Capítulo 128: La Subyugación de Beltus (2)

El primero en notar la anomalía fue Orel, el líder del grupo mercenario estacionado en la torre occidental del Ducado de Beltus.

Era un veterano que había pasado por todo tipo de batallas mientras servía a la familia ducal durante mucho tiempo. No bastaba con solo ser fuerte y tener una personalidad feroz para ocupar tal posición.

Para mantener un puesto clave dentro de la guardia imperial, uno necesitaba tanto un espíritu ardiente como una racionalidad helada.

Sus músculos robustos, su rostro tuerto, su mandíbula cuadrada y la enorme espada en su espalda, cada rasgo declaraba la presencia de un hombre formidable.

Aunque había dejado la familia imperial y se había convertido en el líder de un gran cuerpo mercenario, aún mantenía la misma meticulosa preparación para la batalla que tenía mientras servía al imperio.

"… Algo se siente raro en el edificio principal."

Orel frunció el ceño mientras bebía cerveza con su estratega en la sala de mando de la guarnición.

"… ¿Ah?"

"Oigo a los sirvientes gritar."

"… Nunca podría igualar su oído, Comandante."

Él estaba a cargo de la seguridad del Ducado de Beltus.

La razón por la que el Duque de Beltus, con su pequeño número de soldados privados, aún podía mantener la cabeza en alto ante las tres grandes familias nobles era porque tenía al General Orel bajo su mando.

Si alguien preguntaba por qué un hombre sabio y experimentado como Orel trabajaba bajo un hombre codicioso como el Duque de Beltus, la respuesta era simple: dinero.

La cantidad de monedas de oro que el cuerpo mercenario de Orel recibía anualmente del Ducado de Beltus por mantener la seguridad era suficiente para comprar un pequeño pueblo fronterizo con facilidad.

Y la virtud de un mercenario es trabajar exactamente por lo que le pagan.

Había pocos mercenarios en el continente suroccidental, incluyendo Ebelstein, tan renombrados como Orel. Liderar un cuerpo mercenario tan grande solo era posible gracias a sus habilidades excepcionales.

Por eso algunos mercenarios ambiciosos albergaban el deseo de desafiar a Orel, pero encontrarlo no era fácil, ya que rara vez salía del territorio de Beltus.

Orel ajustó la gran espada en su espalda, revisó las dos espadas largas en su cintura, la daga en su muslo y los diversos suministros en su cinturón, luego se puso de pie.

Retiró por completo la lona que cubría la guarnición y miró hacia el edificio principal del Ducado de Beltus.

Allí, sirvientes aterrorizados salían corriendo de la mansión.

Las cejas de Orel se juntaron con fuerza. Concentrándose en su nariz, podía oler el tenue aroma a sangre llevado por el viento.

El General Orel era un hombre con un oído y un olfato inusualmente agudos.

También era un hombre que nunca vacilaba cuando importaba.

"Reven."

"Sí, Comandante."

"Despierta a todos los que están durmiendo. Es hora de trabajar."

***

¡Whooosh!

¡Crackle! ¡Snap!

El edificio principal del Duque de Beltus, la sala de aislamiento donde Denise había estado confinada.

El Archilich que Fina había elaborado meticulosamente era un desastre igual a la muerte misma. El simple hecho de que tal monstruo se mantuviera erguido convertía sus alrededores en un abismo helado, multiplicando sus fuerzas y formando su nido dondequiera que estuviera.

Cuando Denise recuperó la conciencia, las paredes de la sala de aislamiento ya estaban cubiertas con todo tipo de magia nigromántica y espíritus vengativos, suficiente para marear a cualquiera con solo respirar.

Con un solo movimiento del bastón del Archilich, un ejército de cadáveres se levantó, y monstruos en descomposición comenzaron a tambalearse hacia los corredores de la mansión.

Si no se controlaba, las víctimas serían innumerables.

A Fina le encantaban tales escenas de masacre. Pero desafortunadamente, a Dereck no le gustaban las víctimas innecesarias en estas luchas de poder encubiertas.

Dereck no tenía reparos en matar, pero no era un lunático que cometiera masacres sin sentido. Todo lo que quería era apoderarse de la mansión Beltus y convertirla en la sede de la magia nigromántica.

