Capítulo 96: Cierre Parte 2

El repentino intento de asesinato social por parte de Yuna.

¿Cómo debería lidiar con esto?

Incluso si lo niego, ella no me creerá, y simplemente quedarme callado tampoco va a funcionar.

De cualquier manera, ya podía verla yendo por ahí contándolo a todos, diciendo que solo estaba 'pidiendo la opinión de los demás'.

"Yuna."

"¡Mmm!"

"Mantengamos esto entre nosotros, ¿de acuerdo?"

"¿Deberíamos?"

Esa era la mejor opción.

Simplemente admitirlo y callarle la boca.

Yuna era al menos confiable, así que si le pedía que guardara el secreto, lo haría.

"Pero Yuna."

"¿Mmm?"

"Voy a la ducha. ¿Hasta cuándo piensas seguirme?"

"¿Hasta cuándo debería seguirte?"

"¿Te importaría detenerte aquí?"

"Hmm, ¿debería?"

'¿Deberías? ¿Qué tal si simplemente no me sigues?'

Esta mocosa realmente está empezando a pasar la línea solo porque la he dejado salirse con la suya.

"Bueno, entonces, dejemos eso por hoy."

Yuna sonrió con picardía, agitó su mano y se alejó.

A este paso, no me sorprendería si algún día forzara mi cerradura y entrara a mi habitación.

***

Después de una ducha rápida, me dirigí al comedor y encontré a todos reunidos y esperando, excepto a Lobelia.

Madre, en particular, parecía haberse encariñado con Ariel y charlaba cálidamente con ella, del brazo.

Bueno, era un hogar con solo dos hijos.

Quizás había deseado en secreto tener una hija.

"¡Ah! ¿Johan, estás aquí?"

"Mis disculpas. No debería haber dejado a nuestros invitados desatendidos solo para hacer mis cosas."

"Oh no, ¡en realidad fue agradable verte trabajar tan duro! Y claramente era algo importante también."

"Gracias por decir eso."

Todo lo que hice fue cavar en el macizo de flores del jardín trasero.

Sin embargo, Ariel respetaba el significado detrás de esa acción.

Por mi parte, era algo que tarde o temprano tendría que mencionar, así que quería terminar con eso rápidamente.

Si seguía postergándolo, solo terminaría dudando y alargándolo.

Yo debería ser quien coseche lo que sembré.

"Por cierto, ¿dónde está Su Alteza?"

Pregunté mientras me sentaba frente a la mesa donde ya habían servido el almuerzo. Había asumido que comeríamos todos juntos, así que ¿a dónde se había ido?

¿Seguramente no seguiría entrenando?

"Oh, ella estuvo aquí antes, pero…"

"Se fue con su espejo de plata. A juzgar por la expresión en su rostro, diría que era algo del Palacio Imperial."

Cuando Ariel dejó la frase a medias, Yuna completó el resto. No era exactamente algo que quisieras decir frente a otros.

Más que eso, probablemente era difícil para Ariel mencionar el nombre Imperial a la ligera.

Parte de eso podría haber sido la naturaleza libre de Yuna, pero dado que Ariel venía de un Ducado, era natural que cada palabra que decía fuera medida y deliberada.

"Tengo un mal presentimiento sobre esto."

Había sido lo mismo en el juego. Cualquier misión relacionada con la familia imperial siempre venía con una dificultad exasperante.

Las recompensas habían sido buenas, claro…

Pero ahora que esto ya no era un juego, sino la vida real, era el tipo de problema que era mejor evitar a toda costa.

Mientras comía con esa sensación incómoda acechando en el fondo de mi mente—

"Ya regresé. Ah, no hace falta que se levanten; quédense sentados. No quiero que me traten formalmente en un entorno como este. ¿Y Johan? Has estado trabajando duro desde esta mañana."

"Sí, Su Alteza."

En la superficie, no parecía diferente a lo habitual. Eso probablemente significaba que era especialmente buena manteniendo el rostro impasible.

O quizás simplemente no conocía lo suficiente a Lobelia para notar la diferencia entre su yo habitual y ahora.

