31 - Marea baja

El agua negra y opaca de repente se agitó y hervía, como si una criatura viviente tratara desesperadamente de evitar la pálida luz del amanecer que se avecinaba.  Sunny se levantó lentamente y, después de pensarlo un poco, se acercó con cuidado al borde de la plataforma de piedra.

Mirando hacia abajo, parpadeó y luego se arrodilló para asegurarse de que lo que veía no fuera una ilusión.

El mar parecía estar retrocediendo.

Lentamente al principio, y luego más y más rápido, el nivel del agua estaba bajando.  La formación circular de piedra en la que se había refugiado apenas sobresalía de las olas, pero ahora había metros y metros de roca mojada entre él y la superficie inquieta del mar.

A medida que el sol ascendía, el monstruoso reflujo de la marea continuaba.  Pronto, Sunny se encontró parado en el borde de un alto acantilado, con una caída de cien metros que lo separaba de las agitadas aguas.  Debajo de él, la formación rocosa se ensanchaba y cambiaba de forma.  Sin embargo, desde su punto de vista, era difícil determinar qué forma era exactamente.

En ese momento, la superficie oscura del agua comenzó a ser perforada aquí y allá por afiladas cuchillas carmesí.  A medida que descendía aún más, era como si un bosque carmesí se elevara lentamente desde las profundidades negras.  Los “árboles” estaban hechos de algo parecido al coral, creciendo caóticamente entre sí y extendiéndose hacia el cielo.

Eran de un tamaño colosal, con protuberancias irregulares que se entrelazaban y fusionaban, luciendo monumentales y espeluznantes en la realidad negra y roja del vacío iluminado por el sol.  El laberinto formado por este extraño arrecife se extendía hasta donde Sunny podía ver, interrumpido aquí y allá por acantilados salientes, abismos repentinos y características naturales distantes.

Media hora después, completamente conmocionado, Sunny miró hacia abajo y se dio cuenta de que el mar había desaparecido por completo.  Si no fuera por las algas negras que quedaron colgando de las rocas mojadas y los pilares escarlatas de coral, incluso dudaría si alguna vez estuvo allí.

Su pequeña isla circular se había convertido en la cima de un acantilado extraño, imponente y de forma irregular.  Mirando hacia abajo, sintió que su cabeza daba vueltas.

Para entonces, la noche ya se había retirado por completo, dejando que la mañana finalmente tomara su lugar.

'No estoy viendo cosas, ¿verdad?'  Pensó Sunny, pellizcándose.

¿Qué hechizo fue ese?

* * *

A pesar de la repentina desaparición del mar oscuro y sus monstruos ocultos, Sunny no tenía prisa por bajar de su plataforma circular de piedra.  En primer lugar, sintió que si el mar podía desaparecer, seguramente podría volver, quizás en cualquier momento.

En segundo lugar, no sabía qué peligros escondía el laberinto de coral.  Quizás había algo aún más aterrador que el dueño del tentáculo gigante allí abajo.

Pero eso no significaba que no fuera a explorar.

Volviendo a su lugar en el medio de la plataforma, Sunny se sentó y le ordenó a su sombra que se separara de su cuerpo.  Luego, tomando el control, se acercó al borde de la plataforma y se deslizó ágilmente hacia abajo.

Moviéndose habitualmente de una sombra a otra, comenzó el descenso.  En ese momento, Sunny se alegró de que las sombras no tuvieran peso y no se vieran afectadas por la gravedad.

Mientras la sombra estaba ocupada bajando, Sunny bostezó.

“Dime, ¿no crees que necesitas un nombre?”

Aunque su sombra ya estaba demasiado lejos para escucharlo, aún podían comunicarse a través de su conexión compartida.  Por supuesto, el hecho de que pudiera no significaba que lo haría.  La sombra era algo taciturna, principalmente porque no tenía cuerdas vocales y no podía hablar.

Además, su temperamento no era tan bueno.

“¿Qué tal... Descarado? ¿No? ¿Qué tal... Shady? ¿También no? Hm, ¿qué tal algo más simple?, como... ¿Qué? Bueno, ¿tienes sugerencias entonces? ¡Está bien, está bien! Dejaremos esta conversación para más tarde.” [1]

Cuando terminó con este breve monólogo, la sombra ya había llegado al fondo del acantilado.  El rango de [Control de Sombra] no era ilimitado, pero apenas era suficiente para explorar su entorno más cercano.

Al entrar en el laberinto, Sunny lo encontró extremadamente desorientador y complicado.  Los caminos entre los pilares de coral a veces eran anchos, a veces angostos.  Se retorcieron y giraron sin ninguna lógica, a menudo conduciendo a callejones sin salida o incluso de regreso a donde comenzó.  Más que eso, algunos caminos entraron dentro de los montículos de “coral”, convirtiéndose en túneles oscuros.

