Capítulo 24: El Ojo de la Tormenta Parte 2

La escena parecía haber salido arrastrándose de las profundidades del abismo.

Ese movimiento lento, la jeringa en una mano y la misteriosa sustancia morada en su interior.

Mi arma elegida como respuesta: una espada.

Maldición, esto es una desventaja.

Desde tiempos antiguos, es obvio. Las espadas no ganan contra las jeringas.

"Profesor Georg, ¿qué es esa droga en la jeringa?"

"Es un potenciador de la confianza. Hay un efecto secundario de pérdida temporal de memoria, pero... bueno, no es nada demasiado grave, así que no hay que preocuparse."

"Ajá."

Dejé de lado cualquier vacilación. El profesor Georg claramente no estaba en su sano juicio en ese momento.

Y tenía una vaga idea de por qué intentaba inyectarme esa sustancia.

Los innumerables documentos esparcidos por el suelo...

"Está planeando hacer que estampe el formulario de solicitud de la universidad, ¿verdad?"

"Vamos, vamos, decirlo así lo hace sonar tan coercitivo. No te preocupes, con esta droga, firmarás el formulario por tu propia voluntad. En letra de imprenta, con una caligrafía firme y todo."

"Ha creado una droga aterradora, profesor. ¿Qué en el mundo lo llevó a este punto?"

"Una maldición llamada exceso de trabajo e insomnio."

"Ajá."

Ajusté mi espada.

No había necesidad de piedad.

El profesor Georg ya había pasado el punto de no retorno.

"Profesor, puede que no sea el estudiante más fuerte de la Cuna, pero siempre he sido un alumno modelo. Incluso tengo un título de caballería."

Yo era débil.

Pero la fuerza siempre es relativa.

Y si mi oponente era solo un investigador como el profesor Georg, yo podía ganar.

"Déjeme mostrarle de qué se trata la juventud."

"Claro, adelante e inténtalo... ¡¡en mi taller!!"

El profesor Georg, que había estado tambaleándose, de repente cargó contra mí como un loco.

Sus movimientos no eran los de alguien entrenado en combate. Incluso resbaló con los papeles esparcidos por el suelo.

Repitió el ciclo de caer de bruces al suelo y luego levantarse de nuevo mientras lanzaba su asalto.

Sus movimientos eran lentos e inestables. Sin embargo, sin fintas ni trucos, empujó la jeringa hacia mí con total honestidad.

¡Crac!

Aunque una jeringa era sin duda un arma excelente, su integridad estructural era fatalmente débil. Balanceé mi espada precisamente hacia la jeringa en su mano, y se rompió fácilmente.

Incluso si tenía una aguja afilada, siempre que no atravesara, no importaba. No importaba cuán poderosa fuera la jeringa, si yo era el oponente, simplemente no funcionaría.

"Después de todo, soy alguien que ha cruzado la línea entre la vida y la muerte. No caería ante algo así."

Por si acaso, tuve cuidado de no entrar en contacto con el líquido que había dentro de la jeringa.

Aunque él lo había estado sosteniendo, ¿quién sabía si la droga haría efecto solo con tocar la piel?

"... Ya veo."

El profesor Georg miró la jeringa rota en su mano y soltó un suspiro.

Lento y desorientado... sus movimientos todavía parecían los de alguien que había dejado su mente en algún lugar lejano.

"Simplemente está cansado, profesor. Eso es todo."

"Sí... supongo que solo estoy agotado..."

Tambaleó de nuevo.

El profesor Georg comenzó a balancearse de lado a lado una vez más.

Su estado lastimoso era casi demasiado doloroso de ver...

"... ¿Eh?"

El profesor Georg se tambaleó. Se balanceó de izquierda a derecha en un movimiento suelto e inestable.

El mundo comenzó a difuminarse, girando como tinta arrojada al agua.

"¡¿Agh?!"

Caí de rodillas. Solo entonces me di cuenta. Me habían drogado.

El que se había estado balanceando... no era el profesor Georg. Había sido yo todo el tiempo.

Entonces, ¿cuándo empezó siquiera?

"Vaya, ¿mareado? No te preocupes. Pronto te acostumbrarás. Si se pone muy difícil, podemos tomar una taza de café más tarde o algo así."

"La droga... había sido vaporizada y esparcida por todo el taller desde el principio, ¿verdad?"

