Capítulo 97: Cierre Parte 3

Tras un breve descanso en el territorio Damus, regresamos a la capital.

Honestamente, pasamos más tiempo viajando que descansando. Eso fue un poco decepcionante.

"Iremos al Palacio Imperial. ¿Y tú, Johan?"

"Me quedaré en la Cuna."

Había venido con ellas hasta la capital, pero no había forma de que pudiera entrar al Palacio Imperial.

Como dije antes, solo terminaría estorbando.

Así que esperaré donde siempre estoy hasta que Ariel regrese.

"Estaré principalmente en el taller, así que adelante, Ariel."

"Sí, Johan."

Eso es lo mejor que podía hacer...

Estar en un lugar cercano, donde ella pudiera verme fácilmente cuando estuviera agotada.

Por eso vine hasta aquí.

Puede que me hayan empujado a medias, pero no me voy a quejar.

"Entonces caminaré desde aquí."

"¿Estás seguro? Podría haber todavía gente que nos esté buscando."

"Yuna está conmigo, así que dudo que nos embosquen. No hay de qué preocuparse."

"... Que Yuna esté contigo en realidad es más preocupante."

"¿Qué, Señorita Ariel? ¿Te sientes insegura? ¿Te pones nerviosa solo porque estaremos juntos un rato?"

"......"

Agarré a Yuna por el cuello y la aparté.

No empecemos una pelea ahora que hemos llegado.

Apenas hemos tenido tiempo de recuperarnos del viaje... ¿por qué buscas peleas?

Si es necesario, ¡hazlo cuando no esté cerca!

"... Me iré ahora."

"Está bien, Johan. Confío en ti."

De alguna manera, el 'confío en ti' de Ariel sonó como si tuviera un significado diferente.

'Ella estaba preocupada por mí... ¿verdad?'

***

Afortunadamente, llegamos de vuelta a la Cuna sin ningún incidente.

Más bien, estaba inquietantemente silencioso.

Todos los que se movían por las calles estaban siendo extremadamente cautelosos.

"Esta atmósfera no es normal."

La inquietante calma...

Como la calma antes de la tormenta.

No había mejor manera de describir la situación actual.

Claro, yo estaba escondido en la Cuna, pero pensé que también debería hacer un poco de investigación.

"¿Mmm?"

Justo cuando atravesaba la puerta principal de la Cuna,

Vi un carruaje lujoso a punto de partir. Pasó naturalmente justo a nuestro lado, y luego se detuvo.

"Escuché que fuiste al condado Damus. ¿No fue así?"

"Oh, Directora. Es usted."

La que abrió la ventana del carruaje y se reveló no era otra que la Directora Olga Hermod.

Era la primera vez que la veía salir.

"Surgieron algunas cosas, así que regresé de inmediato."

"Has pasado por mucho, Johan."

"¿Y qué la trae por aquí hoy, Directora?"

No es que nunca saliera, pero con la protección que cubría la Cuna, no había forma de que se fuera a menos que fuera algo serio.

¿Quizás ese gran entrenamiento de campo que planeó tan meticulosamente la última vez?

Si no era un asunto interno de la academia, entonces tenía que ser una de dos cosas.

La primera: algo había salido mal en su propia torre mágica.

Y la segunda...

"Voy a encontrarme con ese maldito Emperador."

"Me preocupa que alguien pueda oírla."

"Nadie lo hará. ¿De verdad crees que no tomaría las precauciones adecuadas para algo así?"

"......"

En otras palabras, hablar mal del Emperador requería una preparación de batalla total.

"Lo noté en el camino de regreso. ¿Pasó algo recientemente? La atmósfera se siente terriblemente tensa."

"¿Quién sabe? He oído rumores de que ese bastardo Loki está tramando algo de nuevo, pero no hay evidencia clara."

"¿Solo rumores infundados?"

"Sí, así que tú también ten cuidado, Johan, cuando salgas."

Aparentemente, circulaban un montón de rumores diferentes.

Lo más probable es que el Segundo Príncipe Loki mismo fuera el que los estaba esparciendo.

Inundando el ambiente con todo tipo de historias grotescas para ocultar lo que realmente buscaba.

Y considerando las cosas retorcidas que realmente hizo, era difícil descartar cualquiera de ellas.

"En cualquier caso, el objetivo probablemente sea alguno de los otros miembros imperiales. Mientras no nos involucremos, estaremos bien."

"Ah... cierto."

Para ahora, apostaría a que el número de personas atrapadas en los esquemas del Segundo Príncipe ya es de tres dígitos.

