Capítulo 53 — Llama Inmortal

Algo sorprendido, Sunny luchó por abrir los ojos.  A medida que su visión se enfocaba lentamente, vio el rostro pálido de Nephis cerniéndose sobre él.  Su corto cabello plateado estaba húmedo, pegado a su piel.

Estaba de rodillas junto a su cuerpo destrozado, acariciando su rostro con las manos.  En sus ojos, había una expresión extraña.

Era como si estuviera asustada, pero resignada a algo.

Sus pupilas eran anchas y oscuras.

'¿Qu-Qué?'

Apretando los dientes, Nephis llevó las manos a su pecho desplomado y las presionó ligeramente contra él, provocando que un pulso de dolor irradiara por el cuerpo de Sunny.

Entonces, un brillo suave y radiante se encendió de repente debajo de la piel de sus palmas, reflejándose en sus ojos grises como dos chispas blancas danzantes.

Casi de inmediato, el rostro de la Estrella Cambiante se contrajo en una mueca de agonía insoportable y dejó escapar un grito terrible y ahogado.

Su piel se volvió blanca como una hoja de papel, y cuando se mordió el labio inferior, gotas de sangre pronto rodaron hasta su barbilla.

A medida que el resplandor aumentaba en intensidad, Nephis cerró los ojos con fuerza, y las lágrimas corrían por su rostro torturado y exangüe.

Sunny, por el contrario, se sentía como si estuviera en el cielo.  Todo el dolor desapareció de su cuerpo, reemplazado por una calidez suave que lo abarcaba todo.  Sintió como si algo puro y sagrado lo estuviera limpiando.

Por una llama blanca, prístina y purificadora.

Bajo la influencia de la llama, su cuerpo moribundo comenzó a repararse.  Sus huesos destrozados fueron reensamblados a partir de los fragmentos.  Su carne desgarrada se regeneró y volvió a estar completa.  Sus pulmones colapsados ??y su corazón dañado fueron devueltos a la vida y rejuvenecidos, volviéndose instantáneamente fuertes y saludables.

De repente, pudo respirar de nuevo.

Cuando su pecho se movió, aspirando un nuevo aliento, Nephis se estremeció con un gemido desgarrador.  El resplandor blanco debajo de su piel se atenuó y desapareció, dejando que la oscuridad volviera al lugar que le correspondía.

Arrastrándose unos pasos, la Estrella Cambiante se detuvo, parándose sobre sus rodillas y manos, y vomitó violentamente.  Todo su cuerpo temblaba incontrolablemente, como si estuviera al borde de un ataque.

Cuando los temblores se calmaron, se dejó caer lentamente al suelo y se quedó inmóvil, atrapando las gotas de lluvia con la boca.

Sunny, por su parte, levantó las manos y exploró cuidadosamente su cuerpo.

Para su sorpresa, nada realmente le dolía.  Era como si nunca hubiera sido herido en primer lugar, y mucho menos como si casi muriera.

Con la ayuda de Nephis y su misteriosa Habilidad de Aspecto, se curó por completo.

Fue un milagro.

***

Cuando terminó la tormenta, ya era muy entrada la noche.  Sunny, Nephis y Cassie se acurrucaron juntos para calentarse y durmieron como si estuvieran muertos, demasiado cansados ??para obligar a alguien a vigilar.

Si sucediera algo, la sombra probablemente los alarmaría con anticipación.

Si no, que así sea.  Estaban demasiado exhaustos para preocuparse.

Por suerte, el resto de la noche transcurrió sin incidentes.

Por la mañana, nadie tenía prisa por hacer planes o sugerir abandonar los acantilados.  Simplemente recogieron un poco de carne del centurión de caparazón muerto y los carroñeros, recogieron los dos fragmentos de alma y se trasladaron al lado opuesto de la pequeña isla, temerosos de que los restos atrajeran la atención de alguna criatura.

Resultó que tenían razón.  No mucho después de que el grupo abandonara el lugar de la batalla, apareció una mancha oscura en el cielo.  Pronto, se hizo más grande y se acercó a los acantilados, aterrizando cerca del cadáver del centurión en un torbellino.

Sunny nunca había visto algo así.  La criatura era de un tamaño enorme, fácilmente pesaba el doble que el monstruo de caparazón.  Su cuerpo era blanco como un cadáver y musculoso, como el de un león.  Tenía dos poderosas patas en la parte posterior y seis en la parte delantera, que sobresalían desordenadamente de su ancho pecho.  Cada una terminaba con garras largas y afiladas.

El cuello de la monstruosidad voladora estaba cubierto de largas plumas negras, al igual que sus enormes alas.  Su cabeza se asemejaba a la de un cuervo, con grandes ojos redondos y un aterrador pico negro.

Mientras se escondían detrás de las rocas, la criatura se dio un festín con el centurión muerto, rompiendo fácilmente su caparazón con sus garras y pico.  Luego, satisfecha, agarró algunos cadáveres de carroñeros con sus patas y se elevó de nuevo en el aire, creando un pequeño huracán con cada aleteo de sus alas negras.

La criatura abandonó los acantilados y voló por donde había venido.

Se movía hacia el oeste.