Honestamente, probablemente era lo último.

Si fuera Ariel, podría haberlo notado. Pero Lobelia era alguien a quien apenas le veía la cara la mayoría de los días.

"Mi hermano se contactó conmigo. Solo un mensaje ligero preguntando cómo he estado."

"… ¿Cuál de ellos?"

Ariel preguntó con una expresión tensa, respondiendo al encogimiento de hombros despreocupado de Lobelia.

Dependiendo de quién fuera, el mensaje podía interpretarse de manera muy diferente.

"Fue de mi segundo hermano."

El peor resultado posible.

Segundo Príncipe Loki Vicious von Miltonia.

Era el más vicioso y cruel de toda la familia imperial.

Incluso había rumores de que solo mencionar su nombre en público haría que la gente instintivamente mirara por encima del hombro.

¿Y ahora había contactado personalmente a Lobelia?

No había duda de que traía algo entre manos.

"Dadas las circunstancias, necesitaré regresar a la capital un poco antes de lo planeado."

Aún así, Lobelia probablemente entendía ese hecho mejor que nadie.

Simplemente asentí sin decir palabra.

"Es una lástima. Realmente me gustó estar aquí. El aire es puro y la atmósfera es pacífica. Pero no puedo convertir este lugar en un mar de fuego, ¿verdad?"

"… Su Alteza, iré con usted."

"Ariel. No quiero interferir en los asuntos privados de mi amiga."

"¡Pero aún así…!"

Bueno, eso era de esperarse.

Honestamente, Ariel se sentía más como la compañera de Lobelia que la mía.

Se sentía más natural que fuera amiga de Lobelia que mi prometida.

Aunque, venimos de mundos diferentes, así que supongo que esa percepción tiene sentido.

"Hijo."

"¿Sí?"

Sucedió justo cuando observaba en silencio la situación sin decir nada.

Mi madre, que había estado mirando en silencio sin involucrarse, de repente me llamó.

"¿No crees que tú también deberías ir?"

"… ¿Eh?"

"Creo que eso sería lo mejor. Si vas con ella, entonces Su Alteza no tendrá que rechazar la oferta de la señorita de acompañarla, y la señorita no se sentirá incómoda ni dudará al respecto."

Pero si voy, moriré.

Claro, desde una perspectiva externa, se vería mejor que enviar sola a su prometida al frente.

Pero en realidad, solo terminaría siendo una carga para todos.

E incluso si fuera, ¿qué podría hacer posiblemente? Ni siquiera pasaría las puertas del Palacio Imperial.

"Incluso si no eres de mucha ayuda, solo tenerte cerca probablemente le dará algo de tranquilidad a la señorita."

"Madre, yo soy el que se siente intranquilo aquí."

"Está bien, cariño."

Yo soy el que está intranquilo, así que ¿por qué es ella la que dice que está bien?

"Hijo mío, lo harás bien, ¿verdad que sí?"

No, no intentes envolver esto como si fuera una historia conmovedora.

***

Vamos a regresar.

Tan pronto como mañana.

No puedo creer que tenga que empezar a empacar de nuevo solo un día después de desempacar. Ni siquiera tuve la oportunidad de descansar. No he hecho nada más que trabajar desde que llegué aquí.

Es injusto, claro, pero vine porque Ariel me lo pidió. Así que si Ariel dice que regresamos, entonces regresamos.

"Johan, ¿puedo pasar?"

"¿Ariel?"

Mientras estaba en medio de empacar de nuevo—

Ariel llamó a la puerta.

A diferencia de alguien que entra y sale de mi habitación como si fuera la suya, Ariel tenía modales.

"Sí, pasa por favor."

"Así que esta es tu habitación, Johan…"

En el momento en que entró, Ariel echó un vistazo alrededor de la habitación.

Puede que estemos comprometidos, pero no se contiene.

"Ah, ¿estaría bien si me siento?"

"Por supuesto. Ponte cómoda donde quieras."

"Entonces, con permiso."

Ariel se sentó en el borde de mi cama y se quedó callada por un momento.

Parecía estar dudando sobre algo. ¿Qué estaba tratando de decir?