Por eso Dereck había insistido repetidamente a Fina que limitara el nivel de monstruos convocados por la magia del Archilich.

Aun así, la mansión Beltus ya parecía un nido de mal profundamente mancillado por la nigromancia.

Un lugar así tenía que ser purgado. Crear esa justificación era todo lo que necesitaba.

Creeeak. Crack.

Screeech.

El ejército de cadáveres levantándose con ruidos grotescos helaría la sangre a cualquiera.

Especialmente a la gente común que nunca había presenciado magia nigromántica antes.

Inevitablemente, estallaron gritos de pánico entre los sirvientes, y la mansión descendió al caos.

"¡Aaah!"

"¡Sálvenme! ¡Es un monstruo! ¡Un monstruo!"

Banshees volaron sobre la barandilla del salón principal, y caballeros fantasma vestidos con armadura y blandiendo espadas comenzaron a ocupar cada habitación con pasos resonantes.

El aura de magia nigromántica extendiéndose por las paredes rápidamente atenuó la luz, envolviendo la mansión en oscuridad.

Poco a poco, la mansión Beltus se tiñó con la sombra de la muerte. Como en los laberintos de la Zona Blanca gobernados por el Archilich, se estaba convirtiendo en un laberinto lleno de espíritus vengativos, cadáveres y el hedor de la sangre.

¡Boom!

Denise apretó los dientes mientras saltaba desde la barandilla que conectaba el segundo piso con el primero.

A su alrededor, sirvientes aterrorizados lloraban, apenas logrando mover los pies. Si los dejaba allí, sin duda serían destrozados por los monstruos.

Usó la magia de combate de primera clase "Flecha Mágica" y "Lanza de Hielo" para suprimir los cadáveres que se abalanzaban hacia ella.

Afortunadamente, el cuerpo principal, el Archilich, estaba concentrado en devorar toda la mansión. Gracias a eso, los monstruos que convocaba aún no eran de un nivel muy alto.

'Si salgo ahora, puedo sobrevivir.'

Con ese pensamiento, Denise agarró a una doncella congelada por el miedo y corrió escaleras abajo, apretando los dientes.

Tropezó una vez y rodó por los escalones, pero la gruesa y lujosa alfombra evitó que se lesionara gravemente.

¡Crash!

"¡Ay!"

El dolor era inevitable, pero se levantó del suelo. Otros sirvientes que habían sido arrastrados o lanzados por la fuerza también comenzaron a moverse temblorosos hacia la salida.

Casi arrastrándose por el suelo, logró llegar al vestíbulo del primer piso.

Su intención era salir de la mansión para alertar a la torre. Con eso en mente, corrió hacia la escalera de mármol que conducía a la puerta principal.

"… ¿Qué es esto…?"

Cuando Denise salió del edificio principal, todo el mundo ya estaba siendo invadido por monstruos.

El feudo del Duque de Beltus, del tamaño de un pueblo rural decente. Al sur, el gran jardín que se asemejaba a un bosque entero estaba siendo invadido por espíritus y bestias.

En la torre oriental, los magos habían salido corriendo para cortar monstruos; lo mismo ocurría en el campamento del Cuerpo Mercenario Orel.

No podía comprender lo que estaba sucediendo. Incluso Denise, que había vivido toda su vida entre intrigas nobles, nunca había presenciado un campo de batalla como este.

La magia del Archilich, devorando el edificio principal, parecía extenderse por todo el territorio.

En poco tiempo, el lugar se convertiría en un laberinto gobernado por el Nigromante, y la espléndida mansión Beltus no sería más que una reliquia de la gloria pasada.

La nigromancia de un mago de seis estrellas podía convertir incluso la mansión de una familia histórica en un nido de muerte en un instante.

Ante ese poder de un nivel completamente diferente, Denise sintió como si todo el mundo se derrumbara.

En todas partes había batalla, y la muerte llenaba cada rincón.

Al ver el avance de los monstruos barriendo la propiedad, Denise se desplomó donde estaba.

"Jah… jah… jah…"

Desde el punto más alto del edificio principal, mirando hacia la propiedad desde la barandilla cerca de la puerta exterior, tomó varias respiraciones laboriosas.

Sus manos temblorosas se aferraron a la barandilla, y su pecho, cubierto por su vestido con volantes, subía y bajaba sin cesar.