Ese tipo no se preocupaba por lo que tuviera que hacer para alcanzar sus metas.

Incluso envenenó un pueblo entero solo para matar a uno de sus propios hermanos.

Honestamente, ¿no es eso una locura?

Ese hombre era del tipo que alegremente quemaría una casa entera solo para matar una sola pulga.

"Bueno entonces, cuídate."

Con eso, Yuna y yo pasamos junto a Olga Hermod y entramos a la Cuna.

Y lo primero que notamos al entrar fue...

"Hay mucha menos gente alrededor."

"Probablemente sea porque es tiempo de descanso."

La disminución en los números era obvia.

***

Desde el ataque de los Encadenados,

Olga Hermod había hecho todo lo posible para estabilizar la Cuna.

A decir verdad, era su misma presencia la que siempre había mantenido a salvo a la Cuna en primer lugar.

Y después de forzar una ronda de entrenamiento de campo y llevarla a cabo con éxito, había restaurado efectivamente su reputación.

Pero Olga Hermod no se detuvo allí.

Ella sabía exactamente dónde había comenzado todo el ataque de los Encadenados.

"Hemos identificado a 114 individuos."

El problema eran los espías y traidores incrustados en el interior.

Hasta ahora, los había dejado en paz, considerándolo una necesidad.

Después de todo, esos estudiantes no habían dado la espalda por malicia, sino porque nadie les había ayudado.

Aún así, el ataque de los Encadenados había sido causado por esos mismos individuos.

Había cometido el error de pensar que, dado el entorno adecuado, podrían ser llevados de vuelta al camino correcto.

"Hay... muchos."

Así que Olga Hermod desenmascaró a cada uno de los espías y traidores que aún se escondían dentro de la Cuna y los reportó al Emperador.

El Emperador Abraham se sorprendió e incluso se conmocionó por lo exhaustivo de la acción tomada por la normalmente gentil Olga Hermod.

"Había escuchado que la Maestra de la Torre había tomado esa decisión, pero ver los números reales lo hace sentir real."

Abraham respetaba a Olga Hermod.

Era raro encontrar a alguien que había regresado del campo de batalla y aún conservaba lo que podía llamarse un sentido de humanidad.

Pero la forma en que esto se manejó se sentía más como el propio enfoque de Abraham...

Un método que arrancaba la raíz del problema sin dudar.

Sin embargo...

"Entonces, ¿qué se hizo con los traidores, Maestra de la Torre?"

"......"

El seguimiento era insuficiente.

Abraham le preguntó a Olga Hermod de nuevo con una sonrisa torcida.

"No seguirás pensando que pueden ser ganados, ¿verdad?"

"Todavía son niños, Su Majestad."

"Pero están causando daño. Matarlos sería la solución más limpia."

"El castigo no necesariamente tiene que significar una purga."

"Pero es rápido y no deja cabos sueltos."

"Yo tiendo a preferir las cosas que son lentas y engorrosas."

Ante las firmes palabras de Olga Hermod, Abraham se burló y dijo:

"Entonces haz lo que quieras."

Al final, Abraham decidió respetar el método de Olga Hermod.

Independientemente de cómo se llevara a cabo el castigo, el hecho permanecía de que ella había identificado a 114 traidores. Dado que ella sería la que manejaría el castigo también, incluso si era lento y complicado, no era problema de Abraham.

"Aún así, nos vamos a quedar cortos de mucha gente."

"¿Eh?"

"Con los números cayendo tan repentinamente, ¿no afectará eso sus estudios?"

"Eso se puede ajustar..."

"No puedo permitir que también lidies con eso, no cuando ya te he dejado el manejo de los traidores."

Así que Abraham dio un paso atrás cuando se trataba de lidiar con los traidores.

Lo que significaba que ahora era el turno de Olga Hermod de dar un paso atrás.

"Aumentemos el número de estudiantes."

"¿Eh...? No te refieres a admitir más estudiantes nuevos, seguramente... no estás sugiriendo que aceptemos estudiantes transferidos, ¿verdad?"

"Exactamente. Podríamos promover a estudiantes de dentro que deseen avanzar temprano y, al mismo tiempo, traer a otros de edad similar mediante un examen de ingreso. ¿No suena razonable?"

"......"

No era una sugerencia irrazonable.

Pero tenía que haber una razón para proponer algo tan problemático.

"¿Estás quizás intentando colocar a alguien de la Familia Imperial en la Cuna?"

"¿Necesitaría hacerlo?"

Como dijo Abraham,

Ya no había necesidad de plantar a alguien de la Familia Imperial en la Cuna.

