Capítulo 76 — El Abismo

Más allá del borde occidental del Túmulo Ceniciento, el paisaje de la Costa Olvidada no se parecía en nada a lo que Sunny esperaba — y deseaba — ver.

En este lado de la isla, la pendiente era mucho más pronunciada.  En el lugar donde se suponía que terminaría, la vista familiar del páramo plano no se veía por ninguna parte.  En cambio, el suelo continuó descendiendo en un ángulo menos drástico, pero aún considerablemente agudo.

Continuó lejos en la distancia.  De hecho, toda la isla parecía estar al borde de una colosal depresión en la tierra, una que se extendía hasta donde alcanzaba la vista.  Con sus bordes ligeramente curvados, parecía un cráter gigante dejado por un impacto inimaginable.

Por lo que Sunny pudo observar, el diámetro del cráter solo podía calcularse en cientos de kilómetros.  Las raíces del árbol gigante, que se podía ver sobresaliendo del suelo muy por debajo, parecían pequeñas briznas de hierba en comparación con el tamaño de la pared del abismo abisal.

Era como si todo el mundo estuviera inclinado de lado, haciendo que la cabeza de Sunny diera vueltas.

En resumen, no había más características naturales elevadas al oeste de ellos.  El único camino a seguir era descender, sin esperanza de encontrar refugio de los aplastantes torrentes del mar oscuro.

Lo que significaba que no había forma de avanzar en absoluto.  Su viaje hacia el oeste había llegado a su fin.

Y con ello, se perdió toda esperanza de encontrar una puerta de entrada al mundo real.

Sunny se quedó mirando el paisaje desolado, sintiendo la rabia y la incredulidad arañando su corazón.  Simplemente no podía creer que todas sus luchas fueran en vano.  Pero la prueba estaba justo frente a él, real e innegable.

‘¡Maldita sea!  ¡Maldita sea todo!’

Trató de pensar en alguna forma astuta de resolver la situación, pero no había nada que su imaginación pudiera encontrar.  El mar oscuro con todos sus horrores inundaba el mundo todas las noches, y la única forma de escapar era escalar lo suficientemente alto antes de la puesta del sol.  Sin alturas a la vista, ¿qué podía hacer?

Sunny miró a Nephis, quien parecía estar aún más cabizbaja que él.  Su rostro se había convertido en una máscara helada, una mirada oscura llena de amargura y resentimiento en sus ojos.  Abrió la boca, tratando de pensar en algo que decir, pero ninguna palabra acudió a su mente.

Al final, ambos permanecieron en silencio hasta que el estruendo lejano anunció el regreso de la oscuridad.

En lo profundo del colosal cráter, oscuros torrentes aparecieron desde más allá del horizonte, precipitándose para llenarlo hasta el borde.  Un poco aturdido, Sunny observó cómo el nivel del agua subía rápidamente, convirtiendo finalmente el abismo sin fin en un vasto mar negro.  Luego, comenzó a desbordarse, enviando una inundación imparable de agua al páramo.  Fluyendo más allá del Túmulo Ceniciento, se precipitó tierra adentro, aplastando contra el coral del laberinto carmesí.

Pronto, el mundo entero estaba cubierto de agua negra hirviendo.

Sunny se humedeció los labios secos y se giró hacia Nephis.  Después de una breve pausa, dijo con voz áspera:

“Creo que encontramos la fuente del mar oscuro.”

Ella se demoró, observando cómo los últimos rayos de sol desaparecían lentamente del cielo, luego se giró hacia él con una expresión sombría en su rostro.

“… Regresemos.”

***

Los tres se sintieron perdidos y desconsolados por el terrible descubrimiento.  Cassie en particular parecía estar completamente sorprendida.

“No tiene sentido, simplemente no lo tiene”, murmuró de camino al campamento.  “¿Cómo puede ser?”

Agarrando el hombro de Sunny, aceleró el paso y preguntó:

“¿Estás seguro de que no hay nada más alto que el nivel del mar ahí fuera? ¿Estás absolutamente seguro?”

Suspiró, sintiendo que su estado de ánimo se volvía aún más oscuro que antes.

“Sí. Examinamos bastante a fondo. Toda la tierra desciende, desciende y desciende. Se extiende hasta el horizonte, hasta donde alcanza la vista, en todas las direcciones excepto en el este. El Túmulo Ceniciento está justo en el borde.”

La chica ciega negó con la cabeza:

“¿Pero cómo podría ser? ¡He visto que habíamos llegado al castillo! ¡Debe haber una manera!”

Sunny permaneció en silencio, sin saber qué responder.  Si realmente había una manera, no tenía idea al respecto.

Después de unos segundos, Nephis respondió en su lugar:

“Trataremos de pensar en algo mañana. En el peor… en el peor de los casos, tendremos que darle la vuelta a todo.”

Sunny tembló ante la idea.  Un viaje como ese llevaría meses.  Para rodear el colosal cráter, tendrían que cubrir muchas veces más distancia que en las semanas anteriores, y cada día corrían el riesgo de tropezar con algo más allá de su capacidad de resistencia.

Y cada noche trayendo el riesgo de que algo se tropiece con ellos…

Las posibilidades de sobrevivir varios meses en este lugar infernal eran mínimas.

