Capítulo 75 — Sueños Rotos

Sunny se despertó por la insistente sensación de alarma que provenía de su sombra.  Aturdido y desorientado, abrió los ojos y se sentó.

‘¿Q-Qué pasa?’

Miró hacia abajo a la sombra y la vio repetidamente apuntando hacia arriba con una expresión tensa en su… bueno, no tenía rostro.  Solo podía decir que estaba nerviosa.

‘¿Un problema?’

Sunny miró hacia arriba y no vio nada más que las hojas escarlatas del gran árbol.  El cielo estaba oculto, pero podía decir fácilmente que el sol todavía estaba alto.  Parecía que estuvo dormido por unas pocas horas.

No había ninguna amenaza a la vista.  Él frunció el ceño.

‘¿Qué te asustó tanto?’

La sombra volvió a señalar hacia arriba, aparentemente irritada por su estupidez.  Sunny parpadeó un par de veces y volvió a hablar:

‘¿En lo alto del árbol?  ¿Más alto?  ¿En el cielo?’

Finalmente satisfecha, la sombra se cruzó de brazos.

‘Algo peligroso está sobre la isla… ¿otra vez esa espeluznante cosa cuervo?’

Tenía que comprobar… pero ¿por qué se sentía como si estuviera olvidando algo?

Sunny frunció el ceño, tratando de entender de dónde venía esa sensación de perderse algo importante. ¿Qué había para perderse?  Estaba dormido, luego se despertó y conversó con la sombra.

Dormido…

De repente, recordó fragmentos de un extraño sueño.  Al menos parecía un sueño… ¿lo era?  Se suponía que la gente no debía soñar en el Reino de los Sueños.  Así funcionaban las cosas… por lo que sabía, solo Cassie parecía ser una excepción a esta regla.

No recordaba mucho sobre este supuesto sueño suyo, incluso los fragmentos restantes ya se desvanecían de su memoria.  Había una… una mujer agarrándolo por los hombros, una expresión de horror y pánico en su rostro.  Ella estaba diciendo algo, pero él no podía oír qué.

No, no una mujer.  Era… ¿Cassie?  Sí, era ella.  Y lo que ella estaba diciendo…

Sunny forzó su memoria, tratando de atrapar las piezas del sueño antes de que desaparecieran por completo.

‘Sí, creo que ella estaba diciendo… eh…’

De repente, pudo escuchar claramente la voz tensa y asustada de Cassie mientras le decía apresuradamente que recordara algo, repitiendo la misma oración una y otra vez en un tono de súplica:

“… ¡Tienes que recordar, Sunny! ¡Cinco! ¡Son cinco! ¡Recuerda! ¡Tienes que recordar! ¡Son cinco!”

Qué sueño tan extraño.

Sunny miró a Cassie, que dormía plácidamente cerca de Neph, y sacudió la cabeza desconcertado.  No estaba seguro de si este recuerdo suyo era realmente un sueño o alguna extraña escena que había imaginado justo antes de quedarse dormido.  Con la forma en que funcionaba el Reino de los Sueños, se inclinaba hacia la última posibilidad.

‘Aún así.  Mejor les digo a las chicas cuando…’

La sombra, que agitaba las manos con impaciencia, lo distrajo de este pensamiento.

‘Cierto.  Hay una amenaza en el cielo…’

Instantáneamente, Sunny se había olvidado por completo de su intención de compartir el contenido de este extraño recuerdo suyo con Nephis y Cassie.  De hecho, había olvidado que era extraño y posiblemente importante por completo.

Este lapso en su juicio fue repentino y antinatural, pero como Sunny no podía recordar las cosas que había olvidado, no notó nada malo y siguió con sus asuntos como si nada hubiera pasado.

… Si lo hubiera hecho, podría haberse dado cuenta de que esta podría no haber sido la primera vez que olvidaba algo importante desde que llegaron al Túmulo Ceniciento.

Poniéndose de pie, Sunny invocó la Midnight Shard y miró sombríamente las hojas rojo sangre del gran árbol.  Sintiendo la frescura de la empuñadura negra pulida en su mano, se sintió un poco más tranquilo.

