…¿Estás nervioso?”

“Un poco, sí.”

“Un verdadero hombre debería disfrutar de eventos como este”.

…Eso es un poco sexista.

Miré a Ashillya mientras hablaba.

Se había cambiado el maquillaje y el atuendo, y estaba sentada con las piernas cruzadas, mirándome. Llevaba un vestido similar al mío, color vino con estampados negros. Su generoso busto y su piel blanca como la nieve se dejaban ver en todo su esplendor, lo que dificultaba saber adónde mirar.

Ashillya me vio esquivando su mirada con picardía. Me dedicó una leve sonrisa, apoyando el codo en la rodilla y ahuecando la barbilla mientras me observaba fijamente.

Deberías tener más confianza. Al fin y al cabo, estás cortejando a la Princesa Heredera.

“…Estás yendo demasiado lejos con las bromas.”

"¿Crees que estoy bromeando?"

De repente, me encontré con los ojos rojos de Ashillya. No pude discernir las emociones que se arremolinaban en ellos, pero era fácil adivinar que no era sincera. Después de todo, alguien de su posición no se enamoraría de mí tan fácilmente.

"Estoy bromeando."

Mientras Ashillya hablaba con una sonrisa juguetona, dejé escapar un pequeño suspiro y aparté la mirada. Mi instinto me llevaba constantemente a una zona amplia y blanca como la nieve. Ashillya pareció notar mis pensamientos y se recostó en su silla.

"No te pongas tan tenso. Aún queda tiempo antes de que haga mi entrada."

Ashillya era la estrella del banquete. Naturalmente, sería la última en entrar, incluso después del mismísimo Emperador. Ya me había enterado de ello.

“…Esto demuestra hasta qué punto Su Majestad el Emperador apoya plenamente a Ashillya”.

Incluso con estas pequeñas acciones, demostraba su apoyo a la pretensión de Ashillya al trono. Como alguien que esperaba, era una experiencia insoportable.

Conociendo la personalidad de Ashillya, ella no era del tipo que me criticaba o se enojaba por relajarme, pero el problema era que estábamos dentro del Palacio Imperial.

Aunque no era palpable, Ashillya y yo no éramos los únicos allí. Probablemente mucha gente nos observaba desde las sombras, así que debía ser cuidadoso con cada acción.

Con una sensación sofocante, dejé escapar un largo suspiro y levanté la cabeza brevemente, cerrando los ojos. No intentaba dormirme, sino despejar la mente.

***

“¡Presentamos al hijo mayor del marqués Bimela, Hellicion de Bimela, y a la hija mayor del conde Degorsis, Pamela Jean Degorsis!”

El caballero que custodiaba la entrada del salón de banquetes anunció con voz resonante. Todos se volvieron para presenciar la entrada de la hija mayor de la renombrada familia del conde Degorsis y el hijo de la prestigiosa familia del marqués Bimela.

Pamela observaba el salón de banquetes con una expresión inocente y tierna. Hellicion la guiaba con una sonrisa tranquila. A pesar de las apariencias, Pamela fruncía el ceño y suspiraba repetidamente.

'¡Esto es tan molesto…!'

El plan original de Pamela era entrar rápidamente al salón de banquetes. Entrar tarde con este hombre solo haría sospechar su relación. Sin embargo, ante la insistencia de Hellicion, entraron tarde, atrayendo de inmediato varias miradas, tal como se esperaba.

Por supuesto, no tuvo más remedio que acceder a la exigencia de Hellicion. Necesitaba desesperadamente su ayuda para poder asistir al banquete.

"Vamos por aquí."

Hellicion guió a Pamela sin tener en cuenta su voluntad, haciéndola gritar internamente.

'¡No tiene ninguna consideración…!'

Precisamente por eso, Hellicion quedó excluido de las prioridades de Pamela, a pesar de ser el hijo mayor de una prestigiosa familia marqués. Además de su egoísmo, trataba a las mujeres como trofeos. Por muy poderosa que fuera su familia, su reputación arruinada lo convertía en un auténtico desastre para Pamela.

Por supuesto, no tuvo más remedio que acompañar ese desastre. Es más…

“¿Asistirán tanto la hija mayor como el hijo de la familia Degorsis?”

“Qué inesperado.”

Al escuchar los susurros a su alrededor, Pamela se obligó a mantener la cabeza en alto y sonrió.

'No lo olvides.'

Recordando por qué había venido, Pamela se armó de valor. Le dedicó una sonrisa a Hellicion, quien la observaba con lujuria.

"…¡Mmm!"

Ahora mismo, tenía que seguirle el juego. Ahora mismo, tenía que ceder ante él. Ahora mismo... Ahora mismo...

Soportando esas palabras, Pamela acompañó a Hellicion por el salón de banquetes, saludando a los aristócratas que conocía.

"Encantado de conocerte. Soy..."

-Él no.

“Encantado de conocerla, Lady Degorsis.”

-Él tampoco.

“Ha pasado un tiempo, Señora Degorsis…”

'¡¡Definitivamente no es él!!'

