Al ver el escudo imperial grabado en el exterior del carruaje, nadie lo cuestionó. No tuve más remedio que cerrar la ventana, correr las cortinas y esconderme.

No había nada bueno en que se extendieran rumores sobre quién viajaba dentro del carruaje imperial.

Cuando el carruaje aminoró la marcha y se detuvo, respiré hondo y bajé. Antes de que el esplendor del Palacio Imperial me abrumara, los Caballeros Imperiales que se acercaban me guiaron.

“¿Eres Félix de la Casa Astria?”

"Sí, lo soy."

“Por favor, sígueme por aquí.”

Fue una carga ver cómo demostraban un respeto tan profundo, aun cuando yo sabía que era invitado de Ashillya.

Siguiendo a los caballeros imperiales, me guiaron hasta una determinada habitación.

"Aquí se harán todos los preparativos, incluyendo la vestimenta formal. Por favor, pase."

"…Gracias."

El propósito de mi invitación aquí era escoltar a Ashillya.

Era costumbre que apareciera sola en la ceremonia de coronación de la Princesa Heredera, así que no me hicieron falta. Mi aparición sería en el banquete posterior a la coronación.

Por supuesto, acompañar a Ashillya en ese banquete fue una tarea aún más pesada.

Casi todos los nobles del Imperio asistirían. Presentarse ante ellos mientras escoltaba a la Princesa Heredera... no, a la futura Emperatriz, no era poca cosa.

Exhalando con calma, entré en la habitación, y varias personas me miraron al unísono.
Al darme cuenta de que eran criadas que me atenderían, caminé lentamente hacia ellas.

“Por favor, tome asiento aquí.”

"Entiendo."

Sintiendo su tacto mientras elegían mi ropa y peinaban mi cabello, cerré los ojos en silencio.

***

"Guau…!!"

Incluso antes de que Ashillya apareciera, los innumerables ciudadanos reunidos en la plaza del Imperio comenzaron a vitorear.

Al escuchar los vítores de los ciudadanos reunidos para dar la bienvenida al próximo líder del Imperio, Ashillya cerró los ojos en silencio.

Ciudadanos del Imperio. Para dar la bienvenida a mi sucesor…

La voz del Emperador, amplificada por la magia, resonó. Ashillya respiró hondo, abrió sus brillantes ojos rojos y miró al frente.

Ella no estaba nerviosa.

Personalmente, para Ashillya, el nerviosismo era algo sólo para aquellos que no se esforzaban.

Era una historia que no se aplicaba en absoluto a ella, que había trabajado más duro que nadie en esta Familia Imperial.

Ella no se conformó.

Ser de la realeza no fue suficiente para ella y trabajó duro para brillar aún más.

Ella no fue descuidada.

Aunque naturalmente debería haberse convertido en Emperatriz después de que su hermano mayor, el Primer Príncipe, perdiera la vida, ella nunca fue descuidada.

Ella no se desesperó.

Incluso cuando muchas personas, incluidos los nobles, la tildaron de vampiro y trataron de despojarla de todo poder, ella nunca vaciló.

Trabajó duro durante varios años de esa manera.

Trabajó duro, se esforzó por lograrlo, corrió con los pies y finalmente alcanzó esta posición después de superar innumerables frustraciones.

Ashillya no estaba nerviosa. Aunque se sentía un poco abrumada, controló esa emoción con calma.

“Tendrás que salir pronto.”

"Lo sé."

Ashillya asintió con calma ante las palabras del Comandante de los Caballeros Imperiales, exhaló brevemente y se levantó.

Era un momento que había anhelado, pero para Ashillya, fue solo un instante pasajero. Su objetivo no era ser la Princesa Heredera, sino la Emperatriz.

Al final, incluso este momento fue sólo un trampolín.

Sonaron las trompetas.

[Bienvenido. Mi sucesor, quien se convertirá en el nuevo sol del Imperio, Ashillya Philippe Hamen Urlas.]

Escuchando la voz baja y serena del Emperador, echó a andar. Atravesando el pasillo no muy largo, se dirigió a la plataforma preparada para ella.

Al recibir la brillante luz del sol, Ashillya se reveló ante todos.
Aceptó con calma la mirada de innumerables personas y observó a la multitud mientras se dirigía hacia el Emperador.

“Saludos, ciudadanos del imperio.”

En el momento en que Ashillya abrió la boca, todos cerraron la suya.

Sin los vítores atronadores ni los aplausos estruendosos, los ciudadanos guardaron silencio mientras Ashillya continuaba hablando con calma.

“Soy Ashhilla Philippe Hamen Urlas”.

Fue cuando la princesa, que había trabajado más duro que nadie, finalmente llegó al punto de partida de su vida como Emperatriz.

