto estaba oculto bajo capas y capas de suciedad, polvo y sangre seca.  La elegante armadura que había usado ya no estaba, destruida en una de las feroces batallas que habían librado, y reemplazada por una prenda bastante poco favorecedora que parecía estar tejida con algas azuladas.

El arquero también empuñaba un nuevo arco, éste largo y poderoso, formado por dos cuernos curvos que habían pertenecido a una criatura en la que Sunny preferiría no pensar.  Bastaba decir que este Recuerdo era del quinto nivel y verdaderamente mortal.

Effie era muy parecida, excepto por el hecho de que se había vuelto aún más delgada, su musculatura robusta no estaba cubierta ni siquiera por un gramo de grasa.  La cazadora manejaba dos Recuerdos Shard, ambos responsables de enviar docenas y docenas de Criaturas Pesadilla a la muerte.  Su arcaica armadura de bronce estaba abollada por todas partes, pero de alguna manera aún se mantenía unida.

Cassie era la más joven de ellos, por lo que los cambios que le habían ocurrido eran quizás los más pronunciados.  A estas alturas, había perdido la mayor parte de su suavidad infantil y se había convertido en una hermosa joven que parecía estar en la cúspide de la edad adulta.  Ahora tenía tres ecos atados a su núcleo, uno que le dio Nephis y el otro Kai.

Con la ayuda de sus Ecos y el Ala Oscura, Cassie ahora podía moverse y participar en batallas casi como si no estuviera ciega.

… Casi.

Y luego estaba el propio Sunny.  Quizás estaba aún más golpeado y maltratado que el resto de ellos, el Sudario del Titiritero casi se deshace en las costuras.  Su cabello era largo, desordenado y necesitaba desesperadamente un buen lavado.

Lamentablemente, su piel todavía estaba tan pálida como la de un cadáver.  Tampoco pudo dejarse ni un poco de vello facial, y ni hablar de una barba entera.

Pero, bueno… ¿por qué preocuparse por las pequeñas cosas?

Invocando las runas, Sunny encontró un grupo en particular y lo miró.

Las runas brillaron en el crepúsculo de la noche que se acercaba.

Fragmentos de Sombra: [938/1000].

Una sonrisa oscura apareció en sus labios.

'Casi.'

***

En los últimos tres meses, Sunny había participado en innumerables batallas.  Su principal responsabilidad era la de explorador y, como tal, no formaba parte de la principal fuerza de ataque de la cohorte.  Pero incluso entonces, se había enfrentado y matado a más de cien Criaturas Pesadilla.

Más cerca de doscientos, de hecho.

Entre ellas había bestias, monstruos, así como algunos Demonios e incluso uno o dos Diablos.  Sunny absorbió los restos de sus sombras y usó su parte de los fragmentos de alma para intercambiar Recuerdos con otros miembros de la cohorte, con los que luego alimentó a la Santa de Piedra.

Y ahora, estaba tan cerca de alcanzar la saturación total de su Núcleo de las Sombras.

Su destreza y físico también mejoraron considerablemente.  En algún punto del camino, Sunny había cruzado la línea de lo humanamente posible y ahora estaba firmemente en el reino de la habilidad inhumana.  Era más rápido, más fuerte y más duradero de lo que cualquier humano mundano podría esperar ser.

Su sombra también se había vuelto mucho más potente, ya que su mejora aumentaba proporcionalmente a su propio poder.

… ¿O era al revés?

En cualquier caso, Sunny sintió que cuando la sombra envolvió su cuerpo, ahora estaba casi al nivel de un Despertado real.  Muy pocos Durmientes en la Costa Olvidada podrían desafiarlo en términos de potencia bruta.

Por supuesto, todos ellos tenían sus propias Habilidades de Aspecto letales.

… Y varios de los Durmientes más mortíferos entre ellos estaban aquí, con él, montando el campamento y preparándose para cocinarle la comida.

Sunny no estaba seguro, pero supuso que Effie y Caster ya habían saturado por completo sus núcleos de alma y se le habían adelantado — la cazadora por los años que había pasado cazando monstruos en las calles de la Ciudad Oscura, y el Legado por la  fragmentos de alma que su clan debe haberle proporcionado antes de su primer viaje al Reino de los Sueños.

Nephis... Sunny no estaba seguro.  La lógica dictaba que debería haber alcanzado el punto de saturación antes que Sunny, pero aún así la vio absorber fragmentos después de cada batalla.  Entonces, o no lo hizo, o su Aspecto tenía otros usos para el exceso de esencia del alma.

O simplemente estaba montando un espectáculo caro.

Kai y Cassie estaban detrás de él en cuanto a la cantidad de esencia acumulada, pero no por mucho.  Cada uno de ellos era ahora una potencia, al igual que el resto de la cohorte.

Mirando a las personas ocupadas con las tareas mundanas de establecer el campamento, Sunny inhaló profundamente y sonrió.

"Ah. ¿No somos un espectáculo para la vista?"