Capítulo 27: Cadena de Odio Parte 1

Decidí no investigar, pero no podía evitar pensarlo.

¿Cuál diablos podría ser el propósito?

La mayoría de los científicos de Ex Machina estaban locos, pero no eran estúpidos.

No había forma de que hubieran desatado un dispositivo mecánico tan enorme en el mundo solo por experimentar.

"Los engranajes intrincadamente entrelazados y el motor de vapor que impulsa ese cuerpo enorme son bastante fascinantes... pero como arma, carece de demasiadas cualidades."

A primera vista, parecía una tecnología avanzada, pero en realidad no era más que un juguete.

Observé a Ariel surcando el aire y la máquina accionada por engranajes que escupía llamas hacia ella.

¡Kuuoooooo!

"Ese rugido no suena como si viniera del motor de vapor. ¿Pusieron un altavoz o algo? Realmente es solo un juguete."

El poder de fuego del lanzallamas era mucho más débil de lo que sugería su apariencia exterior, y los engranajes perfectamente engranados parecían que colapsarían con el más mínimo golpe.

"Un juguete creado para ser exhibido. Nada más, nada menos."

Entonces, ¿cuál podría ser la razón para que un juguete así se descontrolara?

Pronto llegué a entender la intención del científico loco.

Más precisamente, me di cuenta en el momento en que vi a un viejo ingeniero llegar frenéticamente para detener a Ariel en medio de un conjuro.

"¡P-Por favor, detente! ¡Señorita Ariel! ¡No deberías destruirlo!"

Sus ojos rebosaban de codicia.

Era obvio lo que pensaba el hombre que acababa de aparecer.

"¡¿Q-Qué?! ¡¿Entonces qué debo hacer?!"

"¡Debes someterlo! ¡Pero, por favor, ¿puedes asegurarte de que no termine completamente incapacitado?!"

Parecía que quería estudiar el juguete de alto rendimiento y absorber la tecnología de Ex Machina.

"¿Qué tipo de petición ridícula es esa...? Más importante, ¿quién eres siquiera?!"

"Soy Coran Lekias, del Departamento de Tecnología Imperial."

Bueno, la situación era bastante irónica.

El dispositivo mecánico que causaba el descontrol tenía una estructura completamente expuesta. Los engranajes intrincadamente entrelazados girando en su interior eran claramente visibles, y solo con observarlo desde el exterior, uno podía reunir fácilmente una gran cantidad de información.

El rompecabezas se armó simplemente.

Era descarado, por decir lo menos.

"Una distracción... no, un señuelo. ¿Están intentando desviar la atención de algo?"

Era descarado, pero un señuelo irresistible de la más alta calidad.

La tecnología de Ex Machina era tan avanzada que, aunque el Imperio sabía dónde estaba su base, deliberadamente fingía no hacerlo. Estaban constantemente esperando una oportunidad para robar esa tecnología.

Pero Ex Machina también lo sabía.

Sabían que en el momento en que su tecnología fuera robada, perderían todo valor y serían descartados como herramientas gastadas.

Por eso los genios de Ex Machina creaban sistemas de seguridad antes de revelar cualquier invento al mundo.

En caso de que sus creaciones cayeran en manos de otros, las incrustaban con todo tipo de mecanismos de autodestrucción.

Sin embargo, esta era una excepción.

Independientemente de la autodestrucción, había sido diseñado para que su estructura pudiera analizarse con solo mirarlo desde el exterior.

"Va a ser ruidoso por un tiempo."

Suspiré al ver a Ariel confundida y abrumada por el oficial de alto rango que daba un discurso prolongado.

Parecía que se avecinaba una tormenta.

***

"Haah... haaah... y-yo regresé, Señor Johan."

"Has trabajado duro."

Al final, después de ser presionada por el oficial de alto rango del Imperio, Ariel regresó completamente agotada.

Se lo había buscado ella misma. Debería haberlo ignorado y destruido la cosa de inmediato.

Usando sus habilidades, Ariel había atrapado el dispositivo mecánico de Ex Machina dentro de un espacio de su propia creación.