‘Ja, ja.  Abisal…’

Con una mueca, trató de no pensar en el peor de los casos.  La oscuridad de la noche que caía no era el mejor ambiente para pensamientos aterradores.

‘Mañana.  Descansaremos, recargaremos y pensaremos en algo mañana.  Es como dijo Cassie… ya que nos vio entrar al castillo, debe haber una manera.’

Llegaron a su campamento temporal justo antes de que el sol hubiera desaparecido por completo.  Acostado en la cama improvisada de hojas caídas, Sunny cerró los ojos con cansancio y pensó:

‘Espero no ver ningún sueño hoy.’

Luego, frunció el ceño ligeramente.

‘¿Sueño?  ¿Desde cuándo soy capaz de soñar en este lugar?  Oh, claro… hubo ese sueño… ¿o fue un recuerdo?  De qué se trataba de nuevo… eh, parece que no puedo recordar…’

Con ese pensamiento desapareciendo de su mente, se durmió.

***

Por la mañana, el estado de ánimo entre los tres era bastante sombrío.  Nadie parecía querer hablar o hacer nada, mirando sin rumbo al suelo o las hojas susurrantes del gran árbol.

Además del golpe de la revelación de ayer, también tenían hambre.  El cadáver del Demonio de Caparazón empezaba a parecer cada vez más atractivo, al menos para Sunny.  Sin embargo, todavía no estaba a punto de romper su promesa a Cassie.

Finalmente, Nephis rompió el silencio.  Poniéndose de pie, miró hacia arriba con sombría resolución y dijo:

“Voy a subir a la copa del árbol y echar un vistazo alrededor. Tal vez me dé cuenta de algo que no vimos desde lo alto.”

Sunny se quedó mirando el árbol gigante y de repente se sintió increíblemente pequeño.  Era realmente enorme.  El Túmulo Ceniciento en sí ya era mucho más alto que la estatua del caballero gigante y todos los demás refugios que habían visto, y el árbol casi lo empequeñecía en tamaño.  Subir todo el camino tomaría mucho tiempo y esfuerzo.

Pero tal vez ella realmente podría notar algo desde esa altura increíble.

Se rascó la nuca y dijo:

“Está bien. Pero ten cuidado. Vigila el cielo. Si vuelves a ver esas abominaciones aladas, vuelve a bajar.”

La Estrella Cambiante asintió y se dirigió hacia el árbol.  Sin girar la cabeza, tranquilamente dijo a modo de despedida:

“Cuida de Cassie mientras estoy fuera. No debería ser más de unas pocas horas.”

Sunny agitó una mano y la vio alejarse.  Entonces, trató de pensar en algo que hacer.

En un día normal, ya habría comenzado su entrenamiento matutino.  Pero hoy, estaba demasiado hambriento.

‘Vamos.  El hambre no es una excusa.  ¿Crees que siempre tendrás el estómago lleno antes de una batalla?  ¡No!  Así que levántate y entrena.  ¿No quieres probar cómo se siente la Midnight Shard en tu mano?’

Con un suspiro, Sunny se levantó.

Entrenó durante una hora, disfrutando de la sensación rápida y confiable de su nueva espada.  El tachi largo fue realmente increíble.  Era ligero, maniobrable e implacable.  Su borde cantó mientras cortaba el aire.  Sunny ya se sentía como si fuera parte de él.

Sus movimientos eran fluidos y medidos, casi elegantes.

Después de que terminó la sesión de entrenamiento, decidió hacer algo útil.

Caminando hacia el cadáver del Demonio de Caparazón, Sunny pasó algún tiempo extrayendo el fragmento del alma.  Al final, reunió los tres cristales con algo de esfuerzo y los guardó en la mochila de algas.

¿Qué hacer ahora?

Después de reflexionar un poco, de repente tuvo una idea y trató de encontrar el lugar de su memoria — el lugar donde el Demonio de Caparazón había dejado caer el fragmento de alma trascendente en la arena.  Ese fragmento había sido llevado al Túmulo Ceniciento por el centurión subordinado y sería un verdadero placer para Neph o Cassie.

Rápidamente encontró el lugar correcto.  Sin embargo, no importa cuánto buscó Sunny, no pudo encontrar el cristal atractivo.  En el proceso, habían pasado un par de horas más.

‘Extraño.  Era bastante grande.  ¿Dónde podría estar?’

Estaba decidido a continuar la búsqueda.  Pero, en ese momento, la sombra que había dejado con Cassie notó movimiento en las ramas del gran árbol.

Nephis estaba de vuelta.

Sunny caminó de regreso al campamento, pensando en lo que había encontrado.  ¿Había esperanza para ellos después de todo?  ¿O solo había más malas noticias?

Cuando regresó, Neph y Cassie estaban sentadas en el suelo con expresiones relajadas en sus rostros.

‘¿Ella vio algo?’  Pensó Sunny, repentinamente emocionado.

Pero en el segundo siguiente, sus ojos se abrieron como platos.

Las dos chicas sostenían algo en sus manos, sus labios pintados de rojo.  Estaban comiendo.

Estaban comiendo los frutos del gran árbol.

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