El laberinto era enorme y tenía varias capas, lo que hacía que a Sunny le doliera la cabeza después de múltiples intentos infructuosos de memorizar el diseño de los caminos más cercanos.  Al final, envió la sombra hacia arriba, obligándola a trepar por encima del bosque carmesí y comenzar a saltar de una hoja de coral afilada a otra, sabiendo muy bien que él mismo no sería capaz de hacer lo mismo.

Pronto, rodeó el extraño acantilado y se congeló, asustado al ver en su sombra lo que estaba sucediendo.

Allí, el cadáver de la criatura gigante parecida a un tiburón que lo había perseguido brevemente la noche anterior yacía en el suelo, los pilares de coral a su alrededor estaban destrozados y rotos.

Más precisamente, la mitad estaba allí, con entrañas grotescas saliendo de la terrible herida y extendiéndose en la distancia.  La otra mitad se había ido, como si nunca hubiera existido.

Alrededor del cadáver, cientos de monstruos más pequeños corrían, desgarrando y devorando su carne poco a poco.  Cada uno de ellos medía unos dos metros y medio de altura y parecía una extraña mezcla de cangrejo demoníaco, centauro y pesadilla.

Tenían cuatro pares de patas largas y segmentadas que terminaban en protuberancias en forma de guadaña.  En la parte delantera, un torso parecido a un humano sobresalía del caparazón, también vestido con una gruesa armadura quitinosa.  La cabeza, si es que era la palabra apropiada, estaba situada directamente encima del torso, sin cuello en el medio.  Tenía dos aberturas estrechas para los ojos y una boca de aspecto viscoso con varias mandíbulas viscosas.  En lugar de manos, los monstruos tenían dos enormes pinzas.

Actualmente, todos estaban usando esas pinzas para arrancar trozos de carne del cadáver desecado y llevárselos a la boca.  De vez en cuando, estallaba una pelea por un trozo de carne especialmente jugoso, que terminaba con algunos monstruos destrozados y devorados rápidamente por los vencedores.

Sunny tragó saliva.

Tanto porque la vista de poderosos monstruos fuertemente armados lo ponía nervioso como porque al ver su festín, de repente sintió mucha hambre.

'Cada uno de ellos parece un problema.  Y hay cientos de ellos.'

Su suerte, como siempre, fue pésima.

'Al menos no tengo que preguntarme por qué el laberinto se siente tan vacío.  ¡Todos los habitantes están teniendo una fiesta!'

Sintiéndose un poco comprensivo acerca de darle la espalda a los monstruos con su sombra, Sunny le ordenó que mirara hacia atrás y estudiara el acantilado en el que se estaba refugiando.  Algo en eso lo estaba haciendo sentir incómodo.

La sombra se dio la vuelta y miró hacia arriba, contemplando la vista del acantilado de forma extraña.  Sunny tardó unos minutos en cambiar su perspectiva y reconocerlo por lo que era.

'Eso es... un dedo.  Esa es una mano.  Eso es… ¿una espada?'

Parpadeó.

'Es una estatua.'

De hecho, el acantilado fue hecho por el hombre.  Era una estatua antigua y colosal de al menos doscientos metros de altura.  La escala era tan masiva que aturdía la mente.  Por lo que Sunny pudo ver, representaba a un caballero vestido con una elaborada armadura de placas, con siete estrellas brillantes talladas en su coraza.  En sus manos, sostenía una espada gigantesca, apuntando al suelo.

Sin embargo, lo más llamativo fue que al gigante de piedra le faltaba la cabeza.  De hecho, la plataforma más o menos circular en la que estaba Sunny resultó ser la parte superior de su cuello.  Y por lo que parece, la cabeza no faltaba por diseño — era como si algo, o alguien, la hubiera arrancado violentamente en algún momento del pasado distante.

Sunny caminó alrededor de la plataforma, mirando hacia abajo desde todos los lados, pero no notó la cabeza que yaciera cerca.

'¿Qué diablos es este lugar?'

Sin ninguna pista para encontrar la respuesta, llevó su sombra de vuelta al cuello del gigante y se acomodó en el borde occidental del mismo, estudiando a los monstruos que se daban un festín.

No se movió hasta que el sol estaba a punto de ponerse.

Tal como esperaba Sunny, tan pronto como el sol tocó el horizonte, se escuchó un estruendo ensordecedor proveniente de algún lugar debajo.  Los monstruos detuvieron instantáneamente su festín y se escabulleron, algunos se escondieron dentro de los pilares de coral, otros simplemente se enterraron en el suelo blando.

Unos minutos después, los primeros chorros de agua negra aparecieron en el laberinto.  Su volumen creció rápidamente, y pronto una inundación apocalíptica devoró todo a su alrededor.  El mar volvía con la llegada de la noche.

Sunny se quedó mirando este proceso inimaginable, los pensamientos se arremolinaban en su cabeza.

En una hora, la plataforma circular era lo único sobre las aguas oscuras una vez más.

[1] Shady significa puede significar “Sombrío” o también “Oscuro”