36 - Hoguera

El resto del camino a la alta colina no tomó mucho tiempo.  Con Nephis a la cabeza, tomando todos los giros correctos en todos los lugares correctos, no hubo necesidad de explorar el laberinto y retroceder después de encontrar un callejón sin salida.  Además, no había carroñeros alrededor.

De hecho, podrían haberse movido aún más rápido si no fuera por Cassia, que caminaba lentamente incluso con la ayuda de su bastón.  Guiada por la cuerda dorada, exploró cuidadosamente el terreno por delante antes de dar cada paso.  Los caminos irregulares del bosque carmesí no eran una superficie ideal para que caminara una persona ciega.

Sunny no dijo mucho, lanzando periódicamente una mirada incrédula a la extraña pareja.  No importa cómo lo mirara, Cassia parecía ser un peso muerto.  Tal vez fue cruel decirlo, pero en la realidad despiadada del Reino de los Sueños, la amabilidad equivocada era una forma segura de terminar muerto.

Antes de encontrarse y observar a las chicas, todavía tenía la esperanza de que el terrible Defecto de Cassia escondiera un Aspecto inesperado y poderoso.  Pero por lo que vio, no era el caso.  Si ni siquiera podía caminar correctamente, ¿qué tipo de poder había para ocultar?  Nada podría superar el hecho despiadado de que la chica ciega no podía protegerse a sí misma y, por lo tanto, solo arrastraría a sus compañeros hacia abajo.

Uno tenía que ser un tonto o no tener ganas de vivir para permitir que eso sucediera.  Entonces... ¿cuál de estas descripciones se adaptaba a Nephis?  De alguna manera, sintió que ninguna de los dos.

La puesta de sol no estaba lejos cuando llegaron a la colina.  Después de escalarla y acercarse al enorme crecimiento de coral, Nephis descartó la cuerda dorada e inmediatamente la convocó de nuevo.  De esta manera, se desató y apareció en sus manos en un bulto prolijo.

'Ah.  Así que es un Recuerdo.'

Sunny se preguntó qué cualidades tenía la cuerda mágica.  Pronto, su curiosidad quedó satisfecha: justo frente a sus ojos sorprendidos, la longitud de la cuerda de repente comenzó a aumentar.  Pronto, fue tres veces más larga que antes.

Nephis ató con calma ambos extremos de la cuerda en bucles y luego arrojó uno de ellos al aire, enrollándolo con precisión alrededor de una protuberancia prominente cerca de la parte superior del pilar de coral.  Luego, probó si la cuerda aguantaría, trepó rápidamente e hizo un gesto desde arriba, dándole a Sunny la señal para que la siguiera.

Después de dudar por un segundo, Sunny se acercó a la cuerda y la agarró.

No pudo evitar pensar que esta sería la oportunidad perfecta para cortarle la cabeza.  Con él indefenso mientras escalaba y Nephis parada en la parte superior del pilar... sí.  La vívida imagen apareció en su mente.

'¡Deja de ser paranoico!'  Pensó Sunny, tratando de calmarse.

No es que estuviera seguro de las impecables cualidades morales de la Estrella Cambiante.  En cambio, estaba seguro de una cosa: si Nephis realmente quería matarlo, no habría tenido que esperar una oportunidad.  Ella podría haberlo cortado en tiras cuando quisiera.

Sin embargo, al mismo tiempo asustado y tranquilizado por esto, Sunny trepó ágilmente y se unió a Nephis en la cima del montículo de coral.  Luego se dio la vuelta y miró con curiosidad, preguntándose cómo Cassia iba a llegar a ellos.

La chica ciega descartó el bastón de madera y se acercó a la cuerda.  Luego la tomó con una mano, la siguió hasta el lazo del extremo y colocó el pie dentro.  Tan pronto como terminó, Nephis agarró la cuerda y comenzó a tirar, levantando a Cassia poco a poco hasta que llegó a la cima.  Solo tuvo que agarrar la mano de Nephis y dar un paso para unirse a ellos.

'Eh.  Eficiente.'

El montículo de coral era mucho más grande que la plataforma circular de piedra del cuello del caballero gigante.  De hecho, era casi como una pequeña isla.  En el punto más alto de la isla, escondido detrás de unas hojas de coral, las chicas habían hecho un pequeño campamento.  Había montones de algas para dormir, tiras de carne de carroñero secándose al sol y una hoguera.

Sunny señaló la fogata improvisada.

“¿Fuiste tú hace dos noches? He visto una luz naranja en la distancia.”

El rostro de Cassia se oscureció.

“Sí, esa fue la primera vez que hicimos un fuego. Pero resultó ser un error realmente grave.”

Nephis suspiró.

Sunny levantó una ceja, sorprendido.

“¿Por qué?”

La chica ciega se tocó el cabello y volvió la cabeza hacia Nephis.

“Por la noche, cualquier luz atraerá a los monstruos. Primero fuimos atacados por carroñeros. Y luego... luego...”

Ella palideció y no terminó.  Pero no tuvo que hacerlo: el recuerdo del colosal tentáculo todavía estaba fresco en la mente de Sunny.

Parecía que tuvo suerte de encontrarse a estas dos cuando lo hizo.  Si no, seguramente iba a hacer un fuego esta noche para asar un poco de carne de carroñero.

“Ah, ya veo.”

Nephis miró al cielo y se aclaró la garganta.

