32 - Tomar una decisión

Con el estómago vacío y la cabeza llena de pensamientos, Sunny volvió al centro de la plataforma y se sentó.  Después de un rato, hizo una seña a su sombra y dijo:

“Despiértame si pasa algo.”

Luego, cerró los ojos y trató de conciliar el sueño.  Su conciencia rápidamente se deslizó en el dulce abrazo de la oscuridad, dándole a Sunny un descanso muy necesario.

Sin embargo, en medio de la noche, un impulso repentino lo despertó.  Sunny se puso de pie de un salto, su mente atontada llena de aprensión tensa.  Tenía miedo de que el dueño del tentáculo gigante hubiera regresado para terminar el trabajo.

O tal vez algún otro horror de las profundidades lo había sentido y decidió comer carne humana.

Sin embargo, el mar estaba tranquilo y en calma.  No escuchó ninguna anormalidad alrededor de la estatua del caballero.

“¿Qué pasa?”  Sunny susurró, dirigiéndose a la sombra.

La sombra lo señaló en silencio en una dirección particular.

Girando la cabeza, Sunny entrecerró los ojos.  Rápidamente entendió por qué era una buena idea despertarse.  De lo contrario, no habría sido capaz de verlo...

A lo lejos, a unos pocos kilómetros, una pequeña luz naranja brillaba en la oscuridad.  Sus reflejos subían y bajaban con el movimiento de las olas.

Estaba demasiado lejos para distinguir los detalles, por lo que Sunny se quedó mirándola un rato.  Muy pronto, la luz desapareció.

“¿Otros Durmientes? ¿Fenómeno natural? ¿O algún monstruo tendiendo una trampa?”

Inmediatamente le vinieron a la mente recuerdos de criaturas de aguas profundas de pesadilla.

Sacudiendo la cabeza, Sunny se recostó e intentó volver a su sueño.  Sin embargo, esta vez el sueño se le escapaba.  Las punzadas de hambre todavía no eran insoportables, pero lentamente se volvían más y más intensas.  La sed, sin embargo, era peor.

Al final, permaneció despierto hasta que el sol volvió a salir, enviando al mar oscuro en retirada.

* * *

Tan pronto como llegó la mañana, los monstruos pinza se arrastraron de sus escondites y corrieron hacia el cadáver gigante para continuar con su festín.

Sunny los observó durante algún tiempo y luego caminó hacia el lado opuesto de la plataforma para echar un vistazo en la dirección donde había visto la luz misteriosa la noche anterior.

A una distancia considerable de la estatua sin cabeza, a cinco o seis kilómetros de distancia, el suelo se elevó naturalmente y formó algo parecido a una colina.  En la cima de esa colina, un pilar de coral especialmente masivo se elevó hacia el cielo.

Por lo que parece, sus ramas superiores eran lo suficientemente altas como para permanecer sobre el agua durante la noche.

Varias ideas asaltaron la cabeza de Sunny, pero al final, solo dos preguntas eran realmente importantes.

En primer lugar — ¿sería capaz de encontrar el camino a través del laberinto y cubrir esa distancia durante el día?  Y lo que es más importante, ¿debería siquiera intentar hacerlo?  Después de todo, no había indicios de que la fuente de la luz misteriosa fuera algo beneficioso, en lugar de terrible y mortal.

Al no tener suficiente información para tomar una decisión, Sunny se acomodó para estudiar a los monstruos.  Sin embargo, envió a la sombra a investigar tan adentro del laberinto como lo permitiera el rango de Control de Sombra, con la esperanza de trazar al menos el comienzo del camino que potencialmente podría llevarlo a esa colina.

Lógicamente hablando, estaba tan seguro encima de la estatua sin cabeza como probablemente podría estarlo en este extraño lugar.  El único problema era que iba a morir pronto de sed o de hambre.

Ambos problemas tenían solución si se aventuraba a bajar.  Podía desalinizar el agua de mar de varias maneras que le enseñó el maestro Julius, con materiales que estaban presentes en casi todas partes en el Reino de los Sueños.  También podría preparar trampas y cazar un monstruo pinza para comer.  Con su enorme tamaño, solo uno de ellos sería suficiente para alimentarlo durante semanas.

Fácilmente podía ver esa rutina: cazar durante el día, regresar a la estatua al acercarse la noche.  Probablemente fue su elección más segura.

Sin embargo, esta forma de hacer las cosas carecía de un elemento vital: el potencial de mejora.  Era muy adecuado para mantener con vida a Sunny, pero no tenía forma de darle esperanza.  Si estaba destinado a pasar el resto de su vida en la pequeña área que rodea la estatua sin cabeza, devorando monstruos y temblando por la noche por miedo a ser devorado por algo más grande a su vez...

Bueno, preferiría simplemente saltar y terminarlo ahora mismo.

Eso significaba que la única opción que le quedaba era tratar de llegar a la fuente de la luz naranja.  Y si Sunny realmente estaba tratando de intentarlo, tenía que hacerlo antes de que los monstruos pinza terminaran de consumir el cadáver gigante.