El propio profesor Georg probablemente también había estado bajo su influencia.

Si ese era el caso, entonces el antídoto debía ser...

¿Era... el café?

"¡Jajajajaja! Excelente, simplemente excelente. Sigue siendo así de perspicaz, Johan. Permíteme darte oficialmente la bienvenida de vuelta a Ars Magna."

"Maldición..."

El profesor Georg sacó una jeringa nueva de su bolsillo.

Dentro estaba la misma droga que acababa de destruir hace un momento.

"¡Es hora de decir adiós a tu yo lúgubre y letárgico! Una vez que la confianza aparezca, podemos sentarnos con una taza de café y comenzar tu orientación profesional."

La jeringa se acercaba.

Maldición, si me pinchaban con eso, realmente se acababa.

"No hay necesidad de preocuparse por fallar el examen de ingreso. Yo mismo escribiré una recomendación."

"Es una oferta bastante tentadora, profesor Georg. Sin embargo..."

¡Booom!

En ese momento, un rugido atronador sonó.

Una estela roja cortó el espacio desordenado — escritorios, equipos, todo — sin tocar un solo objeto.

Al final de la estela, como un rayo materializado, se erguía una heroína con cabello rojo ondeando en el aire.

"Johan ya tiene un compromiso previo."

Lobelia Vicious von Miltonia.

En el momento en que apareció, destrozó la jeringa que estaba a punto de atravesar mi cuello, quemando su contenido.

La droga se evaporó por completo bajo el relámpago rojo, sin que quedara ni una sola gota.

El fétido olor se extendió solo por un momento.

¡Crasch!

Todas las ventanas del taller se rompieron a la vez, y la ráfaga de aire fresco barrió el persistente olor químico.

"Y no vendría mal ventilar un poco. Se siente como si solo pararse aquí fuera malo para la salud."

"... Saludo a la Hija de la Sangre Carmesí."

Aparentemente, ni siquiera el profesor Georg podía armar un escándalo frente a un miembro imperial. Inmediatamente cayó de rodillas.

"No es necesaria tanta formalidad, profesor. Después de todo, ¿no estamos en la Cuna?"

"Entendido."

"Gracias."

Cuando el profesor Georg asintió levemente y se levantó, Lobelia respondió con una sonrisa.

Parecía que apreciaba su rápida comprensión. Nunca le gustaron las personas que alargaban las cosas.

"Por cierto, Su Alteza. Cuando dijo que él ya tenía un compromiso previo... ¿podría ser...?"

"Está pensando correctamente, profesor. Este... está destinado a convertirse en un funcionario del palacio después de graduarse."

"Vaya, qué desafortunado."

"¿Mmm?"

"Quise decir, 'qué glorioso'."

"Bueno, por un momento pensé que seguramente no consideraría convertirse en un funcionario imperial algo de lo que enorgullecerse. Debo haber oído mal."

"P-Por supuesto que no."

El profesor Georg ahora parecía un esbirro cobarde jurando lealtad a un rey demonio.

El académico relajado y digno que alguna vez pareció ser no se encontraba por ninguna parte.

No quedaba nada de él ahora excepto una cabeza inclinada. Era la imagen misma de un adulto trabajador sobreviviendo en la sociedad.

"Ah, profesor Georg, ¿podría salir un momento? Necesito tener una palabra rápida con Johan, y esto es..."

"Regresaré en tres horas."

"Diez minutos bastarán."

"Sí, Su Alteza."

Con eso, el profesor Georg retrocedió fuera de la habitación.

El epítome de un verdadero superviviente social.

Bueno, supongo que no se puede discutir con quien controla los fondos.

"Ahora bien, ¿tendremos nuestra conversación?"

"... Antes de eso, Su Alteza, ¿le importaría prepararme una taza de café? Está en el estante de allí."

"…… ¿—?"

Lobelia se apartó el cabello.

Su expresión no cambió, pero parecía como si no tuviera palabras, aturdida en silencio.

En ese momento, me di cuenta de la gravedad de lo que acababa de hacer.

"¿Acabas de... enviarme a un mandado...?"

"¡Eso salió mal! No quise decirlo así..."

"... Realmente eres algo. No vi venir esa confianza. ¿Qué es este sentimiento? Mi cabeza se está calentando... ¿podría ser esto amor?"

"¡No lo es! ¡Juro que lo siento! ¡Su Alteza! ¡Es todo mi culpa! ¡Aaaaagh!"