Despertada por sus movimientos silenciosos, Nephis abrió los ojos y lo miró, su cuerpo se tensó.  Había una pregunta silenciosa en sus ojos.

Sunny negó con la cabeza.

“Todavía no lo sé. Quédate con Cassie mientras reviso las cosas.”

Dejando atrás a las chicas, Sunny caminó hacia adelante.  Planeaba llegar al borde de la isla, donde las ramas del colosal árbol no eran tan gruesas y se podía ver el cielo a través de las aberturas de su copa.

Técnicamente, podría haber enviado a su sombra para hacer esto en lugar de hacerlo él mismo.  Pero en situaciones como esta, donde se desconocía el peligro, Sunny generalmente prefería mantener la sombra cerca en caso de que necesitara usarla.

Al llegar a la ladera este del Túmulo Ceniciento, miró hacia arriba con cuidado, aún escondido en la sombra del gran árbol.

Arriba, en el vasto cielo gris, un pequeño punto negro daba vueltas alrededor de la isla.

El pecho de Sunny se volvió pesado por la cautela.  Cuando la terrible bestia alada apareció por primera vez, se veía exactamente así desde la distancia.

Dejando la sombra atrás para vigilar el punto negro, regresó y les contó brevemente a Nephis y Cassie sobre su descubrimiento.

“En este momento, solo está volando sobre la isla. No sé si es la misma criatura o no, y cuándo aterrizará.”

La Estrella Cambiante frunció el ceño.

“La última vez, no estaba muy interesado en buscar presas vivas. Tal vez sea principalmente un comedor de carroña, y por lo tanto solo está interesado en el cadáver del Demonio de Caparazón.”

Cassie ofreció su propia opinión:

“¿Tal vez somos demasiado débiles y pequeños para saciarlo? Después de todo, nunca vino por los cadáveres de los carroñeros que habíamos matado. Como si comer simples bestias estuviera debajo de eso.”

Sunny negó con la cabeza.

“En ese entonces, vino por la carne del centurión de caparazón. Pero también se llevó algunos carroñeros antes de irse. Por lo tanto, sería demasiado optimista pensar que esta abominación no intentará devorarnos también si se le da la oportunidad.”

Nephis pensó por un momento y luego asintió.

“Tienes razón. El mejor curso de acción sería mantenerse alejado del Demonio de Caparazón por ahora y esconderse cuando decida aterrizar.”

Luego, mirando hacia arriba, agregó:

“Pero primero, debemos observarlo para asegurarnos de que es la misma criatura y confirmar sus intenciones.”

Sin tener un argumento en contra de esta lógica, Sunny llevó a las chicas al lugar donde había dejado su sombra.  Allí, se sentaron en el suelo y observaron el punto negro mientras daba vueltas alrededor del Túmulo Ceniciento.

Observar a la criatura voladora los dejó perturbados e inseguros de qué hacer.

El punto negro se acercó unas cuantas veces, lo que les permitió discernir que efectivamente era la misma terrible monstruosidad con la que se habían encontrado unas semanas antes, o al menos una criatura del mismo tipo.  Sin embargo, nunca se acercó demasiado a la copa del gran árbol, como si dudara en posarse bajo su sombra.

Lo que es peor, con el paso de las horas, se le unieron otras dos abominaciones de la misma raza, cada una tan horrible y repulsiva como la primera.  Ahora, tres puntos negros estaban dando vueltas en el cielo sobre sus cabezas, llenando el corazón de Sunny con pavor.

Una de esas criaturas, con su cuerpo blanco parecido a un cadáver y plumas negras como el cuervo, con un desorden antinatural de poderosas extremidades que sobresalían de su ancho pecho, cada una terminando con un conjunto de garras aterradoras, fue suficiente para acabar con todo su grupo.

El recuerdo de la facilidad con que la criatura había atravesado el caparazón adamantino del centurión de caparazón con su enorme pico todavía estaba fresco en su mente.  Sospechaba que estas abominaciones eran al menos tan poderosas como el Demonio de Caparazón, o tal vez incluso más.

Y ahora eran tres.

‘Será mejor que nos escondamos bien.’  Pensó, sudor frío corriendo por su espalda.

