34 - Sólo el acero recuerda

Sunny estaba tirado en el barro, tratando de recuperar el aliento.  La sutil voz del Hechizo resonó en sus oídos.

[Tu sombra se vuelve más fuerte.]

Inmediatamente, sintió un ligero cambio.  Su cuerpo se volvió un poco más fuerte, su visión un poco más nítida, su piel un poco más suave.  El cambio fue mínimo, pero evidente.

'¿Qué fue eso?'

Tenía una conjetura, y era fácil de confirmar.  Sunny invocó las runas.

[Fragmentos de sombra: 14/1000].

Anteriormente, solo tenía doce de los misteriosos fragmentos de sombra, sin saber cómo adquirir más.  Ahora parecía que el proceso era automático: solo tenía que matar a un enemigo para absorber una parte de su sombra y potenciar su propio núcleo.

Más que eso, la cantidad de fragmentos que pudo recibir no estaba directamente relacionada con la cantidad de enemigos asesinados.  Después de pensar un poco, Sunny llegó a una conclusión preliminar: los núcleos de alma Durmiente le dieron un fragmento, mientras que los Despertados le dieron dos.  Sin embargo, solo cuentan los enemigos que derrotó directamente — más o menos.

Matar a la Larva del Rey de la Montaña, una bestia Durmiente, le había dado un fragmento de sombra.  Acabar con el esclavista veterano, un humano Durmiente, otro.  El Rey de la Montaña en sí era un tirano Despertado, lo que significaba que tenía cinco núcleos Despertados.  Con cada uno dando a Sunny dos fragmentos de sombra, terminó con un total de doce.  Y ahora, después de matar al carroñero de caparazones, tenía catorce.

Curiosamente, no recibió ningún fragmento de las muertes del Astuto, el Erudito y el Héroe, aunque perecieron como resultado de sus maquinaciones.  Parece que tuvo que acabar con un enemigo con sus propias manos para absorber una parte de su sombra.

Bueno, o al menos invocando a un antiguo dios muerto.

El proceso fue bastante similar a cómo los Despertados normales aumentaron su poder, con la única diferencia de que los pasos de extracción y consumo del material correspondiente, fragmentos de alma, se saltearon a favor de la absorción instantánea.  Eso significaba que los fragmentos de sombra no podían almacenarse y, posteriormente, no podían comprarse ni intercambiarse.

No tendrá la oportunidad de recibirlos como recompensa por completar misiones, brindar servicios o vender varios botines.  Si Sunny quería hacerse más fuerte, su única opción era luchar y matar.

'Supongo que para mí no hay una vida pacífica.'

Anteriormente, Sunny pensó que al menos tenía la opción de elegir un camino relativamente seguro.  Muchos Despertados nunca abandonaron los confines de las Ciudadelas humanas y nunca se enfrentaron a las Criaturas Pesadilla, eligiendo en su lugar realizar varios trabajos en el Reino de los Sueños tal como lo harían en el mundo real.

Recibieron pagos en forma de fragmentos de alma, que eran simultáneamente el combustible de la progresión de uno y la moneda universal dentro de las Ciudadelas.  Sunny nunca se había propuesto llevar una vida así, pero ni siquiera tener elección era un poco irritante.

Afortunadamente, también hubo un lado positivo.  Sin la necesidad de usar fragmentos de alma para fortalecer su núcleo, podría gastar todo lo que gana libremente y sin preocupaciones.  Al fin y al cabo, después de que mate a un enemigo y absorba los fragmentos de sombra, el fragmento de alma aún estaría allí, listo para ser recolectado e intercambiado por algo que Sunny podría necesitar en el futuro.

Eso efectivamente lo haría el doble de eficiente en términos de ingresos y gastos, lo cual no era una pequeña ventaja.

Además, estaba el asunto del Núcleo de Sombra...

Dado que tanto Sunny como su sombra estaban atados a él, fortalecer el núcleo no solo aumentaría el poder de Sunny, sino que también mejoraría la sombra.  Entonces, si lo usara para empoderarse aún más, el efecto real se apilaría, produciendo una mejora doble.  Entonces, por cada fragmento de sombra que recolectara, Sunny podría obtener el doble de beneficio que un Despertado de un fragmento de alma.

'Nada mal.  ¡No está mal!'

Ah, el futuro era brillante.  Siempre que sobreviva y tenga la oportunidad de tener un futuro, por supuesto.

Sentándose, Sunny movió los ojos y encontró el grupo de runas que describían sus Recuerdos.  Cuchilla Azure... ¿había conseguido finalmente un arma? [1]

Recuerdo: [Cuchilla Azure].

