Capítulo 26: El Ojo de la Tormenta Parte 4

Santa Tillis.

Era la única Alta Elfa viva y una maga espiritual.

Sin embargo, contrariamente al título aparentemente benévolo de "santa", era una figura bastante radical y poco convencional.

Con solo escuchar su apodo "Santa de los Barrios Marginales", uno podría imaginársela atendiendo a los débiles como un ángel, pero...

"He acabado con 32 pandillas y 68 demonios hasta ahora."

Simplemente había barrido las organizaciones criminales que pudrían los barrios marginales desde dentro.

¡Resolviendo la raíz del problema!

Ella no trataba a los enfermos y sufrientes. Erradicaba la causa.

Así es.

"Entonces, ¿empezamos con un combate de práctica de inmediato?"

Su invitación a la Cuna no tenía nada que ver con educación del carácter derivada de su personalidad, sino más bien por sus habilidades de combate.

Santa Tillis, con un rostro tan hermoso como el de un ángel, declaró que difundiría no fe, sino violencia.

"Wow……"

Ariel, que asistió a la clase de Tillis, estaba asombrada.

Era una vista impresionante.

El espíritu invocado por Santa Tillis estaba cubierto por docenas de alas de un blanco puro. Se parecía a un ángel de una leyenda.

Ariel rápidamente se dio cuenta de que el título de "santa" no le fue dado únicamente por la personalidad o apariencia de Tillis.

Cualquiera que viera esa imagen aparentemente divina habría pensado lo mismo.

"¿Con qué estudiante le gustaría empezar?"

"¿Y-Yo puedo intentarlo?"

"¿Cuál es tu nombre, estudiante?"

"Soy Ariel... Ether."

"Dios mío, eres de la Casa Ether. Tengo muchas expectativas."

Ariel Ether apretó su bastón con fuerza y se preparó para la batalla.

***

"Entonces, ¿viniste al taller de alquimia? ¿No a espiarme?"

"Señor Johan, ¿qué es lo que piensa de mí?"

"Bueno... ¿no eres mi acreedora?"

Ignoré a medias a Ariel mientras intentaba alterar la fórmula de la poción.

Mmm... esta tampoco era.

Con ese último lote, acababa de gastar la mitad de los ingresos de medio año de nuestro territorio.

Algo bastante común, en realidad.

"Um, si ya ha averiguado para qué estoy aquí, ¿podría darme las pociones ahora?"

"¿Crees que el taller de alquimia es algún tipo de servicio de almacenamiento de pociones?"

"Considerando cuánto dinero he invertido aquí, ¿no es básicamente lo mismo?"

"Eso suena a algo que deberías decirle al Profesor Georg."

"¡Bueno, él no está aquí ahora, así que se lo digo a usted, Señor Johan!"

"¿Eres muy persistente, verdad?"

Pensando que seguiría molestándome a menos que le entregara la poción, de mala gana hojeé el libro de cuentas y revisé el monto que Ariel había depositado en el taller.

"Mmm, te estafaron."

"¿Eh?"

"Nada. Pociones de maná y una poción curativa, ¿correcto?"

"……"

Bueno, no es mi culpa que te hayan timado. Aun así, es impresionante cómo incluso el Profesor Georg logró engañar a alguien del Ducado Ether. ¿Qué diablos le hizo pensar en hacer eso?

Ignorando la expresión disgustada de Ariel, tomé una poción curativa y cinco pociones de maná del estante y se las entregué.

"¿No vas a explicarme cómo usarlas?"

"No es como si fuera la primera vez que las tomas. ¿Realmente necesito explicarlo?"

"Sí, por favor."

¿Solo estaba tratando de fastidiarme?

¿O era otro de sus intentos forzados de acercarse a mí?

Mmm, hablando con realismo, Ariel no tenía ninguna razón para querer acercarse a mí, así que probablemente solo era que no le gustaba mi actitud y buscaba algo para criticar.

"Si aplicas la poción curativa a una herida, debería curar lentamente. Si es un daño interno, puedes beberla en su lugar. En cuanto a la poción de maná, solo bébela."

En cualquier caso, no conduciría a una recuperación completa. Si eso fuera posible, los doctores quedarían sin trabajo.

Una poción curativa era más bien un suplemento que ayudaba en la recuperación.

Las pociones de maná, al menos, estaban imbuidas con elixires de alto grado, por lo que gradualmente restauraban el maná. Eso también las hacía bastante caras.

El hecho de que Ariel estuviera a punto de beberse cinco dejaba claro que la cantidad de maná que portaba no era ordinaria.

Yo ni siquiera necesitaba media botella.

La mayoría de la gente compraría una sola botella, la guardaría y solo tomaría un sorbo cuando fuera absolutamente necesario.

Así de costosas y efectivas eran.

"Disculpe, Señor Johan."

Ariel frunció el ceño mientras tragaba las pociones de maná una tras otra. Agarró una botella y preguntó.

