Capítulo 48 – La tormenta

"Tenemos que movernos, ahora."

Cuando Nephis se giró hacia él, Sunny agarró a Cassie y la ayudó a levantarse.  Su rostro estaba aún más pálido que de costumbre, y había una mirada de pánico en sus ojos.

"¡Ahora! ¡Ayúdame a llevarla de vuelta al carroñero!"

La chica de cabello plateado levantó la cabeza y miró al cielo.  Pronto, su expresión se oscureció.  Sin decir nada, ella hizo lo que le había pedido.

Cassie parecía un poco desorientada.  Agarró las riendas y se giró impotente hacia su amiga:

"¿Neph? ¿Qué está pasando?"

La Estrella Cambiante la miró.  Cuando finalmente habló, su voz sonó pesada.

"Se acerca una tormenta."

Mientras tanto, Sunny envió su sombra a subir a lo alto de un alto pilar de coral y miró hacia adelante, tratando de entender qué tan lejos estaban los acantilados a los que apuntaban.  Por lo que parece, todavía quedaba una distancia considerable por recorrer.  Sin embargo, la estatua gigante ya estaba mucho más lejos.

Volver ahora hubiera sido un suicidio.

Se giró hacia Nephis:

"Estamos a unos tres o cuatro kilómetros de los acantilados. Crees... ¿Crees que podamos llegar?"

Ella frunció el ceño.

"Si tomamos la ruta más directa. Tal vez."

Sunny vaciló y luego preguntó:

"¿Qué pasa con los monstruos?"

La Estrella Cambiante miró hacia adelante y apretó los dientes.

"Tendremos que atravesarlos."

'¿Eso es todo?  ¿Ese es el plan?'

Mientras intentaba infructuosamente idear algún truco tortuoso para salvarlos, Nephis giró la cabeza y lo miró desconcertada.

"¿Qué estás esperando? ¡Corre!"

***

Mientras se lanzaban hacia adelante, pesadas gotas de lluvia comenzaban a caer sobre el suelo.  Fuertes vientos aullaban entre las láminas de coral, haciendo volar pedazos de barro y algas.  Con nubes de tormenta reunidas en el cielo, la luz del sol se atenuó y un frío crepúsculo descendió sobre el laberinto.

Sunny corría con todas sus fuerzas, como si su vida dependiera de ello — porque en realidad así era.  Dirigía a su pequeño grupo, eligiendo el camino más directo hacia los acantilados con la ayuda de su sombra.  Nephis estaba un paso detrás de él.  El carroñero que transportaba a Cassie pisoteaba el barro con sus ocho patas en la espalda.

Sin la necesidad de evitar los monstruos y la muerte respirándoles en el cuello, se movían a una velocidad asombrosa.  Los pasajes laterales y las paredes carmesí pasaban a su lado como un borrón.  No había necesidad de contenerse y conservar la fuerza a largo plazo — si llegaban tarde a los acantilados por un minuto, sus vidas terminarían.  Tuvieron que darlo todo.

Sunny estaba listo para librar una serie de sangrientas escaramuzas a lo largo del camino, pero, para su sorpresa, los habitantes del laberinto no les causaron muchos problemas.  Los carroñeros parecían estar tan asustados como ellos.  Las voluminosas bestias estaban ocupadas tratando de esconderse dentro de los montículos de coral o excavando bajo tierra.

En las raras ocasiones en que uno de ellos mostraba agresividad, un rápido tajo de espada o un golpeteo amenazante de una pinza era suficiente para que el monstruo cambiara de opinión.

Sin embargo, no importa qué tan rápido se movieran, la tormenta fue más rápida.  La lluvia se convirtió rápidamente en un aguacero torrencial, cada gota se convirtió en un torrente.  Los vientos aumentaron en fuerza, golpeando contra sus cuerpos con suficiente fuerza para hacerlos tropezar.  La luz se atenuó aún más, reduciendo la visibilidad a casi cero.

Finalmente, un relámpago cegador atravesó la oscuridad, seguido casi de inmediato por un trueno ensordecedor.

Al momento siguiente, el suelo bajo los pies de Sunny tembló, lo que provocó que perdiera el equilibrio y cayera.  Rodó por el barro e intentó ponerse de pie, pero resbaló y volvió a caer.  El brazo de alguien lo agarró por el hombro y lo ayudó a levantarse.

En la oscuridad de la tormenta, Sunny vio el rostro de la Estrella Cambiante.  Abrió la boca y gritó:

"¡No te detengas! ¡Corre!"

Casi no podía escucharla detrás del rugido del viento y la lluvia.

Cuando Sunny empezó a moverse, el agua oscura y salada ya le llegaba a la altura de las espinillas.  Apretó los dientes.