"Johan."

"¿Sí?"

"No tienes que volver conmigo mañana. Acabas de llegar a casa. Deberías quedarte un poco más y descansar."

Había estado pensando lo mismo todo el tiempo, pero escucharlo realmente me hizo sentir incómodo.

O sea, en serio… ¿cómo podría simplemente decir: "Está bien, lo haré"?

Puede que a veces sea grosero, pero no soy completamente insensible.

"Está bien. Realmente no tenía nada que hacer aquí de todas formas."

"Pero aún así…"

"En serio, está bien. Solo porque regrese contigo no significa que interferiré con los deberes de Su Alteza. Simplemente volveré a la Cuna y me ocuparé de lo que necesito hacer."

Lo digo en serio.

Era un poco molesto tener que irme justo después de llegar, pero honestamente, la vida en la capital era más cómoda.

También había cosas de las que necesitaba ocuparme de inmediato. Por pacífico que fuera aquí, había dejado demasiadas cosas atrás.

"A menos que… ¿hay algo en tu mente?"

"S-Solo es que…"

Sorprendentemente, parecía que esta era la respuesta correcta.

Y podía más o menos adivinar lo que había estado pesando en su mente.

"… Sobre Alice. Me estaba preguntando… ¿qué le pasó después? ¿Logró volver sana y salva? Espero que no le haya pasado nada malo."

Ariel no sabía la verdad sobre la identidad de Alice. Los únicos que lo sabían eran Lobelia, quien había desgarrado a fondo mi pasado, y la perspicaz Yuna.

No es que Ariel fuera lenta o algo así, pero… tenía que haber una diferencia.

Aún así, ¿realmente estaba preocupada por Alice…? Nunca hubiera imaginado que estaría pensando en el bienestar de alguien que ni siquiera existía más.

"Ariel, ¿te importaría si te pregunto algo?"

"¿Mmm? Oh, no me importa. Vine aquí para verte de todas formas."

"Entonces, ¿me seguirías un momento? Hay algo que me gustaría mostrarte."

En lugar de responder, Ariel simplemente asintió en silencio.

Con eso, pausé mi empacado y salí.

***

Salimos de la mansión y caminamos un rato. Una vez que las casas de la zona ya no estaban a la vista, y llegamos al pie de una pequeña colina cerca del límite del territorio—

Ariel finalmente habló de nuevo.

"¿Este lugar es…?"

"Era mi lugar favorito. Puedes ver las estrellas mejor aquí que en cualquier otro lugar del territorio."

"¿Ah, sí?"

Había muchos lugares más altos, pero ninguno donde las estrellas fueran tan visibles como aquí.

Otras montañas tenían árboles altos que bloqueaban la vista, así que incluso alcanzar la cima no garantizaba una vista clara del cielo.

Este lugar, al menos, se abría más cuanto más subías, así que se podía decir que las estrellas eran relativamente fáciles de ver.

"… Solo en caso de que malinterpretes, déjame aclarar…. no estoy planeando nada raro, así que no te preocupes."

No es que pudiera aunque quisiera.

¿Cómo se supone exactamente que le haga algo a Ariel?

"… En realidad, no me importa."

¿Eh?

No, olvídalo. Probablemente solo un lapsus lingüístico. No hay necesidad de preguntar de nuevo y arruinar el ambiente.

"Bueno, entonces. Solo un momento. Necesito preparar algo de aquí en adelante."

"Ah, si está bien, ¿deberíamos usar mi magia para subir?"

"Eso sería conveniente, sí, pero lo que necesito preparar es otra cosa."

Ariel era una buena persona.

Por eso se preocupaba por Alice, aunque podría haberla descartado como nada más que un personaje de un sueño.

Podría haberlo mantenido enterrado, pero se sentía ridículo seguir ocultándoselo cuando otros ya lo sabían.

"Joo…."

Creé una ilusión con magia.

Una ilusión mucho más elaborada y convincente que antes tomó forma.

"Ah."

Cuando la ilusión tomó forma humana, Ariel murmuró.

"¿Alice?"

Así es. Había recreado la imagen de Alice a través de una ilusión.