Debe haber sabido horrible.

La forma en que seguía hablándome sin razón alguna claramente significaba que realmente no quería beberla.

"¿Señor Johan?"

"¿Ahora qué? ¿No ves que estoy ocupado? Sabes perfectamente en qué estoy trabajando ahora."

Estoy haciendo todo esto para salvar tu vida. Así que ¿por qué te interpones?

"Eres tan frío. Pensé que al menos nos habíamos acercado un poco."

"¿Lo hemos hecho? Realmente no sé de dónde sacas esa impresión."

Honestamente.

He dicho todo tipo de cosas para hacer que se aleje, así que ¿por qué se sentiría cercana a mí?

¿Era su costumbre o algo así?

"Después de todo, usted es la única persona que conoce mi secreto."

Los ojos de Ariel brillaron.

Ja... realmente era una persona molesta.

Era difícil simplemente despreciar sus palabras cuando piensas en el peso que conllevan.

"Entonces, ¿de qué exactamente quieres hablar conmigo?"

Juguemos un rato.

Hemos llegado demasiado lejos para que yo finja que Ariel Ether es solo una desconocida.

"¿Qué piensa de la Santa, Señor Johan?"

"Está loca."

"¡¿Q-Qué está diciendo?!"

Ariel chilló.

Dicen que la gente maldice al rey cuando nadie escucha, y aquí estaba ella, haciendo un berrinche solo porque insulté a Tillis.

¿Recibió demasiados golpes durante el combate de práctica de hoy?

Sin embargo, para alguien que lo hizo, una poción curativa parecía ser suficiente.

"La Santa es una persona increíble."

"¿Recibiste un mal golpe?"

Cuando no estás seguro, es mejor preguntar directamente que dejar que se acumule.

"N-No tan malo... solo un poco."

"Ah, ¿debería haberte dado otra poción?"

"Está bien. Ya había tomado algunas antes, pero no fue suficiente, así que vine al taller por más."

"Ya veo."

Bueno, es natural que Ariel no pudiera vencer a Tillis.

En realidad, no era solo Ariel.

Nadie en la Cuna podía vencerla.

Ni siquiera Olga Hermod.

En todo el Imperio, el número de personas que podrían tener una oportunidad contra ella... mmm, probablemente menos de cinco.

"De todos modos, la Santa era ridículamente fuerte. Incluso Su Alteza no pudo mover un dedo contra ella."

"Ya veo."

No es que estuviera particularmente impresionado.

En primer lugar, en el punto en que Ariel había recibido tanta paliza, no creía que Lobelia hubiera podido posiblemente derrotar a Tillis.

En este momento, Ariel era más fuerte que Lobelia.

Sin embargo, quién sabe cómo resultarían las cosas después de que pasara algún tiempo.

Nunca había visto el futuro de Ariel, así que no estaba seguro. ¿No era esta la época en que moría en la historia original?

"¿Qué tal si el Señor Johan va y pide un combate de práctica?"

"¿Yo? Eso es una locura."

"Yo terminé así, seguro, pero el combate de práctica de la Santa fue realmente efectivo. Señaló mis puntos débiles y me dio consejos sobre cómo aprovechar al máximo mis fortalezas."

Parecía que Ariel genuinamente quería que me hiciera más fuerte.

¿Estaba loca? Yo estaba aquí luchando por crear una poción que podría salvarle la vida, y ella actuaba como si tuviera todo el tiempo del mundo.

O tal vez... ¿no tenía ninguna expectativa sobre mí?

"Ya soy muy consciente de mis fortalezas y debilidades, así que estoy bien."

"Y también, es realmente bonita."

"Ah, sí. Claro que lo es."

Ariel inclinó la cabeza confundida.

Aparentemente, bastantes personas habían ido solo para ver a Tillis.

No podía entender la idea de ir a verla en primer lugar.

Para mí, Tillis no era más que una amenaza.

En cierto sentido, podría ser incluso más peligrosa que Kult.

"¿Mmm...?"

Mientras clasificaba y combinaba las soluciones al azar, de repente me di cuenta de que el ingrediente más importante se había agotado. Sin él, el experimento ni siquiera podía proceder.

"Realmente deberías reabastecer esto a tiempo."

No había remedio.

En este momento, los únicos en el taller de alquimia eran los estudiantes de primer año y yo.

La mayoría de los estudiantes originales de alquimia se habían retirado. Probablemente no pudieron soportar el agotamiento del exceso de trabajo del año pasado.

Lo entendía. Yo habría sido igual.

De todos modos, para llegar al punto, tenía que salir a reponer este ingrediente.

"Señorita Ariel, ¿está libre en este momento?"

"¿Eh? ¿Yo? Uh... ¿por qué?"

"Tengo que salir un momento. ¿Le importaría acompañarme como guardaespaldas?"

"... No me importa, pero, ¿acaba de decir que va a salir de la Cuna?"

