“……”

Por un breve momento, el silencio volvió a llenar la habitación.

Puse los ojos en blanco, intentando comprender la intención detrás de la pregunta, mientras el Emperador simplemente esperaba tranquilamente mi respuesta.

“Responde la pregunta de Su Majestad, Félix”.

…¿Qué necesito saber para responder?

Ante las palabras del hombre que estaba al lado del Emperador, presumiblemente el primer ministro, estallé de indignación por dentro, pero elegí mis palabras con calma.

Como no pude comprender claramente su intención al hacer tal pregunta, tuve que exponer los hechos.

—Su Majestad, creo que solo somos compañeros normales de academia superior y secundaria.

“…Academia ordinaria de último y último año, dices.”

Repitió mis palabras y las reflexionó.

En ese momento, al darme cuenta de que era la respuesta equivocada, me lamí el labio inferior con la lengua e bajé la cabeza.

…No, ¿cómo puede haber una respuesta incorrecta? Esta es la verdad.

Sin embargo, no pude expresar abiertamente esa queja.

Sólo podía sentirme frustrado por dentro.

“Preguntaré otra vez.”

¿Qué respuesta debo dar?

De hecho, ¿será que está malinterpretando? Solo por el hecho de que Ashillya simplemente me llamó su acompañante, ¿podría estar pensando que soy su amante?

Consideré esa posibilidad, pero el Emperador no era tonto. Era improbable que pensara así solo por eso. El Sol del Imperio no era tan superficial.

Esto significaba que había algo más que desconocía. Sin embargo, no era algo que pudiera resolverse dándole vueltas al asunto.

“…Su Majestad, ¿puedo hablar libremente?”

Así que, en momentos como éste, también tuve que afrontarlo de frente.

"Habla."

"No soy más que un súbdito leal de Su Alteza la Princesa Heredera y Su Majestad el Emperador. Con mi ignorancia, esta es la única respuesta que puedo dar. Solicito humildemente su amplia comprensión."

"…Mmm."

Ante mi respuesta, el Emperador dejó escapar un pequeño zumbido y se quedó en silencio.

El primer ministro también permaneció en silencio, esperando su respuesta.

En cierto modo, podría interpretarse como una respuesta que decía: no sé de qué estás hablando, así que esperé en silencio ese silencio.

"Verás,"

Al final del silencio, que pareció largo pero en realidad no lo fue tanto, el Emperador volvió a hablar.

“Simplemente tengo curiosidad por saber cómo te convertiste en el compañero de la princesa Ashillya”.

“……”

“No importa cómo lo mire, no puedo entender por qué ella se empeñó en tenerte como su pareja”.

¿Firme?

Al escuchar sus palabras, me di cuenta del factor oculto.

…No, si la Princesa Ashillya quiere hacerlo, ¿no puede hacerlo sin más? Claro que necesitaría el permiso del Emperador, pero ¿se enfureció por eso?

¿Ese es Ashillya?

Mi mente es un caos. Él aún exige una respuesta, pero no logro comprender las intenciones de Ashillya.

Pero no pude mantener la boca cerrada para siempre, así que la abrí lentamente.

Una vez salvé a la princesa Ashillya del peligro. Creo que es por eso.

“Estás hablando de Leonhardt.”

Este asunto también era una mina terrestre, pero confiaba en el Emperador. Lo que hizo Leonhardt fue claramente imperdonable.

No pensé que me castigaría por eso. Sin embargo, no podía estar 100% seguro, así que bajé la cabeza en silencio.

“Aun así, todavía no puedo entenderlo.”

“……”

Por suerte, no parecía tener intención de usar el asunto de Leonhardt para criticarme. Pero eso era todo. Todavía parecía encontrarlo incomprensible.

—Sin embargo, parece que tú tampoco sabes la razón, así que sería absurdo que preguntara más.

“……”

"Te estoy vigilando. Si pretendes usar a Ashillya para hacerle algo al Imperio..."

De repente, no tuve más remedio que levantar la cabeza y mirar a los ojos del Emperador porque un sentimiento escalofriante estaba creciendo dentro de mí.

Como si alguien me lo dijera, sentí una sensación extraña y miré sus claros ojos azules.

En ellos había indiferencia.

“Te borraré.”

Una leve intención asesina.

Aunque la familia Astria contribuyó a convertir a Ashillya en Princesa Heredera, fue una advertencia para no aspirar a más. Volví a inclinar la cabeza lentamente y respondí.

Me juego el honor de la familia Astria. Algo así jamás ocurrirá.

“Creo en tus palabras.”

No hay manera de que eso suceda.

Nunca tendría esos pensamientos.