Respira hondo. Otra vez.

'Cálmate, cálmate, cálmate. No entres en pánico.'

Aunque todos los demás estaban al borde del colapso, ella intentó recuperar la razón de alguna manera.

Incluso cuando la piel de gallina le recorría los brazos y su espalda temblaba, apretó los dientes para resistir el miedo.

Pero su corazón latía descontroladamente, y las lágrimas amenazaban con caer.

Denise se quitó el broche con forma de pensamiento de su cabello y, usando su punta afilada, se clavó una vez en el muslo.

El dolor suprimió su miedo, su respiración se estabilizó y su racionalidad regresó. La sangre corrió por su pierna, pero Denise ni siquiera lo notó.

'Piensa, piensa, no dejes de pensar. Cada segundo cuenta. ¿Qué necesito considerar? ¿Qué necesito decidir ahora mismo?'

'La sala de aislamiento, el monstruo que salió de mis pertenencias. ¿Qué era exactamente? Claramente es un demonio de alto nivel, pero ¿por qué estaba entre mis cosas…? Era solo mi equipaje habitual…'

Recuperando el control sobre su cuerpo tembloroso, organizó sus pensamientos.

Recordó los regalos que había recibido de la joven del territorio Tigris. Todo lo demás habían sido sus pertenencias habituales. Pero no esos regalos.

¿Una trampa?

Pero la joven de Tigris era solo una plebeya sin nombre. Diligente, estudiosa, sin grandes logros mágicos.

Aunque Denise, por preocupación por Aiselin, había observado un poco a esa chica.

La joven chica Tigris estaba entre las discípulas más sinceras de Dereck. Siempre buscaba sus enseñanzas.

Era la más sintonizada con la voluntad de Dereck. Si ella actuaba, era probable que fuera bajo sus órdenes.

Esa era la única conclusión a la que Denise podía llegar.

¿Qué clase de magia nigromántica a gran escala era esta? ¿Cuáles eran las intenciones de Dereck? ¿Cómo había comenzado esta crisis, amenazando con devorar a la familia Beltus?

Todo era un misterio.

Pero una cosa era segura.

Todo estaba sucediendo dentro de la palma de la mano de Dereck.

No sabía hasta dónde llegaban sus planes, pero recordaba bien la mirada que tenía en la oficina de la baronía Ravenclaw.

El jardín de la mansión.

Las palabras que pronunció cuando se iba, dejándola sola.

'No importa si me apuñalas por la espalda.'

¿Cuál había sido su intención?

¿Amabilidad? ¿Magnanimidad hacia Denise?

No. Ella lo había interpretado todo mal.

Recordó su figura alejándose, sin poder discernir claramente su expresión.

'Estaba tratando de usarme.'

Las piernas de Denise cedieron mientras se mordía el labio con fuerza.

Después de soportar la inundación de emociones, una risa vacía escapó de sus labios.

'Qué ridículo…'

La historia era clara. La familia Beltus, sintiéndose amenazada por Dereck Lydof Ravenclaw, había intentado aplastarlo.

Habían intentado secuestrar a su esposa, fabricado escándalos e incluso considerado asesinarlo.

¿Cómo podía mostrar genuina amabilidad hacia alguien criada en ese nido?

Quizás una vez, al principio, había sido posible.

En el polvoriento sótano del almacén de arte, cuando Denise se menospreciaba, él negaba todo, diciéndole que valía más.

Aunque siempre había vivido bajo el peso de Beltus, él creía que ella tenía su propio valor.

Pero la amabilidad también tenía límites.

¿Cómo podía uno mostrar compasión hacia alguien que amenazaba su territorio, su familia, su vida?

Dereck también era humano. Y Denise era una subordinada de Beltus.

Al final, cuando su paciencia se agotó, era inevitable.

'Ridícula, mi situación es ridícula…'

Aun así, Denise se había preocupado por cómo mantener una relación amistosa con Dereck.

Sin considerar su posible agotamiento, resentimiento o traición, simplemente se había dejado llevar por sus emociones.

Una ilusión infantil, creyéndose el centro del mundo.

Escribir día tras día la había llevado a creer que era la protagonista de esta historia. Ridículo.