"Bueno, qué, ¿crees que voy a vivir toda mi vida en la Cuna? La gente necesita respirar aire fresco de vez en cuando."

"Eso es cierto, pero... Señor Johan, usted ha dicho múltiples veces que tenía la intención de graduarse sin salir nunca de la Cuna."

"Eso era solo una mentalidad. Si es necesario, tengo que irme. ¿Qué más puedo hacer?"

Para ser honesto, tal como dijo Ariel, no tenía intención de salir de la Cuna a menos que algo grave sucediera.

Pero eso solo era cierto bajo el supuesto de que la Cuna fuera una zona segura.

En este momento, la Cuna no era segura.

En el momento en que una sola persona entró, la Cuna se volvió tan peligrosa como el mundo exterior.

Tillis tenía muchos enemigos.

Por supuesto que sí. Ella solía barrer los callejones. Tenía que haber gente que guardara rencor.

Y el hecho de que fuera tan rara como una Alta Elfa, combinado con su hermosa apariencia, daba a mucha gente razones para apuntarla.

"Y con usted a mi lado, Señorita Ariel, ¿no estaría seguro?"

"No sabía que pensabas tan bien de mí."

En mi opinión personal, Tillis era más peligrosa que Kult.

Si Kult representaba un tipo de terror sin precedentes, entonces Tillis era una amenaza clara y presente por su mera existencia.

Estar cerca de ella era lo más peligroso de todo.

"Entonces, ¿qué hará? Solo para que sepa, el experimento en el que he estado trabajando día y noche es para una cura para la Señorita Ariel."

"No tienes que hacerme sentir culpable. Ya lo sé. No estoy exactamente libre, pero la ayudaré."

"Gracias. Empecemos de inmediato. No debería tomar demasiado tiempo."

***

Salí de la Cuna con Ariel de inmediato.

Nunca imaginé que saldría tan casualmente así.

Qué cosa más extraña.

Solía tener miedo de morir en el momento en que salía de la Cuna, pero ahora realmente siento una sensación de liberación.

"Señor Johan."

"Sí, Señorita Ariel. Si se le antoja un helado, tal vez de regreso..."

"Estamos bajo ataque."

"... ¿Ya?"

"Parece que sí."

Tenía la sensación de que algo podría pasar, pero aun así, esto es demasiado rápido.

No han pasado ni diez minutos desde que salimos de la Cuna.

Si corriéramos a toda velocidad desde aquí, tomaría unos tres minutos regresar. Quién diablos es el idiota que hace una emboscada así...

"¿Qué es eso?"

Me giré hacia donde Ariel señalaba. Al principio no pude ver nada, pero cuando me concentré, finalmente vislumbré al atacante.

¡¡¡Psshhhhhh!!!

Un potente chorro de vapor silbaba.

¡¡¡Clatter-clatter-clack!!!

Los engranajes entrelazados giraban salvajemente.

Un dispositivo mecánico que escupía fuego aplastaba las calles con su enorme cuerpo.

Una estructura grotesca sacada directamente de lo que llamarías el género steampunk.

"Un Ex Machina. Parece que otro loco bastardo ha decidido probar su arma experimental con un ataque al azar."

En otras palabras, este no era un ataque dirigido a nosotros. Era un ataque literalmente indiscriminado.

Sin embargo, era difícil creer que Ariel, una miembro del grupo de la protagonista, simplemente lo dejaría pasar.

"¿Qué debemos hacer, Señor Johan?"

Me lo preguntaba por cortesía, pero Ariel probablemente ya había tomado una decisión.

"Encarguémonos rápido. Yo me quedaré aquí y esperaré."

"Señor Johan, ¿está a punto de morir o algo? ¿Por qué está actuando tan diferente hoy?"

"Bueno, ahora sé lo que normalmente piensas de mí."

¿Realmente esperaba que me aferrara a su pierna, suplicara protección y actuara patéticamente desesperado?

Para alguien que decía sentirse un poco más cercana a mí, su opinión sobre mí parecía rozar el suelo.

Por supuesto, no estaba exactamente equivocada en su juicio. Yo era el tipo de persona que podría hacer eso.

Sin embargo...

"Yuna, ¿qué opinas de todo esto?"

No tenía nada de qué preocuparme, porque tenía una acosadora que era increíblemente buena en la pelea y siempre me seguía.

Como si fuera lo más natural del mundo, llamé su nombre, y efectivamente, asomó la cabeza desde detrás de un pilar cercano y respondió.

"¿Quizás hicieron demasiados experimentos y se volvieron locos?"

"¿Quién sabe? Espero que sea el caso, pero tengo un mal presentimiento sobre esto."

"¿Debería investigarlo?"

"... No, está bien. Podríamos terminar metiendo la mano en un avispero sin razón."

Ex Machina era un grupo de genios.

Y por alguna razón, los genios siempre tendían a ser tercos y estar llenos de orgullo. Así que si te involucrabas con ellos de manera equivocada, podía convertirse en un gran dolor de cabeza.