Más precisamente, era más cercano a usar magia de ilusión para reproducir un recuerdo del pasado.

La Alice dentro de la ilusión, al igual que en el sueño que tuve la noche anterior, comenzó a correr hacia la colina con una brillante sonrisa en su rostro.

"Sigámosla."

"Ah, sí."

Ariel y yo seguimos a la ilusión. No había miedo de perderla.

Después de todo, esto era solo una ilusión que yo había creado. No importaba lo despacio que camináramos, no había forma de que nos quedáramos atrás de un momento que pertenecía al pasado.

Y así, seguimos a la ilusión de Alice hasta la cima de la colina.

Allí, encontramos…

"¡Ah…!"

La tumba de Alice.

Había hecho su tumba en el lugar que más amaba.

Su cuerpo ya se había desvanecido para entonces, así que quizás era un gesto sin sentido.

"Pasé mucho tiempo preguntándome si debía o no contarte esto, pero he decidido decirlo."

Al final, esto era el pasado.

No era algo que Ariel necesitara saber.

No — de hecho, como mi prometida, no había nada bueno para ella en saberlo.

El pasado debería quedarse en el pasado.

"Alice era la hija de una familia de barones que había servido a nuestra casa por generaciones. Pero el barón falleció antes que ella, dejando a Alice atrás. Así que, decidimos honrar al barón con el máximo respeto."

"Entonces… ¿podría ser…?"

Ariel se estremeció.

Probablemente ya había unido todas las piezas.

"Alice era mi prometida."

Ariel envolvió gentilmente sus brazos alrededor de sus hombros. Al igual que yo, debía estar sintiendo todo tipo de emociones.

"De niños, realmente no entendíamos el amor ni nada por el estilo. Éramos como familia."

Por eso, incluso ahora, solo podía decir que no estaba seguro de si realmente la había amado.

Antes de que pudiera siquiera averiguarlo, perdí a Alice. Todo lo que quedó fue anhelo, y no había forma de estar nunca seguro.

En cuanto a si Alice me había amado… para ser honesto, no podía decirlo con certeza.

Pero aún así, al menos debió haber intentado amarme. Podía sentir eso a través de lo que sucedió esta vez.

"Este era el lugar favorito de Alice. Las estrellas siempre eran visibles aquí, al igual que ahora. Por eso yo también me encariñé naturalmente con él."

Como dije antes, este solía ser mi lugar favorito.

Pero después de perder a Alice aquí ese día, nunca más me permití pensar de esa manera.

"Ariel, Alice está aquí. Y…"

Coloqué la maceta de romero que había traído con anticipación al lado de la tumba de Alice.

"Planeo dejar el pasado enterrado aquí ahora."

Había habido una promesa entre Alice y yo.

Habíamos dicho que algún día, yo le diría de qué color habían florecido las flores de romero.

Pero después de la muerte de Alice, aunque continué cuidando el macizo de flores, nunca volví a este lugar.

Solo le había dado la espalda a su muerte y me aferré a momentos del pasado.

Y hoy, finalmente traje las flores de romero a Alice.

Eso cumplía al menos una cosa—

Una promesa que finalmente pude cumplir.

"Lo siento, Ariel. Escuchar sobre una ex prometida no pudo haber sido agradable."

"Johan."

Ariel simplemente preguntó,

"Entonces, ¿por qué me contaste todo esto?"

"… Quería que lo supieras."

Esta había sido mi carga, algo que había cargado solo.

Sí, todo lo que había hecho era confesar un egoísmo que debería haberme guardado para mí.

Tal vez solo quería sentirme un poco más ligero por eso.

"¿Ah, sí?"

Entonces Ariel sonrió.

"En ese caso, me alegro. Por favor, cuéntame más sobre ti, Johan."

Luego, extendió su mano.

La tomé.

La extraña sensación de distancia que una vez había permanecido entre nosotros había desaparecido hace mucho tiempo.

Mientras bajábamos la montaña, mirando las estrellas, la distancia entre nosotros se había cerrado hasta el punto de que nuestros hombros casi se tocaban.