¡Crackle! ¡Sizzle!

Furia abrumadora.

Su habilidad especial del Relámpago Rojo chispeó y crepitó violentamente, como si hiciera eco de su ira.

"¡E-El antídoto! ¡Me refería al antídoto! ¡Los granos de café están llenos del antídoto!"

"Jaja... no te preocupes. Entiendo lo que quisiste decir. Aún así, debo decir que me siento muy extraña por esto. ¡Jaja!"

Podría morir hoy.

***

Afortunadamente, Lobelia no me hizo ningún daño.

Como era de esperar de nuestra gran monarca, no se enoja por asuntos triviales.

"G-Gracias por su ayuda."

"No es nada. Eres un talento prometedor que algún día se convertirá en un funcionario del Imperio. Es correcto que cuide de ti."

"Jaja, eso fue un chiste ingenioso, Su Alteza. Realmente, nunca defrauda."

"Lo dije como un chiste, pero aún así."

La respuesta que regresó era más aterradora que si simplemente hubiera dicho que no era un chiste.

Se sentía... incómodamente realista.

"Hablemos del contrato más tarde..."

¿Realmente teníamos que sacar eso de nuevo más tarde? Sería bueno si no lo hacíamos.

Mejor no provocarla ahora y esperar que lo olvide naturalmente.

"Por ahora, vine a entregar un mensaje. La Directora te ha convocado. Asegúrate de pasar antes de la clase de mañana."

La convocatoria de Olga Hermod no era inesperada. Algo había sucedido anoche. Tenía sentido que llamara a la persona involucrada.

Se intercambiarían algunas formalidades, y las cosas se resolverían lo suficientemente pulcramente.

Nadie resultó herido, y Olga Hermod no era del tipo que arma problemas por nada.

Pero lo que realmente me intrigaba era otra cosa.

"¿Por qué usted sería la que entregaría eso...?"

¿Por qué Lobelia transmitía ese mensaje?

Incluso si Olga Hermod era la Directora, ¿podría realmente dar órdenes a una princesa?

Bueno... con el nivel de autoridad y poder de Olga, tal vez podría.

Pero había más que perder que ganar. Y Lobelia no era del tipo que pasaría eso por alto. Lo que significa... que esto era Lobelia actuando por su cuenta.

"Exactamente. Si tuvieras al menos un amigo, este pequeño recado no habría caído en mí."

"Ah."

Ahora que lo pienso, eso sucedió al comienzo del semestre también.

En algún momento, parecía que la princesa Lobelia había tomado la posición de ser mi única amiga.

¿Esa era su excusa para venir a verme? Si es así, entonces tal vez había otra razón detrás.

Realmente necesitaba hacer al menos un amigo pronto.

"Solo tenía curiosidad por lo que tú y Ariel podrían estar ocultándome."

"¿No sería más rápido preguntarle directamente a la señorita Ariel?"

"Preferiría no dudar de una amiga."

Entonces, ¿qué hay de mí? Se supone que yo también soy un amigo.

"Ariel es terrible mintiendo, ya ves. Por su bien, decidí no indagar. Incluso entre amigos, aún debes respetar la privacidad del otro."

"Su Alteza, la privacidad no es solo algo para los amigos... olvídelo."

Quejarse no cambiaría nada.

Si fuera a hacerlo, no habría ordenado una verificación de antecedentes en primer lugar.

"¿Realmente no escuchaste nada?"

"Nunca pregunté en primer lugar."

"Ya veo."

Pensé en Ariel.

Cualquiera podría darse cuenta, solo con observarla una vez, que cada pequeña acción delataba sus emociones.

Probablemente era del tipo que no podía mentir sin que se notara de inmediato.

Y tal vez así era exactamente como lograba engañar a Lobelia.

Al interpretar el papel de alguien que no podía mentir en absoluto, dejaba que innumerables mentiras quedaran expuestas mientras ocultaba la única mentira verdaderamente importante.

"Bueno, realmente no tengo ninguna razón para ocultar nada."

Pero yo no era como ella.

Para empezar, no entendía por qué sentía la necesidad de mantenerlo en secreto. Si fuera ella, me habría aferrado a Lobelia y le habría rogado que encontrara una manera de sobrevivir.

Era solo que...

"La última batalla fue bastante peligrosa. Melana... es decir, la traidora de la Clase F usó cadenas."