El dispositivo mecánico de Ex Machina emitía vapor continuamente mientras vagaba, atrapado dentro de una pared transparente.

Era verdaderamente un confinamiento perfecto.

Y cerca, el oficial imperial que previamente había intentado disuadir a Ariel, junto con los ingenieros que llegaron después de él, fueron vistos instalando barreras, bosquejando el dispositivo y tomando fotografías mientras realizaban su investigación.

"Exquisito."

"Bueno, huu... ¿qué es?"

La ubicación donde ahora estaba contenido el dispositivo estaba dentro de los terrenos de la Cuna. En otras palabras, era un lugar que podía reclamar propiedad.

En ese momento, el lado Imperial había tomado la iniciativa en la investigación, pero la Cuna probablemente enviaría su propio equipo de investigación pronto.

Aún así, dado que ambos lados eran instituciones oficiales sancionadas por el Emperador, probablemente no habría ningún conflicto serio por la propiedad.

Probablemente intercambiarían palabras afiladas por un tiempo, lanzándose pullas verbales, pero al final, lo más probable es que condujera a un esfuerzo de investigación conjunto.

Uno podría pensar que la seguridad alrededor de la Cuna se volvería aún más estricta dado que ambas instituciones tenían la aprobación del Emperador, pero el problema era que la mayoría de los ingenieros eran esencialmente locos.

Tenían una aversión extrema a cualquiera que invadiera su dominio, lo que probablemente conduciría a conflictos frecuentes con las fuerzas de seguridad de la Cuna.

Incluso investigar la identidad de un solo investigador no sería una tarea fácil.

Dado el poder y la influencia que tenían los investigadores mismos, incluso Olga Hermod tendría dificultades para intentar suprimirlos por la fuerza.

Si las cosas iban por ese camino, la barrera entre la Cuna y el mundo exterior se debilitaría significativamente.

"Sería la oportunidad perfecta para que alguien irrumpiera desde el exterior."

"¿Podrías tal vez no guardarte todo para ti y compartir algo de eso conmigo?"

Había parecido probable desde que la Santa Tillis anunció que ingresaría a la Cuna.

Ella era alguien que había hecho innumerables enemigos, así que no era sorprendente pensar que podrían aparecer algunos lunáticos, agitando las cosas por venganza... pero parecía que quien odiara tanto a Tillis era bastante meticuloso.

Considerando que iban tan lejos como atacar las defensas exteriores de la Cuna para reunir a otros enemigos, eso era claro.

"Señorita Ariel, te ves exhausta. ¿Te gustaría regresar?"

"Podría decir... que no me estabas escuchando, pero eso fue algo repentino."

"Solo pareces muy cansada."

"... Estoy bien. Reuniste el coraje para salir aquí, Señor Johan. No puedo simplemente volver solo porque estoy un poco cansada."

"Aunque no se trataba realmente de coraje."

Realmente no tuve ningún problema para salir de la Cuna.

El lugar ya estaba destrozado de todos modos.

Solo estaba esperando a que pasara la tormenta.

A diferencia del incidente del Culto, Tillis no me estaba apuntando esta vez.

Además, incluso si Ariel no estuviera, Yuna estaba, así que las cosas habrían estado bien.

"¡Me aseguraré de protegerte!"

"Ah, seguro."

¿Qué tipo de resolución estaba haciendo Ariel en su cabeza, de todos modos?

Era completamente ilegible.

Al final, no pude permitirme dejar atrás a alguien tan llena de determinación, así que la llevé conmigo y nos dirigimos hacia nuestro destino original.

Y como no estaba completamente sin modales, pensé que al menos le compraría un helado en el camino de regreso.

Fue justo entonces cuando estábamos a punto de conseguir el ingrediente que necesitaba y dirigirnos a casa.

"... Otro ataque."

Ariel se detuvo de repente como si hubiera sentido otra emboscada entrante.

Me quedé atónito.

"¿Cómo vive la gente incluso por aquí?"

En serio, ¿cómo sobrevive alguien en este lugar?