Rango de Recuerdo: Despertado.

Tipo de Recuerdo: Arma.

Descripción del Recuerdo: [En esta costa olvidada, solo el acero recuerda.]

'Eh.  Interesante.'

No muy informativo, pero interesante.

Sunny invocó su nueva arma y una espada ligera y afilada apareció de inmediato en su mano.  Medía alrededor de un metro de largo, incluido el mango.  La hoja era recta y de un solo filo, terminando en una punta angular.  Fue forjada en acero azul, con un hermoso patrón en capas.  En el interior del acero, se podían ver chispas blancas.  La cruceta era minimalista y simple, y casi no ofrecía protección a las manos del portador.

Si Sunny conociera las armas frías, lo habría llamado tang dao.  Sin embargo, no tenía idea de esas cosas: todo lo que pudo deducir fue que la cuchilla tenía un solo filo, lo que significaba que probablemente estaba destinada a tajar y cortar en lugar de perforar, y que el mango era lo suficientemente largo como para acomodar dos manos.

Además, la espada era bonita.

Convocó a la sombra e hizo que se envolviera alrededor de la Cuchilla Azure.  Inmediatamente, el acero se volvió negro azulado, con una dispersión de chispas blancas.  Parecía un cielo nocturno iluminado por las estrellas.

Sunny se levantó y agitó la espada un par de veces, acostumbrándose a su peso.  El borde afilado silbó al cortar el aire.

'Bueno, ahora finalmente parezco un Despertado real.'

Después de eso, miró el cadáver del carroñero de caparazón e hizo una mueca.  Eh, esta parte no iba a ser agradable.

Después de un tiempo, logró romper el caparazón agrietado y cortar algunas tiras de carne tierna y rosada.  Tampoco se olvidó de extraer el cristal radiante del pecho de la bestia — el fragmento del alma.

Sin muchas esperanzas, trató de absorber el fragmento, recordando cómo se suponía que debía hacerse — tal como esperaba, no pasó nada.

'Realmente no me sirven de nada.'

Encogiéndose de hombros, Sunny colocó el fragmento y la carne en una mochila improvisada que tejió con algas negras y miró al sol.

El día aún era joven.  Todavía tenía una buena oportunidad de llegar a la colina distante antes de que regresara el mar.  Sin embargo, su pierna izquierda se golpeó en la pelea con la bestia carroñera, por lo que caminar no fue tan fácil como antes.  Apretó los dientes y empezó a cojear.

Pasaron las horas.  Debido a sus magulladuras y al aumento de la vigilancia, el progreso de Sunny se ralentizó considerablemente.  Estaba sudando y rechinando los dientes, sintiendo dolor a cada paso.  Lo que es peor, cuanto más se adentraba en el laberinto, más confusos y enredados se volvían los caminos.  Incluso con la ayuda de la sombra, constantemente tenía que retroceder y luchaba por moverse en la dirección correcta.

'Mi#rda, mi#rda, mi#rda...'

Si nada cambiaba, Sunny no alcanzaría su objetivo.  Lo que significaba que moriría aplastado por el mar que regresa.

Sin permitirse pensar en morir, Sunny trató de caminar más rápido.  Sin embargo, no podía ser demasiado apresurado: dar un giro equivocado le habría quitado unos minutos preciosos, por lo que tuvo que elegir el camino con cuidado.  Además, el no darse cuenta de otra emboscada podría acabar con su vida directamente.

'¡Maldiciones!'

Justo cuando comenzaba a sentirse desesperado, su sombra de repente vio algo que momentáneamente envió a Sunny a un estado de estupor.

Un poco más adelante en el camino, más allá de unas pocas vueltas, los corales se ensancharon, creando un pequeño claro.  Y en medio de ese claro, alguien caminaba sobre el lodo.

Lo primero que vio Sunny fue piel clara... mucha piel.  La chica alta y esbelta solo vestía una falda improvisada y un sostén tosco, ambos hechos de algas.  Sin embargo, no parecía molestarla.  Con una expresión tranquila, se detuvo y miró hacia atrás.  El viento jugaba con su corto cabello plateado.

Era Nephis, la Estrella Cambiante.

En una mano, sostenía el extremo de una extraña cuerda dorada.

Y en el otro extremo de la cuerda, Cassia, la chica ciega, la seguía cuidadosamente.

[1] Traduje esto como “Cuchilla” ya que la palabra “Blade” puede traducirse de esta manera, y también porque más adelante el autor usa “Sword” que significa directamente “Espada”.