Siguiendo el punto negro que desaparecía en la distancia, Sunny suspiró.

"Neph. ¿Qué crees que es esa cosa?"

Nephis también estaba mirando al cielo.  Después de unos segundos, ella bajó la mirada.

"No tengo ni idea."

Sunny simplemente asintió y siguió con sus asuntos.  Todavía tenía que realizar sus mil golpes.

Después de hacer fuego, asaron la carne del centurión y desayunaron abundante y delicioso.  Luego, llenos, los tres se acostaron y descansaron perezosamente.

Después de luchar contra dos carroñeros a la vez, huir y sobrevivir a duras penas a la repentina inundación, escalar altos acantilados en medio de una tormenta y luchar contra un monstruo Despertado, todo en un solo día, se merecían un tiempo libre.

Además, Sunny necesitaba arreglarse.  A decir verdad, se sentía un poco extraño.

La razón de esto no fue su traumática experiencia cercana a la muerte, aunque tuvo mucho que ver con eso.  El caso es que, después de la epifanía inesperada que tuvo mientras intentaba luchar contra la niebla mental mortal, Sunny sintió como si hubiera cambiado.

Porque la claridad que ganó nunca desapareció.

Todavía estaba aquí, en el centro de su ser.  Sintió que su forma de pensar y percibir el mundo ahora era completamente diferente.  Era rígido, aerodinámico e intrépido.

Sunny sintió que se había calmado.  Ahora podía pensar mucho más rápido y actuar sin dudarlo.  Muchas cosas que antes parecían oscuras y aterradoras de repente se volvieron predecibles y, por lo tanto, superables.

Era como si hubiera descubierto un orden subyacente en el mundo que antes no existía.  Esa comprensión interna le dio una ventaja que era difícil de explicar con palabras.

En cierto sentido, este cambio fue aún más profundo que la transformación de su cuerpo al final de la Primera Pesadilla.  Sintió que había dado un gran salto en su habilidad de combate y poder general, aunque no estaba ligado a la cantidad de fragmentos de sombra consumidos o habilidades de aspecto desbloqueadas.

Mirando al cielo, Sunny se preguntó si Nephis siempre se había sentido así.

'Probablemente.  Dominio del cuerpo, dominio de la mente.  ¿Cierto?'

Todavía estaba lejos de ser un maestro.  Pero se sentía como si estuviera en el camino correcto.

***

Algún tiempo después, Sunny se acercó al borde occidental de los acantilados.

Nephis estaba sentada allí, con los pies colgando sobre el borde.  Estaba mirando al oeste, perdida en sus pensamientos.

Se sentó al lado de la chica de cabello plateado y siguió su mirada, tratando de adivinar en qué estaba pensando.

Como siempre, fracasó.  La Estrella Cambiante era difícil de entender.

Sunny se movió, sintiéndose increíblemente avergonzado.  Finalmente, se armó de valor y dijo:

"Me salvaste la vida dos veces ayer."

Nephis lo miró y volvió a apartar la mirada.

"Lo hice."

Dudó, tratando de encontrar las palabras correctas.  Al final, no se le ocurrió nada y simplemente dijo:

"Gracias."

Esta vez, ella lo miró un poco más.  Su rostro era tranquilo e indiferente.

"No hay necesidad de agradecerme. Sin ti y tu sombra, nos habríamos ahogado antes de llegar a los acantilados o habríamos sido destrozados por un gran grupo de carroñeros después de tropezar con ellos en el laberinto."

Después de esa oración inusualmente larga, se quedó en silencio y agregó después de un rato:

"Somos aliados."

Sunny asintió, sabiendo que tenía razón.  Aún así, Nephis hizo todo lo posible para mantenerlo con vida.  Incluso si él también hubiera hecho su parte, no todos habrían hecho todo lo posible para devolver el favor.

Sin embargo, no dijo nada al respecto.  Sobre todo porque ya podía imaginar su respuesta.

Mirándolo directamente, ella se quedaba callada por un tiempo y luego decía algo como "Solo quería" o "Es lo que es" en un tono plano.  Y luego habría un silencio incómodo.

Con una sonrisa sutil, Sunny miró hacia otro lado.

Un minuto o dos después, dijo:

"Es tu Defecto, ¿no? ¿El dolor que sientes cada vez que usas tu Habilidad?"

Nephis se quedó en silencio por un momento antes de responder.  Entonces, ella simplemente dijo:

"Sí."

Sunny la miró.  El perfil de Estrella Cambiante era tranquilo y distante.  El viento jugaba con su corto cabello plateado.

"¿Cómo se siente?"

Ella estaba mirando a lo lejos.

"Como quemarse vivo."

Suspiró, tratando de imaginar qué tipo de sufrimiento tendría que soportar alguien siendo quemado vivo.  Como siempre, el Hechizo fue vil y cruel.

"Lo siento", dijo en voz baja después de un tiempo.

Nephis se encogió de hombros, sin volver la cabeza.

"Es sólo dolor."

Sunny miró hacia otro lado, tratando de ocultar su expresión.

Sólo dolor.

Estas podrían haber sido las palabras más tristes que jamás había escuchado.