Al ver los rostros de las personas que se encontraban, Pamela volvió a gritar internamente.

En realidad, los nobles que Hellicion conocía probablemente eran de la misma calaña que él. Pamela lo sabía, pero el problema era que no tenía a nadie más en quien confiar aparte de Hellicion. Por eso lo acompañaba, intentando encontrar una buena conexión en medio de todo aquello, pero...

Como era de esperar, no pudo encontrar a nadie que cumpliera con sus estrictos criterios.

“Jaja…”

En algún momento, Hellicion la abandonó para charlar con sus amigos. Pamela dejó escapar un pequeño suspiro mientras miraba su espalda.

«Esto es tan irritante…»

Nunca pensó que sería fácil. Sin embargo, cuando se dio cuenta de que era más difícil de lo que imaginaba, sintió que la fuerza la abandonaba.

Pamela miró fijamente el interior del salón de banquetes.

Todos parecían felices menos ella. La gente reía y charlaba animadamente. Mientras los observaba distraídamente, una voz fuerte la sobresaltó y se giró para mirar.

“…Presentamos a Su Alteza Real la Princesa Heredera, Ashillya Philippe Hamen Urlas, y al segundo hijo de la Casa Astria… ¡Felix von Astria!”

“…¿Félix?”

Era la entrada de la Princesa Heredera, el último evento del banquete. Al oír el nombre familiar anunciado después de la Princesa Heredera, Pamela, sin darse cuenta, se quedó boquiabierta mientras miraba en esa dirección.

Fue una escena pintoresca.

Ashillya apareció, con su cabello blanco como la nieve brillando intensamente, sus ojos rojos como joyas contemplando a la multitud. Reveló su inmutable belleza con su habitual expresión fría.

A su lado estaba un hombre que Pamela conocía muy bien.

Con cabello rojo intenso y ojos negros profundos, él era alguien a quien ella siempre consideró bastante guapo, pero su apariencia hoy era diferente.

El maquillaje ligero y sutil y el cabello bien peinado realzaron aún más su apariencia.

Al mismo tiempo, ambos vestían lo que parecía un atuendo formal a juego. El vestido y el traje, de un intenso color vino, bordados con motivos negros, los hacían parecer cuadros al aparecer juntos.

Pamela se encontró embelesada al verlos.

Ashillya, quien se convirtió hoy en la Princesa Heredera, y Felix, quien la acompañaba. Verlos a ambos evocaba en Pamela un irreprimible sentimiento de inferioridad.

“…Así que por eso se negó.”

Hace unos días, cuando Pamela le preguntó a Félix por primera vez, ahora entendió por qué él la rechazó indirectamente.

Incluso para sus propios oídos, su voz sonaba autocrítica y solitaria, haciendo que Pamela se estremeciera.

¿Que fue esto?

Ni siquiera Pamela sabía por qué su voz sonaba así. Si actuaba así, ¿no parecería que sentía algo por Félix?

Con una risa vacía, Pamela sacudió la cabeza de un lado a otro pero aun así los observó.

Envidió la apariencia segura de Ashillya al aceptar con naturalidad la escolta de Félix y cruzar el salón de banquetes. Mordiéndose el labio inferior, Pamela finalmente giró la cabeza y dio un paso.

No, ella intentó dar un paso.

“…Pamela.”

Al oír aquella voz tan familiar, su pie se pegó al suelo como si estuviera pegado.

Un escalofrío le recorrió el cuerpo. Temblando, Pamela apretó los puños sin darse cuenta y giró lentamente la cabeza hacia el origen de la voz.

Allí estaba aquel hombre.

El hombre de mediana edad, de cabello violeta y rasgos idénticos a los de Pamela, la miraba con ojos sin emociones.

"…Padre."

Ante su voz, que exigía una respuesta, Pamela abrió la boca con fuerza y ??se dirigió a su padre. El jefe de la Casa Degorsis preguntó, aún con mirada indiferente:

"¿Por qué estás aquí?"

“…Vine con un amigo.”

De pie frente a su padre, Pamela tragó saliva con dificultad y sintió que se encogía.

“Si estás pensando en hacer alguna tontería, será mejor que abandones la idea”.

El jefe de la Casa Degorsis dio esa fría advertencia mientras miraba a Pamela, y ella se mordió el labio.

Normalmente, lo habría dejado pasar sin decir nada. Sabía muy bien lo estúpido que era ir en su contra, en contra de su padre.

Pero quizás fue porque vio a Ashillya. Quizás fue porque presenció con sus propios ojos cómo Ashillya lo había superado todo, a diferencia de ella.

El desafío brotó dentro de Pamela.

"Por qué…?"

“…”

“¿Vas a matarme también, como hiciste con mi madre?”

En el momento en que expresó su desafío, Pamela se arrepintió instantáneamente, pero las palabras no se pudieron retractar una vez pronunciadas.

Al mismo tiempo, al escuchar esas palabras, los ojos del jefe de la Casa Degorsis se volvieron gélidos.