Pero no tenía intención de convertirme en la clase de escoria que expondría una mentira que ella se había esforzado tanto en proteger.

Y si iba y la revelaba por mi cuenta, ¿no me ganaría su resentimiento?

No tenía intención de ser asesinado accidentalmente durante el entrenamiento por algún hechizo desviado.

"Su cuerpo no podía soportarlo, pero el verdadero problema fue la aparición de otra variable. Fue Jeff. Ya sea que cayera en las palabras del culto o no, se le otorgó poder divino y comenzó a usarlo para sanar el cuerpo necrótico de Melena."

Continué con una excusa larga.

No era la verdad, pero era una historia plausible.

En realidad, el poder divino podía sanar incluso la carne descompuesta, y el poder de la cadena hecha de doce eslabones era algo que ni Ariel podía permitirse tomar a la ligera.

La lógica se sostenía.

Pero solo una cosa importaba.

"Casi muero."

Mi expresión, mis gestos, el temblor en mi voz y acciones—

Tenía que hacer que cada parte sonara completamente convincente.

Ariel me debía al menos una comida después de esto.

***

Después de que Lobelia se fuera—

Dejé escapar un suspiro de alivio y me desplomé sobre mi escritorio.

Había sido un momento sofocante.

Cada segundo del ni-un poco-interrogatorio de Lobelia me había hecho elegir mis palabras con tanto cuidado que pensé que mi cabeza podría explotar.

Aún así, logré engañarla.

O tal vez lo notó y siguió la corriente por respeto a mi valentía.

De cualquier manera, el secreto se mantuvo seguro.

Se sintió como el final de un día tormentoso, pero la verdad era que mi trabajo real ni siquiera había comenzado.

"Oh, ¿terminaron de hablar?"

"... Pongámonos serios, profesor Georg. ¿Intentar secuestrar a un estudiante? Si no fuera realmente competente, lo habría reportado a la Directora."

Si no tuviera habilidades reales, yo mismo habría cerrado este taller.

Aún así, dado que las tiene, no hay remedio. Necesitaba su ayuda para hacer la poción que curaría la enfermedad de Ariel.

"Sí, sí. Así que ya estás acosando a investigadores solo porque estás destinado a ser un funcionario imperial. Bastardo."

"Ya basta de eso. ¿Podría echar un vistazo a esto? Lo que estoy tratando de estudiar es..."

"La Enfermedad del Archimago, ¿verdad? ¿O la llaman Síndrome de Trascendencia estos días? ¿Así que finalmente retomas eso?"

"... Nunca estudié eso aquí. ¿Cómo lo supo?"

"Eché un vistazo furtivo al cuaderno que siempre llevabas como un tesoro."

"Eso es una violación de la privacidad."

"¿No te dije que lo llevaras contigo? Si era tan precioso, deberías haberlo llevado cuando dejaste el taller."

"……"

Tenía un punto.

Pero, ¿cómo podría haber sabido que terminaría retomando un proyecto de investigación que había abandonado para dejar atrás los apegos?

"Bueno, la investigación en sí era interesante. La teoría era débil, pero podía sentir la pasión. ¿O era obsesión?"

"¿Puede notar cosas así?"

"Sí."

El profesor Georg acercó la silla junto a mí y se sentó, luego dijo:

"Había manchas de lágrimas."

"Eso era saliva."

"¿Sabes que analicé la sustancia?"

"¿Por qué haría eso siquiera?"

"Para poder molestarte así, mocoso."

Estás completamente loco.

"De todos modos, realmente me gustó esto. Estos días, los chicos no tienen agallas, pero tú... o eres temerario o simplemente tonto, pidiendo un presupuesto como este... vaya. Mirándolo de nuevo, sí, definitivamente estás loco. ¿Crees que un presupuesto así aparece solo porque lo pides?"

"Pero la Cuna lo dará."

"Eso es cierto."

Al igual que cuando investigaba para salvar a mi hermano menor, Chris.

A veces, arrojar suficiente dinero a un problema podría resolverlo. Por supuesto, podría no hacerlo.

Y si no lo hace, todo ese financiamiento astronómico simplemente se desvanece en el aire.

Aún así, eso estaba bien.

"Y si un investigador duda debido a limitaciones presupuestarias, ¿cómo se supone que haga alguna investigación?"

No era mi dinero.