Pero en cuanto escuché su advertencia, temblé de miedo. Era una advertencia del gobernante que un simple mortal no podía desafiar.

Incluso si tuviera tales pensamientos, no tendría más opción que guardarlos cuidadosamente.

***

"No te ves muy bien. ¿Estás bien?"

Afortunadamente, regresé a mi asiento a tiempo, y Ashillya, que regresó poco después, preguntó con una sonrisa incómoda en mi rostro pálido.

Ashillya, que miraba fijamente mi rostro pálido, se rió entre dientes y me dio una palmadita en el hombro.

Si tanto te preocupa, confía en mí. A pesar de mi apariencia, recibí una educación completa en la familia imperial.

Pensando que estaba rígido por los nervios, me dio una palmadita suave en el hombro y no tuve más opción que asentir.

Mirando al Emperador detrás de Ashillya, cerré los ojos brevemente y luego los abrí nuevamente, evitando la mirada.

Seguramente estará mirando.

Aunque nunca había hecho nada sospechoso, por alguna razón, la silla en la que estaba sentado se sentía como un lecho de espinas.

“Bueno, ya era hora.”

Ante las palabras de Ashillya, recobré el sentido, me levanté de mi asiento y con cuidado le ofrecí mi mano.

Naturalmente tomó mi mano como si fuera algo natural y dijo juguetonamente.

“¿No hay comentarios sobre mi atuendo?”

“…Se ve hermosa. ¿Qué atuendo no le quedaría bien, Su Alteza?”

Para ser un comentario halagador, es bastante elocuente. Me gusta.

Tomándola de la mano, me giré lentamente y me dirigí hacia el salón de banquetes.

Aunque era un pasillo donde la gente no podía ver, no pude evitar sentir como si alguien me estuviera observando desde los alrededores.

“Su Alteza.”

"¿Sí?"

“Hay algo que me gustaría preguntar.”

Caminando lentamente por el pasillo con Ashillya, abrí la boca.

Estaba claro que el Emperador tendría oídos aquí, pero no tuve más remedio que preguntar. En primer lugar, dondequiera que fueras en el Imperio, sus ojos y oídos estarían allí.

Quizás sería mejor para el Emperador escuchar la respuesta a través de la boca de Ashillya.

"¿Qué es?"

Ashillya inclinó la cabeza con curiosidad ante mi actitud seria y preguntó.

Respiré profundamente y hablé lentamente.

“¿Por qué me eligió como su escolta, Su Alteza?”

“… ¿No lo he explicado ya suficientemente?”

Ashillya hizo una pausa antes de responder a mi pregunta. Negué con la cabeza suavemente y exigí una respuesta.

“Tengo la sensación de que hay algo más, así que pregunto”.

“……”

Ashillya se quedó en silencio.

También caminé lentamente por el pasillo sin pedirle una respuesta.

El momento del baile solo comenzaría una vez que Ashillya, la protagonista del banquete, entrara al salón y tomara asiento, por lo que no había necesidad de moverse apresuradamente.

"Bien."

Después de un breve silencio, Ashillya abrió la boca.

Toda mi atención estaba centrada en ella. Parecía elegir sus palabras en su fuero interno mientras caminaba con una expresión un tanto enigmática.

"Me pregunto por qué?"

No era una pregunta.

Sintiendo eso instintivamente, mantuve la boca cerrada y caminé con Ashillya.

Después de pasar por el largo pasillo y bajar decenas de escaleras, finalmente llegamos a la entrada del salón de banquetes en la distancia.

A medida que nos acercábamos, sentí que sus pasos se ralentizaban gradualmente. Ashillya parecía estar reflexionando sola.

“Si Su Alteza no quiere decir…”

"Tú."

Mis palabras, tratando de decir que no tienes que responder si no quieres, fueron interrumpidas por la voz de Ashillya.

Sus ojos rojos me miraron por un instante. Los miré fijamente, esperando a que continuara.

“Si yo…”

“……”

“…Si te digo que es porque he desarrollado un interés en ti, ¿me creerías?”

…No hay manera de que pueda creer eso.

Ashillya es alguien que no se interesa por nadie. Nunca encontró nada interesante ni placentero.

Sin embargo, independientemente de lo que pensaba, no tuve más remedio que creer en sus palabras.

Entonces, no tuve más remedio que responder así.

"Por supuesto."

"…Veo."

“¿Cómo podría atreverme a dudar de las palabras de Su Alteza?”

Cuando respondí juguetonamente a las palabras de Ashillya, ella estalló en risas y dio un paso delante de mí.

La razón por la que no tuve más opción que creerle no fue por sus palabras,

"Vamos."

Pero debido a que sus lóbulos de las orejas estaban sonrojados de un rojo brillante.