***

Ha trabajado duro. Su Majestad la Emperatriz.

—No hace falta, Félix. No fue tan difícil.

Aunque no pude ver la ceremonia de coronación, pude escuchar claramente las voces de Ashillya y el Emperador.

Me puso bastante nervioso su voz tranquila, hablando sin temblar.

Eso significaba que tenía que estar al lado de Ashillya, quien no temblaba ni siquiera frente a innumerables personas.

Al entrar en la sala de recepción donde la esperaba con sus habituales pasos pausados, Ashillya abrió mucho los ojos y sonrió al verme.

Puede que a primera vista parezca que se sorprendió, pero claramente era una expresión juguetona para burlarse de mí.

“Como era de esperar, te ves elegante cuando estás vestido, ¿no?”

"No soy digno de tal elogio. Felicidades también."

"¿Qué? Gracias al apoyo del noble pude lograr esto."

Aunque Ashillya también sabía que persuadió a los nobles y se deshizo de su imagen negativa, mostró cierta modestia.

Exclamando de nuevo por su comportamiento, incomparablemente diferente al de Leonhardt, incliné ligeramente la cabeza para presentar mis respetos.

Ahora estaba mostrando la cortesía que no pude mostrar en la ceremonia de coronación.

Ashillya, que caminó hacia mí con una leve sonrisa, recibió mi cortesía como súbdito y se reclinó en la silla.

"Sé que te parece un halago, pero te ves guapo. De hecho, ese atuendo tan formal te sienta de maravilla."

“Comparada con la radiante belleza de Su Majestad la Emperatriz, no es más que una gota en el océano”.

"¿Te gustó la ropa que elegí personalmente?"

“…De alguna manera, sentí que estaban hechos a mi medida”.

¿Ropa que Ashillya preparó personalmente?

Ocultando mi sorpresa, alisé la ropa nuevamente.

El atuendo formal, de color vino a juego con mi pelo rojo brillante y mis ojos negros, con líneas negras como acentos, exudaba lujo.

Nunca imaginé que Ashillya hubiera elegido esto personalmente.

“Jeje, al principio no te gustó, ¿verdad?”

“¿Cómo podría ser eso posible?”

Negando rotundamente las palabras juguetonas de Ashillya, me senté con cuidado en la silla que ella me ofreció.

Aunque parecía estar bien por fuera, Ashillya, que parecía un poco cansada, me miró con una sonrisa.

"Ahora que he ascendido, tu familia también recibirá recompensas considerables. ¿Deseas algo?"

“Me disculpo, pero creo que sería apropiado discutir estos asuntos con el jefe de familia”.

Aunque podría tratar a Ashillya un poco más cómodamente dentro de la academia, no podría hacerlo aquí a menos que estuviera loco.

A Ashillya también le pareció divertido ese hecho y siguió hablando conmigo.

“Hmm, ya veo.”

“……”

Toca, toca.

Ashillya, que se tocaba los labios con sus delgados dedos blancos, mostró una sonrisa ligeramente seductora pero juguetona y dijo:

“Si quieres el puesto a mi lado, podría concedértelo, ¿sabes?”

“…Estás yendo demasiado lejos con las bromas.”

“Jeje, tu rechazo es tan afilado como un cuchillo”.

Como sabía que Ashillya no hablaba en serio, pude negarme firmemente.

En realidad, incluso si hablara en serio, me negaría. Sonrió como si estuviera decepcionada y se levantó del asiento.

“Yo también iré a prepararme, así que por favor ponte cómodo”.

“Gracias por la consideración de Su Majestad.”

Ella no usaría la ropa de la ceremonia de coronación para el banquete.

Exhalé levemente mientras observaba la espalda de Ashillya entrando a la habitación contigua a la sala de recepción.

Tras estar confinado en la habitación durante varias horas, me sentí un poco sofocante. No tenía ganas de entrar al salón de banquetes rápidamente, pero ahora que la situación se había desvanecido, solo quería entrar cuanto antes.

Parecía que no era de los que se quedan en un solo lugar. Reclinado cómodamente contra el respaldo de la silla, intenté tocarme la cara por reflejo, pero me agarré la mano y la bajé.

Fue porque me resultaba bastante incómodo tocar el maquillaje y el peinado que no suelo hacer.

'Ah, el tiempo, por favor pasa rápido…'

Mientras me retorcía de aburrimiento pensando que…

“…¡Su Majestad la Emperatriz Ashillya Philippe Hamen Urlas y Felix von Astria, el segundo hijo de la Casa Astria, están entrando!!”

En el momento en que entré al salón de banquetes, vi las miradas de numerosas personas fijas en mí…

Debería haber rezado para que el tiempo pasara lentamente.