Como lo habían hecho los grupos terroristas, era mucho más rápido ganarse a los estudiantes mismos.

Y sobre todo, no había necesidad de pasar por tantos problemas. Si era la voluntad del Emperador, cualquiera podía ser admitido.

"Es solo que el hijo de un viejo amigo mío quería entrar a la Cuna. Simplemente ejercí un poco de influencia trivial."

"... ¿Un viejo amigo, dices?"

"Así es."

No había forma de que eso fuera cierto.

Incluso los niños de la calle sabían que no había nadie a quien Abraham pudiera llamar verdaderamente un amigo cercano.

No podía permitirse mantener a la gente cerca. Había experimentado más traición que nadie en su vida y había llevado a cabo purgas en respuesta.

Para él, la persona más cercana era meramente un subordinado al que podía utilizar.

"El resto es simplemente para reponer los números mientras estoy en ello. Aunque supongo que también podría servir como un poco de desinformación. El umbral de la Cuna ha sido alto por algún tiempo, pero quizás es hora de que lo bajemos."

"Estoy de acuerdo con ese sentimiento también, pero..."

¿A quién podría estar intentando colocar el Emperador en la Cuna que fue tan lejos como para hacer una solicitud personal?

Olga Hermod no podía evitar sentirse inquieta.

La afirmación sobre un viejo amigo era una mentira.

Pero si estaba dispuesto a contar tal mentira solo para traer a alguien a la Cuna,

¿Qué razón podría justificarlo?

"Bueno entonces, ya que he ido tan lejos como para hacer una solicitud, es correcto que te la presente, ¿no es así? Ven ahora, saluda a la Maestra de la Torre."

"Sí, Su Majestad."

"...... ¡—!"

Olga Hermod quedó atónita.

No pudo ocultar su sorpresa ante la figura encapuchada que dio un paso al frente ante las palabras de Abraham.

¿Desde cuándo estaba ella aquí?

Olga Hermod ya había evaluado a todos los presentes en este lugar. Incluso si la presencia de Abraham sobresalía por sí misma, los caballeros que lo custodiaban estaban lejos de ser ordinarios.

Pero Olga había sido capaz de percibirlos a todos.

Eso era porque ella era una maestra de la magia de ilusión que torcía la percepción humana y de la magia espacial que le permitía dominar el espacio a su alrededor.

Aún así, no había logrado detectar la identidad de la figura encapuchada.

Era como si la persona hubiera sido grabada en el mundo justo ahora y de repente se hubiera vuelto visible.

"Hola, Maestra de la Torre. Es un honor conocerla."

Una voz rígida pero gentil.

Cuando la capucha fue retirada, el cabello dorado brilló como la luz del sol al caer como una cascada. Los ojos que miraban directamente a Olga Hermod brillaban azules, como joyas incrustadas.

Aunque su expresión era rígida y fría como su voz.

Era una chica hermosa.

Pero eso no era lo que Olga Hermod vio.

Lo que destacaba para ella era el simple hecho de que la figura era una chica.

¿Es tan joven... y todavía tiene la habilidad de engañarme?

Imposible.

¿Podría ser magia? ¿Una habilidad despertada? ¿O quizás, como el Emperador Abraham, era un poder abrumador que había detenido el proceso de envejecimiento?

Olga Hermod había considerado la posibilidad, pero antes de darse cuenta, se encontró sacudiendo la cabeza.

No.

Viviendo dentro de las ilusiones misma, Olga Hermod poseía un ojo más agudo que nadie cuando se trataba de distinguir la verdad de la falsedad.

Después de todo, sin saber lo que es real, uno no puede controlar lo que no lo es.

Por eso lo sabía. La chica no estaba ocultando su edad.

Estaba ocultando algo mucho más grande que la edad.

¿Entonces qué era?

Ah.

En el momento en que sus pensamientos llegaron a ese punto, Olga Hermod comprendió.

Un ser que incluso el Emperador Abraham no podía desestimar.

Una presencia entrelazada con el Imperio y su historia, una que pertenecía más a la leyenda que a la realidad.

Alguien de quien se decía que podía engañar al mundo mismo y torcer el destino.

La Oráculo.

"¿Oráculo...?"

"Sí."

Ante las palabras de Olga Hermod, una suave sonrisa apareció en el rostro antes inexpresivo de la Oráculo.

Como impresionada de que Olga hubiera llegado a la respuesta correcta, la chica se inclinó respetuosamente y continuó con su presentación.

"Mi nombre es Alicia. Espero trabajar con usted, Directora."