Sin embargo, los monstruos voladores parecían reacios a acercarse al Túmulo Ceniciento por alguna razón.  Simplemente dieron vueltas a su alrededor, a veces acercándose vacilantes, pero luego ganando altura nuevamente.  Su comportamiento era extraño e inquietante.

Después de un tiempo, Cassie dijo en voz baja:

“¿Tal vez no tienen hambre?”

Sunny parpadeó, tratando de imaginar un mundo donde una Criatura Pesadilla no tuviera hambre.  ¿Era siquiera posible?

Él, en cambio…

“No sé acerca de esos pollos albinos, pero yo estoy hambriento como el infierno.”

Esto era cierto.  Los tres no habían comido nada desde ayer.  Sunny temía que si las abominaciones decidieran aterrizar en la isla, los fuertes gruñidos de su estómago revelarían su posición.

Nephis lo miró y preguntó:

“¿Quieres comer un poco de pollo a la parrilla?”

Sunny abrió mucho los ojos y siseó:

“¡Ni siquiera lo pienses!”

Ella lo miró fijamente y luego se dio la vuelta con una sonrisa.

‘¿Fue un… chiste?  ¿Sabe bromear?’

Bueno… al menos el sentido del humor de alguien era peor que el suyo.

… Al final, sus peores temores no se hicieron realidad.  Después de que el sol comenzó a rodar hacia el horizonte, las tres abominaciones voladoras finalmente tomaron una decisión y abandonaron los cielos sobre Túmulo Ceniciento, volando hacia el oeste en una formación de cuña suelta.  Nunca descendieron lo suficientemente bajo como para notar a los tres Durmientes, y mucho menos aterrizar en la superficie de la gran isla.

Sunny quedó empapado en sudor y cansado de anticipar un desastre, casi decepcionado por el hecho de que toda esta preocupación resultó ser en vano.  Mirando a Cassie, que no podía ver que el peligro había pasado, dijo:

“Se fueron.”

La chica ciega exhaló con alivio y se relajó, el ceño desapareciendo de su rostro.

“Gracias a Dios. Sentarse aquí y esperar fue cinco veces peor que esconderse de uno de ellos en esos acantilados.”

Por alguna razón, Sunny se estremeció un poco.

“Qué… ¿Qué dijiste?”

“Dije que esperar a que aterrizaran era muy agotador.”

Parpadeó, sin entender por qué había reaccionado de manera tan extraña a esta frase inocua.  ¿Vio un sueño relacionado con Cassie y el número cinco?  Correcto, lo hizo.  No es que fuera algo para pensarlo dos veces.

“Oh, sí. Tienes razón.”

Luego se giró hacia Nephis y le preguntó:

“¿Qué quieres hacer ahora?”

La Estrella Cambiante miró hacia el oeste, donde los puntos negros habían desaparecido de la vista, y dijo después de una breve pausa:

“Revisemos el borde occidental de la isla y decidamos el próximo punto alto a alcanzar.”

Sunny se encogió de hombros, sin objeciones.

Cassie sonrió:

“¡Buena idea! Quién sabe, ¡tal vez finalmente veamos los muros del castillo!”

***

Pronto cruzaron la isla y se acercaron a su vertiente occidental.  Aquí, el suelo se levantó justo antes de hundirse, formando una muralla natural que ocultaba el paisaje a sus ojos.

Nephis fue la primera en subir y llegar a la cima.

Sunny estaba justo detrás de ella cuando sintió que algo andaba mal.  La postura de la Estrella Cambiante era extraña, rígida, como si de repente se hubiera convertido en piedra.

Al pisar la superficie cenicienta de la muralla natural, miró preocupado a Nephis y notó una expresión sombría y resentida en su rostro.  Nunca antes la había visto en tal estado.

Volteando la cabeza, Sunny miró hacia el oeste y luego entrecerró los ojos.  Su rostro se oscureció instantáneamente.

Sintiendo el deseo de maldecir, Sunny apretó los dientes y apretó los puños.  Dentro de su cabeza, solo una palabra se repetía una y otra vez.

‘¡Maldición!  ¡Maldición!  ¡Maldición!’

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