“Debería estar bien ahora. Todavía tenemos tiempo antes de que se ponga el sol.”

Después de eso, se ocupó de hacer el fuego.  Cassia simplemente se sentó en un montón de algas y esperó.  Sin saber qué hacer, Sunny se dejó caer al suelo y dejó descansar su cuerpo cansado y magullado.

Después de un rato, dijo:

“Tengo carne fresca en mi mochila. ¿Tienes agua?”

Cassia sonrió.

“¡Sí!”

Después de eso, ella le extendió un brazo.  Un segundo después, una hermosa botella hecha de vidrio azul estampado apareció en su mano.

“Esa es una Recuerdo que tengo. Siempre está llena.”

Sunny tomó la botella de vidrio y la miró con envidia.

'Un suministro interminable de agua, ¿eh?  ¡Seguro que es mejor que mi campana super ruidosa!'

“Gracias.”

Se llevó la botella a los labios y bebió con avidez el agua fresca y deliciosa.  De hecho, no importa cuánto bebiera, la cantidad de agua en su interior no parecía disminuir.

“¿Es realmente interminable?”

Cassia volvió a tocarse el pelo.

“Uh... no realmente. Si le das la vuelta y dejas que el agua fluya, se detendrá en media hora más o menos. Pero luego se llenará de nuevo muy pronto.”

En ese momento, Nephis ya había terminado de hacer el fuego.  Sin levantar la vista, tomó la mochila de Sunny y la abrió.  Inmediatamente, el fragmento de alma salió rodando.  La chica alta lo miró, luego a Sunny.  Luego volvió a colocar el fragmento y sacó la carne.

Sunny se puso tenso, preparando una respuesta engañosa.  Pero Nephis no preguntó.  Entonces, fingió que nada había pasado y continuó su conversación con Cassia.

“Sigue siendo un gran Recuerdo. ¡Conseguir agua potable no es una tarea fácil!”

Cassia asintió y sonrió, complacida por sus palabras.

Pronto, el rico olor de la carne asada impregnó el aire.  Al mismo tiempo, el sol comenzaba a acercarse al horizonte, un fuerte estruendo vino de algún lugar debajo, y los primeros rastros del agua negra comenzaron a aparecer entre las paredes carmesí del laberinto.

Sunny miró hacia el este, donde el cielo ya se estaba oscureciendo.  Luego se movió incómodo.

“¿Los carroñeros vienen hasta aquí?”

Nephis le dio la vuelta a la carne y asintió.

“Sí. Pero... solo por la noche. Durante el día, la mayoría de ellos parecen desaparecer.”

Sunny sonrió, teniendo una idea de por qué no había muchos monstruos en el laberinto durante el día.

“Eso es porque todos se reúnen cerca del lugar donde había estado pasando mi tiempo recientemente. Deberías haberlo visto — el alto acantilado al oeste de aquí. Bueno, en realidad es una estatua.”

Cassia abrió mucho los ojos.

“Una... ¿Una estatua? Pero para que sobrevivas, debería ser...”

“Sí, es una estatua gigante de un caballero, de al menos doscientos metros de altura. Le falta la cabeza, así que me escondí en la parte superior del cuello. De todos modos... el día que nos enviaron aquí, dos criaturas marinas lucharon entre sí cerca de esa estatua.  Cuando el agua retrocedió, vi un enorme cadáver tirado allí, con cientos de carroñeros desgarrándolo lentamente.”

Nephis asintió.

“Eso explicaría la falta de Criaturas Pesadilla en el día. ¿Cuánto tiempo?”

Sunny parpadeó.

“¿Cuánto tiempo qué?”

La Estrella Cambiante lo miró fijamente durante unos segundos, haciendo que todos se sintieran incómodos.

“¿Cuánto tiempo... hasta que terminen de devorar el cadáver?”

“Oh. Un día más, dos a lo sumo.”

Nephis se dio la vuelta, apartó la carne del fuego y luego lo apagó rápidamente.

'¡Definitivamente hay algo mal con esa chica!'

Los tres comieron a la luz mortecina del crepúsculo.  La carne era jugosa, tierna e indescriptiblemente deliciosa.  Era mejor que cualquier cosa que Sunny hubiera probado alguna vez, incluso en la cafetería de la Academia.  Por supuesto, su hambre insoportable jugó un papel en eso.

De vez en cuando se pasaban la botella de cristal.

Cuando terminaron de comer, el mar oscuro volvió y la noche cayó sobre ellos.  Todo fue consumido por la oscuridad absoluta.

Por supuesto, Sunny podía ver fácilmente tanto a Nephis como a Cassia.  Bajo el manto de la noche, la Estrella Cambiante permaneció más o menos igual.  La chica ciega, sin embargo, permitió que sus verdaderas emociones se mostraran, pensando que nadie la vería.  Parecía mucho más perdida, solitaria y asustada que durante el día.

Como si tratara de resistir estos sentimientos, Cassia dijo con voz brillante:

“¿Qué tal si nos presentamos formalmente? Soy Cassie.”

Nephis miró en su dirección y se encogió de hombros.

“Neph.”

A continuación, fue el turno de Sunny.  Exhaló, contento de que no le preguntaran su nombre directamente.  Lo más probable es que aún hubiera podido proporcionar su nombre humano — sin embargo, también podría haber dependido de la redacción de la pregunta.

Aliviado, sonrió y respondió:

“Soy Sunless. Pero pueden llamarme Sunny.”