El dolor en su muslo, los rasguños en su piel, los monstruos, los gritos, el hedor, todo seguía avanzando.

Pensó en lo que vendría.

Si esto no se manejaba adecuadamente, sería una catástrofe. E incluso si lo fuera, el desastre seguiría siendo inevitable.

El Duque de Beltus tendría que explicar el origen de la nigromancia.

¿Quién sería el sacrificio?

Si ella fuera el duque… ¿a quién elegiría para escapar de esto?

El Archilich, la fuente de todo. ¿Quién había llevado los medios directamente a la mansión?

Alguien que había abandonado su lealtad… alguien que había intentado defender a un débil barón rural.

El chivo expiatorio más adecuado.

Las manos de Denise temblaron al contemplar la destrucción de la familia Beltus.

Recordó a la chica de cabello rojo de Belmierd, marcada como bruja debido a la magia nigromántica, recordó lo fácilmente que la nigromancia podía arruinar la vida de cualquiera.

Recordó al mercenario de cabello blanco, con ojos fieros, mirando todas las pinturas con la barbilla apoyada en la mano.

Todo había comenzado por los pecados de Beltus.

Y ella era un miembro de Beltus. El cordero sacrificial.

Un pecho tembloroso. Una risa hueca.

A veces, la desesperación absoluta arrancaba una sonrisa del rostro.

De una forma u otra, su final ya estaba decidido.

Convertirse en una bruja.

Una bruja que cargaría con todas las maldiciones.

***

"Incluso en ese abismo de acciones malvadas, si existe una persona que podría llamarse santa, sería Lady Denise, quien enfrentaría toda la malicia de su familia y revelaría todo."

"… ¿En verdad, es así?"

"Discernir el bien del mal y actuar con rectitud en un entorno así no es algo que cualquiera pueda hacer."

Clop, clop.

La Condesa Rodelia y sus tropas de élite actuaron tan rápidamente que ya guiaban sus caballos hacia el territorio de Beltus antes de que el sol estuviera alto en el cielo.

No había tiempo para carruajes, así que todos agarraban firmemente las riendas de sus monturas.

Avanzaban tan rápido que, para seguir el ritmo, uno prácticamente tenía que aferrarse al cuello del caballo.

¡Whoosh!

Desde su silla de montar, galopando por el camino del bosque, Dereck habló con firmeza a Rodelia.

Si había una persona que aún actuaba con rectitud dentro de la podrida familia Beltus, tenía que ser Denise.

Rodelia también escuchó atentamente las palabras de Dereck mientras cabalgaban hacia la mansión Beltus.

Y en la distancia, la colina donde se erguía la mansión Beltus comenzó a aparecer en el horizonte.

Incluso desde lejos, la Condesa Rodelia frunció el ceño. Desde esa distancia, ya era evidente que el estado del territorio no era normal.

Un enjambre de espíritus vengativos giraba sobre la propiedad.

La fuerza con la que esas almas giraban hacía que el lugar pareciera una fortaleza de nigromantes.

"… Señor Dereck. Tenía razón."

La Condesa Rodelia era alguien cuyo odio hacia los nigromantes no tenía igual en el mundo.

La heroína apretó los dientes, desenvainó su espada de sangre sagrada y gritó a sus soldados.

"¡Más rápido! ¡La nigromancia se está desatando en el ducado de Beltus!"

"¡Sí, señora!"

En ese momento, los soldados, llenos de moral renovada, chasquearon sus riendas y aumentaron aún más su velocidad.

Huuung.

Su destino aún estaba lo suficientemente lejos como para verse solo en el borde del horizonte.

Sin embargo, incluso desde esa distancia, el sonido del inmenso poder mágico irrumpiendo desde los terrenos de la mansión podía escucharse claramente.

El aura de esa magia era tan palpable que todos, incluido Dereck, se quedaron momentáneamente sin palabras.

Sobre la mansión Beltus, una gigantesca llama surgió entre los espíritus.

Pronto tomó la forma de un enorme guerrero blindado, levantando una espada llameante masiva en sus manos.

El tamaño era indescriptible.

Un gigante de fuego tan colosal que podía verse claramente incluso desde esa distancia. Un hechizo de invocación de escala absurda, varias veces más grande que la mansión misma.

Era, al menos, una magia de invocación de nivel 4 estrellas.