La expresión del conde Degosis se volvió fría mientras miraba a Pamela.

“Será mejor que tengas cuidado con lo que dices.”

“……”

Pamela se estremeció instintivamente al verlo, y la frustración la invadió al verse temblar. Aun así, no pudo hacer nada más que mirarlo fijamente.

El padre y la hija, cuya relación no podía considerarse normal, se miraron en silencio.

“La razón por la que te mantengo con vida es…”

[A todos los nobles que asistieron a mi banquete, les doy la bienvenida.]

Cuando el conde Degosis estaba a punto de hablar con Pamela, la voz de Ashillya sonó dentro del salón de banquetes.

Al mismo tiempo que su voz mágicamente amplificada resonó, las luces dentro del salón de banquetes se apagaron, y solo el lugar donde ella estaba parada se iluminó, atrayendo la atención de todos allí.

Ashillya miró a la multitud que la rodeaba con ojos tranquilos y serenos.

“…Hablamos de nuevo más tarde.”

Ante las palabras del Conde Degosis, pronunciadas con un leve chasquido, Pamela desvió la mirada sin responder. El rostro del Conde Degosis se contrajo al verlo, pero Pamela no giró la cabeza.

"Cosa insolente."

Mientras sus pasos se desvanecían lentamente después de su frío reproche, Pamela se mordió con fuerza el labio inferior.

[Invité a muchos de ustedes al banquete para celebrar mi nombramiento como Princesa Heredera… y para elogiar a los leales súbditos que ayudaron a hacerlo posible.]

Una pequeña ondulación se elevó sobre los ojos oscuros de Pamela. Sin embargo, la reprimió con fuerza, exhaló profundamente y miró a Ashillya bajo el foco.

[Primero, la familia Astria.]

Ante el llamado de Ashillya, las familias cercanas a la plataforma donde ella se encontraba sonrieron.

La gente reaccionaba de forma diferente ante ellos. La mayoría los felicitaba, mientras que algunos los envidiaban. Pamela, observando esa imagen común desde la distancia, bajó la cabeza.

Todo esto fue posible gracias a ti. Por ello, te expreso mi más profunda gratitud.

Pamela giró sus pasos como si hubiera caído en un mundo diferente.

Aunque había venido allí para conseguir algo, al mismo tiempo, sentía un gran peso en los hombros ante la dolorosa realidad de su situación actual.

Sólo una profunda desesperación se apoderó de ella.

***

"Uf…"

“Jaja, ¿estabas tan nervioso?”

“Por supuesto… esta es mi primera vez haciendo algo así.”

Cuando respondí a la pregunta juguetona de Ashillya mientras miraba a los demás, ella me miró sin contener su gran sonrisa.

Me dolía el orgullo pensar que esa mirada parecía de alguna manera linda, pero no era algo que pudiera criticar.

Hasta hace un momento, Ashillya había mostrado la dignidad fría y distante de la próxima Emperatriz, pero ahora simplemente estaba sentada tranquilamente y mirando hacia el salón de banquetes con un aire noble.

“…¿No entrarás al salón de banquetes?”

Mientras observaba distraídamente el perfil de Ashillya con una pequeña sonrisa, de repente sentí curiosidad y le pregunté.

Después de mirar el salón de banquetes con ojos rojos, giró su mirada para encontrarse con la mía ante mi pregunta.

“¿Por qué crees que debería entrar?”

—Bueno, porque allí están reunidas todas las personas con poder, ¿no?

Todos, desde los nobles que actualmente apoyan al Imperio hasta los jefes de familia que ayudarían en el futuro, se reunieron en este salón de banquetes.

No importaba cuánto Ashillya ya hubiera sido designada Princesa Heredera, pensé que ignorarlos a todos no era una buena idea.

Ignorarlos no era diferente de lo que había hecho Leonhardt.

Sin embargo, Ashillya sonrió levemente ante mis palabras y negó con la cabeza.

“No me corresponde a mí buscarlos”.

“……”

“Deberían ser ellos quienes me busquen”.

Ashillya, que había estado haciendo girar en su mano una lujosa copa de vino que le había dado un asistente, ahora saboreaba el sabor del vino, oliendo su aroma.

Mientras yo exclamaba interiormente por cada uno de sus movimientos, que exudaban elegancia, Ashillya continuó con una sonrisa juguetona.

“Además, no puedo actuar con imprudencia cuando mi pareja es tan tímida”.

“…Oh, ¿tengo que mudarme contigo?”

"Por supuesto."

“……”

“Por hoy eres mi compañero, ¿no?”

Acepté torpemente la sonrisa juguetona de Ashillya y respiré profundamente por dentro mientras tomaba la copa de vino que estaba a mi lado.

Incluso yo, que sabía poco sobre vino y alcohol, no pude evitar jadear de admiración ante la fragancia del excelente vino mientras miraba hacia el salón de banquetes siguiendo a Ashillya.

