Capítulo 58 — Supervivencia del Más Apto

Días después, Sunny estaba sentado encima de un carroñero muerto, limpiándose tranquilamente la sangre azul de su rostro.

[Tu sombra se vuelve más fuerte.]

Su espada aún estaba atrapada entre las placas de la armadura de quitina, temblando levemente cuando el cuerpo de la bestia se convulsionó antes de quedarse quieto.

En algún lugar detrás de él, el sonido de caparazones al romperse anunció que Nephis ya estaba desenterrando fragmentos de alma de los cadáveres de las criaturas que habían matado.  Después de docenas de tales batallas, los dos no eran más que eficientes.

Mirando hacia atrás, evaluó la escena de la carnicería.

El camino entre dos paredes carmesí estaba lleno de cadáveres.  Inicialmente, simplemente planeaban atraer al centurión de caparazón que los había estado siguiendo durante los últimos días a este estrecho pasaje para volver su tamaño contra el monstruo.  Sin embargo, las cosas rápidamente dieron un giro.

Atraídos por el ruido de la batalla, tanto los carroñeros como las extrañas criaturas ciempiés que libraban la guerra contra la legión de caparazones en esta parte del laberinto aparecieron para unirse a la lucha.  En el caos que siguió, Sunny y Nephis aprovecharon la animosidad entre las dos tribus de monstruos y terminaron como los únicos vencedores.

No lejos de él, el Eco mutilaba el cadáver del centurión.  Su brazo perdido había vuelto a crecer hacía mucho tiempo.  Ahora, el carroñero estaba desgarrando trozos de carne de monstruo con su nueva pinza y devorándolos vengativamente.

Técnicamente, no se suponía que un Eco experimentara hambre.  Este, sin embargo, aparentemente había adquirido un odio por los centuriones de caparazón después de su encuentro con el enorme asesino de la guadaña en esa fatídica noche tormentosa.

Ya habían pasado dos semanas desde que abandonaron los acantilados.  En ese tiempo, muchas cosas habían cambiado, mientras que muchas seguían igual.

Moviéndose de un punto alto a otro, viajaron constantemente hacia el oeste.  Con Cassie montando sobre el Eco, la velocidad del grupo mejoró dramáticamente.  Aún así, se preocuparon por explorar caminos hacia su próxima parada antes de comprometerse con un viaje de un día.

De esta forma, se minimizaba el riesgo de quedar atrapados en otra tormenta, ya que siempre podían llegar a tiempo al siguiente punto de referencia o volver al anterior.

Su enfoque para viajar a través del laberinto también había cambiado.  En el pasado, Nephis y Sunny intentaron evitar a los carroñeros y recurrieron a luchar contra ellos solo si no había otra opción.  Sin embargo, la batalla con el centurión les abrió los ojos al hecho de que necesitaban desesperadamente volverse más fuertes y hacerlo rápido.

Es por eso que comenzaron a cazar activamente a las bestias de caparazón, eliminando a las criaturas que estaban completamente aisladas o que se movían en grupos de no más de tres.  La idea de que dos Durmientes buscaran conscientemente Criaturas Pesadilla de rango Despertado era bastante ridícula, pero de alguna manera, lo hicieron funcionar.

Tal como había dicho Nephis, ambos eran anormales.

Vestida con la Armadura de la Legión de la Luz Estelar, la Estrella Cambiante, que siempre había sido una luchadora extremadamente formidable, ahora podía mostrar todo el alcance de su capacidad de combate.  En pocas palabras, ella era una amenaza.  Parecía como si su espada plateada tuviera mente propia.  Cada vez que aparecía la figura alta con armadura blanca, seguramente fluirían ríos de sangre azul.

Además, los poderes de Neph crecieron con cada fragmento de alma que consumía.  Cada aumento fue apenas perceptible, pero con docenas de ellos sumados, la diferencia fue evidente.  Se estaba acercando lentamente a la línea entre la cima de la forma física humana y el umbral de la destreza sobrehumana.

Lo mismo podría decirse de Sunny, aunque, en su caso, se basó en el uso oportuno de la sombra.  Su propio cuerpo se había vuelto considerablemente más fuerte debido a los rigores del Reino de los Sueños, pero aún estaba lejos de alcanzar su máximo potencial.

Mientras Nephis se volvía más poderosa a través del consumo de fragmentos de alma, él rápidamente recolectaba fragmentos de sombra.  Por supuesto, no pudo obtener todas las muertes, por lo que su cantidad fue menor que la de los fragmentos.  Pero tampoco tenía que compartirlos con Cassie, lo que hacía constantemente la Estrella Cambiante.

Como resultado, la tasa de su progreso fue más o menos la misma.

Sin embargo, la lenta acumulación de poder no fue el único factor que influyó en el rápido crecimiento de su efectividad en combate.

El nivel de habilidad y el sentido de batalla de Sunny también estaban mejorando a pasos agigantados.  Bajo la tutela de la mismísima diosa de la espada Nephis, aprendió rápidamente los entresijos del manejo de la espada.

Luego, se vio obligado a aplicar estas lecciones a la práctica, participando en batallas sangrientas cada día con su vida en juego.  Esta realidad brutal y despiadada era, para bien o para mal, el mejor campo de entrenamiento para un verdadero luchador.  No había lugar para errores, solo progreso, porque un solo error probablemente sería el último.

Una pelea real valía mil horas de entrenamiento.  Con experiencia, Sunny pudo adquirir conocimientos.  Con claridad, pudo convertir este conocimiento en una semilla de comprensión.

Pero incluso eso no fue lo que más contribuyó al aumento dramático en el poder general del grupo.

El principal responsable fue, para su interminable sorpresa, el trabajo en equipo.

Después de luchar codo con codo durante tanto tiempo, Sunny y Nephis habían desarrollado una comprensión tácita e intuitiva.  Sin necesidad de palabras ni señales, pudieron actuar al unísono entre sí, coordinando perfectamente sus ataques y acciones para controlar mejor el campo de batalla y destruir a sus oponentes.

La importancia de esta unidad era difícil de sobreestimar.  Con la cooperación adecuada, fue como si su número se duplicara.  El efecto fue inmediato y abrumador — al menos mientras eligieran cuidadosamente sus batallas.  Fue nada menos que alegre.

Con todo esto sumado, su grupo había pasado de ser un trío de niños perdidos a una cohorte de sobrevivientes bien equipados, experimentados y curtidos en la batalla.

Incluso Cassie se estaba volviendo más fuerte.  Además del impulso que había recibido al absorber los fragmentos de alma, la chica ciega también estaba aprendiendo lentamente a vivir y funcionar con su discapacidad.

Después de todo, habían pasado menos de dos meses desde que perdió la vista.  Cassie todavía se estaba adaptando a su condición y estaba haciendo un trabajo increíble, considerando las circunstancias.

Todavía no podía ayudarlos a luchar contra los monstruos, pero la carga de cuidarla se estaba volviendo cada vez menos pesada.  Sunny también se había acostumbrado a eso, e incluso encontró que el tiempo que pasaba cuidando a la chica ciega era algo calmante.

El objetivo de llegar al castillo humano no parecía tan imposible como antes.

Y ahora, sentía como si estuvieran cada vez más cerca.