Quiero decir, sabía que algo explotaba cada vez que salía, ¿pero dos veces en un día? Este lugar es inhabitable.

"Tal vez solo somos desafortunados. Tanto tú como yo tenemos mucha gente tras nosotros."

"Dios..."

Como si ser estudiantes de la Cuna no fuera suficiente objetivo en nuestras espaldas, parecía que eso solo estaba añadiendo leña al fuego.

Miré alrededor por un momento, preguntándome qué tipo de lunático loco podría ser este atacante esta vez.

"Hmm, mirando de cerca... ¿es uno de los nuestros?"

Pronto apareció un hombre musculoso con la parte superior del cuerpo desnuda.

Su presencia se sentía más como la de una bestia apenas socializada.

......

No, realmente era solo una bestia.

Como sospeché en el momento en que lo llamó "uno de los nuestros", el hombre era una bestia.

Ariel frunció el ceño al ver al hombre.

Eso redujo la identidad del atacante a solo una posibilidad. Aunque para ser honesto, lo entendí en el momento en que lo vi.

"Es uno de los Bárbaros."

La fuerza de resistencia de la región norte que ya fue anexada hace mucho por el Imperio. "La Punta de Lanza de las Flores de Nieve".

Se llamaban a sí mismos una resistencia, pero al final, eran desestimados como nada más que bárbaros.

Solo mirando la forma en que se comportaba y cómo estaba completamente desapegado de cualquier cosa que se pareciera a la civilización, era obvio lo brutales y salvajes que eran.

Aunque todo comenzó con su determinación de derrocar al Imperio, la "punta de lanza" que levantaron había comenzado hace mucho a apuntar indiscriminadamente a cualquiera.

Incluso sus compañeros bestias, aquellos que una vez habrían llamado familia, ya no estaban exentos.

Aún así, la única razón por la que sobrevivieron tanto tiempo a pesar de actuar como completos tontos era porque tenían la fuerza para respaldarlo.

En términos de poder de lucha crudo, podían ir cara a cara con Lemegeton, el grupo terrorista principal.

No hay necesidad de más explicación.

El "Gran Guerrero" que lideraba La Punta de Lanza de las Flores de Nieve incluso es considerado uno de los candidatos a jefe final.

"Un traidor que huyó de la naturaleza no tiene derecho a pedir clemencia."

"¿De dónde siguen saliendo arrastrándose estas cosas como insectos?"

"Dios mío, Señorita Ariel. Realmente deberías cuidar tus palabras. A mí no me importa, pero una dama noble debe mantener su dignidad, ¿no crees?"

"Está bien. Si lo mato aquí, el único testigo será el Señor Johan de todos modos."

El odio de Ariel era profundo.

Como alguien constantemente forzada a medir la mirada de la sociedad simplemente porque era una bestia, no era de extrañar que resentiera a La Punta de Lanza de las Flores de Nieve.

¿No era también por eso que usaba ese engorroso sombrero de bruja todos los días? ¿Para esconder las orejas de conejo que brotaban de su cabeza?

"¡Ahora entonces...!"

¡Boom!

Antes de que el bárbaro pudiera terminar su frase, hechizos salieron volando.

La magia de Ariel, desatada con toda seriedad, parecía formar docenas de explosiones en menos de un segundo.

"¡Qué patético! ¡Confiando en trucos baratos en lugar de confiar en tu propio cuerpo!"

Sin embargo, el bárbaro sin nombre era más duro de lo esperado.

A pesar de recibir la magia de Ariel de frente, no retrocedió ni un solo paso. En cambio, cargó directamente hacia ella.

"Tch."

¡Thud!

Pero el avance del bárbaro se detuvo abruptamente como si estuviera clavado en el aire.

Una pared invisible formada por la habilidad de Ariel. Telequinesis.

Un ataque unilateral.

Aunque el bárbaro soportó el ataque mágico sin retirarse, al final, no pudo atravesar la pared telequinética.

"¡Khah!"

¡Crash!

Las rodillas del bárbaro finalmente comenzaron a ceder.