De esa manera, al menos, el segmento circundante del laberinto estaría libre de ellos.

Firme en su elección, Sunny decidió dejar la estatua sin cabeza a la mañana siguiente.  Pasaría el resto del día explorando caminos a través del laberinto y preparándose mentalmente.

Con eso, cerró los ojos y concentró su percepción en la sombra en movimiento.

* * *

En la noche, una tormenta repentina descendió sobre el mar oscuro.  Sunny fue despertado por la sombra a tiempo para prepararse para los vientos aplastantes y la lluvia torrencial.

Por lo general, la lluvia siempre lo pone de mal humor.  Pero esta vez tenía demasiada sed para pensar en otra cosa que no fuera agua dulce.  Manteniéndose agachado para no salir volando por el borde de la plataforma, Sunny ahuecó las manos y esperó hasta que se llenaron de agua de lluvia.  Luego se las llevó a la boca y bebió con avidez.

Los relámpagos iluminaron todo sobre el mar agitado.  Si alguien viera a Sunny ahora, habría notado una amplia sonrisa en su rostro.

La tormenta continuó arrasando durante varias horas.  Sunny se agazapó en medio de la plataforma, soportando su furia.  Más de una vez, una ola alta chocaría contra el cuello del caballero sin cabeza, amenazando con llevárselo.  Pero Sunny se agarró con fuerza a los profundos surcos en la superficie de piedra de la plataforma, pegándose a ella como si fuera pegamento.

Por la mañana, cuando la tormenta finalmente se disipó, todos sus músculos estaban doloridos.

Pero no había tiempo que perder.

Tan pronto como los monstruos regresaron al cadáver, con algunos rezagados siguiéndolos rápidamente, se deslizó por el borde de la plataforma y comenzó a descender ágilmente.

Sunny tuvo que agradecer las clases de supervivencia en la naturaleza una vez más, ya que también le habían enseñado los conceptos básicos de la escalada en roca.  El profesor Julius insistió en dar a su alumno un curso intensivo sobre todas las formas posibles de recorrido.  Además, Sunny ya había explorado el camino óptimo hacia abajo y memorizado los mejores agarres y hendiduras para agarrarse con la ayuda de su sombra.

Pronto, sus pies finalmente tocaron el suelo.

A pesar de que dejar la seguridad de la estatua sin cabeza lo pondría en un peligro considerable, Sunny instantáneamente sintió que su estado de ánimo mejoraba.  Permanecer pasivo durante los últimos días no se adaptaba bien a su carácter.  Ahora, incluso si su plan terminara en un fracaso, al menos iba a caer haciendo algo que había decidido hacer.

Intentar y fallar era mejor que no intentarlo en absoluto.

El barro negro era lo suficientemente profundo como para ralentizarlo, pero no tanto como había temido.  Con algo de práctica, Sunny pronto pudo caminar a una velocidad aceptable.  Además, mientras se mantuvo en las sombras, sus pasos eran ligeros y silenciosos, sin producir ruidos de chapoteo en el barro.

Se dirigió a uno de los senderos que se suponía que lo llevarían a la lejana colina y entró en la fresca sombra del laberinto carmesí.

Inmediatamente, una extraña sensación envolvió su mente.  Era como si el mundo más allá del laberinto ya no existiera, y todo lo que quedara fueran sus caminos oscuros y retorcidos.

'Esto casi parece interminable.'

Sacudiendo la cabeza, Sunny envió a la sombra a explorar por delante, con la esperanza de ser notificado de antemano de cualquier peligro latente, y comenzó a avanzar.  Su vida ahora dependía de si llegaría o no a la lejana colina antes de que el sol comenzara a ponerse.

Ni siquiera quería pensar en lo que sucedería si todavía estuviera dentro del laberinto una vez que el mar oscuro regresara en una inundación imparable.

La sombra se movió delante de él, sin encontrar ningún obstáculo.  A veces, subía alto para explorar la dirección de diferentes caminos, lo que le permitía a Sunny elegir la ruta óptima la mayor parte del tiempo.  Sin embargo, todavía tuvo que retroceder una distancia considerable una o dos veces, terminando en un callejón sin salida o en un camino que conducía en la dirección equivocada.

A pesar de eso, todo parecía ir sobre ruedas.

Sunny incluso tuvo tiempo de estudiar cuidadosamente el interior del laberinto, notando más detalles de su composición, así como una cantidad aterradora de huesos irreconocibles escondidos en el barro bajo sus pies.

Por lo bien que iban las cosas, bajó un poco la guardia.  Su arrogancia también tenía la culpa — con sus extensos preparativos y su hábil control del Explorador de las Sombras, Sunny inconscientemente se dio palmaditas en el hombro y asumió que todo iba a estar bien.

Es por eso que, cuando el barro directamente frente a él comenzó a moverse, tardó una fracción de segundo en reaccionar.

En el momento siguiente, una enorme pinza salió disparada del suelo y atravesó el aire, amenazando con cortar su cuerpo por la mitad con un golpe aplastante.