"…¿Eh?"

Mientras miraba alrededor del salón de banquetes, no pude evitar parpadear lentamente al descubrir algo.

—¿…Sylvia?

Por alguna razón, Sylvia, quien debería haberse quedado en la academia, estaba dentro del salón de banquetes. Junto a ella estaba Caín.

'¿Ya?'

En la novela original no hubo ningún acontecimiento en esa época en el que Sylvia y Caín asistieron a un banquete de ese tipo.

Así que pensé que Sylvia pasaría tiempo con Helena en la academia esta vez…

'¿Cuando se volvieron tan cercanos?'

Salvo algunas situaciones inusuales.

En otras palabras, salvo situaciones como la mía, el significado de un compañero en un banquete así es simple.

Un prometido que ha prometido un futuro juntos o una novia con quien compartir el futuro.

Que un hombre y una mujer asistieran juntos a un banquete tan formal era como anunciar a los demás que cada uno de ellos tenía una pareja así.

Sabiéndolo, Sylvia debió de sorprenderse cuando Ashillya se propuso acompañarme. Pero ahora asistía al banquete con Caín.

¿Acaso hubo algún evento que los hizo tan cercanos...? Tras reflexionar un momento, reí entre dientes y negué con la cabeza.

«No es necesario pensar en la obra original.»

El original ya había sido bastante retorcido con el exilio de Leonhardt. Así que no sería extraño que se acercaran proporcionalmente.

Además, no estaría mal que Caín y Sylvia, relativamente cuerdos y racionales, se juntaran.

Todo lo que quería hacer ahora era…

'Me burlaré de Sylvia y Caín más tarde.'

Eso fue todo.

Mientras pensaba en esos pensamientos y sonreía feliz, puse rígido mi rostro al oír la voz de Ashillya.

“Félix.”

“Sí, Su Alteza la Princesa Heredera”.

"¿Qué tal si hoy nos centramos solo en mí? Como mi pareja, no me parece bien estar distraída mirando a otras mujeres, ¿verdad?"

“No es eso… tendré cuidado.”

Ante el comentario de Ashillya, cerré la boca, incliné ligeramente la cabeza y dejé escapar un pequeño suspiro al ver la sutil sonrisa en su rostro.

“Es una broma, pero no lo tomes como tal”.

Después de todo, sólo por participar como acompañante de la Princesa Heredera, mirar a otras mujeres podría dar lugar a rumores desfavorables.

Por supuesto, no estábamos en una relación así, y yo no estaba distraído mirando a otras mujeres.

¿Pero quién sabía qué aspecto tendría esto para los demás?

Tomando en serio la advertencia juguetona pero seria de Ashillya, saboreé el vino con ella.

“Por cierto, sé que eres hijo de la familia Astria… pero ¿qué tal tus habilidades de baile?”

“¿…Habilidades para bailar?”

“Sí, tus habilidades para bailar”.

…¿Qué tan bueno fue el baile de Félix?

Buscando entre mis recuerdos, afortunadamente pude encontrar inmediatamente el recuerdo relacionado con eso.

Recibí toda la educación que merecen los nobles de joven. No creo ser… torpe.

En primer lugar, quien empuña una espada no debería ser torpe, pero usar el cuerpo y bailar son acciones separadas. El tono, el ritmo e incluso la pareja.

Sólo cuando todo se mueve en armonía puede completarse una danza.

En ese sentido, creo que las habilidades de baile de Félix eran tolerables.

Ante mis palabras, los ojos rojos de Ashillya dibujaron un gran arco. Cualquiera podía ver su alegría, y yo no pude evitar temblar sin darme cuenta.

Su atuendo tenía un poder destructivo abrumador, y su expresión ahora era como si hubiera atrapado algo divertido.

"¿Por qué te ves tan asustado? No tienes por qué tener miedo."

“…¿Por qué lo preguntas?”

A pesar de las palabras de Ashillya de que no había necesidad de tener miedo, no pude dejar ir fácilmente mi miedo.

Mientras recordaba los recuerdos de Félix, recordé algo más. Al ver mi aspecto tenso, Ashillya, aún con una sonrisa radiante, bajó lentamente su copa de vino e inclinó el torso hacia mí.

Debido al profundo escote visible bajo el brillante vestido color vino, no tuve más remedio que fijar la mirada en los ojos de Ashillya. No pude evitar exhalar profundamente al oír su suave voz.

—Porque un banquete así no puede ser sin baile, ¿no?

“…”

“Tú y yo también debemos participar, por supuesto.”

Cuando Ashillya se acercó, el espeso aroma a cerezas que emanaba de ella me perforó la nariz.

Cuando pensé que el aroma a cereza, que parecía ser el aroma de su cuerpo en lugar de un aroma artificial como el perfume, no era tan malo, Ashillya, que se había alejado nuevamente, sonrió.

Era una sonrisa algo peligrosa y emocionante.