El mar estaba volviendo.

No podía determinar de dónde venía el agua, pero con cada minuto, subía más alto.  Pronto, le llegaba a la rodilla, luego a la cintura, lo que hacía que correr fuera casi imposible.  La velocidad del grupo disminuyó considerablemente.

Fue entonces, en un repentino relámpago, cuando vieron una oscura masa de piedra por delante.

Habían llegado a los acantilados.

Casi al mismo tiempo, un terrible sonido retumbante salió de las profundidades del laberinto.  Al darse la vuelta, Sunny vio un colosal y aplastante torrente de agua negra que se precipitaba a través del bosque carmesí.  A cierta distancia, un carroñero tardío fue atrapado y arrojado contra las paredes de coral.  El caparazón irrompible de la poderosa criatura se resquebrajó y reventó como un huevo podrido.

'¡Maldición!'

Se giró hacia Nephis:

"¡Se acabó el tiempo! ¡Empieza a escalar!"

Ella lo agarró por el brazo.

"¡Deshazte de tu Eco!"

Sunny no sabía si el carroñero podría escalar el acantilado.  En cualquier caso, Cassie no habría podido aguantar si lo hubiera hecho.  Ayudó a la chica ciega a bajar y luego envió al monstruo de regreso al Mar del Alma.

Nephis se agachó para dejar que Cassie se subiera a su espalda y luego los ató con la cuerda dorada.  Sin perder tiempo, apretó los dientes y dio un paso adelante para agarrarse a las rocas mojadas de la pared del acantilado.

Comenzaron el ascenso, apresurándose para llegar lo más alto posible antes de que llegara el torrente negro.  Algún tiempo después, Sunny gritó:

"¡Sostente!"

Al momento siguiente, una pared de agua oscura golpeó las rocas a solo unos metros debajo de sus pies.  Mientras Sunny se aferraba a su vida, todo el acantilado se estremeció.  Unas cuantas rocas cayeron desde algún lugar alto, y solo por casualidad no le dieron en la cabeza.

De alguna manera, los tres todavía estaban vivos.

Sin embargo, las cosas estaban lejos de terminar.  El agua negra seguía subiendo, ahora con una velocidad aterradora, amenazando con tragarlos en cualquier momento.  Tenían que seguir subiendo, y tenían que ser más rápidos que el mar embravecido.

Sunny maldijo mientras buscaba el próximo asidero al que agarrarse.  Para sobrevivir, tuvo que escalar la cara del acantilado a una velocidad increíble.  Sin embargo, escalar rocas mojadas a toda prisa era una receta para el desastre: un desliz de una mano, y él se precipitaría hacia abajo para ser aplastado contra los acantilados, ahogarse o ser devorado por algún monstruo gigante.

La lluvia torrencial y el viento huracanado empeoraron todo aún más.

Y, sin embargo, no había elección.

Siguió trepando frenéticamente, desgarrándose la piel con rocas afiladas.  Cada músculo de su cuerpo estaba en agonía.  Si no fuera por la sombra que envolvía con fuerza su cuerpo, Sunny habría muerto hace mucho tiempo.  Pero incluso con su ayuda, el agua oscura y creciente se acercaba cada vez más.

"¡Maldita sea! ¡Maldita sea todo!"

No importaba cuánto lo intentara Sunny, no podía recuperar ninguna distancia.  Pronto, el agua estuvo a sus pies.  El mar se tragó lentamente sus piernas, luego su torso.  Siguió subiendo, ahora luchando contra el peso del agua y la fuerza de la marea que intentaba arrancarlo del acantilado.

Pero fue inútil al final.

Cuando el agua cubrió sus hombros, sintió que su dedo resbalaba de las rocas mojadas.  Sunny trató de aguantar, pero la corriente era demasiado fuerte.  Fue empujado como un juguete sin peso, perdiendo cualquier agarre...

'¡No!'

... En el último segundo, una cuerda dorada cayó al agua junto a él.  Conmocionado, Sunny se agarró a ella y lo sostuvo con todas sus fuerzas.  La cuerda se tensó y lo sacó del agua.  Sus pies tocaron la pared del acantilado de nuevo.

Sin perder tiempo, reanudó la escalada con la ayuda de la cuerda.  Finalmente, una mano fuerte lo agarró desde arriba y arrastró su cuerpo por el borde del acantilado.

Sunny cayó al suelo, luchando por respirar.  Después de algún tiempo, miró a Nephis, quien yacía en una posición similar a su derecha, igualmente agotada.  Todavía estaba agarrando la cuerda dorada en su mano.  Cassie estaba sentada a unos pasos de ellos.

Quería reírse, pero no tenía fuerzas para hacerlo.

Sobrevivieron.