El resultado ya estaba decidido.

Desde el principio, eran el tipo de criaturas que no se molestaban en usar sus cabezas. No había posibilidad de que tuvieran algún as bajo la manga.

A este ritmo, dale un poco más de tiempo, y lo único que quedaría donde una vez estuvo el bárbaro sería un bulto rojo sangre de carne.

Pero...

"Ugh, te dije que simplemente regresaras."

Ariel ya había usado demasiada magia hoy.

Cuando fue al taller por pociones, probablemente ya había drenado su maná una vez. Y justo después de emerger de la Cuna, tuvo que sellar uno de los dispositivos mecánicos de Ex Machina.

Luego vino el bombardeo mágico implacable contra el bárbaro.

Ya había llegado a su límite.

Por supuesto, en la superficie, se veía completamente bien y probablemente ella misma lo creía.

No, incluso podría haber estado sintiéndose eufórica.

Y eso significaba una cosa.

"Señorita Ariel, vas a morir si continúas así."

Era una señal de que su condición empeoraba.

Una enfermedad donde un cuerpo incapaz de contener su propio talento comienza a trascender el mundo físico.

Cuando uno lanza magia repetidamente en un corto período, el límite entre el cuerpo y el maná comienza a difuminarse.

Y cuanto más se desvanece ese límite, más se acerca uno a la verdad y más se transforma en un Archimago.

"Tch..."

Me moví sin dudar.

Entonces, como si hubiera perdido toda razón, Ariel flotó en el aire y siguió lanzando hechizos uno tras otro. La agarré.

Afortunadamente, parecía que no me reconoció como un enemigo.

"¡¿Eh?! ¿Señor Johan?"

La sostuve en mis brazos y comencé a correr a toda velocidad.

"Q-Qué... Qué... ¡¿Q-Qué es esto?!"

¿Había perdido toda sensación en sus extremidades y ahora incluso su lengua comenzaba a arrastrarse?

No había forma de que pudiera dejarla y esperar que corriera por su cuenta.

"¡Kuja, kujajajaja!"

"¿Qué diablos es eso ahora? ¿La Punta de Lanza de las Flores de Nieve? ¡Eso es directamente un Encadenado!"

¿Recibió esa andanada completa de la magia de Ariel, y aún tiene la fuerza para perseguirnos?

El bárbaro, empapado en sangre y cargando directamente hacia nosotros, parecía algo sacado de una película de terror.

"¡Señor Johan! ¡Bájame! ¡Esta vez lo terminaré para siempre!"

"Cállate y quédate quieta."

Como si las cosas no fueran ya lo suficientemente malas, la chica en mis brazos no tenía comprensión de la situación y estaba empeñada en suicidarse.

¿Era la euforia de la batalla?

Ariel no tenía conciencia de en qué tipo de estado estaba.

Probablemente había caído en este tipo de condición muchas veces antes.

Pero tenía el poder conveniente de la telequinesis.

Probablemente podía imitar caminar o correr con él, incluso si su cuerpo estaba cediendo.

Así es como adquirió tan mal hábito.

"Yo me encargaré, así que deja de preocuparte y solo quédate quieta."

Rápidamente escaneé mis alrededores.

No era para tener una sensación del terreno.

Busqué la ubicación de Yuna y pronto logré encontrarla.

Estaba posada en un techo cercano, mirando en esta dirección.

La sonrisa en sus labios era increíblemente hermosa... pero escalofriante.

Era como si hubiera aparecido solo para mostrarme esa sonrisa; en el momento en que nuestros ojos se encontraron, desapareció de la vista.

Fue solo por un breve momento, pero había estado observando como si encontrara la situación divertida.

"Joo... ¿es así?"

Entendí lo que Yuna estaba pensando.

Había tenido la intención de pedir su ayuda, pero parecía que ella quería que manejara esta situación por mi cuenta.

Y eso solo podía significar una cosa.

"Entonces, ¿ya has hecho tu juicio?"

En otras palabras, ella creía que tenía suficiente fuerza para superar esto por mi cuenta.